ही त्या काळची गोष्ट आहे जेव्हा वाहतुकीसाठी मोटार वाहने जवळपास नव्हती, त्या काळी फक्त घोडागाड्या किंवा बैलगाड्या वापरल्या जात होत्या, वाहतुकीचे हे एकमेव साधन होते. आणि एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी पोहोचण्याचा हा एकमेव मार्ग होता. सकाळच्या वेळी बैलाच्या पायात बांधलेल्या घुंगराच्या आवाजाने सगळा रस्ता गुंजत होता आणि रविकुमार जोरात बैलगाडी चालवत रेल्वे स्टेशनच्या दिशेने निघाला होता कारण रेल्वे स्टेशन वर गाडी येणार होती,,,, पण आज जरा उशीर झाला होता, त्यामुळे वेळेवर पोहोचायला रविकुमार जोरात बैलगाडी चालवत होता पण बैलावर चाबूक मारत नव्हता,,,, कारण रविकुमार साठी बैल हाच त्यांचा उदरनिर्वाहाचे साधन होता, त्याचावर तो आपल्या घरखर्च चालवत होता,,
चल बेटा राजा, आज खूप उशीर झाला आहे जर आपण वेळेवर स्टेशनवर पोहोचलो नाही तर आपल्याला स्वारी मिळणार नाही,,,, जर आपल्याला स्वारी मिळाली नाही तर आपल्याला पैसे मिळणार नाहीत जर आपल्याला पैसे मिळाले नाही तर पैसे तुला चांगलंच माहीत आहे,,,,, नामदेव सावकाराकडून माझ्या मुलीच्या लग्नासाठी घेतलेले पैसे फेडण्यासाठी, जमीन गहाण ठेवली आहे आणि मी तुला ही सावकाराकडून पैसे उधार घेऊन विकत घेतले आहे, आणि पैसे नाही कमावले तर सावकाराचे कर्ज कसे फेडणार? (हे ऐकून रविकुमारचा बैल सर्व शक्तीनिशी धावू लागला) शाब्बास बेटा,,,, तुझा आधार आहे,,,, वर देव आणि तू खाली,,,, शाब्बास राजा, फक्त तुझाच आधार आहे, शाब्बास बेटा,,,, (आणि थोड्याच वेळात रविकुमारची बैलगाडी स्टेशनच्या बाहेर उभी राहिली आणि रविकुमार स्वतः बैलगाडीतून उतरून स्वारी घेण्यासाठी पुढे सरसावला. रेल्वे आली होती आणि स्वार हळूहळू स्टेशनच्या बाहेर जात होता.) रविकुमार नशीबवान होता. आणि लवकरच त्याला एक स्वारी मिळाली, आणि रविकुमार आनंदाने बैलगाडीत सामान घेऊन जाण्यासाठी आठ आणे भाडे ठरवले. अरे व्वा रविकुमार, तुला पण स्वारी मिळाली आहे, मला वाटले तू आज येणार नाहीस,,,,,,, (बराच वेळ बसलेला दुसरा बैलगाडी चालक स्वारी न मिळाल्याने त्याला म्हणाला) अरे, नाही येऊन कस चालणार, हे कामच आपल्या उदरनिर्वाहाचे साधन आहे, नाही आले तर कसे होणार आणि काळजी करू नका, तुलाही एक स्वारी मिळेल,,, (शेवटचे सामान ठेवून तो बैलगाडीत बसत, रविकुमार म्हणाला,,,,, प्रवासी सुद्धा बैलगाडीत बसला,,,, आणि तो म्हणाला,,) अरे भाऊ, चल लवकर, उशीर होत आहे. हो हो बाबा, मी चालवतोय बैलगाडी,,,(असं बोलून रविकुमार बैलगाडीवर बसला आणि बैलाला हाकायला लागला,,,,,
एका बाजूला कोळशाचे इंजिन शिट्टी वाजवत काळा धूर सोडत रेल्वे धावू लागली आणि दुसऱ्या बाजूला रविकुमारची बैलगाडी कच्च्या रस्त्यावर, बैलाच्या पायात बांधलेल्या घुंगरू वाजवायला सुरुवात झाली, प्रवासी आणि चालक यांच्यात कसलाही संबंध नसला तरी, तरीही दोघांमध्ये औपचारिक रूप संभाषण सुरू असते, त्याच प्रकारे रविकुमार आणि स्वारी यांच्यादरम्यानही औपचारिक वेळ लवकर निघावी आणि दोघे लवकरात लवकर स्वारीच्या ठिकाणी पोहोचता यावे म्हणून बोलणे चालू