★☆★ XForum | Ultimate Story Contest 2025 ~ Entry Thread ★☆★

[Lucifer]

After receiving multiple requests of date extension ,I've decided to increase the last date of Entry thread till 2nd May. Entry Thread will be closed at 11:59 Pm on 2nd of May. The last date to post reveiws for best reader award is also increased till 10th of May .Readers can post their review till date of results declaration but reviews posted after 10th May 2025 will not be considered for Best Reader Award.

 

[Aakash.]

"KALANK"​

Spoiler

"Attention, Please!!

Train number 2451, Shimla-Delhi Himalayan Queen, platform number 1 par aa gayi hai. Sabhi yatriyon se anurodh hai ki ve apne saman ke saath taiyaar rahein aur samay par platform par upasthit rahein. Train ka prasthan samay 17:30 hai.

Dhanyavad. Aapka safar sukhad aur surakshit ho!"

"Chalo beta, train aa gayi hai," Haa papa Aaradhya ne apne papa ki taraf dekha aur khushi se muskuraayi. Dono ne apna saman uthaya aur train ki taraf badhne lage.

Su-vyavasthit apna samaan rakh lene ke baad dono apni jagah par baith gaye aur train ke chalne ka intzaar karna shuru kar diya.

Badhti train ki raftaar ke saath, Aaradhya ne khidki se bahar dekha aur apne gaon ko alvida kehne lagee. Usne apne gaon ki yaadon ko apne mann mein samaaya aur ek nayi shuruaat karne ke liye taiyaar ho gayi. Mann mein utsaah aur nayi ummid thi kyunki vah apne aane waale kal ko gujre hue kal se behatar banane ke liye nikal chuki thi.

Yeh safar thoda lamba hai, jab Suresh ne Aaradhya ki taraf dekha to vah nind ki aagosh mein ja chuki thi khidki se aati thandi hawaayein bhi uske aaram ko aur bhi gehra banane mein madad kar rahi thi. Aaradhya ko aise beparwah dekhkar Suresh ko ek pal ke liye chinta hone lagi.

Kya uska faisla sahi tha? Apni eklauti beti ko apni nazron se door anjaan kisi shahar mein rehne ke liye? Kya yeh surakshit tha? Ek baap ke roop mein Suresh ka apni beti ke prati chinta swabhavik thi.

Lekin phir vah apne mann ko samjhane laga, use apni beti par pura bharosa hai, vah jaanta thi ki Aaradhya aisa koi kadam nahi uthayegi jisse uske parivaar par kabhi koi aanch aaye. Bachpan se lekar aaj tak Suresh ne ek-ek paisa jama kiya tha apni beti ke bhavishya ke liye, jisse vah apne pairon par khadi ho sake, kisi par nirbhar na rahe.

Ye sab chintayein karte hue Suresh ke chehre par muskaan aa gayi, vah jaanta tha ki Aaradhya ka yeh safar uske jeevan ka ek naya adhyay kholega aur vah uske saath hamesha khadi rahegi.

Chaliye hum ek nazar daalte hain family par, jinki kahani abhi shuru hone wali hai aur jinke saath hum agle kuch palon mein apni destination par pahunchne waale hain.

Shimla se mahaz 16 kilometer door, Kufri gaon apni adbhut prakritik sundarta ke liye jaana jaata hai. Gaon ki galiyon mein chalte hue har taraf hara-bhara jungle, phoolon se bhare bagiche aur barf se dhaki pahaadiyan nazari aati hain. Yeh khubsurat waadiyan ek alag hi duniya mein le jaati hain inhein khubsurat waadiyon mein ek chota sa ghar hai jise Sharma Nivas ke naam se jaana jaata hai.

Subah ka waqt Suresh balcony mein baithkar newspaper padh raha tha usne apni wife Rekha ko awaaz di, "Rekha, meri chai abhi tak nahi aayi hai?"

Rekha ne jaldi se jawab diya, "Bas laayi, abhi!" aur woh jaldi se chai lekar aayi."

Suresh ki shikayat par Rekha ne kaha, "Aapse zara sa intzaar nahi hota? Subah bahot kaam hota hai aur aapko chai ki zaroorat hai"

Suresh ne muskaate hue kaha, "Tumhari chai ki tarif karna mushkil hai, Rekha.. jab tak tumhare haath ki chai na pee lo sukun nahi milta."

Rekha ne sharmaate hue kaha, "Chup karo, Aapki chai se mohabbat to mujhe pata hai!" aur woh muskaati hue wapas chali gayi.

Suresh ne chai ki ek aur ghut li yeh subah ki chai hi thi jo uske din ki shuruaat ko sahi banati thi..

Rekha apni ikalauti beti Aaradhya ke kamre mein jaati hain jahaan woh abhi tak so rahi thi. "Uff! Kya karun? shaadi ki umra ho chuki hai aur yeh soti rehti hai!"

Rekha ne khidki khol di, jisse dhup Aaradhya ke chehre par padne lagi. "Chehre par lambe baalon ki zulfein bikhri hui, gore gaal aur honth jo halki si muskaan ke saath band the jaise ki woh kisi sundar sapne mein khoyi ho." Aaradhya ko neend main dekhkar Rekha ka mann gehri soch mein doob gaya, "samay kaise guzar raha hai pata hi nahi chalta, kabhi-kabhi lagta hai ki ye wahi bachpan waali Aaru hain."

Rekha pyaar se "Aaradhya, uth jaao beta subah ho gayi hai kab tak sote rahogi?"

Aaradhya ne kunmunate hue kaha, "Sone do na, Mummy."

Rekha ne samjhaya, "Der tak sote rahna acchi baat nahi hai, beta. Utho jaldi se apne sasural mein jaakar bhi aisa karogi kya?"

Aaradhya beman se uthkar angdai leti hue, "Kya, Mummy? Subah-subah shaadi-shaadi ka laga diya hai? Mai nahi karungi shaadi mujhe tumhare saath hi rahna hai."

"Shaadi to karni hi padegi beta," Rekha ne muskurate hue kaha, "ye reet hai ab chalo jaldi se fresh ho jaao mai tumhare liye chai laati hoon" aur kitchen ki or chali gayi..

Aaradhya ne balcony mein kadam rakha aur apne papa ke paas jaakar muskurate hue kaha "Good morning Papa"

Suresh ne apni beti ki aur dekha aur muskurate hue kaha, "Good morning beta." Tab tak Rekha bhi balcony mein aa jaati hain apni aur Aaradhya ki chai lekar.

Suresh ne apni chai ka halka sa sip liya aur phir Aaradhya ki aur dekha. "Aaradhya beta tumhara interview kaisa tha?"

"Aapko to pata hai Papa," Aaradhya ne ek phiki muskaan ke saath kaha, "Interview to accha hua, ab dekhte hai kya hota hai."

Suresh ne apni beti ki aur dekha aur uske chehre par udaasi ki ek jhalak dekhi. "Kya hua beta aise udaas kyon ho gayi?"

Aaradhya ne kaha, "Agar main is job ko paati hoon toh mujhe dusre shahar jaana honga."

Itana sunte hi Rekha ka gussa bahar aa gaya. "Koi zarurat nahi hai bahar jaane ki, jo karna hai yahi se karo."

Aaradhya ne maa ki aur dekha aur kaha, "Mummy ye gaon hai yahaan kaise hoga? Papa, aap samjhao na mummy ko."

Suresh kuch pal shant raha phir kaha, "Dekhte hai, Abhi to sirf interview diya hai"

Rekha (gusse se) : "Main apni bacchi ko akeli kisi aur shahar nahi bejh sakti kal ko kuch ho gaya to Kaun jimmedar hoga?"

Aaradhya ke shadi ki umra ke bare mein sochte hue, Rekha ne kaha, "Waise bhi shadi ki umra ho gayi hai iski 1-2 saal mein accha sa ladka dekhkar shadi kar denge." aur uthkar andar chali gayi.

"Attention passengers!!

Next station, New Delhi aa raha hai. Kripya apne saman ko pakad lein aur train se utarne ke liye taiyaar ho jayein."

Suresh ne Aaradhya ki aur dekha aur kaha, "Chalo beta, hum pahunch gaye hain delhi aa gaya hai."

Delhi : Suresh aur Aaradhya pahli baar dehli aaye the yeh shahar bilkul ajeeb laga unka gaon Kufri, jo ki ek shant aur khula hua mahol wala tha uski tulna mein Delhi ki bhidbhaad, shor, aur unchi imaratein unhein hairan kar gayi.

Aaradhya ke liye, yeh naya shahar ek aascharya janak anubhav tha usne kabhi nahin dekha tha ki log itne tez aur vyast rehte hain uske liye yeh shahar ek naya aur rochak jagat tha lekin Suresh ke liye yeh shahar ek dabav sa mehsoos karne wala tha uske liye apne gaon ki shanti aur sukoon ko chhodkar yeh badlaav thoda mushkil tha.

Suresh ne Aaradhya ki suraksha aur suvidha ke liye sab kuch soch samajhkar kiya tha. Usne apne kuch jaan pahechaan logon se baat karke Delhi ke baare mein thoda pata kiya tha aur phir unhone Saket ilake mein ek accha PG dhudh liya tha. PG thoda costly tha lekin Suresh ke liye apni beti ki suraksha jaada maayne rakhti hain aur usne gaon mein Rekha se yahi vaada kiya tha uski chintaon ko door karne ke liye.

Naye shahar ki anjaani duniya mein, Metro ki suvidhajanak yatra ke baad, Suresh aur Aaradhya apne PG tak pahunch gaye. Aaradhya ko apna room bahut pasand aaya aur vah apne saman ko vyavasthit karne mein lag gayi. Suresh PG ke maalik se milkar yaha ki jaankari prapt ki. Safai aur rakhrakhav ki vyavastha, suraksha ki drishti se unhone CCTV camera aur security guard ki jaankari prapt ki.

Suresh ne niyam aur shartein bhi puchhe jaise ki raat ke samay ki aavashyakta aur mehmanon ki anumati. Khana ki vyavastha ke baare mein bhi unhone pucha aur yeh jaan kar santusht hue. Ant mein, Suresh ne emergency contact ki jaankari prapt ki jaise ki doctor aur hospital ki jaankari aur sabhi formalities ko sort out kiya.

Yah ek single occupancy PG tha, sabkuch sunishchit karne ke baad, Suresh ne Aaradhya ko apne paas baithne ke liye kaha.

"Aaradhya, beta, kal main wapas chala jaunga. Tumhari mummy gaon mein akeli hai aur mujhe kheti ka kaam bhi sambhalna hain."

Suresh ne Aaradhya ko kuch hidayat di, "Raat ke samay mein akele kahi nahi jaana aur ajnabi logon se sambhal kar rahna. Samajhdaari se sabhi kaam karna hai aur acche logo ke saath dosti karna hai."

Suresh ne phir bola, "Beta, main hamesha tumhare saath hoon chahe tum kahi bhi raho kuch bhi problem ho bas ek baar call kar lena."

Aaradhya ne apne pita ko asvaasan diya, "Aap tension mat lo papa. Main sab sambhal lungi acche se sur haan main roj aapko phone karke pareshan karugi."

Jispar Suresh ke chehre par muskaan aa jaati hai aur vah apni beti Aaradhya ko pyaar se dekhta hai uske dil mein ek sukoon aur santushti ki bhavna utpann hoti hai kyunki vah jaanta hai ki Aaru ab badi ho gayi hai aur apne jeevan ko apne haathon mein le rahi hai.

Pehla din office mein, Aaradhya ke mann mein utsaah aur romanch ki bhavna thi, mirror ke saamne khadi apne aaj ke outfit ko theek karti hui aur khud ko samjhati hui ki vah sab sambhal lengi. Tab tak office cab aa jaati hai aur Aaradhya ne apna bag pack kiya aur bahar nikli. Cab mein uske alawa ek ladka aur tha lekin Aaradhya ne uspar dhyaan nahi diya. Vah apne hi khayalo me uljhi thi, apne pehle din ke bare mein soch rahi thi.. Lagbhag 30 minute ke baad cab ek bade building ke saamne ruk gayi. Building ke upar bade-bade aksharo se likha tha "NOVATECH". Aaradhya ne apni nazrein uthai aur building ko dekha.

Aaradhya ne building ke andar kadam rakha uske mann mein nervousness ki bhavna thi. Receptionist ne use muskaan ke saath welcome kiya.

Receptionist: "Good morning Aaradhya!! Welcome to Novatech"

Aaradhya: "Morning, thank you."

Receptionist: "Please fill out this form and show your ID proof"

Aaradhya ne form bhara aur apna ID proof dikhaaya. Receptionist ne use HR department par report karne ke liye kaha.

Aaradhya ne HR department par report kiya, jaha use company ki policies aur rules ke baare mein jaankari di gayi. HR manager, Ms. Nalini ne use company ki culture aur values ke baare mein bhi bataya.

Ms. Nalini: "Aaradhya, please note that you need to be aware of our company's policies and procedures. I'll also brief you on your job responsibilities and expectations."

Aaradhya: "Yes, Mam, I understand everything."

Ms. Nalini: "Alright! Now you can meet your team lead, Mr. Rajiv. He'll brief you about your team and your role."

Aaradhya ne Mr. Rajiv se milne ke liye nikal padhi. Mr. Rajiv ne use apne cabin mein bulaya aur uska welcome kiya.

Mr. Rajiv: "Alright! Your team is involved in software development. You'll be working on Java and Python for software development projects."

Aaradhya: "Yes, Sir. I'm familiar with working on Java and Python."

Mr. Rajiv: "Good! You'll be working closely with your team. Your team members are Rohan, Priya, and Karan. They'll brief you about work and help you get started."

Aaradhya ne Mr. Rajiv ko dhanyavaad kaha aur apne team members se milne ke liye nikal padhi.

Jab Aaradhya Rohan, Priya, aur Karan se milti hai, toh uski najar sabse pehle Karan par jaati hai kyunki yeh wahi ladka hai jo subah cab mein uske saath baitha tha. Aaradhya ki najar Karan par rukti hai aur vah uske chehre ko dhyan se dekhti hai. Karan bhi use dekhta hai aur ek muskaan uske chehre par aati hai. Aaradhya ko lagta hai ki Karan bhi use pehchanta hai aur vah uske saath ek ajeeb sa connection mehsoos karti hai.

Rohan, Priya, aur Karan use apne friendly nature se welcome karte hain.

Rohan: "Hey Aaradhya, welcome to our team! Humne suna hai ki tum Java aur Python expert ho."

Priya: "Haan aur humne tumhare project dekha hai, wah bahut impressive hai! Chalo, hum tumhe team ke baare mein batate hain."

Karan: "Aaradhya, tumhari smile bahut bright hai! Hum yahaan masti mazak karte hain aur kaam bhi karte hain."

Aaradhya: "Thanks, guys! Main bahut khush hoon ki main is team ka hissa ban gayi hoon."

Rohan: "Toh chalo, ab hum tumhe team ke baare mein aur bataate hain. Hum yahaan har Friday ko team lunch karte hain aur kabhi-kabhi hum game night bhi karte hain."

Priya: "Haan aur hum yahaan apne ideas aur suggestions share karte hain. Hum ek dusre ka samarthan karte hain aur saath mein kaam karte hain."

Karan: "Aaradhya, tumhari favorite coffee kya hai?"

Aaradhya: "Mujhe cappuccino pasand hai! Thanks, Karan."

Is tarah, Rohan, Priya, aur Karan Aaradhya ko apni team mein shamil kar lete hain aur masti mazak karte hain. Aaradhya ka pura din office ke daure par hi guzar jaata hai, jismein vah apne naye saathiyon se milne aur apne kaam ko samajhne mein vyast rehti hai. Rohan, Priya, aur Karan uski madad karte hain.

