Chapter 2 (तीन घंटे पहले) “पैरे पौना, आंटी-जी!” डिम्पल सम्मान में पम्मी आंटी के घुटनों को छूने के लिए झुकी। “डिम्पल, मेरी बेटी! जीती रे, पुत्तर! तो किन्ना सोनी लग रही है! (लंबे समय तक जीवित रहो, मेरी बेटी! तुम बहुत सुंदर लग रही हो!)” पम्मी आंटी ने खुशी से झूमते हुए डिंपल को प्यार से गले लगाते हुए जवाब दिया। डिंपल अभी-अभी पंजाब लाइसेंस प्लेट वाली शानदार नई बीएमडब्ल्यू की यात्री सीट से उतरी थीं, जो अभी-अभी दिल्ली में उनके वसंत कुंज स्थित घर पर पहुंची थी। एसयूवी के दूसरी तरफ, साहनी के विशाल बंगले के ड्राइववे में वाहन पार्क करने के बाद ड्राइवर की सीट से उतरते ही डिंपल के पति ने पम्मी आंटी के पति को उसी तरह का पारंपरिक अभिवादन किया था। प्रदीप अंकल ने जोरदार आलिंगन के साथ जवाब दिया था। दोनों परिवार पूर्व पड़ोसी और करीबी दोस्त थे और पांच साल बाद मिल रहे थे। डिंपल और सतपाल भाटिया ने साहनी के लंबे समय से चले आ रहे निमंत्रण का लाभ उठाया था। उन्होंने अगले दिन सुबह जालंधर से राजस्थान की सड़क यात्रा शुरू करने से पहले दिल्ली में उनके साथ रात भर रुकने की योजना बनाई थी। वास्तव में पांच साल हो गए थे जब दिल्ली में सेनेटरी वेयर फिटिंग में डिस्ट्रीब्यूटरशिप स्थापित करने की संभावनाओं ने प्रदीप साहनी को पंजाब के जालंधर से बाहर जाने के लिए प्रेरित किया था। तब तक, प्रदीप और पम्मी साहनी लगभग दो दशकों तक जालंधर के गुरु तेग बहादुर नगर में डिंपल के ससुराल वालों के पड़ोसी रहे थे। जिस दिन डिंपल एक युवा दुल्हन के रूप में पड़ोस में आई थी, तब से दोनों महिलाओं को अपने विवाहित जीवन के पहले छह वर्षों तक पम्मी द्वारा युवा डिंपल की प्यारी चाची की भूमिका निभाने की अच्छी यादें थीं। वास्तव में, पम्मी बहुत पुरानी पीढ़ी की नहीं थी। वास्तव में, उन्होंने डिंपल और डिंपल के ससुराल वालों के बीच उम्र के अंतर को अच्छी तरह से पाट दिया, जिससे दोनों पीढ़ियों के बीच दोहरी नफरत हो गई। वह बारी-बारी से एक शांतिदूत और सह-साजिशकर्ता के रूप में काम करके उस तनाव को कम करेगी जो एक नई दुल्हन के लिए उसके ससुराल में अनिवार्य रूप से पैदा होता है। जालंधर के पारंपरिक समाज में डिंपल के लिए पम्मी को 'पम्मी-आंटी' कहना स्वाभाविक था। पम्मी-आंटी ने बदले में डिम्पल को प्यार से 'मेरी बेटी' कहा। डिंपल ने शायद पम्मी साहनी को 'आंटी' और प्रदीप को 'अंकल' कहने के बारे में दोबारा नहीं सोचा होगा, लेकिन वह पम्मी और प्रदीप के इकलौते किशोर बेटे द्वारा बदले में उन्हें 'आंटी' कहने को लेकर काफी भावुक थीं। आखिरकार डिंपल इस बात पर राजी हो गईं कि करण उन्हें 'भाभी' कहकर बुलाएं। आख़िरकार, करण एक किशोरी थी जिसका उपनाम 'बंटी' था, जब उसने खुद एक घबराई हुई दुल्हन के रूप में पड़ोस में कदम रखा था। लगभग तीस साल की डिंपल अब भी खुद को किसी के लिए 'आंटी' नहीं समझ सकतीं। एक 'भाभी' जहाँ तक जा सकती थी, अनिच्छा से यह स्वीकार करती थी कि वह सात साल के बच्चे की माँ थी। और यह करण, या बंटी था जैसा कि वह अभी भी उसके बारे में सोचती