अध्याय 1 - यूं चे, जिओ चे
यूं चे की चेतना धीरे-धीरे जागी।
क्या हो रहा है... यह कैसे हुआ कि मैं मरा नहीं हूँ? मुझे स्पष्ट रूप से याद है कि मैं क्लाउड्स एंड क्लिफ से कूद गया था, मैं अभी भी कैसे जीवित रह सकता हूं! किसी तरह मेरे शरीर में दर्द नहीं होता... और मुझे जरा सी भी तकलीफ नहीं होती? यह कैसे हो रहा है?
यून चे ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और जल्दी से उठ बैठी। उसने खुद को आराम से नरम बिस्तर में पाया, उसके ऊपर लाल बैनर लटका हुआ था, जिससे उत्सव का माहौल बना हुआ था।
"आह! जिओ चे! तुम... तुम जाग गए!"
उसके कान से एक लड़की के आश्चर्य की हांफने की आवाज सुनाई दी और वही लड़की उसकी दृष्टि में दिखाई दी।
हरे रंग के कपड़े पहने लड़की एक नजर में 15 या 16 साल की लग रही थी। वह आकर्षक गुलाबी होंठों और नाजुक नाक वाली बर्फ की तरह गोरी थी। गहरे आश्चर्य का एक मार्मिक रूप आंखों से पारभासी झरने के पानी के एक पूल के रूप में स्पष्ट और पारदर्शी रूप में व्यक्त किया गया था। उसके चेहरे से एक चकाचौंध भरी कोमलता और कोमलता झलक रही थी। इस कम उम्र में, उसने पहले से ही ऐसा आकर्षण प्रदर्शित किया, जो शायद कल्पना कर सकता है कि वह भविष्य में किस तरह की सुंदरता होगी।
पास की लड़की को घूरते हुए, यूं चे ने करीब से देखा और अनजाने में दो शब्दों को अपने होठों से निकलने दिया: "छोटी चाची?"
गोरी लड़की ने अपने जेड जैसे हाथों को यूं चे के माथे पर उठा लिया और जल्द ही आराम कर लिया। वह हर्षित अभिव्यक्ति के साथ बोली: “कितना मनोहर है; आपका तापमान लगभग सामान्य हो गया है। आपने लगभग मुझे मौत के घाट उतार दिया। जिओ चे, क्या तुम ठीक हो? कहीं भी असहज महसूस हो तो बताएं।"
गहरी चिंता से भरी लड़की की आँखों के सामने, यूं चे ने लकड़ी से सिर हिलाया। उसने खाली टकटकी के साथ खुले तौर पर अंतरिक्ष में देखा।
"यहां थोड़ी देर आराम करो, मैं जाकर तुम्हारे दादाजी को बताऊंगा कि तुम जाग रहे हो। आज तुम्हारा दिन है! जब आप बेहोश हो गए, तो आपके दादाजी लगभग पागल हो गए और व्यक्तिगत रूप से आपके लिए डॉ. सेतो को खोजने गए।"
लड़की इतनी जल्दी में थी कि उसने यूं चे की वर्तमान स्थिति की असामान्यता पर ध्यान नहीं दिया। उसने यूं चे के कंधों को धक्का दिया, उसे बिस्तर पर वापस लेटने का इशारा किया और जल्दी से चली गई।
जैसे ही दरवाजा बंद हुआ यूं चे बिस्तर पर बैठ गया, हाथ उसके सिर को पकड़कर।
यह सुदूर पूर्व के शहरों में से एक था जो गहरे आकाश महाद्वीप के सात साम्राज्यों में से एक में स्थित था - फ्लोटिंग क्लाउड सिटी। और वह जिओ कबीले में पांचवें एल्डर का इकलौता पोता था - जिओ चे! वह इस साल सिर्फ सोलह साल का हुआ था।
यही उनकी वर्तमान पहचान थी।
अचानक, उसकी स्मृति Azure Cloud Continent की 20 या इतने वर्षों की स्मृति के साथ अतिच्छादित हो गई और वह भ्रम में पड़ गया।
अगर मैं जिओ चे हूं... तो मेरे पास Azure Cloud Continent की यादें क्यों हैं?
क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि मैंने Azure Cloud Continent में मरने के बाद इस शरीर की यात्रा की थी?
नहीं! मैं स्पष्ट रूप से जिओ चे हूँ! यह पूरा कमरा मुझसे परिचित है और मुझे अपने बचपन की सभी घटनाएँ स्पष्ट रूप से याद हैं। मेरी स्मृति से सब कुछ व्यक्तिगत अनुभव से था और ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे मैं दूसरे की स्मृति चुरा लूं!