Shaam ka samay, Aaradhya ki khushi ka koi thikana nahin tha. Usne jo socha tha usse bhi kai guna accha tha uska pahla din. Usne apne naye office mein apne naye dost banaye aur unke saath apne kaam ko samajhne mein madad mili.

Aaradhya ne apne ghar par call kiya aur uska call Suresh receive kiya.

Suresh: "Haan, beta, kaisi ho?"

Aaradhya: "Papa, main theek hoon. Aap aur Mummy kaise hain?"

Suresh: "Hum dono theek hain beta. Tumhare baare mein hi baat kar rahe the abhi, tumhara pehla din kaisa tha?"

Aaradhya: "Papa, sab bahot accha tha. Main apne naye office mein gayi aur maine naye dost banaye. Rohan, Priya, aur Karan bahot acche hain."

Suresh: "Accha, yeh bahot accha hai. Tumhara kaam kaisa hai?"

Aaradhya: "Papa, kaam bhi bahot accha hai aur mere dost meri bahot madad karte hain."

(Aaradhya ko apni mummy Rekha ki awaz sunai deti hai)

Rekha: "Mujhe dijiye phone main baat karti hoon."

(Aaradhya khilkhilkar hasne lagti hai)

Rekha: "Kaisi hai, beta? Tumne khana khaya? (ek saath bahut se sawal Aaru se karti hai)

Aaradhya: "Mummy, mujhe bolne doongi tab kuch bolungi na?" (Aaru sab samjha deti hai)

Rekha: "Accha, yeh bahot accha hai lekin beta tum sirf kaam se kaam rakho. Dosto ke saath kaam tak saath thik hai jaada nahin"

Aaradhya: "Theek hai, Mummy. Main samajhti hoon."

Aaradhya ki aawaz mein khushi aur utsaah saaf sunai de rahi tha aur vah apne parivaar ko apne anubhav share karne mein khushi mehsoos kar rahi thi. yeh ek acchi shuruaat thi.

Jaise-jaise din beette gaye Aaradhya apne naye saathiyon ke saath aur bhi comfortable ho gayi, ve chaaro close friend ban gaye the aur Aaradhya unke saath apne vicharon aur bhavnaon ko share karne lagi thi. Aaradhya ko yeh bhi pata chala ki Rohan aur Priya dono committed relationship mein hain, jabki Karan single hai, Aaradhya ko yeh jaankar khushi hui ki ve sabhi apne personal aur professional life mein successful hain.

Aaradhya apna office work bhi pura mann lagakar kar rahi thi, Vah apne seniors ke saath milakar project par kaam karti thi aur unke saath apne vicharon ko share karti thi. Aaradhya ke seniors use bahot impressed the aur ve use apne kaam ke liye praise karte the.

Samay-samay par Aaradhya apne family se bhi baate karti thi. Ve use uski personal aur professional life ke baare mein puchte the aur Aaradhya unhein apne anubhav share karti thi.

Kul milakar, sabkuch accha chal raha tha. Phir ek weekend par Aaradhya ko Priya ka call aata hain.

Priya: "Hey Aaradhya, Saturday night hum sab Rohan ke flat par party karne ka soch rahe hain. Tum bhi aaogi na?"

Aaradhya: (Priya ki baat sunkar hichkichaav mehsoos karti hai, use raat mein bahar jaane ki adat nahin thi aur uske papa ne bhi raat mein bahar jaane par rok lagai thi.) "Priya, mujhe...mujhe lagta hai ki main nahin aa paungi."

Priya: "Kyon? Kya hua?"

Aaradhya: (bahana banate hue) "Priya, mujhe afsoos hai lekin mere PG mein raat mein bahar jaana allowed nahin hain."

Priya: "Arre, yeh toh ek bahana hai!"

Aaradhya: "Priya, main...main nahin aa paungi. Mujhe kaam bhi hain"

Priya: "Aaradhya tum nahin aaogi toh hum sab party cancel kar denge! Tumhare bina hum sab kuch nahin karenge. Aaogi na?"

Aaradhya: "Priya... theek hai. Main aaungi."

Priya: (khushi se) Hum sab tumhara wait karenge. Saturday night, Rohan ke flat par, 8 baje. Bhoolna nahin!"

Aaradhya ne majburan haan kar diya lekin uske man mein abhi bhi sankoch tha. Vah nahin chahti thi ki uski wajah se uske sabhi dost usse naraz ho jaaye..

Saturday Night, Aaradhya ka dil dhadak raha tha, vah apne kapde aur makeup ke saath apne getup ko ek baar phir se check kar rahi thi. Simple aur elegant dress mein vah bahot sundar lag rahi thi. Aaradhya apne aap ko confident dikhate hue, Rohan ke flat ki or nikal jaati hai.

Flat ke bahar, loud music aur hanste-bolte doston ki aawazein sunai de rahi thi. Aaradhya ne apne aap ko thoda comfortable rakhte hue door par knock kiya. Kisi unknown vyakti ne door khola. Aaradhya use dekhkar hairan ho gayi, vah kuch bol nahi paayi bas usse dekhti rahi.

Tab tak uske piche se Priya ki awaz aayi, "kon hai?"

Aaradhya ne jawab diya, "Main hoon."

Priya paas aakar Aaradhya ko dekhti hai to vah muskuraati hai, "Arre Aaradhya! Aao na, bahar kyu khadi ho? Hum sabhi kab se tumhara intzaar kar rahe hain."

Aaradhya muskuraate hue jawab diya, "Sorry Priya, main thoda late ho gayi."

Priya ne apne dost Aditya aur Ritu se Aaradhya ka introduction karwaya. Aditya Priya ka boyfriend tha aur Ritu Rohan ki girlfriend thi. Sabhi dost ek-dusre se milte huye muskura rahe the. Ek side par, Karan drink pite hue Aaradhya ke paas aaya. Usne Aaru ko ek soft drink ka glass pakda diya aur kehne laga, "Aaj tum bahot acchi lag rahi ho." Aaradhya ne bas muskuraah kar jawab diya, apne chehre par ek pyaari si smile lekar. Vah Karan ki baat par kuch nahi keh paayi lekin uski aankhon mein ek chhota sa spark dikhayi diya.

Party ki masti aur dhoom dhamaaka jari tha. Nachna, gana, masti, mazak aur photoshoot ka silsila chalta raha, jo ki har party ki ek aam baat hai lekin bich-bich mein, dono love birds apne partners ke saath busy ho jaate jisse Aaradhya ko akela mehsoos hone lagta.

Karan ne Aaradhya ki is akelapan ko bhap liya aur ek naye khel ki shuruaat karne ka faisla kiya. Usne sabko bulaya aur ek naye excitement ki shuruaat kar di. "Sabhi se listen guys, chalo truth and dare khelte hai!" Karan ki aawaz ne sabhi ki dhyan khinch liya aur party mein excitement badh gayi.

Truth aur dare ka khel shuru hua aur sabhi dost apni baari ka intzaar kar rahe the. Jab Rohan aur Ritu ki baari aayi toh ve dono ne dare chuna.

"Ab hum tumhe ek dusre ko kiss karne ke liye kehenge," Aditya ne kaha apni aankhon mein masti lekar.

Rohan aur Ritu ne ek dusre ko kiss kiya aur sabhi ne taaliyan bajayi. Ve dono sharma gaye lekin apne pyaar ka izhar karne mein khushi mahsoos kar rahe the.

Phir Priya aur Aditya ki baari aayi dono ne truth chuna aur unse Rohan aur Ritu ne pucha, "Kya tum dono ne sex kiya hai?" (yeh sab dekhkar Aaradhya ko lag raha tha ki Rohan aur Ritu Priya aur Aditya se badla le rahe hain)

Priya aur Aditya dono sharma gaye ve dono is sawal se asahaj mehsoos kar rahe the.

"Haan, humne kiya hai," Aditya ne kehne ki koshish ki lekin uski aawaz bahot kamzor thi. Priya ne uske haath ko pakad liya aur dono ne ek dusre ko dekha. Yah sab dekhkar sabhi khilkhilkar hasne lage.

Jab Aaradhya ki baari aayi, toh usne truth chuna. Priya ne usse pucha, "Kya tumhara koi boyfriend hai?"

Aaradhya ne mana kar diya, "Nahin, mere koi boyfriend nahin hai."

Karan Aaradhya ke jawab sunkar bahot khush hua. Vah muskura raha tha, jaise ki vah yahi confirm karna chahta tha.

Aaradhya Karan or dekhi aur usse thoda ajeeb mehsoos hua.

Khel ka shor aur loud music ke beech, Aaradhya ka sir use bhaari mehsoos hone laga jaise ki vah apne aap ko khone lagi hai, Sabhi ki baatein aur chehre use halka blurred dikh rahi thi. Vah sabhi ko excuse bolkar washroom ki aur chali jaati hai, Waha jaakar Aaradhya ko vomiting hoti hai, vah face wash karti hai aur thodi der waha baith jaati hai apne aap ko normal karne ke liye.

Bahar sabhi suroor me enjoy kar rahe the kaafi der ho jaane ke baad Priya ko Aaradhya ki yaad aayi. "Ye Aaradhya washroom gayi thi na aayi nahi abhi tak,"

Karan ne kaha, "Main check kar leta hu ek baar." Vah washroom ke paas gaya aur awaz lagayi, "Aaradhya, kya tum theek ho?"

Andar se koi response nahi milne par, Karan ne halka sa door push kiya. Door khul gaya, aur Karan ne dekha ki Aaradhya wahi baithi so rahi hai. Vah uske paas gaya aur uske kandhe par haath rakha, "Aaradhya, kya tum theek ho?" Aaradhya ne koi response nahi diya.

Karan ne phir se koshish ki lekin Aaradhya abhi bhi neend mein thi. Achanak, Karan ki najar Aaradhya ke cleavage par gayi aur vah us or dekhte hi reh gaya. Aaradhya ka gora rang aur khubsurat chehra dekhkar Karan ke mann dolne laga. Shayad drink ki wajah se Karan ke man mein galat vichar aane lage jo use apne aap ko rokne se rok nahi pa rahe the. Aaradhya ko dheere-dheere hosh aane laga tha, vah apne aas-paas dekhi aur Karan ko apne saamne dekha jo uski body ko touch kar raha tha, Pehle usse samajh nahi aaya lekin jab use samajh aaya toh uski aankhon se aansu behne lage. Aaradhya ne Karan ko dhakka diya jisse vah gir gaya aur sir par chot lag gayi, apne aansuon ko rokne ki koshish karti hue vah flat se bahar chali gayi

Priya aur Rohan ki awaaz sunne ke bawajood Aaradhya ruki nahi aur apni cab mein baithkar chali gayi. Dono ne use rokne ki koshish ki lekin vah nahi ruki.

Dono washroom mein gaye, jahan Karan wall se pith tikaye apna sir pakde baitha tha. Priya ne use sawal kiya, "Kya hua? Aaradhya aise bina kuch bole kyon chali gayi?" Karan ne apne sir ko oopar uthaya aur dono ko dekha. Vah thoda sa hesitate tha, lekin phir bhi bola, "Pata nahi, pagal ladki hai." Apni battamizi ko chhodkar usne sab kuch Priya aur Rohan ko bata diya.

Dusri taraf, Aaradhya ghar pahochne par, vah apne aansuon ko rok nahi paayi. Uske saath pahle kabhi aisa nahi hua tha, aur uska mann puri tarah se dar gaya tha. Vah kaap rahi thi, aaz uske saath karan ne jo kiya wah ye sab sochkar bas rote rahi raat se din ho gayi wah bas ro rahi thi ek mann hua uska ki call karke apne papa ko sab bata de lekin fir use khayal aaya ki pahle hi badi mushkil se uski Mummy is job ke liye maani hai agar ghar me ye pata chalta hai to wah use wapas bula lengi.

Aaradhya ke jaane ke baad se, Priya aur Rohan dono tension mein the. Saturday night se ab tak, Priya kai baar use call kar chuki thi lekin vah kisi ka bhi phone nahi utha rahi thi. Aise mein unka chintit hona swabhavik tha.

Priya aur Rohan ke chehre par chinta ki rekhaen saaf dikh rahi thi. Vah dono Aaradhya ke baare mein soch rahe the aur uske jaane ke kaaran ke baare mein anumaan lagaa rahe the. Karan, jo ab tak khamosh tha, unke sawalon ka jawab dene se bach raha tha.

Sunday evening ka waqt Aaradhya apne room mein ghumsum baithi thi, kal se kuch khaaya nahi tha, mann mein ek gehri udaasi. Tabhi, uske mobile par ghar se call aaya. Ek baar, usne ignore kar diya kyunki uska kisi se baat karne ka mann nahi tha lekin baar baar call karne par, Aaradhya ne call receive kar liya. Usne apne mobile ko uthaya aur dhire se kaha, "Haan?" Uske awaaz mein ek thakavat aur udaasi thi, jo uske mann ki sthiti ko darshaa rahi thi.

Rekha ne Aaradhya se poocha, "Hello Aaradhya, kaha ho beta? Kab se call kar rahe hai hum, tum phone kyo nahi utha rahi thi?"

Aaradhya ne dhire se jawab diya, "Mummy, mai washroom me thi isiliye nahi utha paayi."

Rekha ko Aaradhya ki awaaz mein kuch ajib laga. Vah kehti hai, "Kya hua hai Aaradhya, tum aise kyu baat kar rahi ho? Kuch hua hai kya? Hume batao."

Aaradhya apne aansuon ko rokne ki koshish ki lekin vah kuch bol nahi paati. Vah kehti hai, "Nahi mummy, bas wo thoda thak gayi hai, isiliye rest kar rahi hu."

Rekha ne phir se poocha, "Beta, agar koi baat ho, koi pareshani ho to hume bata. Mai tere papa se baat karti hu."

Aaradhya ne mana kar diya, "Nahi mummy, kuch nahi hai. Bas thoda araam kar rahi hu."

Rekha aur Aaradhya ne aisi hi thodi bahot baat ki aur phir Aaradhya ne phone rakha diya. Vah apne bed par so gayi.

Agli subah, Aaradhya ko office jaana tha usne apne mann mein ek naya sankalp liya tha - vah ab bas apne kaam se kaam rakhegi, vah gaon se yahaan kyun aayi thi? Apne aap ko aise bhikhrne nahi dengi. Yeh sab sochte hue, vah office ke liye nikal jaati hai.

Office cab me usne Karan ko baitha dekha, vah front seat par baith jaati hai aur apne chehre ko khidki ki taraf kar leti hai. Aaradhya ko dekh kar Karan bhi usse koi baat nahi karta hai. Vah dono ek dusre se anjaan bane rahte hain jaise ki kuch hua hi nahi tha.

Office mein jaise hi Rohan aur Priya Aaradhya ko dekhte hain wah usse baat karne ki koshish karte hain. "Aaradhya suno, kal tum..." lekin Aaradhya unki baat ko adhura chhod deti hai.

Vah bina kuch bole apne desk mein jaakar baith jaati hai aur apna kaam dekhne lag jaati hai. Rohan aur Priya ek dusre ko dekhne lagte hain, Karan se puchne par unhe pata chalta hai ki uski bhi Aaradhya se koi baat nahi hui hai. Rohan aur Priya ke mann mein yeh sawal aa raha tha ki Aaradhya kyun unse baat nahi kar rahi hai.

Coffee break ke dauran, Aaradhya ek side gallery mein khadi thi bahar ki taraf dekh rahi thi. Tabhi uske paas Priya aayi aur use ek cup coffee deti hue kahti hai, "Coffee."

Aaradhya us jagah se jaane lagti hai lekin Priya uska haath pakad leti hai aur kehti hai, "Aaradhya, hua kya hai? Kam se kam ye to batao. Mai aur Rohan tumhare jaane ke baad se kitne pareshan hain. Tumhe kitni baar tumhe call kiya lekin tumne nahi receive kiya aur aaj baat nahi kar rahi ho. Tum to dost ho na humari? Aisa hua kya? Kuch to bolo."