थी, डिंपल ने अब उस पर ध्यान दिया। वह युवक वसंत कुंज के फ्लैट की बालकनी से सावधानी से उसकी जाँच कर रहा था, जबकि वह और सतपाल अपने दिल्ली के मेजबानों और पूर्व पड़ोसियों के साथ अभिवादन का आदान-प्रदान कर रहे थे। जालंधर में डिंपल को हमेशा इस बात का आभास था कि पम्मी और प्रदीप का बेटा, करण 'बंटी' साहनी किशोरावस्था में ही उस पर क्रश था। लगभग 15 साल की उम्र में, जैसा कि उसने आखिरी बार उसे जुलुंदर से याद किया था, लंबा और दुबला-पतला किशोर लगभग उसकी आंखों के सामने बड़ा होकर किशोर बन गया था। कुछ मनोरंजन के साथ, उसने बंटी को याद किया कि वह उसकी उपस्थिति में अक्सर अनाड़ी और शर्मीला होता था। डिंपल को पुरुषों के ध्यान का विषय बनने की आदत थी। वह जानती थी कि प्रकृति और आनुवांशिकी ने उसे अच्छी शक्ल, गोरा रंग, चिकनी त्वचा और सुडौल फिगर का आशीर्वाद दिया है। जूलंडर के रूढ़िवादी समाज ने उसे इक्कीस साल की उम्र में शादी से पहले या बाद में भटकने नहीं दिया था। वह कभी-कभार दिवास्वप्न और अवैध कारनामों के बारे में अजीब-सी दुखद कल्पना में लिप्त रहती थी, जो उसने कभी नहीं देखा था या कभी नहीं करेगी। वह दुनिया के बारे में इतना जानती थी कि शादीशुदा होने से उसे अपने हिस्से से अधिक पुरुष का ध्यान आकर्षित होने से नहीं रोका जा सका। उसका एक हिस्सा इसके लिए आभारी था। अपनी शादी के एक दशक बाद भी उसे जो प्रशंसात्मक रूप मिलता था उसका वह आनंद लेती थी। उसने दिखावटी अध्ययनशील उदासीनता के माध्यम से पुरुष की निगाहों से निपटने की कला में महारत हासिल कर ली थी। जालंधर में, और नवविवाहित महिलाओं की चमक का आनंद लेते हुए, वह जानती थी कि एक अनाड़ी किशोर और पड़ोस के पड़ोसी का बेटा चुपके से उस पर नज़र रखता है। बेशक, उसने तब किशोर और अनाड़ी करण को नजरअंदाज कर दिया था। उन कुछ अवसरों को छोड़कर, जब वह भाटिया परिवार के लिए अपनी माँ द्वारा पकाए गए पकवान को सौंपने के लिए उनके घर जाता था या जब वह खुद पम्मी-चाची के घर जाती थी और जीभ से बंधे युवा बंटी के साथ खुशियों का आदान-प्रदान करती थी। उसने मन ही मन सोचा, वह अब बीस के पार हो गया होगा। उसने बालकनी में बैठे युवा लड़के की ओर उज्ज्वल मुस्कान के साथ हाथ हिलाया। उसने अपने पति और प्रदीप को जोड़े के सूटकेस को अंदर ले जाने में मदद की। उसके विचलित मस्तिष्क के एक हिस्से ने दर्ज किया कि बालकनी से उसकी जाँच करने वाला युवा लड़का तब से और अधिक सुंदर हो गया है जब से उसने उसे आखिरी बार देखा था पांच साल पहले. जालंधर छोड़ने के बाद से, साहनी ने करोल बाग में एक समृद्ध सैनिटरी हार्डवेयर डिस्ट्रीब्यूटरशिप स्थापित करके अपने लिए अच्छा काम किया है। उनका घर उनकी सफलता का प्रत्यक्ष प्रमाण था। पंजाबियों के रूप में, यह स्वाभाविक था कि उनका आतिथ्य उनकी नई-नई संपत्ति को दिखाने का एक अवसर था। प्रदीप-चाचा ने कहा, हमने पूरे घर का नवीनीकरण किया है क्योंकि हमने इसे दो साल पहले खरीदा था। प्रदीप ने जोड़े को गर्व से ग्राउंड फ्लोर और खुला लॉन दिखाया। पिछले महीने ही पहली मंजिल का