केले लवकरच स्वारीच्या ठिकाणी पोहचल्यावर रविकुमारने स्वतःच्या हाताने सामान उतरवून अंगणात ठेवले आणि त्याच्या बैलगाडीचे भाडे त्याच्याकडून घेऊन तो परत आनंदाने गाडीत बसला आणि बैलगाडी त्याच्या घराकडे वळवली, तो घरी पोहोचला तोपर्यंत रात्र झाली होती,,, रविकुमारला काहीही वाईट व्यसन नव्हते बिडी प्यायल्यामुळे त्याला थोडी खोकल्याचीही तक्रार होती,,, ४२ वर्षांचा रविकुमार फारसा तंदुरुस्त नव्हता पण तरीही त्याचे शरीर मांसल होते,,,,,,, बैलगाडी उभी करून, त्यांची दोरी सोडून बैल मोकळी केली, आणि फक्त बैलगाडीसाठी बांधलेल्या छोट्या झोपडीत बैलांना बांधून त्यासमोर चारा आणि पाण्याची बादली ठेवली आणि घराकडे आला,,,
( घरापाशी येऊन त्याने घराच्या अंगणात खाट टाकली आणि बसला, बिडी काढली, माचिसच्या काडीने पेटवली आणि ओढू लागला,,,, आणि बायकोला हाक मारली,,,,) रुपाली अरे रुपाली, तू कुठे आहेस, इकडे ये आणि येताना एक ग्लास पाणी आन. (असे बोलून तो बीडी ओढू लागला,,,,, रुपाली त्याच्या पत्नीचे नाव, जी २ मुलांची आई होती आणि तिच्या मुलीचे लग्न देखील झालं होते आणि एक मूल ५ वर्षाचे होते,,,,,
नवऱ्याचा आवाज ऐकाला तेव्हा रुपाली स्वयंपाक करत होती रुपालीने तिच्या नंदेला बोलावले, जी सुके लाकूड आणायला गेली होती तिच्या नंदेने दोन्ही हातात कोरडे लाकूड उचलले आणि म्हणाली,,,) वहिनीचा आवाज एकून ती पटकन म्हणाली वहिनी आले, (आणि असे म्हणताच ती पटकन त्या सुक्या लाकडाचा गठ्ठा जवळ पोहोचली आणि गठ्ठला खाली ठेवत म्हणाली,) इकडे आहे वहिनी. थांबा आलेच,,, हे बघ, तुझा भाऊ आला आहे आणि पाणी मागत आहे, त्याना एक ग्लास पाणी नेऊन दे,,,,,, ठीक आहे वहिनी,,,,(आणि ती पाण्याचा ग्लास घेऊन मोठा भाऊ रविकडे गेली आणि म्हणाली,) दादा, पाणी घे! अरे मंजू, तू,,,,, (असं बोलून उरलेली बीडी विझवून फेकून देत पाण्याचा ग्लास धरून म्हणाला,) बाळ कुठे आहे?
ते झोपला आहे,
आणि सुरज,,,
चल बेटा राजा, आज खूप उशीर झाला आहे जर आपण वेळेवर स्टेशनवर पोहोचलो नाही तर आपल्याला स्वारी मिळणार नाही,,,, जर आपल्याला स्वारी मिळाली नाही तर आपल्याला पैसे मिळणार नाहीत जर आपल्याला पैसे मिळाले नाही तर पैसे तुला चांगलंच माहीत आहे,,,,, नामदेव सावकाराकडून माझ्या मुलीच्या लग्नासाठी घेतलेले पैसे फेडण्यासाठी, जमीन गहाण ठेवली आहे आणि मी तुला ही सावकाराकडून पैसे उधार घेऊन विकत घेतले आहे, आणि पैसे नाही कमावले तर सावकाराचे कर्ज कसे फेडणार? (हे ऐकून रविकुमारचा बैल सर्व शक्तीनिशी धावू लागला) शाब्बास बेटा,,,, तुझा आधार आहे,,,, वर देव आणि तू खाली,,,, शाब्बास राजा, फक्त तुझाच आधार आहे, शाब्बास बेटा,,,, (आणि थोड्याच वेळात रविकुमारची बैलगाडी स्टेशनच्या बाहेर उभी राहिली आणि रविकुमार स्वतः बैलगाडीतून उतरून स्वारी घेण्यासाठी पुढे सरसावला. रेल्वे आली होती आणि स्वार हळूहळू स्टेशनच्या बाहेर जात होता.) रविकुमार नशीबवान होता. आणि लवकरच त्याला एक स्वारी मिळाली, आणि रविकुमार आनंदाने बैलगाडीत सामान घेऊन जाण्यासाठी आठ आणे भाडे ठरवले. अरे व्वा