Priya ki aawaz mein chinta aur pyaar dono saaf dikh raha tha, vah Aaradhya ko samajhne ki koshish kar rahi thi aur uske mann ki baat jaanne ki koshish kar rahi thi.

Priya ki baat sunne ke baad Aaradhya ko gussa aa jaata hai, vah kahti hai, "Accha, to tumhe nahi pata? Kyun tumhara wo dost Karan usne kuch bataya nahi tumhe? Kya milaya tha tum logo ne us din meri cold drink me? Haa, jawab do!"

Priya ne haath uthakar use shant karne ki koshish ki aur kahti hai, "Are, usme kuch nahi tha aur itna to chalta hai hum chahte the tum bhi thoda enjoy karo, bas."

Aaradhya kuch nahi kahti hai aur jaane lagti hain, yahaan Priya ko itna samajh mein aa jaata hai ki vah Karan se naraz hai. Priya chillate hue kahti hai, "Aaradhya, tum Karan se naraz ho na? To mere se to baat karo mai karugi usse baat thik hai?" Lekin Aaradhya koi jawab nahi deti hai aur Priya ko sawalon ke saath akeli chhod jaati hai.

Din beetne lage aur Aaradhya ne apne jeevan mein ek naya mod liya. Vah apne kaam mein poori tarah se dhyaan de rahi thi aur apne vicharon ko apne kaam ki taraf kendrahit kar rahi thi. Ab vah apni salary ka ek hissa apne ghar bhejne lagi thi Suresh ke mana karne ke baawjud.

Aaradhya ke is faisale se uske maa-baap bahut khush hue. Unhe garv tha ki unki beti kisi bete se kam nahi thi. Vah apne parivaar ke liye ek sahara ban rahi thi aur unke liye yeh bahut hi garv ki baat thi. Dheere-dheere, Aaradhya us haadse ko bhoolne lagti hai.

Aaradhya ki mehnat aur kushalta ko dekhte hue, HR department ne unhein "Employee of the Month" ka samman diya. Is avsar par office mein ek choti si party ki vyavastha ki gayi jismein Aaradhya ke sahyogiyon ne bhi bhag liya.

Party mein sabhi maujud the, Priya, Rohan aur Karan bhi upasthit the. Vaha sabhi khush aur utsahit the. Priya ne is mauke ka fayda uthaya aur Karan se Aaradhya se maafi maagne ke liye kaha.

Priya ne kaha, "Karan, tumhe Aaradhya se maafi maangni chahiye."

Lekin Karan ne mana kar diya. Vah kahta hai, "Meri koi galati nahi hai. Mai ne kuch galat nahi kiya hai."

Ek tarah se, Karan apni galti ko chipa raha tha aur Aaradhya ke saamne maafi maangna use apmaanjank lag raha tha lekin Priya aur Rohan dono ke zidd ke chalte maafi maangne ke liye majboor hona pada.

Karan Aaradhya ko akela dekhkar maafi maagne jaata hai. "Aaradhya, mujhe maaf kar do, us din jo hua usme meri galti nahi thi main bas thoda behak gaya tha,"

Aaradhya ko Karan ki baat se gussa aa jaata hai, vah party mein ek jordaar jhapad Karan ko maar deti hai jiski awaz itni tez thi ki sabhi ka dhyaan unpar jaata hai, Rohan aur Priya bhi bhagte hue dono ke paas aa jaate hain. Aaradhya Karan se kahti hai, "Agar meri jagah tumhari bahan hoti to bhi kya tum yahi karte aur ye jawab dete? Tumhare jaisa dost banana mere liye bahut bada afsos hai."

Is waqt sabhi wajah maujud thi jisse Karan kuch kar nahi paaya lekin jaate jaate kahta hai, "Bahot pachtaogi tum, dekh lena." aur gusse se vaha se chala jaata hai.

Aaj se 6 mahine pahle hue iss haadse ko yaad karke Aaradhya ki zindagi mein bahut kuch badal gaya tha. Vah lagatar grow kar rahi thi aur office mein uski prashansa hoti rehti thi. Jald hi uska promotion bhi hone wala tha lekin Aaradhya ki safalta ko dekhkar Karan andar-andar gusse se bharne laga tha. Usse yeh bardasht nahi hota tha ki sabhi office mein uski tarif karte hain. Vah apni beizzati ka badla lena chahta tha aur iske liye vah kisi bhi had tak jaane ko taiyar tha aur uske dimaag mein ek khayal aata hai jisse uske honto mein muskaan fail jaati hai.

Gaon mein, Rekha aur Suresh ek gambhir vishay par charcha kar rahe the. Rekha ne Suresh se kaha, "Suno ji, Aaradhya ke liye jo rishta aaya hai mujhe lagta hai ki yeh bahut accha hai. Ladka dikhne mein accha hai, government job karta hai aur family bhi acchi hai."

Suresh ne Rekha ki baat suni aur kaha, "Haan, baat to sahi hai tumhari lekin humari ek hi pyaari beti hai. Jo hoga uske hisaab se hoga. Mai uspar koi jor-jabardasti nahi kar sakta aur tumko to maalum hai shaadi ke naam sunte hi wo mana kar dengi."

Rekha ne Suresh ko samjhaya ki, "Ek umra hoti hai shadi ki uske baad bahut mushkil hoti hai. Yah accha rishta khud chalkar hamare paas aaya hai. Aaradhya to nadan hai mai baat karugi usse, tum use bula lo yaha tab baat karenge aamne-samne."

Suresh ne Rekha ki baat maani aur kaha, "Theek hai, mai use bulaunga. Hum dekhenge ki Aaradhya kya chahti hai."

Aaradhya ka dil khushi se bhar gaya tha jab vah itne samay baad ghar wapas laut rahi thi, Uske chehre par muskaan thi, vah Delhi ki bhaagduadh bhari jindagi se dur, apne gaav mein kuch pal sukoon se bitana chahti thi iss baat se bekhabar ki waha kya hone waala hai...

Subah aaspaas 8-9 baje, Aaradhya apne ghar pahoch jaati hai aur bhaagti hui ghar ke andar chali jaati hai aur chillate hue kahti hai, "Papa, mai aa gayi!"

Suresh aur Rekha dono Aaradhya ko dekhkar khush ho jaate hain. Aaradhya dono ko gale se laga leti hai aur unke chehre par muskaan phail jaati hai. ek ke baad ek baaton ka silsila shuru ho gaya jo ki thamne ka naam nahi leta hai.

Rekha kahti hai, "Aaradhya beta, jaao pahle fresh ho jaao. Maine tumhari pasand ka nashta banaya hai. Aaj fir uske baad tum dono aaram se baate karte rahna."

Suresh kahta hai, "Haan, beta, jaao aur fresh ho jaao. Hum tumse baad mein baate karenge."

Aaradhya muskaati hui kehti hai, "Theek hai, Papa. Mai abhi aati hoon."

Nashta karne ke baad, Aaradhya apne mata-pita ke saath apni nayi jindagi ke utaar-chadhaav sajha karti hai. Vah apne saath Delhi se bahut se gift laayi thi jo vah unhe deti hai.

Aaradhya ka mood aaj bahut accha tha aur vah apne mata-pita ke saath baatein kar rahi thi. Baaton-baaton mein, Rekha ne Suresh ko aankhon se ishara kiya, jaise ki vah keh rahi ho, "Tum pahal karo, baat karo."

Suresh ne Rekha ka ishara samjha aur muskuraate hue Aaradhya se kaha, "Beta, hum tumse kuch baat karna chahte hain."

Aaradhya ne jigyasa se pucha, "Papa, bolo na isme puchna kya hai?"

Suresh ne kaha, "Humne tumhare liye ek ladka dekha hai, bas itna hi kah pata hai."

Aaradhya ka chehra gussa se laal ho gaya. Vah gusse mein kehti hai, "Papa, mujhe abhi shadi nahi karni hai. Mujhe apne carrier par dhyaan dena hai. Abhi umra hi kya hai meri?"

Suresh ne shantipurna awaaz mein kaha, "Beta, pahle meri baat sun to lo. Ladka accha hai, acche khaandaan se hai aur hum baat karege na unse agar wo maan jaate hain to tum shaadi ke baad bhi apni job continue rakh sakti ho."

Aaradhya ne saaf inkaar kar diya, "Nahi, Papa, mujhe abhi shadi nahi karni hai, mujhe apne carrier par dhyaan dena hai."

Rekha ko Aaradhya ki baat sunkar gussa aa gaya. Vah kahti hai, "Itni badi ho gayi ho, kab karogi shadi? Haan, ladkiyan paraya dhan hoti hain, ek na ek din unhe jaana hi hota hai."

Paraya shabd sunkar Aaradhya ki aankhon mein aansu aa gaye. Suresh ne use pyaar se samjhaya, "Beta, hum jor-jabardasti nahi kar rahe hain. Ek baar dekh to lo pahle, hum shadi nahi kar rahe tumhari. Ek baar dekh lo pahle uske baad tumhari rajamandi se hi hoga jo hoga tumhari marzi se hoga."

Aaradhya kuch kah nahi paati, bas "Thik hai" bolke udaas ho jaati hai. Suresh aur Rekha ek-dusre ko dekhte hain aur Suresh kahata hai "Thoda samay do use."

Aakhir wah din bhi aa gaya jab Aaradhya ko ladke waale dekhne aane wale the. Ghar ko acchi tarah se sajaya gaya tha, har ek cheez ko dhyaan se arrange kiya gaya tha. Ghar ki safai aur sajavat ko dekhkar lagta tha ki yeh ek khaas din hai.

Aaradhya bhi tayaar hui thi. Usne apne baalon ko acchi tarah se set kiya tha aur uske chehre par ek halki si muskaan thi. Usne lehenga ko pehna tha jismein vah bahut hi sundar lag rahi thi.

Soni pariwaar apne bete Arpit ke saath sharma pariwaar ke ghar aate hain. Aaradhya ke maata-pita Rekha aur Suresh, unka swagat karte hain aur unhein aaram se baithne ke liye kahate hain.

Baato ka silsila shuru hota hai aur Arpit ke maata-pita, Mr. aur Mrs. Soni, Rekha aur Suresh se Aaradhya ke baare mein sawal karte hain. Rekha aur Suresh unhein Aaradhya ke baare mein sab kuch batate hain aur phir vah bhi Arpit ke maata-pita se kuch sawal karte hain. Is tarah, dono pariwaar ek-dusre ke baare mein jaanne ki koshish karte hain aur apne bachchon ke liye ek accha rishta dhundhne ki ummeed karte hain.

Tabhi Aaradhya kitchen se sabhi ke liye nashta liye hall me aati hai. Sabhi ka dhyaan uspar jaata hai, Ghane, kaale aur lambe baalon mein uska chehra aur bhi pyara lagta hai. Gulabi lehenga mein vah bahut hi sundar lag rahi thi.

Arpit ki nazrein Aaradhya se hat nahi rahi thi. Vah use dekhkar muska raha tha, Aaradhya serve karke andar chali jaati hai, use bahut ajib lag raha tha, sharm aa rahi thi use, uska waha rukna mushkil tha.

Arpit ka bada bhai jo wahin par maujood tha, Aaradhya ko dekhkar sochne lagta hai ki usne kaha dekha hai. Usko chehra dekha-dekha sa lag raha tha lekin use yaad nahi aa raha tha ki usne kaha dekha hai. Filhaal ke liye, vah is baat ko ignore kar deta hai.

Mr. aur Mrs. Soni Rekha aur Suresh se kahte hain, "Humhe Aaradhya pasand aayi hai. Humein kuch samay chahiye jiske baad hum jawab denge."

Rekha aur Suresh unhein jawab dete hain, "Theek hai, Hum bhi Aaradhya ko puchhenge aur phir hum aapko jawab denge."

Iske baad, Soni pariwaar wapas laut jaata hai.

Kuch dino baad, Suresh ke mobile par Mr. Soni ka call aata hai. Suresh jaldi se phone uthakar kahta hai, "Namaste bhai sahab."

Mr. Soni gusse mein kahte hai, "Hum to aapko ek accha aur khandani pariwaar samjhte the, Sharma ji. Lekin aapka pariwaar aisa honga, humne kabhi socha nahi tha. Hum ye rishta aapke saath nahi kar sakte."

Suresh kahta hai, "Lekin hua kya? Mai kuch samjha nahi. Aap pahle batao to."

Mr. Soni, "Accha to aapko kuch nahi pata? Pure shahar ko pata hai aur aapko nahi pata? Wah, Suresh ji, aapko to kuch nahi pata."

Suresh kahta hai, "Dekhiye, bhai sahab, saaf-saaf bataye ki hua kya hai."

Mr. Soni, "Mujhe to batane mein bhi sharm aa rahi hai. Agar mujhe pata hota pahle ki aapki beti aisi hai to hum kabhi aate hi nahi aapke ghar. Wo to mere bade bete ne bata diya nahi to pata nahi hum kis bajaru ladki ko apne ghar ki bahu bana lete."

Itna sunkar Suresh ko bahut gussa aa jaata hai. Koi bhi uski beti ke baare mein aisa bole usse bardasht nahi hota. Vah fir kahta hai, "Dekhiye, Mr. Soni mai aapki izzat karta hoon iska matlab ye nahi hai ki aap kuch bhi bolege. Jaban sambhal ke baat kijiye, mai apni beti ke khilaf ek shabd bhi sunna pasand nahi karunga."

Mr. Soni, "Itna hi bharosa hai na tumhe apni beti par? To jaao, usse pucho, wo kya gul khila rahi hai agar wah nahi batati to hai ek social site ka link mai tumhe de raha hoon dekh lo." Aur call cut ho jaata hai.

Suresh ka gussa aur bhi badh jaata hai, vah Rekha ko awaaz deta hai. "Rekha aao yahaan!"

Rekha jaldi se aa jaati hai aur Suresh use sab bata deta hai. Rekha ko bhi kuch samajh nahi aata hai ki aakhir hua kya hai. "Kya? Mr. Soni ne aisa kaha? Lekin kyun?"

Aaradhya abhi apni kisi friend ke ghar gayi thi, Suresh aur Rekha milkar Mr. Soni dawara diye gaye link ko open karte hain aur uske baad jo unke saamne hota hai, use dekhkar unhe khud par bharosa nahi hota hai.

Rekha ki aankhon se aansu behne lag jaate hain aur vah apne haathon se apna chehra dhak leti hai. Suresh ki aankhein gusse se laal ho jaati hain aur vah apna mobile diwaal pe de maarta hai.

"Yeh kaise ho sakta hai?" Suresh kahta hai, apne gusse ko rokne ki koshish karte hue. "Aaradhya aisi ladki nahi hai."

Rekha gusse se rote hue Suresh se kahti hai, "Mai bolti thi aapko ek lautti ladki hai, akeli mat bejho kisi anjaan shahar lekin tum baap-beti meri sunte hi kaha the. Ab kya muh dikhayege hum bahar samaz me?"

Rekha ke sawal ka jawab Suresh ke paas nahi tha. Vah to khud samajh nahi pa raha tha ki uski beti jispar use itna vishwas tha, wah kaise ye sab kar sakti hai. Suresh pareshan ho gaya tha vah bas apni patni ki baat sunte hue bas ekdum se shant ho gaya tha.

Rekha rote rahi, "Ek ladki pariwaar ki izzat hoti hai," vah rote hue kahti hai. Aur aaj unki izzat nilaaam ho chuki thi. "Tumne meri baat nahi suni aur ab dekho kya hua hai."

Pal bhar mein ek hasta-khelte pariwaar ki khushiya maatam mein badal chuki thi. Tab tak Aaradhya bhi ghar aa jaati hai aur ghar ka mahol dekhkar wah Suresh se puchti hai, "Kya hua papa?"