तो क्या Azure Cloud Continent से सब कुछ केवल एक सपना था? क्या जू यून चट्टान से कूदने के बाद ही मैं सचमुच जाग गया था?
लेकिन अज़ूर क्लाउड कॉन्टिनेंट में रहने की यादें दिन की तरह साफ थीं.. वो चौबीस साल का प्यार और नफरत कैसे महज एक सपना हो सकता है!
क्या तमाशा चल रहा है?
यूं चे ... अब जिओ चे काफी देर तक शांत रहा और धीरे-धीरे शांत हो गया और अपने विचारों को सुलझा लिया।
अभी भी सुबह का समय था और आसमान पूरी तरह से चमका नहीं था। आज उसकी और ज़िया कबीले की बड़ी शादी का दिन था। दो घंटे पहले उसे उसकी छोटी चाची ने जगाया और अपनी लाल शादी की पोशाक पहन ली। उन्होंने अपनी नन्ही आंटी द्वारा व्यक्तिगत रूप से बनाया दलिया खाया और अपने शरीर की सारी शक्ति खो दी। उसके बाद जो हुआ वह उसे कुछ याद नहीं रहा।
वह अब तक नहीं उठा।
उसके होठों से एक अजीब सी महक आई और जिओ शे के होंठ थोड़े सिकुड़ गए। उसकी अभिव्यक्ति काली पड़ गई।
यह है….. मर्डरिंग हार्ट पाउडर !!
उन वर्षों में जब वे एज़्योर क्लाउड कॉन्टिनेंट पर रहते थे, उनके शरीर में स्काई पॉइज़न पर्ल के साथ, यूं चे ने पूरी दुनिया में मौजूद सभी ज़हरों के बारे में सीखा और यह कहा जा सकता है कि ऐसा कोई ज़हर नहीं है जिससे वह परिचित नहीं थे। वह एक झटके से जहर के नाम और प्रभाव की पहचान कर सकता था। उसी समय, आकाश ज़हर मोती होने के कारण, वह अभेद्य था। वह किसी भी जहर से आहत नहीं हो सकता था, चाहे वह कितना भी जहरीला क्यों न हो।
मर्डरिंग हार्ट पाउडर एक अनोखी सोल ग्रास और चेरी-सेब के पेड़ से बैंगनी रंग की पट्टियों को मिलाकर बनाया गया था। पानी में घुलने पर जहर रंगहीन और स्वादहीन होता है। जहर शरीर में प्रवेश करने के दस सेकंड बाद एक व्यक्ति अपना जीवन खो देगा और मृत्यु का कारण किसी को पता नहीं चलेगा क्योंकि यह भी एक ट्रेसलेस जहर था।
जिओ शे की आँखों में बादल छा गए और तुरंत समझ गए कि क्या हुआ था।
वास्तव में, वह वास्तव में बेहोश नहीं हुआ था, बल्कि उसने मर्डरिंग हार्ट पाउडर युक्त दलिया पिया था, लेकिन उसे जहर देकर मार डाला गया था! उनका जन्म एज़्योर क्लाउड कॉन्टिनेंट में हुआ था, लेकिन जु यून क्लिफ को छोड़ने के बाद…। वह वास्तव में इस दुनिया में एक मृत शरीर के अंदर पुनर्जन्म हुआ था!
अगर कोई इसे सुनता है, तो ऐसा लगता है कि यह अरेबियन नाइट्स की कहानियों में से एक से आया है, लेकिन यही एकमात्र तर्क था जिसकी जिओ चे कल्पना कर सकती थी!
ज़रा ठहरिये…। अगर सच में ऐसा होता, तो इस शरीर में विष-विरोधी क्षमता नहीं होनी चाहिए। जब पिछले शरीर के मालिक की मृत्यु बहुत पहले नहीं हुई थी, तो वह अपने होठों पर मर्डरिंग हार्ट पाउडर से कैसे सुरक्षित था?
उनके बाएं हाथ की हथेली से कुछ अजीब सा अहसास हुआ। जिओ चे ने अपना बायां हाथ उठाया और यह देखकर हैरान रह गया कि उसकी हथेली पर एक गोलाकार हरे रंग की छाप थी।
यह आकार, यह रंग, यह आकार…. स्पष्ट रूप से स्काई पॉइज़न पर्ल जैसा ही था!
जू यून चट्टान से कूदने से पहले, उसने स्काई पॉइज़न पर्ल को बुरी तरह निगल लिया था, लेकिन वह वास्तव में नहीं जानता था कि उसका क्या होगा। उसके हाथ पर यह निशान अप्रत्याशित रूप से स्काई पॉइज़न पर्ल था और यह वास्तव में उसके साथ इस दुनिया में चला गया!