नवीनीकरण हुआ है। सब कुछ नया है, केवल एसी को छोड़कर जो बहुत शोर करता है। क्षमा करें, मैं अभी आपको पहली मंजिल नहीं दिखा सकता। मेरे घुटने, उसने माफ़ी मांगते हुए कहा, लेकिन करण तुम्हें पहली मंजिल बाद में दिखाऊंगा। यहीं पर हमारा अतिथि शयनकक्ष है जहां आप और डिंपल-बहू रात भर रह सकते हैं। गेस्ट बेडरूम पहली मंजिल पर करण के बेडरूम के ठीक बगल में है। प्रदीप अंकल ने लिविंग रूम के बीच से ऊपर जाने वाली सीढ़ी की ओर इशारा किया। हमने कमरों को ध्वनिरोधी रखा है ताकि युवा साथी सुबह हमारे अखंड पाठ को बाधित किए बिना अपना शोरगुल वाला संगीत बजा सकें। इस हनीमून जोड़े को आज रात ध्वनिरोधी दीवारों का परीक्षण करना चाहिए और कल सुबह हमें सूचित करना चाहिए, पम्मी आंटी चिढ़ते हुए बोलीं, जब उन्होंने डिंपल को चंचलता से कोहनी मारी। पम्मी आंटी शरारत करने का कोई मौका नहीं चूकती थीं। डिंपल मुस्कुराई और अर्थपूर्ण ढंग से अपने पति की ओर देखा, जो हालांकि लिविंग रूम में बार से विचलित लग रहा था। तब प्रदीप अंकल ने बार खोल दिया था। डिंपल ने उस शाम वोडका का पहला और एकमात्र गिलास पीने के बाद मना कर दिया था। उनके पति सतपाल वैसे भी अच्छे भोजन और मुफ्त दारू (शराब) के मामले में उनसे कम अनुशासित थे और प्रदीप चाचा की मिलनसार संगति के आगे झुक गए। वे लोग एक के बाद एक गिलास पटियाल पैग पीते रहे और बीच-बीच में व्यापारिक सौदों के बारे में कहानियों का आदान-प्रदान भी करते रहे। महिलाएँ अपनी बातें करने के लिए साहनी के बड़े ड्राइंग-कम-डाइनिंग रूम के अपने निजी कोने में चली गईं। युवा करण, जो अब मुश्किल से बीस वर्ष का है, ने अपना समय पुरुषों और महिलाओं के बीच बांटा। उन्होंने खुद को अपने मोबाइल फोन के बीच व्यस्त रखा. वह कभी-कभी नाश्ते के कटोरे को भर देता था और पेय का प्रवाह जारी रखता था। वह कभी-कभी युवा किशोर बंटी के रूप में जालंधर में अपने जीवन की घटनाओं को याद करने में महिलाओं के साथ शामिल हो जाते थे। आश्चर्य की बात नहीं, पुरुष सबसे पहले शुभ रात्रि कहने वाले थे। उबासी लेते हुए, थके हुए और आधे नशे में डिंपल की आंखों के सामने उसके पति ने घोषणा की कि अब बहुत हो गया। तुम्हारा कमरा ऊपर है, और करण के कमरे के बगल में है, प्रदीप अंकल ने अपनी उबासी के बीच कहा। उन्होंने कहा, हमारा अपना शयनकक्ष नीचे है। वह स्वयं विचलित था। उसकी नज़र आधे खाए हुए चॉकलेट केक पर थी लेकिन उसे अपनी पत्नी की सिर्फ एक स्लाइस खाने की चेतावनी का ध्यान था। थोड़ा अस्थिर सतपाल ने दो भारी सूटकेस ऊपर ले जाने का प्रयास किया और लड़खड़ा गया। अंकल, आप कष्ट क्यों करते हो? मैं उन्हें तुम्हारे लिए ऊपर ले जाऊँगा। आप पहले ऊपर जाकर कमरे का चेकआउट क्यों नहीं कर लेते? मैं सूटकेस लेकर चलूंगा, युवा करण ने मदद की पेशकश की। एक बार और मुझे अंकल कहो, और मैं तुम्हारे ही घर में तुम्हारी खाल उधेड़ दूँगा, थोड़ा चिड़चिड़ा सतपाल ने धमकी दी। लगभग चालीस की उम्र पार करते हुए, उसकी हेयरलाइन कम होने लगी थी। सतपाल की परेशानी उनके रेडीमेड गारमेंट शोरूम में दो दशकों तक बैठे रहने के कारण थी। उनके व्यवहार ने उन्हें एक 'चाचा' की तरह दिखने में मदद की, लेकिन उनकी खुद की घमंड और एक अधिक फिट और युवा पत्नी ने उन्हें इस वास्तविकता को स्वीकार नहीं करने दिया। सॉरी अंकल, ....