Suresh ke jawab dene ke pahle hi Rekha uthti hai aur Aaradhya ke upar thappdo ki barsaat kar deti hai. Wah use maarti rahi jab tak wah ladkhada ke niche nahi gir gayi.

Aaradhya apni mummy ko sambhalne ki koshish karti hai lekin Rekha kahti hai, "Dur raho mujhse haath lagane ki jarurat nahi hai." Rekha ki aankhon mein aansu the aur uske chehre par gussa aur dukh saaf dikhai de raha tha.

Aaradhya jo abhi tak samajh nahi pa rahi thi ki kya hua hai, wah apni mummy ko dekhti rahi aur uske chehre par gussa aur dukh dekhkar wah bhi rone lagti hai.

Suresh jo abhi tak shant tha, wah Rekha ko rokne ki koshish karta hai, lekin Rekha use dhakka deti hai aur kahti hai, "Tumne meri baat nahi suni aur ab dekho kya hua hai."

Aaradhya rote hue puchhti hai, "Hua kya hai mummy? Mujhe koi kuch batayega? Papa, aap batao kya hua hai? Ghar mein kyon sabhi ro rahe hain?"

Suresh aankh uthakar Aaradhya ki taraf dekhti hain lekin uske muh se bol nahi fut rahe the. Mann to kiya uska ki wah apni ladki ko apne hi haathon se maar daale lekin wah aisa kar nahi paaya.

Suresh Aaradhya se kahta hai, "Kya kami reh gayi thi beta? Humari parwarish mein jo tumhe aisa kadam uthana pada? Kuch samsya thi to hume batati. Kisi ne koi jabardasti ki tum par to hume batati."

Aaradhya kahti hai, "Papa, hua kya hai? Pahle batao to." Jispar Rekha kahti hai, "Kitni besharm ho tum! Itna sab hone ke baad keh rahi ho hua kya hai? Tumhe nahi pata na kya hua hai? Jaao jaake dekh lo mobile mein."

Aaradhya bhaagti hui Suresh ka mobile uthakar dekhti hai aur wahi jam jaati hai. Uske chehre par hairani saaf dikhai de rahi thi. Vah apne maa-baap ki taraf dekhti hai aur unki aankhon mein aansu dekhti hai.

Ek ke baad ek photos scrolls karte hue, Aaradhya dekhti rahi aur uski aankho se aansu behne lagte hain. Vah ladkhadti hui jubaan se kahti hai, "Mumm...mummy, ye main nahin hoon maine aisa kuch nahi kiya hai." Aaradhya ki aawaz mein dukh aur pareshani saaf dikhai de rahi thi. Vah rone lagti hain.

Jispar Rekha kahti hai, "Accha to ye tum nahin ho? Wah tumhara chehra nahi hai?" Rekha ki aawaz mein gussa aur dukh saaf dikhai de raha tha.

Aaradhya apne papa ke paas jaakar kahti hai, "Papa, ye mai hi hu lekin maine aisa kuch nahi kiya hai. Isme galat dikhaya gaya hai." Ab Suresh ko gussa aa jaata hai. Vah kahta hai, "Mr. Soni ka phone aaya tha, unhone bataya hume aur pata nahi kis kis ne ab tak ye dekh liya honga. Humari izzat tumne mitti me mila di hai. Mat karo humse baat chali jaao yaha se."

Is kaali raat ne Sharma pariwaar par ek aisa kalank laga diya tha jo ab kabhi nahi mitne waala tha. Jis beti ko wah apna saubhagya maankar samaj mein sir utha kar chalte the aaj usi beti ki wajah se unka sir sharm se jhuk gaya tha.

Raat se din ho gaya lekin Rekha aur Suresh ki aankho se nind koso dur thi. Unhe kuch samajh nahi aa raha tha ki kya hua hai aur kaise hua hai, unki duniya palat kar rakh di gayi thi. Jab Suresh apne kaam par jaata hai to waha maujud sabhi log use ghur ghur kar dekhte hain, unki sawal karti nazare ko dekhkar Suresh ka sir khud jhuk jaata hai, vah apne kaam par reh nahi paata aur wapas apne ghar aa jaata hai.

Rekha ka bhi ghar se bahar nikalna mushkil ho gaya tha. Padosi, mohalle aur area ke logon ke sawalon ka jawab nahi tha uske paas. Vah til til ke mar rahi thi apne aap ko doshi samajh rahi thi. Rekha aur Aaradhya dono ne apne aap ko duniya se alag kar liya tha.

Aaradhya ne apne aap ko ek kamre mein band kar liya tha, uski aakhein sharm aur dukh se bhari hui thi chehra pila ho gaya tha. "Jab bhi koi use dekhta to use lagta ki unhone woh photo dekhi hai aur wahi check karne ke liye wah meri or dekh rahe hain." Aaradhya ko lagta hai ki wah apne aap ko chhipa nahi pa rahi hai ya wah apne aap ko bacha nahi pa rahi hai.

Uske sapne, uski khushiyan, sab kuch barbaad ho chuka tha. Vah apne ghar se bahar nahi ja sakti thi aur isse bhi jaada use dukh is baat ka tha ki uski wajah se uske pariwaar ka bhi yahi haal tha. Sabhi unhe hinta ki bhaavna se dekhte the, uski zindagi ek aise andhere mein doobi hui thi jahan se nikalna use mushkil lag raha tha. Usko raat mein nind nahi aati thi aur vah is dard se nijaat paana chahti thi. Vah apne aap ko samajh nahi pa rahi thi ki kya kare aur kaise apne aap ko is dard se mukt kare.

Aur ant mein, usne ek aisa kadam uthaya jisse is kahani ka ant ho gaya. Vah kadam itna bada tha ki usne Aaradhya ki zindagi ko hi khatam kar diya.

*****

20 March 2022

Age : 26 years

Aaradhya Sharma ki laash Sharma Nivas mein pai gayi. Jaanch se pata chalta hai ki yeh ek aatmahatya ka mamla hai. Mritak ke shareer par koi bhi chot ke nishan nahi paye gaye hain. Mritak ke parivaar ke sadasyon se poochhtaachh ki gayi, aage ki jaanch jari hai. Mritak ke mobile phone aur computer ko bhi jabt kiya gaya hai aur unki jaanch ki ja rahi hai.

Police apna kaam kar rahi thi aur Suresh aur Rekha se sawal-jawab karne par unhone shuru se lekar ab tak ki puri kahani unhe bata di. Police ne us link ke jariye us social site se Aaradhya se sambhandit sabhi photos ko hatwa diye the lekin ab bahot der ho chuki thi. Aag pure jungle me fail chuki thi aur is aag ko lagane waala abhi bhi pakad me nahi aaya tha. Kaun tha vah shaksh jo Aaradhya ki zindagi ko barbaad karne ke liye jimmedar tha? Aur kya vah kabhi pakad me aayega?

Police case hone ke baad, media ke through Aaradhya ki kahani har taraf phail gayi - Akhbaar, news channels, news websites par uski kahani chhaayi hui thi jispar kai log apni raaye dein rahe the.

Aaradhya ke office mein bhi yah khabar pahoch gayi thi. Rohan aur Priya ko jab pata chala to unhe bahot afsoos hua. Ve is baat ko maanne ko tayyar hi nahi the ki Aaradhya kabhi kuch aisa kar sakti hai. Unhone itna samay uske saath bitaya tha aur ve jaante the ki vah ek acchi talented aur apni field ki best ladki thi.

"Aisa kaise ho sakta hai?" Rohan ne apne dil ki baat kah di. "Vah itni acchi ladki thi, hamesha muskuraati thi aisa kaise ho sakta hai ki vah aisa kuch kar jaaye?"

Priya ne bhi apne aansu rokne ki koshish ki lekin vah bhi apne emotions ko control nahi kar paayi. "Maine kabhi bhi usmein aisa kuch nahi dekha tha," Priya ne kahaa. "Vah hamesha itni khush aur santusht thi aisa kaise ho sakta hai?" Rohan aur Priya dono hi Aaradhya ke saath kaam karne ke dauran uske bahut kareeb aaye the. Ve jaante the ki vah ek acchi ladki thi aur unhe yah baat hazam nahi ho rahi thi.

Iske viprit jab karan ko pata chala ki police uski talash kar rahi hai to vah ekdum se darr gaya. Usne kabhi nahi socha tha ki uski choti si saazish itne bade parinaam tak pahunch jayegi. Vah bas Aaradhya se apni beizzati ka badla lena chahta tha.

Ab vah apne karmo par afsoos kar raha tha. Vah jaanta tha ki usne bahut badi galti ki hai aur uski galti ne Aaradhya ki jaan le li hai. Vah apne aap se poochhta tha, "Kya maine sahi kiya tha? Kya mujhe usse badla lena tha?"

Karan abhi bhi shant tha lekin uske andar ek bada dard tha. Use apne karmo par afsoos tha lekin Aaradhya ki jaan uski wajah se gayi thi is baat ka use kabhi afsoos nahi hua aur yah soch usse andar hi andar kha rahi thi.

Suresh aur Rekha ka jeevan Aaradhya ke jaane ke baad bhikhar jaata hain. Unhe uski kami bahut khalti hai, aisa lagta tha jaise unke sharir ka ek hissa unse alag ho gaya hai. Ek khaalipan jise bharna mushkil tha jo unhe har pal har saans ke saath mehsoos hota tha.

Unhe yaad aata tha kaise unhone apni beti ko haste khelte dekha tha, kaise unhone use cycle chalana sikhaya tha aur kaise Aaradhya jidd karti thi ki "Papa, mujhe godi me utha lo". Unke dil mein yah yaadein abhi bhi taaze thi aur unhe har pal Aaradhya ki yaad aati thi.

Ghar ki suni dewaarein cheekh cheekh kar Aaradhya ka naam pukaar rahi thi. Har kamre mein, har kone mein, Aaradhya ki yaadein basi thi. Suresh aur Rekha ko lagta tha jaise unki beti abhi bhi unke saath hai lekin vah nahin hai. Yah soch unhe andar hi andar kha rahi thi.

Suresh aur Rekha ne Aaradhya ke liye kai sapne sajaye the jo ab tut chuke the. Unhone socha tha ki unki beti padh likhkar ek accha insaan banegi jo samaj mein apna ek alag sthaan banayegi. Unhone socha tha ki ve uski shadi karke ek khushhaal jindagi denge.

Lekin ab unke sabhi sapne tut chuke the. Aaradhya ka jaana unke liye ek bada dhakka tha. Unka jeevan jo kabhi khushiyon se bhara hota tha ab suna-suna ho gaya tha..

Itna sab ho jaane ke baavjud bhi dukhad baat yah hai ki kai log abhi bhi Aaradhya ko galat maante hain. Unki soch mein Aaradhya ki alag tasveer hai jo unhone Aaradhya ke bare mein banai hain. Ve sochte hain ki gaav se shahr jaane ke baad Aaradhya badal gayi thi waha ki hawa ka asar uspar ho gaya tha. Kuch log to is had tak geer jaate hain ki Aaradhya ko bajaru ladki kehate hain aur kahate hain ki vah apna jism bechkar paisa kamati thi. Log Aaradhya ki yaad ko kalankit karne ki koshish karte hain. Ye baat Suresh aur Rekha ko bahut dukh deti hai.

Mai aap sabhi se puchhta hu is kahani ko padne ke baad, Aaradhya ke baare mein aapki kya ray hai?

*****

Artificial Intelligence (AI) ek bahot hi shaktishali aur kushal developing technology hai jiska istemal kai jagah kiya jaa raha hai lekin kai log iska galat istemaal karte hai jiski wajah kai masoom logo ka jiwan barbaad ho jaata hai.

Aaj Deep Fake AI se banaye gaye nudes ek gambhir samsya hai jo kai ladkiyo aur mahilao ke jeewan par nakaratmatk prabhav daalti hai. In sabhi saamgri ko kai famous sites par share kiya jaata hai jaha se wah viral ho jaate hai. Ye technology itni satik hai ki kya sach hai kya jhooth iska pata lagana bahot mushkil hai.

Is samasya se nipatne ke liye, prashasan kadam utha raha hai lekin in sites ke piche ke logo ko pakadna mushkil hai. Aksar, yaha log benaam hote hai aur apni pahchaan chupa ke rakhte hai.

Inki wajah se, Aaradhya jaisi acchi ladki maansik tanaav, samajik algaav, peshewar prabhav, cyber bullying ke chalte aise kadam utha leti hai. Log abhi bhi iss sab se jagruk nahi hai. Logon ko iss samasya ke baare mein shikshit karna aur unhein iss se bachne ke tarike sikhana hoga taki ve apne aap ko aur apne parivaar ko iss samasya se bacha saken...

 

[Adirshi]

विधिलिखित

​

Spoiler

महल की ऊँची दीवारों पर सूरज की अंतिम किरणें ठहरी हुई थीं, संध्या आरती की घंटियों की गूंज हवाओं में घुल रही थीं, लेकिन महल के भीतर एक अजीब सा सन्नाटा था, जैसे कोई अनकहा शब्द होंठों पर ठहरसा गया हो...

ऐसे मे गौरी के कदम संगमरमर की सीढ़ियों पर पड़े, तो हल्की सी प्रतिध्वनि गूंज उठी, उसकी कलाईयों में बंधी चूड़ियों की खनक और पैंजनों की लय हर बार उसे इस नए संसार की याद दिला देती, जो उसका था और फिर भी नहीं था देवगढ़ के चौड़े आंगनों और खुले गलियारों से निकलकर वह इस राजस्थानी महल के दायरों में आ बसी थी, एक ऐसी जगह, जहाँ हर दीवार के पीछे कोई नियम, कोई परंपरा उसकी राह देख रही थी...

आसमान के अंतिम उजाले में महल का आंगन सुनहरा दिख रहा था, यहाँ हर चीज़ राजसी थी, हर चीज़ विशाल थी, लेकिन फिर भी कुछ कमी थी... एक अधूरापन, जो किसी और को शायद न दिखे, पर उसे हर क्षण महसूस होता था

विचारों की कड़ियाँ अब भी उलझी ही थीं कि तभी दासी की आवाज़ ने उसे वर्तमान में खींच लिया..

"राणीसा, राणासा ने आपको बुलाया है!"

यह सुनते ही उसने शीशे में एक नजर खुद पर डाली, फिर तुरंत घूँघट खींच लिया, भारी लहंगा, घूँघट, गहनों का बोझ.. इन सबसे चलते-चलते उसका दम घुटने लगता था, मगर राणा साहब का बुलावा आया है, यह सोचकर वह जितनी तेज़ी से हो सका, आगे बढ़ गई और चलते ही उसके कंगनों और पायल की झंकार महल के गलियारों में गूँज उठी

"प्रणाम, राणासा!"

"पधारिए, राणीसा," राणा ने मुस्कराते हुए कहा और उसे धीरे से मंचक पर बैठा दिया

वह घूँघट की ओट से राणा को देखने का प्रयास कर रही थी… विवाह को तो अभी कुछ ही दिन हुए थे, और वह इस महल में नयी नवेली रानी बनकर आई थी अजनबी प्रदेश, अलग भाषा, अलग पहनावा, और अनजानी परंपराएँ… सबकुछ नया था उसके लिए और इन दिनों वो खुद को इस माहौल में ढालने की कोशिशों में ही उलझी रही थी, यहाँ तक कि राणा साहब से अभी तक उसकी ठीक से भेंट नहीं हुई थी

"आप चाहें तो ये घूँघट हटाकर हमें देख सकती हैं," राणा ने हँसी के साथ कहा

उसकी चोरी पकड़ी गई थी! राणा ने आगे बढ़कर खुद ही उसका घूँघट हल्का-सा ऊपर किया और उसकी आँखें शर्म से झुक गईं

कुछ देर राणा से बातें करने के बाद, उसका मन थोड़ा हल्का हुआ था और महल लौटते समय उसके कदम धीमे हो गए थे, उसने चारों ओर दृष्टि दौड़ाई… हर चीज़ को ध्यान से देखने लगी

"प्रतापगढ़!"