जैसे कि एक समाधि में, जिओ शे ने स्काई पॉइज़न पर्ल को देखा और अवचेतन रूप से फुसफुसाया। "स्काई पॉइज़न पर्ल..."
जैसे ही उसकी आवाज बंद हुई, उसकी हथेली पर हरे निशान ने अचानक एक हरी बत्ती छोड़ दी। तुरंत, उसे हल्का चक्कर आया और उसने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं। जब उसने उन्हें खोला, तो उसकी पूरी दुनिया हरे रंग से भर गई थी।
हरियाली का यह संसार चौड़ा और खुला था। देखने के लिए कोई सीमा नहीं थी और इस पूरे स्थान में स्काई पॉइज़न पर्ल की एक फीकी गंध थी। एक लंबी अचंभा के बाद, जिओ शे समझ गया, कि वह स्काई पॉइज़न पर्ल के अंदर की दुनिया में प्रवेश कर चुका है।
किसने सोचा होगा कि स्काई पॉइज़न पर्ल के अंदर इतनी चौड़ी और खुली दुनिया होगी! इससे भी अधिक अकल्पनीय बात यह थी कि जब उसने परिणामों के बारे में सोचे बिना स्काई पॉइज़न पर्ल खा लिया, तो स्काई पॉइज़न पर्ल वास्तव में उसके साथ यात्रा कर चुका था, और यहाँ तक कि उसके शरीर का एक हिस्सा भी बन गया था।
अगर अंदर जाने का रास्ता था, तो कोई रास्ता तो होना ही चाहिए।
जिओ चे ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने विचारों को एकाग्र कर लिया। अचानक, हरी-भरी दुनिया जल्दी से बिखर गई, और जब उसने फिर से अपनी आँखें खोलीं, तो उसकी दृष्टि में वह कमरा था जिससे वह परिचित था।
अपनी हथेली में हल्के हरे निशान को देखते हुए, जिओ शे धीरे से मुस्कुराया ... भले ही यह नहीं पता था कि यह हास्यास्पद घटना क्यों हुई, उसने न केवल पुनर्जन्म लिया, बल्कि दोनों जीवन की यादों को भी बरकरार रखा। हो सकता है, देवता भी दो जन्मों की पीड़ा नहीं देख सके, दया आ गई, और उसे फिर से जीने का मौका दिया!
यूं चे अज़ूर क्लाउड कॉन्टिनेंट के अनगिनत सबसे मजबूत व्यक्तियों के उत्पीड़न का शिकार था। हालाँकि वह अंत में मर गया, उसने दुनिया को अपने आप हिला दिया; वह कितना विस्मयकारी और आश्चर्यजनक था! हालाँकि, उनका शरीर अभी औसत था…… नहीं, बिना संयम के बोलना, इसे कमजोरी का प्रतीक माना जा सकता है।
गहरा आकाश महाद्वीप में, गहन शक्ति सबसे महत्वपूर्ण थी। हालांकि जिओ चे का जन्म जिओ कबीले में हुआ था, और यहां तक कि सबसे मजबूत पांचवें एल्डर जिओ लाई के पोते भी थे, उनकी गहन शक्ति अभी भी प्रारंभिक गहन क्षेत्र में स्तर एक पर थी, भले ही वह पहले से ही सोलह वर्ष का था। जब वे साढ़े सात साल के थे, तब उन्होंने अपनी आध्यात्मिक शक्ति का प्रशिक्षण शुरू किया, आठ साल की उम्र में प्राथमिक स्तर एक में प्रवेश किया, और फिर पूरे आठ वर्षों तक सुधार नहीं किया। जिओ कबीले के सभी लोगों ने उनका मजाक उड़ाया था। बाद में, जिओ लाई ने फ्लोटिंग क्लाउड सिटी के शीर्ष श्रेणी के डॉक्टर डॉ सेटो को अपने शरीर की जांच करने के लिए आमंत्रित किया, और चौंकाने वाला पाया कि जिओ चे का जन्म क्षतिग्रस्त गहरी नसों के साथ हुआ था। क्षति इतनी गंभीर थी कि इससे उबरना लगभग असंभव था। इस अवस्था में, जिओ चे प्रारंभिक गहन दायरे के पहले स्तर पर स्थिर हो जाएगा,
यहां तक कि अगर वह लाइन पर अपने जीवन के साथ प्रशिक्षित होता है, तो भी वह अपने पूरे जीवन में प्राथमिक गहन क्षेत्र के पहले स्तर पर रहेगा। इस प्रकार का व्यक्ति निर्विवाद रूप से गहरा आकाश महाद्वीप में सबसे कम अस्तित्व वाला था, और जिओ कबीले के भीतर कुल हंसी का पात्र था। यदि उनके दादा जिओ लाई जिओ कबीले में सबसे मजबूत होने के लिए नहीं हैं, जिन्हें फ्लोटिंग क्लाउड सिटी में सबसे मजबूत भी कहा जा सकता है, तो कोई भी उनके खिलाफ नजर नहीं रखेगा।