रविकुमार, तुला पण स्वारी मिळाली आहे, मला वाटले तू आज येणार नाहीस,,,,,,, (बराच वेळ बसलेला दुसरा बैलगाडी चालक स्वारी न मिळाल्याने त्याला म्हणाला) अरे, नाही येऊन कस चालणार, हे कामच आपल्या उदरनिर्वाहाचे साधन आहे, नाही आले तर कसे होणार आणि काळजी करू नका, तुलाही एक स्वारी मिळेल,,, (शेवटचे सामान ठेवून तो बैलगाडीत बसत, रविकुमार म्हणाला,,,,, प्रवासी सुद्धा बैलगाडीत बसला,,,, आणि तो म्हणाला,,) अरे भाऊ, चल लवकर, उशीर होत आहे. हो हो बाबा, मी चालवतोय बैलगाडी,,,(असं बोलून रविकुमार बैलगाडीवर बसला आणि बैलाला हाकायला लागला,,,,,
एका बाजूला कोळशाचे इंजिन शिट्टी वाजवत काळा धूर सोडत रेल्वे धावू लागली आणि दुसऱ्या बाजूला रविकुमारची बैलगाडी कच्च्या रस्त्यावर, बैलाच्या पायात बांधलेल्या घुंगरू वाजवायला सुरुवात झाली, प्रवासी आणि चालक यांच्यात कसलाही संबंध नसला तरी, तरीही दोघांमध्ये औपचारिक रूप संभाषण सुरू असते, त्याच प्रकारे रविकुमार आणि स्वारी यांच्यादरम्यानही औपचारिक वेळ लवकर निघावी आणि दोघे लवकरात लवकर स्वारीच्या ठिकाणी पोहोचता यावे म्हणून बोलणे चालू केले लवकरच स्वारीच्या ठिकाणी पोहचल्यावर रविकुमारने स्वतःच्या हाताने सामान उतरवून अंगणात ठेवले आणि त्याच्या बैलगाडीचे भाडे त्याच्याकडून घेऊन तो परत आनंदाने गाडीत बसला आणि बैलगाडी त्याच्या घराकडे वळवली, तो घरी पोहोचला तोपर्यंत रात्र झाली होती,,, रविकुमारला काहीही वाईट व्यसन नव्हते बिडी प्यायल्यामुळे त्याला थोडी खोकल्याचीही तक्रार होती,,, ४२ वर्षांचा रविकुमार फारसा तंदुरुस्त नव्हता पण तरीही त्याचे शरीर मांसल होते,,,,,,, बैलगाडी उभी करून, त्यांची दोरी सोडून बैल मोकळी केली, आणि फक्त बैलगाडीसाठी बांधलेल्या छोट्या झोपडीत बैलांना बांधून त्यासमोर चारा आणि पाण्याची बादली ठेवली आणि घराकडे आला,,,
( घरापाशी येऊन त्याने घराच्या अंगणात खाट टाकली आणि बसला, बिडी काढली, माचिसच्या काडीने पेटवली आणि ओढू लागला,,,, आणि बायकोला हाक मारली,,,,) रुपाली अरे रुपाली, तू कुठे आहेस, इकडे ये आणि येताना एक ग्लास पाणी आन. (असे बोलून तो बीडी ओढू लागला,,,,, रुपाली त्याच्या पत्नीचे नाव, जी २ मुलांची आई होती आणि तिच्या मुलीचे लग्न देखील झालं होते आणि एक मूल ५ वर्षाचे होते,,,,,
नवऱ्याचा आवाज ऐकाला तेव्हा रुपाली स्वयंपाक करत होती रुपालीने तिच्या नंदेला बोलावले, जी सुके लाकूड आणायला गेली होती तिच्या नंदेने दोन्ही हातात कोरडे लाकूड उचलले आणि म्हणाली,,,) वहिनीचा आवाज एकून ती पटकन म्हणाली वहिनी आले, (आणि असे म्हणताच ती पटकन त्या सुक्या लाकडाचा गठ्ठा जवळ पोहोचली आणि गठ्ठला खाली ठेवत म्हणाली,) इकडे आहे वहिनी. थांबा आलेच,,, हे बघ, तुझा भाऊ आला आहे आणि पाणी मागत आहे, त्याना एक ग्लास पाणी नेऊन दे,,,,,, ठीक आहे वहिनी,,,,(आणि ती पाण्याचा ग्लास घेऊन मोठा भाऊ रविकडे गेली आणि म्हणाली,) दादा, पाणी घे! अरे मंजू, तू,,,,, (असं बोलून उरलेली बीडी विझवून फेकून देत पाण्याचा ग्लास धरून म्हणाला,) बाळ कुठे आहे?
ते झोपला आहे,
आणि सुरज,,,