देवगढ़ के किले के मुकाबले यह काफ़ी भव्य था, लेकिन मराठा दुर्गों की तरह ऊँचा नहीं था, बल्कि ये पहाड़ियों के बीच कुछ इस तरह समाया हुआ था कि बाहर से देखने पर यह किसी को नज़र भी नहीं आता। हर महल, हर दालान अपने आप में अनूठा था, खंभों पर महीन नक्काशी थी, संगमरमर की सीढ़ियाँ चमकती थीं, और दालानों में ऊँचे झरोखे बने थे, मगर दरवाज़े छोटे थे, शायद सुरक्षा की दृष्टि से

"पर देवगढ़... वह तो बिल्कुल अलग था!"

देवगढ़ का किला! गौरी का माईका, जहा का महोल ही अलग था, वहाँ किसी पर कोई रोक-टोक नहीं थी, हर दालान तक पहुँचने की पूरी स्वतंत्रता थी पर यहाँ? यहाँ हर गलियारे में दासियाँ पीछे-पीछे चलतीं, हर द्वार पर निगाहबान खड़े रहते, और घूँघट... यहाँ तक कि महल में भी घूँघट के बिना चलना संभव न था

यहाँ की तो धरती भी देवगढ़ जितनी हरी-भरी नहीं थी

"यहाँ कुछ भी तो वैसा नहीं है, जैसा देवगढ़ में था..."

यह सोचते ही उसका मन भारी हो गया था

गौरी, देवगढ़ के पराक्रमी मराठा सरदारों की सुपुत्री, जो अब प्रतापगढ़ के महलों में ‘राणीसा’ के रूप में राजस्थान की धरती पर आ बसी थी

राणा विक्रमसिंह जब दक्षिण से एक युद्ध अभियान पूरा कर लौट रहे थे, तब देवगढ़ में कुछ दिनों के लिए ठहरे थे और वहीं उन्होंने पहली बार गौरी को देखा था नाम के अनुरूप, चंद्रमा की आभा जैसी शीतल सुंदरता लिए हुए

गोरा मुख, तीखे नयन, लंबा कद, उसकी छवि ने राणा को पहली ही दृष्टि में मोह लिया था और उनके पड़ाव के दिन बढ़ते चले गए, और जब वे प्रतापगढ़ लौटे, तब अकेले नहीं, बल्कि गौरी को अपनी अर्धांगिनी बनाकर साथ ले गए

नऊवारी साड़ी पहनने वाली, खुले आंगनों में निर्भीक घूमने वाली मराठा सरदार की बेटी अब घूँघट में लिपटी, एक परायी भूमि की राजरानी बन चुकी थी

लेकिन इस परिवर्तन में बस एक राहत की बात थी.. उसकी विद्या, वह इस परदेस की भाषा भले न बोल पाती, लेकिन उसे समझने में कठिनाई नहीं थी समय बदल रहा था, अंग्रेज़ी सत्ता धीरे-धीरे भारत पर पाँव पसार रही थी मराठा साम्राज्य में अब दूसरे छत्रपति की सत्ता थी और अब, सरदारों के साथ उनकी पुत्रियों को भी शिक्षित किया जाने लगा था, सैन्य कला, राजनीति और कूटनीति की शिक्षा भी दी जा रही थी

गौरी ने भी यही सीखा था, और अब यह शिक्षा ही उसकी सबसे बड़ी पूँजी थी

महल में प्रवेश करते ही उसकी तंद्रा टूटी भवानी मंडप में संध्या आरती शुरू हो चुकी थी महल की ऊँची खिड़कियों से भवानी मंडप साफ़ दिखाई देता था गौरी वहीं खड़ी होकर आरती के मंत्रों को सुनने लगी लेकिन उसका मन भवानी मंडप में नहीं था...

उसका मन तो देवगढ़ के उस शिवालय में पहुँच चुका था जहा उसने बरसों पूजा की थी

वह दिन उसे आज भी याद था… श्रावण मास का पहला सोमवार! उस दिन पहली बार, आचार्य की जगह उनका पुत्र विद्याधर पूजा कराने आया था

जब वह मंत्र पढ़ता, तो गौरी मंत्रों को दोहराती, उसकी गहरी, गंभीर आवाज़ जैसे मंत्रों को और भी प्रभावशाली बना रही थी जिसे गौरी निस्तब्ध सुन रही थी, विद्याधर के मुख पर वैराग्य था तथा नेत्रों में बस भक्ति की गहराई जैसे वह पुरुष नहीं, कोई साधक था

गौरी को ऐसा सात्विक तेजस्वी स्वरूप पहले कभी किसी में नहीं दिखा था पहली ही पूजा में, उसने अपने लिए ‘वर’ चुन लिया था… विद्याधर!

इसके बाद कई दिन तक वह नियमित रूप से शिवालय आता रहा, और हर दिन गौरी का मन उस पर और अधिक टिकने लगता वह सारा पूजन-सामान स्वयं उसके लिए लेकर जाती और जब वह वेद मंत्र पढ़ता, तो पूरा मंदिर उसकी गूँज से भर जाता और जब यह गूँज शांत होती, तब भी गौरी के हृदय में विद्याधर के नाम का जाप होता रहता

लेकिन वह... उसने कभी उसकी ओर देखा तक नहीं था!

वह मराठा सरदार की पुत्री थी, और वह कर्नाटक के एक कर्मठ ब्राह्मण परिवार का लड़का उसकी जाति, उसके संस्कार उसे यह स्वीकार करने ही नहीं देते कि वह किसी क्षत्राणी को देखे!

किन्तु...

कई बार, जब गौरी शिवालय में प्रवेश करती, विद्याधर की दृष्टि अनायास उसके नन्हें पैरों पर अटक जाती, वह चाहता था कि एक बार उसे देखे, बस एक बार लेकिन अगले ही क्षण, उसके हृदय की तपस्या जाग जाती, और वह मन ही मन ‘महेश्वर’ का नाम लेकर अपनी भावनाओं को वश में कर लेता

विद्याधर की यह घबराहट गौरी की दृष्टि से कभी छुप नहीं सकी

जब भी वह मंत्र पढ़ता, उसकी आवाज़ की लय बदल जाती, शब्द तेज़ हो जाते, स्वर स्थिरता खो देता, और गौरी यह सब महसूस कर सकती थी साथ ही, उसके भीतर भी एक अजीब उथल-पुथल थी

कई बार उसके मन में आया कि खुद जाकर पूछे, क्या तुम्हारे मन में भी वही है, जो मेरे मन में है?

लेकिन वह जाधव सरदार की पुत्री थी इस तरह का साहस दिखाना उसके कुल को शोभा नहीं देता और यदि उसने यह प्रश्न कर भी लिया, तो परिणाम क्या होंगे? क्या उसका उत्तर वही होगा जो वह चाहती थी?

पर एक बात तो निश्चित थी...

उसका मन विद्याधर का हो चुका था!

मन और बुद्धि का यह द्वंद्व कभी समाप्त नहीं होता था

और जब भी यह संघर्ष उसकी सोच पर हावी हो जाता, तब उसकी तलवार बेधड़क चलती!
घोड़ा तूफ़ान की तरह दौड़ता, और उसके वार हवा को चीरते चले जाते थे

समय के साथ गौरी के मन में विद्याधर की छवि और भी गहरी होती गई लेकिन उसके मन के भाव, जो गौरी के लिए स्वाभाविक थे, विद्याधर के लिए वैसे थे ही नहीं.. उसने कभी प्रेम-भरी दृष्टि से उसकी ओर देखा तक नहीं था

फिर भी, हर दिन वह महेश्वर के समक्ष सिर झुकाकर बस एक ही प्रार्थना करती कि उसे विद्याधर मिले

और शायद महेश्वर ने उसकी प्रार्थना सुन ली थी

उस दिन, जब गौरी तेज़ी से घोड़ा दौड़ाते हुए जंगल की ओर बढ़ी, तो अनजाने में ही वह रास्ता भटक गई

जंगल उसके लिए नया नहीं था, लेकिन आज उसे यह अजनबी सा लग रहा था उसके चारों ओर घने पेड़ थे, और कहीं दूर नदी की मद्धम ध्वनि सुनाई दे रही थी

वह घोड़े से उतरी आँखें बंद कीं और उसने अपनी साँसों को शांत किया

"शांत मन से ही रास्ता मिलेगा..." उसने मन ही मन सोचा

धीरे-धीरे कानों में कोई हल्की ध्वनि गूँजने लगी... मंत्रों की ध्वनि!

गौरी का हृदय धड़क उठा और उसके कदम अनायास उसी ओर बढ़ चले और कुछ ही पलों में, वह नदी के किनारे पहुँच चुकी थी

विद्याधर वहाँ खड़ा था, नदी के शीतल जल में, संध्या कर रहा था उसकी गहरी, गंभीर आवाज़ मंत्रों का जाप कर रही थी, सफेद वस्त्र पहने, उसका तेजस्वी स्वरूप और भी स्पष्ट दिख रहा था

एक राजसी काया, लेकिन मन में संतों जैसी शांति!

गौरी ठिठक गई, उसकी आँखें बस उसे देखती रहीं

चंदन का तिलक, मुख पर अद्भुत तेज़, और ध्यानस्थ मुद्रा… यह वही विद्याधर था, जिसे उसने हमेशा अपने हृदय में संजोकर रखा था

लेकिन आज…

आज वह पहले से भी अधिक आकर्षक लग रहा था!

संध्या समाप्त होते ही विद्याधर ने आँखें खोलीं तो जैसे ही उसकी दृष्टि सामने खड़ी गौरी पर पड़ी, वह क्षणभर के लिए चौंक गया

उसकी आँखें गौरी की मुखाकृति पर ठहर गईं थी लेकिन अगले ही क्षण, वह अपने भावों को वश में करता हुआ नज़र झुकाकर बोला

"आप यहा? क्या आपको रास्ता नहीं मिल रहा?"

गौरी कुछ क्षण उसे देखती रही, वह असमंजस मे थी के विद्याधर कैसे इस बात को जान गया और फिर धीमे स्वर में बोली

"हाँ… हम भटक गए हैं"

“हमारे पीछे आइए” विद्याधर बिना ज्यादा कुछ बोले आगे बढ़ने लगा उसके कदम तेज़ थे, मानो वह इस बातचीत को टाल देना चाहता हो

लेकिन गौरी वहीं खड़ी रही उसने आगे बढ़कर उसका रास्ता रोक लिया

"देर हो रही है, महल में आपकी खोज शुरू हो चुकी होगी हमें तुरंत लौटना चाहिए," विद्याधर ने संयमित स्वर में गौरी को समझाया जिसपर

गौरी ने सिर हिला दिया "नहीं, मैं यहाँ से तब तक नहीं जाऊँगी, जब तक आपसे बात न कर लूँ"

विद्याधर की भवें तन गईं "आपको जो भी कहना हो, कल महल में कहिएगा अभी हमें यहाँ से निकलना चाहिए मैं आपसे विनती करता हूँ, गौरी "

पर गौरी ने उसकी बात अनसुनी कर दी "मुझे आपसे विवाह करना है, विद्याधर" गौरी की आवाज़ में अडिग विश्वास था

विद्याधर तो अपनी जगह जम गया था, और फिर उसने गहरी साँस ली और गौरी की आँखों में सीधे देखते हुए कठोर स्वर में कहा

"यह असंभव है, गौरी आप एक सरदार कन्या है और यह व्यवहार आपके कुल की प्रतिष्ठा के अनुकूल नहीं और यह धर्म विरुद्ध भी है"

गौरी एक कदम आगे बढ़ी "धर्म के विरुद्ध क्यों? और इसमें कुल की मर्यादा कहाँ आती है? मैंने महेश्वर के समक्ष आपको पति रूप में चुन लिया है और मुझे पता है, आपभी मुझसे उतना ही प्रेम करते हो!"

"नहीं!" विद्याधर का स्वर पहले से अधिक कठोर था "मैं आपसे प्रेम नहीं करता और आप यह कभी मत भूलना कि मैं केवल एक पुरोहित का पुत्र हूँ हमारे बीच कोई संबंध संभव नहीं अब कृपया, महल लौट चले यहाँ अधिक देर तक ठहरना उचित नहीं"

गौरी ने उसकी आँखों में देखा "तो यही सब मेरी आँखों में आँखें डालकर कहिए, विद्याधर!"

विद्याधर वहीं ठिठक गया और वहा कुछ क्षणों तक मौन पसरा रहा। फिर, उसने एक गहरी साँस ली और बोला

"गौरी, यह हठ छोड़ दीजिए इस प्रेम का कोई भविष्य नहीं है"

"तो आपके मन में भी प्रेम है?" गौरी ने तुरंत प्रतिप्रश्न किया

विद्याधर ने नज़रें झुका लीं "कुछ प्रश्न अनुत्तरित ही रहे तो अच्छा होता है... इससे अनर्थ टलता है"

"कोई अनर्थ नहीं होगा बल्कि, अब तो इस रिश्ते को एक अर्थ मिलेगा मैं सही समय पर अपने पिता से बात करूँगी!" गौरी का स्वर आत्मविश्वास से भरा था, उसकी आँखों में विवाह की कल्पना कौंध रही थी पर विद्याधर को अब भय सताने लगा था गौरी के इस दृढ़ निश्चय ने उसे मानो चेतावनी दे दी थी, अगर उसने कुछ नहीं किया, तो यह बात कृष्णाजी तक पहुँच जाएगी, उसे कुछ करना होगा... इससे पहले कि बहुत देर हो जाए!

वही गौरी तो जैसे आनंद से बावरी होने को थी, पर उसने अपने भीतर उठते उल्लास को जब्त कर लिया था, यह सही समय नहीं था, यह बात वह भली-भाँति जानती थी

जैसे ही वह महल में पहुँची, सवालों की बौछार शुरू हो गई "इतनी देर तक कहाँ थी?" जैसे सवाल आने लगे पर असली झटका उसे तब लगा जब यह निर्णय सुना दिया गया की "कल से घुड़सवारी बंद!" लेकिन गौरी को इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ा, उसके मन का अश्व तो पहले ही कल्पनाओं के अनंत विस्तार में दौड़ चुका था

अगले दिन जब विद्याधर पूजा के लिए आया, तब पहली बार उनके बीच कोई वास्तविक संवाद हुआ, पूजा समाप्त होते ही विद्याधर ने एक लाल वस्त्र में लिपटा हुआ ग्रंथ गौरी की ओर बढ़ाया और गंभीर स्वर में बोला

"जब भी जीवन में कमजोरी महसूस हो, जब कोई शून्यता लगे, या कभी ऐसा लगे कि मुझे तुम्हारे पास होना चाहिए… तो यह ग्रंथ खोलकर पढ़ लेना यह तुम्हारे सभी प्रश्नों का उत्तर देगा और तुम्हें बल प्रदान करेगा"

गौरी मुस्कराई, उसकी आँखों में अलग ही उत्साह था

"अब हमें इसकी कोई आवश्यकता नहीं पड़ेगी कलही मैं आबासाहब से बात करने वाली हूँ उसके बाद आप सदा हमारे साथ रहोगे फिर इस ग्रंथ की क्या ज़रूरत?" उसने सहजता से ग्रंथ उसकी ओर बढ़ाया

विद्याधर ने ठहरकर उसे देखा, फिर उसी शांति से ग्रंथ पुनः उसकी हथेलियों में रख दिया

"इसे रख लो, गौरी भाग्य में जो लिखा है, उसे बदला नहीं जा सकता… पर सहन करने की शक्ति ज़रूर पाई जा सकती है"

इतना कहकर वह मुड़ कर चला गया बिना यह देखे कि उसकी बातों का गौरी पर क्या असर हुआ

वही गौरी ठगी-सी वही खडी रह गई, खुद से सवाल करते हुए की "आख़िर यह क्या चाहता है?" "न तो मेरे प्रेम की स्वीकारोक्ति करता है, न इसे ठुकराता है! यह 'भाग्य' की बातें क्यों कर रहा है?"