जिओ कबीले उन तीन प्रमुख परिवारों में से एक था, जिन्होंने फ्लोटिंग क्लाउड सिटी में गहरा के तरीकों से प्रशिक्षित किया था, और इसमें असीमित मजबूत संस्थाएं हैं। एक ही पीढ़ी से बड़ी संख्या में आने वाले युवाओं में जिओ चे को एक अनावश्यक अस्तित्व कहा जा सकता है। यहां तक कि अगर वह किसी दिन मर भी गया, तो कुछ को छोड़कर बहुतों को परवाह नहीं होगी। लेकिन आज कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने वास्तव में बेहद कठिन और महंगे मर्डरिंग हार्ट पाउडर का उपयोग करके उनकी हत्या करने की कोशिश की। जिओ चे स्पष्ट रूप से अब इसका कारण जानता था।
क्योंकि आज उसकी और ज़िया किंग्युए की शादी का दिन था।
ज़िया किंग्युए उनकी ही उम्र की होने के कारण भी सोलह वर्ष की थी। हालाँकि, इतनी कम उम्र में, उसकी गहन शक्ति को प्राथमिक गहन दायरे के दसवें स्तर तक पहुँचने के लिए कहा गया था, लगभग प्रारंभिक स्तर से बाहर निकलकर नवजात गहन दायरे में कदम रखा। वह सौ वर्षों में एकमात्र ऐसी महिला थी जो ज़िया कबीले में सोलह वर्ष की आयु में गहन शक्ति के इस स्तर तक पहुँची थी। ऐसी भी अफवाहें हैं कि, अगर उसने इस तरह से विकास करना जारी रखा, तो कुछ दशकों बाद वह ज़िया कबीले के इतिहास में पहली व्यक्ति होगी जो कभी भी पृथ्वी के गहरे दायरे में कदम रखेगी …… या यहां तक कि आकाश तक पहुंचने में सक्षम हो सकती है। ऐसा गहरा दायरा कि फ्लोटिंग क्लाउड सिटी में किसी ने भी पिछली कुछ शताब्दियों में पहुंचने के बारे में सोचा भी नहीं था!
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह न केवल आश्चर्यजनक रूप से चतुर थी, बल्कि बेहद खूबसूरत भी थी, और पूरे फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी द्वारा उसे सबसे खूबसूरत लड़की माना जाता था। फ़्लोटिंग क्लाउड सिटी के सभी युवाओं ने किसी न किसी स्तर की योग्यता के साथ उस पर ध्यान दिया। अगर ज़िया कबीले ने दूल्हे की तलाश शुरू कर दी, तो फ्लोटिंग क्लाउड सिटी के दक्षिण और उत्तरी फाटकों के बीच लाइन वेटिंग शायद काफी लंबी होगी।
फ्लोटिंग क्लाउड सिटी में बुद्धि और सुंदरता दोनों के साथ एक लड़की का यह शिखर वास्तव में पीढ़ी के सबसे बेकार युवाओं से शादी कर रहा था, जिसका कोई भविष्य नहीं था। न जाने न जाने कितने लोग क्रोध और ईर्ष्या में अपने पांव पटक रहे थे……ये तो खाद के ढेर पर लगे चकाचौंधी कमल के फूल का मामला था जिसे देखने की जहमत भी कोई नहीं उठायेगा।
जिन लोगों को ज़िया किंग्यू के लिए एकतरफा प्यार था, वे निश्चित रूप से जिओ चे के प्रति अत्यधिक ईर्ष्या और घृणा दोनों रखते थे। और भी हार मानने को तैयार नहीं थे …… और जहर देकर उसकी हत्या करने की कोशिश करेंगे। जैसा कि वर्तमान जिओ शे ने इसके बारे में सोचा था, यह स्थिति बिल्कुल भी विचित्र नहीं लग रही थी।
"महिलाएं वास्तव में मुसीबतों की जड़ हैं।" जिओ शे बिस्तर से उतर गया, खड़ा हो गया, और एकांत में बोला। लेकिन जैसे ही उसने ज़िया किंग्युए की सुंदरता और आकर्षण के बारे में सोचा, जो पूरे शहर को प्रभावित कर सकता है, उसने अपना मुंह खोला और दिल से हंसा: "फिर भी, मुझे ऐसी दुल्हन से शादी करनी है, यह वास्तव में एक अच्छी शुरुआत थी।"
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