मेरा मतलब है, सतपाल भैया ने अनाड़ीपन से उस युवक से माफ़ी मांगी। उसके माता-पिता हँसे। लड़के की परेशानी पर डिंपल भी हंस पड़ीं. उसने युवक की सुन्दर काया पर ध्यान दिया था। सत्तू, तुम्हारे जूते गंदे हैं, डिंपल ने तेजी से कहा। वह हँसते हुए रुक गई। और तुम इतने समय से अंकल और आंटी की मेज पर गंदे जूते पहनकर बैठे हो, उसने उसे डांटा। वह उसी लहजे में बोली जो उसने अपने सात साल के बच्चे को डांटते समय अपनाया था। ओह तेरी!, सतपाल ने कहा, वह अपने मेज़बान की सीढ़ी पर मिट्टी के निशान छोड़ रहा था। ये अवश्य ही हरियाणा के वे किसान होंगे जिनके सड़क किनारे आंदोलन के कारण हमें पानीपत में एक घंटे की देरी हुई। मैं यह देखने के लिए कार से बाहर निकला कि ये बदमाश क्या हंगामा कर रहे थे और तभी यह बकवास हुई होगी। प्रदीप ने दया भाव से अपनी जीभ चटकाई। यह बताना मुश्किल था कि उसकी सहानुभूति किसानों के साथ थी या अपने मेहमान के साथ, जो लिविंग रूम की सीढ़ियाँ खराब करने के लिए दोषी महसूस कर रहा था। चिंता मत करें, बस इन गंदे जूतों को अपने दरवाजे के ठीक बाहर छोड़ दें। मैं नौकरानी से उन्हें साफ करवा दूँगा। वह नाश्ते के समय तक आपके साफ किए हुए जूते आपको वापस दे देगी, लिविंग रूम के दूर छोर पर अपने सोफे से पम्मी चाची चिल्लाईं। सतपाल ने उसकी प्रशंसा की। वह शोर मचाते हुए ऊपर की ओर चला गया। करण सूटकेस लेकर उसके पीछे धीरे-धीरे चला। और सोने से पहले हमारे नए डीएसएलआर कैमरे और अपने फोन को रिचार्ज करना मत भूलना, डिंपल चिल्लाई। यह पुष्टि करने के लिए कि हम उसे कहां ले जा रहे हैं, आपको सुबह-सुबह हमारे जयपुर गाइड और ड्राइवर को कॉल करना होगा। उन्होंने कहा, ''मैं थोड़ी देर में आती हूं।'' सतपाल ने एक अश्रव्य गुर्राहट दी। सीढ़ियों से लड़खड़ाते हुए वह नींद में लहराता रहा। इतना अच्छा युवा लड़का, डिंपल ने कहा, जब वह करण को अपने पति के पीछे उनका सूटकेस लेकर चलते हुए देखती थी। वह अब बहुत स्मार्ट है. कुछ ज़्यादा ही स्मार्ट है, पम्मी आंटी ने अपने बेटे के बारे में शिकायत की। अपने क्रिकेट और अपनी कई गर्लफ्रेंड्स में व्यस्त। पढ़ाई के लिए बिल्कुल समय नहीं मिलता. आधे घंटे बाद और आधी रात के करीब डिंपल और पम्मी-आंटी की गपशप खत्म हो चुकी थी। जम्हाई लेते हुए पम्मी ने डिम्पल से कहा कि वह रात को सोयेगी। उसने जम्हाई लेते हुए कहा, मैं तुम्हें सुबह नाश्ते के लिए देखूंगी। और अगर आपको सुबह किसी चीज़ की ज़रूरत है, तो हमारी नौकरानी बहुत जल्दी आ जाएगी और मदद करेगी। उसने नींद में डिंपल से कहा, शुभ रात्रि। सीढ़ी के नीचे खड़े होकर उसने अपने मेहमान को अलविदा कहा। शुभ रात्रि, आंटी, डिंपल ने सीढ़ियाँ चढ़ते हुए हाथ हिलाते हुए कहा। श्रीमती डिंपल भाटिया को कोई अंदाज़ा नहीं था कि उनकी रात कितनी अच्छी गुज़रने वाली है।