"पर कोई भाग्य नहीं! मैं कल ही आबासाहब से बात करूँगी, और इस दूरी को हमेशा के लिए मिटा दूँगी!"

गौरी ने उस ग्रंथ को यूँ ही एक संदूक के नीचे डाल दिया और मन में अपनी बात दोहराने लगी की "आबासाहब से बात कैसे शुरू करूँ?"

अब तक उसके हर हठ को मान लिया गया था पर विवाह की बात साधारण नहीं थी। फिर भी, उसे विश्वास था.. आबा मना नहीं करेंगे

उसने निश्चिंत होकर सुबह का इंतज़ार किया...

अगली सुबह, गौरी ने अपने संजोए हुए वस्त्रों में से अपनी प्रिय पीली साड़ी, जिसकी किनारी गहरी हरी थी, निकाल ली और बार-बार दर्पण में खुद को देखती, कभी बालों का जूड़ा ठीक करती

आज उसके हर स्पर्श में एक अलग सी उमंग थी, मोगरा, केवड़ा… सभी सुगंधित फूलों को उसने पूजा के लिए चुना था और जब ये सब उसकी माँ चंद्रप्रभाबाई ने देखा तो पूछा, "आज कुछ विशेष अवसर है क्या?"

गौरी बस हल्का सा मुस्कराई और सिर हिला दिया "नहीं, कुछ नहीं!"

पर शिवालय पहुँचते ही उसकी यह मुस्कान मुरझा गई, आज पूजा कराने के लिए विद्याधर नहीं, बल्कि आचार्य आए थे

सिर झुकाकर उसने उन्हें प्रणाम किया और पूजा में बैठ गई, लेकिन उसका मन कहीं और भटक रहा था

"विद्याधर क्यों नहीं आए?"

"क्या हुआ उन्हे?"

"क्या मैं आचार्य से पूछ सकती हूँ?"

लेकिन कैसे?

आज उसकी आँखों से अश्रु स्वतः ही बह निकले थे... पूजा समाप्त होने तक, उसने खुद को किसी तरह संभाल लिया… लेकिन भीतर कुछ टूटने सा लग रहा था

गौरी ने खुद को संयत किया और गहरी साँस लेते हुए आचार्य से पूछा

"आज विद्याधर नहीं आए?"

आचार्य चौंक गए "अरे, उसने आपको नहीं बताया? मुझे लगा, उसने स्वयं ही कह दिया होगा!"

गौरी के भीतर कुछ काँपा "आप किस बारे में बात कर रहे हैं?" उसने अपनी सिहरन को दबाते हुए पूछा

आचार्य ने सहज स्वर में कहा

"वह तो कल सुबह ही काशी के लिए रवाना हो गया है, वहा के दर्शन के बाद उसने आगे ऋषिकेश जाने का निश्चय किया है वहाँ नारायण स्वामी के सान्निध्य में शिष्यत्व ग्रहण करेगा, कृष्णाजी से अनुमति और आशीर्वाद लेने के बाद ही वह निकला था"

ये सुनते ही गौरी के पैरों तले की ज़मीन खिसक गई, उसने अब समझा कि कल विद्याधर ने उसे ग्रंथ क्यों दिया था, वह सिर्फ़ एक पुस्तक नहीं थी… वह उसका अंतिम संदेश था

उसने यह भी समझ लिया कि जैसे ही उसने अपने पिता से बात करने का निश्चय किया था, विद्याधर ने देवगढ़ छोड़ने का निश्चय कर लिया था

वह विदा लेने तक नहीं आया था

आचार्य को प्रणाम कर गौरी मंदिर से बाहर निकल आई थी लेकिन उसका दुख, उसकी पीड़ा वह खुलेआम नहीं दिखा सकती थी

उस दिन, उसने खुद को महल के अपने कक्ष में बंद कर लिया और बिना रुके रोती रही और फिर… उसने मंदिर जाना ही छोड़ दिया, जैसे वह महेश्वर से रूठ गई थी!

गौरी के चंचल स्वभाव के चलते कीसी ने भी इस बारे मे उससे कोई सवाल नहीं किया था के उसने अचानक पूजा करना क्यों बंद कर दिया

हाँ, माँ चंद्रप्रभाबाई ने दो-तीन बार सवाल किया, पर उसने किसी तरह बात को टाल दिया था पर जब भी शिवालय की घंटी बजती, जब भी आचार्य के मंत्रोच्चार महल तक पहुँचते… विद्याधर की स्मृतियाँ उसके हृदय पर हथौड़े की तरह गिरतीं और तब, वह अपने कक्ष में पांडुलिपियों का अध्ययन करती, संस्कृत के श्लोकों का उच्चारण करती, या फिर तलवार उठा लेती

और जब उसके हृदय की बेचैनी तलवार भी शांत न कर पाती, तब वह अपने अश्व पर सवार होकर सीधे उसी नदी के तट पर जा पहुँचती, जहाँ पहली बार उसने विद्याधर को संध्या करते हुए देखा था

वहाँ पहुँचकर उसे अक्सर ढलते सूरज की लालिमा में कोई छवि दिखती… पृथ्वी से परे, एक दिव्य आभा में लिपटी हुई…

संध्या कर रहा विद्याधर… उसका विद्याधर!

पर यह तो बस एक मृगमरीचिका थी

ऐसे ही एक दिन, महल के प्रांगण में तलवार चलाती गौरी राणा विक्रमसिंह की दृष्टि में आ गई, गहरी अंजिरी रंग की नऊवारी साड़ी में, गहनों से मुक्त, सिर्फ़ अपनी तलवार के साथ…

वह दृश्य राणा के हृदय में उतर गया था पर गौरी को इसका आभास तक नहीं था, उसे तो पता ही नहीं था कि उसका भविष्य किस मोड़ पर मुड़ने वाला है… वह तो बस विद्याधर की स्मृतियों के संग तलवार चलाए जा रही थी… एक अनसुने, अनकहे प्रेम की विरासत पर!

राणा विक्रमसिंह जब देवगढ़ में ठहरे, तब उन्होंने कृष्णाजी के समक्ष गौरी से विवाह का प्रस्ताव रखा

नकार की कोई संभावना ही नहीं थी

आख़िर, हर किसी को रानी बनने का सौभाग्य नहीं मिलता और फिर गौरी तो वैसे भी जाधव सरदारों की इकलौती पुत्री थी, लाड़-प्यार में पली, नाज़ों से सजी ऐसे में उसका विवाह किसी सामान्य परिवार में कैसे कर दिया जाता?

समय बीतता गया, लेकिन उसके लिए कोई योग्य वर नहीं मिल रहा था ऐसे में, जब राणा विक्रमसिंह ने अपना प्रस्ताव रखा तो कृष्णाजी ने उसे तुरंत स्वीकार कर लिया

राजदरबार में खलिते (राजकीय पत्र) भेजे गए, विवाह की तैयारियाँ शुरू हुईं, मंडप खड़ा हुआ… और देवगढ़ की सरदार कन्या गौरी देखते ही देखते प्रतापगढ़ की राणीसा बन गई

यह वह युग था, जब कन्या की पसंद-नापसंद कोई मायने नहीं रखती थी इसलिए, गौरी से किसी ने कुछ नहीं पूछा

उसने तो अब तक राणा को देखा तक नहीं था, और अब उसे उन्हे मन से स्वीकार करना था… जबकि उसका मन तो पहले ही विद्याधर के नाम अंकित हो चुका था और यह विचार ही उसे भीतर से तोड़ रहा था

उस पर, यह नया स्थान, अलग रीति-रिवाज, अलग वेशभूषा, अलग लोग, फिर भी उसने खुद को हर परिस्थिति के लिए तैयार कर लिया था अपने चेहरे पर हँसी का मुखौटा पहन लिया था पर कभी-कभी, घूँघट में उसे दम घुटता सा लगता

जब कोई भारी हार पहनाया जाता, तो उसे अपने देवगढ़ के छोटे-से बकुलहार और पोहेहार की याद आ जाती, यहाँ के भारी गहनों की जगह, उसे अपनी सरल बोरमाल ही प्रिय थी

पर अब उसे इन सब चीज़ों में सामंजस्य बैठाना था

देवगढ़ के किले में हर दिन उसके वेद पाठ की गूँज सुनाई देती थी

पर प्रतापगढ़ में?

यहाँ तो सिर्फ उसके पैंजनों और कंगनों की झंकार गूँजती थी!

उसने तय कर लिया था, अब इसे ही अपना जीवन मानना होगा!

वह स्वयं को यह दिलासा देने लगी कि राणा विक्रमसिंह एक योग्य, समझदार, और कर्तव्यनिष्ठ व्यक्ति हैं और शायद, उनसे संवाद करने के बाद जीवन आसान हो जाएगा

वह अब खुद को इस नए बदलाव के लिए तैयार कर चुकी थी… राणा को स्वीकार करने के लिए तैयार थी

उस दिन जब भवानी मंडप में संध्या आरती समाप्त हुई उसके साथ ही, गौरी का महेश्वर से रूठना भी समाप्त हो गया था

अगले ही दिन, उसने राणा से अनुरोध किया कि महल में एक शिवालय बनवाया जाए और राणा ने उसकी इच्छा को सहर्ष स्वीकार किया

धीरे-धीरे, वह इस नए जीवन को अपनाने लगी थी, महल के नियम, भोजन की परंपराएँ, प्रतापगढ़ का माहौल… और राणा विक्रमसिंह

अब वह मारवाड़ी भाषा भी बोलने लगी थी लेकिन…

एक बात उसे हमेशा खटकती थी

राणा की मासा!

वह शायद ही कभी अपने महल से बाहर आतीं थी

राजपरिवार के अन्य सदस्यों से भी गौरी की कोई मुलाक़ात नहीं हुई थी और एक दिन, उसने राणा से यह बात कह दी

"आप परदेस से आई हैं, इसलिए राजपरिवार थोड़ा असंतुष्ट है," राणा ने शांत स्वर में उत्तर दिया "धीरे-धीरे सब सामान्य हो जाएगा आप बस शिवालय के निर्माण कार्य पर ध्यान दें, बाकी की चिंता न करें"

राणा के इन शब्दों के बाद, गौरी ने स्वयं को शिवालय के निर्माण में पूरी तरह झोंक दिया था, अब उसका सारा दिन इसी में बीतने लगा था…

शिवालय का निर्माण पूरे वैभव और भव्यता के साथ आगे बढ़ रहा था, विशाल संगमरमर के पत्थरों पर जटिल नक्काशी उकेरी जा रही थी प्रत्येक खंभे पर अलग-अलग आकृतियाँ, पुराण कथाओं से उत्कीर्ण प्रतिमाएँ उकेरी जा रही थी, गौरी की आँखों के सामने शिल्पकला के अप्रतिम चमत्कार आकार ले रहे थे

लेकिन…

जैसे-जैसे मंदिर पूर्णता की ओर बढ़ रहा था, वैसे-वैसे उसके हृदय के किसी गहरे कोने में कुछ हलचल मच रही थी, भवानी मंडप में अखंड धूनी के सामने हाथ जोड़ते ही, उसकी आँखों के आगे एक अतीत बार-बार चमक उठता

मन अशांत होने लगा था

उस दिन वह भवानी मंडप से बिना घूँघट लिए ही महल की ओर चल पड़ी, दासियाँ पीछे से आवाज़ लगाती रहीं, लेकिन उसने किसी की नहीं सुनी

महल में जिसने भी उसे देखा, स्तब्ध रह गया

एक स्वर्णिम आभा में लिपटी, तेजस्वी, अनिंद्य सौंदर्य की प्रतिमा जैसी…

मानो कोई दैवी शक्ति स्वयं धरती पर उतर आई हो, पर उसका यह व्यवहार प्रतापगढ़ की प्रतिष्ठा और नियमों के विरुद्ध था और गौरी को इसका आभास तक नहीं था

वह खुद से ही जूझ रही थी

यह कैसी बेचैनी थी? यह कैसी रिक्तता थी? आखिर यह कैसी कमजोरी थी, जो उसे भीतर तक हिला रही थी?

जब यह समाचार राणा विक्रमसिंह तक पहुँचा, तो वे तुरंत गौरी के महल में पहुँचे और वहाँ जो दृश्य उन्होंने देखा, वह उन्हें विचलित कर गया

गौरी, मंचक से नीचे, अस्त-व्यस्त, बिखरे केशों में, लाल आँखों के साथ भूमि पर बैठी थी, उन्हें समझ ही नहीं आया कि आखिर हुआ क्या है

उन्होंने आगे बढ़कर उसे सहारा दिया, मंचक पर बैठाया और जल का पात्र उसके हाथ में थमाया, जल की कुछ घूँट पीने के बाद वह थोड़ा संयत हुई

"गौरी, क्या हुआ?" राणा ने धीमे लेकिन गहरे स्वर में पूछा

"आप जानती हैं कि इस महल में बिना घूँघट बाहर जाना उचित नहीं, फिर भी आज आपसे यह भूल कैसे हुई?"

राणा के शब्द कठोर नहीं थे, बल्कि उनमें एक अजीब सी कोमलता थी

गौरी ने कुछ नहीं कहा, वह बस राणा के सीने से लगकर फूट-फूटकर रो पड़ी और सिसकियों के बीच, वह बस इतना ही कह पाई

"मुझे देवगढ़ की याद आती है…"

राणा हल्का सा मुस्कराए "बस इतनी सी बात पर राणीसा ने यह हाल बना लिया?"

उन्होंने कोमलता से उसकी आँखों के आँसू पोंछे और कहा

"हम आज ही संदेश भेज देते हैं, ताकि कोई आपके घर से मिलने आ सके पर आगे से ऐसी भूल न हो"

गौरी जानती थी कि उसकी गलती बहुत बड़ी थी पर राणा ने उसे डाँटा नहीं, बल्कि समझा था, उन्होंने पहले ही दिन गौरी की आँखों में कोमलता के साथ एक ज्वाला भी देखी थी शायद इसलिए, आज की यह घटना उन्होंने अपने मन में रख ली, उसे कोई बड़ा विषय नहीं बनाया

पर गौरी उलझ गई थी, आखिर आज ऐसा क्या हुआ, जिससे विद्याधर की याद इतनी तीव्र हो उठी?

इतने वर्षों में उसका अतीत धुँधला पड़ चुका था

फिर आज, भवानी मंडप से शिवालय की ओर देखते हुए अचानक उसे क्या हो गया?

शिवालय का निर्माण अपने अंतिम चरण में था, शिवरात्रि के दिन भव्य यज्ञ के साथ वहा ईश्वर की स्थापना की जानी थी और इसके लिए काशी, हरिद्वार और केदारनाथ से ऋषि-मुनियों का आगमन होने वाला था, प्रतापगढ़ में बरसों बाद इतना बड़ा आयोजन हो रहा था

परंतु…

जब सब कुछ अपने श्रेष्ठतम रूप में था, ठीक उसी समय गौरी का मन टूट रहा था, इतनी श्रद्धा और परिश्रम से महेश्वर का मंदिर बन रहा था… फिर भी वह भीतर से इतनी व्याकुल क्यों थी?

महाशिवरात्रि अब बस कुछ ही दिनों की दूरी पर थी, गढ़ में संत-महात्माओं का आना-जाना शुरू हो चुका था, सभी ओर तैयारियाँ तेज़ हो गई थीं

मंडप सज रहे थे, मधुर वाद्यों की ध्वनि गूँज रही थी, द्वारों पर तोरण बंध गए थे, आँगनों में रंगोलियाँ बिखर रही थीं, पूरा प्रतापगढ़ मंगलमय वातावरण से भर उठा था…

लेकिन…

गौरी का हृदय शून्य था

वह किसी और ही संसार में खोई हुई थी

और फिर…

उस रात, एक स्वप्न ने उसे झकझोर कर रख दिया, देवगढ़ का वह शिवालय उसकी आँखों के सामने चमक उठा…

वही क्षण… जब विद्याधर ने उसे वह ग्रंथ दिया था

वह चौंककर जाग उठी

जलती हुई दीपशिखा को थोड़ा ऊँचा किया और आगे बढ़ी उसने संदूक का ढक्कन उठाया और उसमे नीचे दबे लाल वस्त्र को हटाया… और वहाँ वही ग्रंथ रखा था

"स्नेहित" विद्याधर का हस्तलिखित ग्रंथ!

उसने दो पल उसे सीने से लगाया और फिर काँपते हाथों से पन्ने पलटने लगी…

"प्रिय गौरी,

"हाँ, आप बिल्कुल सही पढ़ रही हैं, आप हमें प्रिय हैं… और शायद आपको पता भी नहीं कि कितने समय से प्रिय हैं, आपने तो हमें पहली बार श्रावण के सोमवार की पूजा में देखा था… पर हमने आपको उससे पहले ही देख लिया था… महारुद्र यज्ञ में… तभी से आप हमारे हृदय में बस गईं

हाँ, गौरी … हम आपके प्रेम में हैं!"

“सोमवार के दिन, जब आपने वह अंजिरी रंग की साड़ी पहनी थी… उस क्षण, कोई भी आपको देखकर मोहित हो जाता, आपके कोमल हाथों में खनकती लाल चूड़ियों की आवाज़… आज भी हमारे कानों में गूँजती है

आपके शरीर से उठती चंदन और केवड़े की भीनी सुगंध… हमारे श्वासों में रची-बसी है..

जब आप घोड़े पर सवार होकर हवा से बातें करतीं… तब हमें लगता, काश, हम भी वायु बनकर आपकी संगति कर पाते!

जब आप स्नान के बाद खुले केशों में मंदिर आतीं… तब हमें लगता कि मंदिर में बादल घिर आए हैं…

आपकी अरुणिमा से दमकती मुखाकृति… वह गहरी अनुरागी आँखें… आपको देखकर यह हृदय हर क्षण आपका व्रत करता था!

परंतु, गौरी…

हम ब्राह्मण पुत्र हैं आप क्षत्रिय सरदार की सुपुत्री, इस प्रेम को न तो आपके कुल में स्थान मिलेगा, न हमारे कुल में...

इसीलिए, हमने कभी आपको अपने भावों से अवगत नहीं कराया…

लेकिन, आप तो आप है...

आज, आपने यह सत्य हमारे मुख से कहलवा ही लिया, और अब, आपके आबा से विवाह की बात करने के संकल्प के बाद… हमें भी एक निर्णय लेना पड़ा है…"

गौरी के हाथ काँपने लगे

"निर्णय?"

उसने पन्ने तेजी से पलटने शुरू किए…

"इससे पहले कि आप कृष्णाजी से बात करें, हम देवगढ़ छोड़ चुके होंगे, हमें पता है कि आप इतनी आसानी से कमजोर नहीं पड़ेंगी… लेकिन एक दिन, यह हस्तलिखित आपको अवश्य पढ़ना होगा..

इसमें आपके लिए लिखी गई कुछ कविताएँ हैं, संकट के समय सहारा देने वाले चारों वेदों के श्लोक हैं, शिवमहिमा का वर्णन है… और हमारी वर्षों की साधना और पुण्याई समर्पित है

उचित समय पर इसका पाठ करें, महेश्वर आपको मार्ग दिखाएँगे

हम स्वयं आकर आपको इस पीड़ा से बाहर नहीं निकाल सकते, लेकिन…

महेश्वर अवश्य निकालेंगे"

अब आपको यह प्रश्न अवश्य होगा..कौन सी पीड़ा? कैसा संकट? और महेश्वर किस मार्ग की ओर ले जाएँगे?

गौरी, हर जन्म का एक उद्देश्य होता है, आपका जन्म भी केवल व्यक्तिगत सुख के लिए नहीं हुआ है, आपका जन्म महेश्वर की सेवा और मातृभूमि की रक्षा के लिए हुआ है...

इसलिए, अपने आराध्य से जो रूठकर बैठी हैं, वह रूठना शीघ्र समाप्त करें... अंजिरी रंग की साड़ी पहनकर बाहर जाएँ, तो सतर्क रहें, दूर देश से आया एक यात्री आपको अपने साथ ले जाएगा… यह विधिलिखित है, और हम इसे टाल नहीं सकते क्योंकि वहीं आपका वास्तविक कर्म होने वाला है"

गौरी हड़बड़ा गई

"अंजिरी साड़ी?"

उसे याद आया

राणा विक्रमसिंह ने उसे पहली बार इसी रंग की साड़ी में देखा था! और यह बात स्वयं राणा ने ही उसे बताई थी!

"महेश्वर की सेवा तो हो रही है, लेकिन मातृभूमि की सेवा?" "क्या यह कोई संकेत है?"

उसने आगे पढ़ना जारी रखा

"जब कभी तुम्हारी धैर्य-शक्ति डगमगाए, तो केवल अपने आराध्य का नामस्मरण करना

आने वाली शिवरात्रि पर तुम्हें एक बड़ा कार्य पूरा करना होगा, परदेस में हो, तो भागने के मार्ग कम होंगे, ऐसे में, माँ भवानी को स्मरण करना… और अग्नि की शरण जाना.."

गौरी के हाथ काँपने लगे थे

"विद्याधर को यह सब कैसे पता?"

उसने आगे पढ़ा

"यह सब हमें कैसे ज्ञात हुआ यही सोच रही है ना, यह भी महेश्वर की कृपा है भविष्य के संकेत हमें थोड़े-बहुत ज्ञात होते हैं और इसलिए, हम नहीं चाहते कि हमारी भावनाएँ आपके मार्ग में कोई बाधा बनें इसीलिए, हमने यह निर्णय लिया...

गौरी, तुम्हारा प्रेम हमारे हृदय में सदा रहेगा, यही प्रेम हमें जीवन की ऊर्जा देता रहेगा लेकिन तुम्हें कभी अपने क्षत्रिय धर्म से विमुख नहीं होना चाहिए शस्त्र केवल संहार के लिए नहीं, बल्कि रक्षा के लिए भी होता है… इसे सदा अपने साथ रखना

अब हम विदा लेते हैं

सदैव तुम्हारा,
विद्याधर"

गौरी की आँखों से अश्रु गिरने लगे थे

"तो यही विधिलिखित था?" "राणा विक्रमसिंह से विवाह?" "परदेस में एक नए कर्म की शुरुआत?"



विद्याधर चला गया था… लेकिन उसका यह पत्र, यह आखिरी शब्द… उसका प्रेम सदैव जीवित रहेगा!

गौरी असमंजस में पड़ गई, सैकड़ों प्रश्न उसके भीतर उमड़ने लगे थे, आँसू थमने का नाम नहीं ले रहे थे "आखिर यह कैसी परीक्षा थी?"

उसने हस्तलिखित का अगला पृष्ठ पलटा

“तूने निभाई, मैंने भी न तोड़ी,
सखी, ये मर्यादाओं की डोरी।
बदले मौसम कितने ही,
खत्म हुए प्रेम के पर्व सभी,
पर न टूटी कभी
ये मर्यादाओं की डोरी...

यह पढ़ते ही वह टूट गई थी

"जिसकी साँसों में मेरे अस्तित्व की सुगंध है… जिसकी हर धड़कन में मेरा नाम बसा है… उसी की संगति तक न मिले? क्या यही विधिलिखित था?"

रात ढलते-ढलते उसने पूरा हस्तलिखित पढ़ डाला

शास्त्रों के श्लोक, स्तोत्रों के मार्गदर्शन… विद्याधर ने जाते-जाते भी उसे अकेला नहीं छोड़ा था

अब तक, जो गौरी केवल गढ़ की किलाबंदी पर ध्यान देती थी… अब उसने यहाँ के हर व्यक्ति को ध्यान से देखना शुरू किया था

स्वराज्य संकट में था… छत्रपति के विरुद्ध षड्यंत्र रचा जा रहा था… और प्रतापगढ़ के राणा का जीवन भी खतरे में था

गौरी ने संदूक खोला, अपनी छोटी कटार निकाली और कमर में कस ली

महाशिवरात्रि आने में केवल सात दिन शेष थे पर उससे पहले, उसे गढ़ के भीतर छिपे शत्रु को बेनकाब करना था

इस षड्यंत्र की जड़ें खोदनी थीं

आज, पहली बार… उसने केवल महेश्वर ही नहीं, बल्कि विद्याधर को भी मन ही मन स्मरण किया

"तुम नहीं हो, फिर भी मुझे मार्ग दिखाओगे, यह मैं जानती हूँ!"

गौरी, बिना किसी पूर्व सूचना के, सीधे राणा विक्रमसिंह के महल में पहुँची, रास्ते में आते हुए, वह हर सैनिक के उच्चारण को ध्यान से सुन रही थी, भाषा की लय में परिवर्तन… स्वर में कोई असामान्यता… कुछ न कुछ… कहीं न कहीं… गड़बड़ थी!

और तभी…

एक स्वर उसके मन में गूँजा

"ऐसा ही कोई लहजा मैंने पहले भी सुना था… लेकिन कहाँ?"

इसी सोच में डूबी वह महल में प्रवेश कर गई और जैसे ही वह भीतर पहुँची, राणा विक्रमसिंह और मंत्री हरीप्रसाद चौंक गए, परंतु राणा विक्रमसिंह तुरंत ही संभल गए

उन्होंने मंत्री हरीप्रसाद को महल से विदा होने का संकेत दिया और फिर गौरी का स्वागत किया

"पधारिए, राणीसा! आज बिना किसी संदेस के ही महल में पधार गईं?"

गौरी ने हल्के से भौंहें उठाईं और मुस्कराते हुए कहा

"अच्छा… तो अब हमें राणाजी से मिलने के लिए अनुमति लेनी पड़ेगी?"

राणा हँस पड़े

"ना, ना, राणीसा! आप कभी भी आ सकती हैं बैठिए…" फिर उन्होंने सहजता से बात आगे बढ़ाई

"वैसे, देवगढ़ से कृष्णाजी और परिवार के अन्य लोग भी आ रहे हैं"

"जी, संदेसा तो हमें भी प्राप्त हुआ है," गौरी ने बिना किसी विशेष प्रतिक्रिया के उत्तर दिया

"आपके मामासाहब जी भी आ रहे हैं, ना?"

"जी हाँ"

गौरी ने तुरंत राणा विक्रमसिंह की आँखों में एक क्षणिक चमक देखी

उसका हृदय हल्के से काँपा

"यह क्या था?"

वह राणा पर भरोसा करती थी… लेकिन कुछ था जो ठीक नहीं लग रहा था परंतु, बिना किसी भाव-परिवर्तन के, उसने वार्तालाप को सहज बनाए रखा

लेकिन तभी…

"यही वह लहजा है!"

"यही स्वर, यही उच्चारण…!"

उसका मन दौड़ने लगा

"क्या यह सच में राणा विक्रमसिंह हैं?"

"या फिर मेरे ही सुनने में कोई भूल हो रही है?"

तभी…

उसके स्मरण में एक पंक्ति कौंधी

"हर पल नया रूप दिखाए,
झूठ को सच बनाकर जतलाए।
सिरत उसकी खोटी, सुरत जरा भोली,
तुम कान लगाकर सुनना उसकी बोली”

"विद्याधर के ग्रंथ में लिखी यह पंक्तियाँ… क्या यह वही संकेत था?"

गौरी ने बिना किसी घबराहट के साधारण चर्चा जारी रखी फिर, पूर्ण शांति से महल से बाहर निकली

परंतु अब, उसका लक्ष्य स्पष्ट था

देवगढ़ से आने वाले परिवारजन और सरसेनापती मामा को सतर्क करना!

कोई खुला संदेश भेजना असंभव था, यह जोखिम भरा होता, पर गौरी अबोध नहीं थी, उसने एक युक्ति सोची और उसने संदेश भिजवाया

"चंद्रमौली का आशीष मिले, विश्वनाथ हर संकट हरे।
अब प्रतीक्षा और न हो पाए, जल्दी आओ, मन घबराए।"

अब उसे सिर्फ इंतज़ार करना था… क्योंकि… विद्याधर की भविष्यवाणी धीरे-धीरे सत्य हो रही थी!

गौरी ने बस यही कुछ पंक्तियाँ लिखवाकर संदेश भिजवा दिया था

उसे पूरा विश्वास था कि मामा राघोजीराव जैसे ही दीपक के प्रकाश में इस खलिते को पढ़ेंगे, सबकुछ समझ जाएँगे

अब, जब तक उत्तर नहीं आता, उसे खुद यह सुनिश्चित करना था कि आखिर राणा विक्रमसिंह के नाम पर कौन चाल चल रहा है, उसकी गतिविधियाँ तेज़ हो गईं थी,

गढ़ पर आए साधु-संतों से आशीर्वाद लेने का बहाना बनाकर, वह महल से बाहर जाने लगी थी और धीरे-धीरे, उसे पूरी स्थिति समझ आने लगी

गढ़ नजरकैद में था!

चारों ओर वेश बदलकर मुग़ल बादशाह के गुप्तचर घूम रहे थे, गढ़ में एक अदृश्य भय फैला हुआ था लेकिन एक पहेली अब भी हल नहीं हुई थी

"राणा विक्रमसिंह के रूप में आखिर कौन है?"

हर रात, वह "स्नेहित" पढ़ती, हर पंक्ति में छुपे संकेतों को समझने की कोशिश करती इसी बीच, प्रत्याशित उत्तर आ गया था राघोजीराव किसी अभियान के कारण स्वराज्य लौट गए थे अब केवल देवगढ़ से परिवार के अन्य लोग आ रहे थे गौरी ने जैसे ही खलिता पढ़ा, वह तुरंत सतर्क हो गई

"राणा" के हावभाव अचानक बदल गए थे और अब उसे पूरा यक़ीन हो चुका था

"यही शत्रु है!"

लेकिन यह था कौन?

"क्या यह कोई मुग़ल सरदार है? या फिर कोई और?"

इसे जानना ज़रूरी था और उसके पास सिर्फ़ तीन दिन थे

देवगढ़ का काफिला सुबह तक प्रतापगढ़ पहुँचने वाला था, इससे पहले, उसे हर हाल में यह षड्यंत्र उजागर करना था अपने मन में निश्चय कर, गौरी ने राजमाता के महल में संदेश भिजवाया, महल में आने के बाद से, वह सिर्फ़ एक बार राजमाता से मिली थी उसे शुरू से ही, यह कहकर टाल दिया गया था कि

"वह परदेस से आई हैं, इसलिए राजमाता उनसे नाराज़ हैं और स्वास्थ्य कारणों से वह किसी से अधिक नहीं मिलतीं"

उस समय, यह तर्क उसे कुछ अजीब तो लगा था… लेकिन शिवालय के कार्यों में व्यस्त रहते हुए उसने इस पर अधिक विचार नहीं किया था और अब, यही राजमाता उसे इस संकट से उबार सकती थीं! कम से कम, वह उसे कोई मार्गदर्शन अवश्य दे सकती थीं

गौरी , राजमाता के महल में पहुँची

"प्रणाम, माँसा!"

"आईये, गौरीबाईसा!"

"आपसे एक आवश्यक प्रश्न करना था, माँसा…"

"जानु हूँ, घने अंधेरे में राणीसा के सवाल लेकर आई हैं… राणासां की हकीकत… बस, आपने यह पूछने में बहुत देर कर दी"

गौरी एक पल को ठिठक गई

"मतलब?"

राजमाता की आँखों में एक ठहरी हुई गंभीरता थी

"किला नजरकैद में है, और हमारे राणासां भी… और वक्त बहुत कम है"

गौरी ने एक गहरी साँस ली

"आप साफ़-साफ़ बताइए, माँसा! यह सब कौन है? और राणा विक्रमसिंह कहाँ हैं?"

राजमाता ने गंभीर स्वर में उत्तर दिया

"विक्रमसिंह कैद में हैं… तहख़ाने में"

ये सुनते ही गौरी के पैरों तले ज़मीन खिसक गई

"तो फिर, उनकी जगह यह कौन है?"

"यह…"

"यह मुग़ल बादशाह का बेटा जफरउद्दीन है! वह राणा का वेश धरकर यहाँ आया है!"

राजमाता ने आगे जो बताया, वह गौरी के लिए एक भयानक सत्य था, दक्षिण से लौटते समय, अपने ही कुछ विश्वासघाती सरदारों के कारण राणा विक्रमसिंह को पकड़ लिया गया था और उनकी जगह जफरउद्दीन प्रतापगढ़ पहुँचा और… चूँकि राणा और जफरउद्दीन की आकृति काफ़ी हद तक मिलती-जुलती थी, इसलिए किसी को संदेह नहीं हुआ साथ ही, वह कई भाषाओं में निपुण था, संस्कृत, मराठी, राजस्थानी, और दख्खनी हिंदुस्तानी इसलिए, गढ़ के भीतर किसी को भी उसकी भाषा में कोई अंतर महसूस नहीं हुआ, वह पूरी तरह से विक्रमसिंह का स्वरूप धारण कर चुका था

और अब…

प्रतापगढ़ पूरी तरह से उसकी मुट्ठी में था! मंत्रिमंडल और स्वयं राजमाता नजरकैद में थे!

अब गौरी को समझ आया कि देवगढ़ में पड़ाव डालना और उससे विवाह का प्रस्ताव रखना… यह जफरउद्दीन की पहली चाल थी! प्रतापगढ़, जो अपनी भौगोलिक संरचना के कारण किसी की नज़र में नहीं आता था, वह जफरउद्दीन के लिए एक महत्त्वपूर्ण जीत थी परंतु, इससे भी अधिक…

उसका असली उद्देश्य था… मराठा छत्रपति को नामोहरम करना!

गौरी की माँ, चंद्रप्रभाबाई, मराठा सेनापति राघोजीराव देशमुख की मानिहुई बहन थीं इस कारण, जाधव और देशमुख परिवारों के संबंध अत्यंत निकट थे साथ ही, राघोजीराव को गौरी से विशेष स्नेह था

यही जफरउद्दीन की चाल थी!

वह जानता था कि यदि राघोजीराव को प्रतापगढ़ आने का निमंत्रण दिया जाए, तो वह इसे अस्वीकार नहीं करेंगे इसीलिए, जब वह सोच रहा था कि गढ़ में कौन सा उत्सव आयोजित किया जाए, जिससे उसे अपनी योजना सफल करने का अवसर मिले… और ऐसे मे गौरी ने स्वयं ही शिवालय बनवाने की बात छेड़ दी!

यह उसके लिए एक सुनहरा अवसर था! यदि राघोजीराव को कैद कर लिया जाए, तो छत्रपती तक पहुँचना सरल हो जाएगा क्योंकि… छत्रपति स्वराज्य के सेनापति को छुड़ाने अवश्य आएँगे… और तभी उन पर घातक आघात किया जा सकता था!

असल में, जफरउद्दीन ने पहले ही देवगढ़ में हमला करने की योजना बनाई थी लेकिन… उसी समय राघोजीराव विवाह में नहीं पहुँच पाए, और उसकी योजना विफल हो गई थी...

अब… उसने राजमाता के समक्ष एक संधि का प्रस्ताव रखा किन्तु… यह संधि नहीं, बल्कि एक और छल था! विक्रमसिंह की कैद के बाद, राजमाता ने उनकी रिहाई के लिए संधि करने की सहमति जताई तो जफरउद्दीन ने स्पष्ट कहा था कि यदि राजमाता ने इस योजना में सहयोग किया, तो वह राणा को मुक्त कर देगा

परंतु…

राजमाता को यह स्वीकार नहीं था लेकिन… जब जफरउद्दीन ने यह धमकी दी कि यदि उन्होंने विरोध किया, तो विक्रमसिंह को मृत्यु दंड दिया जाएगा, तो अंततः उनका मनोबल भी झुक गया

"राजपूतानी संस्कारों पर प्राण न्योछावर करने वाली माँ… आज अपने पुत्र के लिए झुक गई थी!"

जब यह सब घटित हो रहा था, तब गौरी गढ़ में ही थी… पर उसे इसकी भनक तक नहीं लगी! अब, जब यह सत्य उसके सामने था, तो सभी संदर्भ स्पष्ट होते गए

अचानक राणा का देवगढ़ आना… उससे विवाह का प्रस्ताव रखना … राजपरिवार द्वारा उससे दूरी बनाए रखना…

सब कुछ केवल एक योजना थी!

गौरी को अब एक और महत्वपूर्ण शिक्षा मिली रणनीति सीखना और उसे वास्तविक युद्ध में लागू करना, दोनों में आकाश-पाताल का अंतर होता है!"

उसने राघोजीराव पर आने वाले संकट को तो टाल दिया था, पर अब विक्रमसिंह को छुड़ाने की जिम्मेदारी भी उसके कंधों पर आ गई थी

परंतु…

क्या यह कार्य वह अकेले कर पाएगी? गौरी ने गहरी साँस ली और राजमाता की ओर देखा

"माँसा, आप चिंता मत कीजिए, हम आपके राणासां को कैद से बाहर लेकर ही आएँगे! अब हमें चलना चाहिए… आप अपना ध्यान रखिए, प्रणाम!"

राजमाता ने उसे आशिर्वाद दिया

अब, उनके मन में भी थोड़ी-सी आशा जागी थी, देवगढ़ से सभी लोग प्रतापगढ़ पहुँच गए थे, राणा से भेंट करने के बाद, सभी सीधे गौरी के महल में पहुँचे जहा गौरी ने संक्षेप में आबासाहेब (कृष्णाजी) को पूरी सच्चाई बता दी

वही कृष्णाजी पहले से ही तैयारी के साथ आए थे!

साधु-संतों के भेष में कुछ मराठा सैनिक पहले ही गढ़ में प्रवेश कर चुके थे और स्वयं राघोजीराव, वेश बदले हुए सैनिकों की टुकड़ी लेकर आने वाले थे

अब, गौरी ने ‘स्नेहित’ का पाठ शुरू किया

"शत्रु को पहचानना कठिन था, पर उससे विजय पाना और भी कठिन था!"

शाम ढलते ही, गढ़ में यह सूचना पहुँची कि ऋषिकेश से नारायण स्वामी अपने शिष्यगणों के साथ प्रतापगढ़ पधारे हैं

गौरी ने यह समाचार सुना तो उसका हृदय प्रसन्नता से भर उठा!

अंततः, जो कार्य विद्याधर के वियोग से आरंभ हुआ था… वह उसी की उपस्थिति से सिद्ध होने वाला था!

गौरी तुरंत स्वामी नारायण के दर्शन के लिए पहुँची

"प्रणाम, स्वामीजी!"

स्वामी ने आशिर्वाद देते हुए कहा

"शुभं भवतु! शुभं भवतु!"

स्वामी जी के साथ महाशिवरात्रि के आयोजन की योजना बनाते हुए भी, गौरी की आँखें किसी और को ही तलाश रही थीं… और अंततः उसे वह दिख ही गया!

विद्याधर! उसे देखते ही गौरी ने उसने चरणों मे झुकते हुए उसे प्रणाम किया और विद्याधर ने शांत भाव से उसका अभिवादन स्वीकार करते हुए कहा "कल्याणमस्तु!"

गौरी ने एक गहरी साँस ली और कहा "सिर्फ़ दो दिन शेष हैं… लेकिन अब तक कोई मार्ग स्पष्ट नहीं!"

विद्याधर ने दृढ़ स्वर में कहा "चिंता न करें नारायण स्वामी इसके लिए ही आए हैं बस, महेश्वर पर विश्वास रखें"

गौरी अभी भी असमंजस में थी

"लेकिन…"

"अब मन में कोई किंतु न रखें, धरती के गर्भ में छुपा रहस्य शीघ्र ही प्रकट होगा, आप निश्चिंत रहें!"

गौरी ने उसकी ओर देखा, विद्याधर की आँखों में अडिग विश्वास झलक रहा था, उसने सिर झुका लिया

"ठीक है, यदि आप कह रहे हैं, तो मैं कोई संशय नहीं रखूँगी"

योजना यह थी कि पूजा के समय केवल जफरउद्दीन, गौरी , नारायण स्वामी और भक्तगण ही मंदिर के गर्भगृह में रहेंगे इनके अलावा वहा और कोई नहीं होने वाला था पूजा की तैयारियाँ आरंभ हो गईं थी और गौरी ने नारायण स्वामी और उनके अनुयायियों को पुनः प्रणाम किया, फिर महल की ओर चल पड़ी

दूसरी ओर…

जफरउद्दीन, राघोजीराव के न आने से बौखला गया था, उसके भीतर अब क्रोध की ज्वाला धधक रही थी!

"पूजा समाप्त होते ही, गौरी और देवगढ़ से आए सभी लोगों को कैद कर लेना है!" उसने अपने विश्वासपात्र हरीप्रसाद को आदेश दिया

"हमें किसी भी कीमत पर राघोजीराव और छत्रपती को यहाँ बुलाना होगा! और विक्रमसिंह… उसे खत्म कर दो साथ ही उसकी अम्मी को भी!”

जफरउद्दीन की बात सुन शिवप्रसाद ने सिर झुकाकर कहा

"लेकिन, जहाँपनाह… यह कार्य हमें पूजा के दौरान ही करना होगा, इससे पहले हमला करना उचित नहीं होगा, जब तक महल में बाहरी लोग आते-जाते रहेंगे, तब तक यह संभव नहीं, लेकिन जैसे ही पूजा प्रारंभ होगी, सभी लोग बेखबर होंगे… और तब… कार्य को अंजाम देना आसान होगा!"

हरिप्रसाद की बात सुन जफरउद्दीन के होठों पर एक क्रूर मुस्कान उभर आई

"तो ठीक है… सब सैनिकों को सतर्क कर दो अब नजरकैद नहीं होगी… अब असली कैद होगी!"

"जी, जहाँपनाह!" जफरउद्दीन को सलाम कर, हरीप्रसाद महल से बाहर निकल गया

उधर…

गौरी को भली-भाँति ज्ञात था कि जफरउद्दीन किसी को इतनी आसानी से मुक्त नहीं करेगा, अब उसके विचारों की गति और तीव्र हो गई थी जफरउद्दीन को समाप्त करने की योजना उसके मन में आकार लेने लगी थी

लेकिन… पहले विक्रमसिंह को मुक्त कराना आवश्यक था!

कृष्णाजी पहले से ही योजना तैयार कर चुके थे मराठा सैनिकों को विशेष निर्देश गुप्त रूप से भेजे जा चुके थे, गढ़ में पहले से मौजूद वेश बदलकर आए मराठा सैनिक अब पूर्ण रूप से इस मिशन में सक्रिय हो चुके थे

अब… विक्रमसिंह को कैद से छुड़ाने के मार्ग तैयार किए जाने लगे थे!

साधु के वेश में आए योद्धा धीरे-धीरे प्रतापगढ़ के सैनिकों की तरह महल में विचरण करने लगे थे और इससे तहखाने तक पहुँचने का रास्ता सहज बन गया था

इधर, गौरी के महल से वैदिक मंत्रों का स्वर गूँजने लगा था, यज्ञ की कुछ विशेष विधियाँ केवल नारायण स्वामी, उनके शिष्यों, राणा और राणीसा की उपस्थिति में संपन्न होनी थी ऐसा संदेश महल में भेजा गया

अब गौरी को पूर्ण विश्वास हो गया था की "अब कार्य सिद्ध होगा!"

रात के अंधकार में, गुप्त योजना साकार होने लगी थी… इसी बीच विक्रमसिंह को कैद से मुक्त कर दिया गया था और उनकी जगह एक सैनिक को उनके वेश में बंदी बनाकर रखा गया था गनिमी कावा (छल-युद्ध) का पूरा उपयोग किया जा रहा था!

शत्रु के पहरेदारों को मोहित किया गया, छला गया, और आवश्यकता पड़ने पर… नष्ट कर दिया गया

शिवरात्रि का सूर्योदय होने से पहले ही… शत्रु को कोई सूचना भी नहीं मिल पाई थी और मराठाओ ने अपनी योजना पूरी तरह सफल कर दी थी!

इसका संदेश गौरी , नारायण स्वामी और विद्याधर तक पहुँचा दिया गया था वही इस सबसे अनभिज्ञ… जफरउद्दीन अपने महल में गहरी निद्रा में था

लेकिन… अब… उसके लिए यह निद्रा ही अंतिम सिद्ध होने वाली थी!

ब्राह्ममुहूर्त का वक्त हो चला था…

शिवालय में जफरउद्दीन को समाप्त करने की अंतिम योजना साकार हो रही थी! गौरी , जफरउद्दीन के साथ शिवालय पहुँची तो आज वह लाल जरी की भारी पोशाक में थी… सोने और हीरों के आभूषणों से सजी हुई… एक नववधू के समान....

परंतु…

उसकी आँखें केवल महेश्वर के समक्ष एक ही प्रार्थना कर रही थीं "अब केवल बल दो… इस अंतिम युद्ध को लड़ने का!"

उधर, जफरउद्दीन ने भी शिवालय में ही गौरी को कैद करने का निश्चय कर लिया था और… वह पूरी तैयारी के साथ, शस्त्र धारण कर शिवालय में पहुँचा था!

अब… अंतिम युद्ध आरंभ होने ही वाला था!

यज्ञ का शुभारंभ हुआ… महेश्वर की प्राणप्रतिष्ठा संपन्न हुई… पंचनदियों के पवित्र जल से, दुग्ध से अभिषेक किया गया… धूप और दीपों की सुगंध से वातावरण गूंज उठा

नारायण स्वामी गंभीर स्वर में रुद्राष्टक का पाठ कर रहे थे और प्रत्येक आहुति के पश्चात… विद्याधर, जफरउद्दीन को अभिमंत्रित जल आचमन के लिए दे रहा था, जल का प्रभाव धीरे-धीरे जफरउद्दीन पर स्पष्ट होने लगा था तभी नारायण स्वामी ने विद्याधर को कुछ संकेत दिया और बोले

"राणा और राणीसा के साथ भवानी मंडप जाएँ… और अखंड धूनी से अग्नि ले आएँ"

दूसरी ओर… भवानी मंडप में, पुरोहितों के वेश में स्वयं राघोजीराव और राणा विक्रमसिंह बैठे थे!

जैसे ही जफरउद्दीन ने भवानी मंडप में प्रवेश किया, विद्याधर ने द्वार बंद करते हुए सैनिकों को बाहर ठहरने का आदेश दिया वही जफरउद्दीन को देखते ही राणा ने आगे बढ़कर व्यंग्य भरे स्वर में कहा

"पधारिए, राणासा… नहीं-नहीं… शहजादे जफरउद्दीन!"

जफरउद्दीन, जो अभी तक अर्धचेतन अवस्था में था, अचानक चौंककर बड़बड़ाने लगा

"कौन? कौन?"

"हमें पहचाना नहीं, शहजादे? हम राणा विक्रमसिंह! और यह रहे सरसेनापती राघोजीराव, जिन्हें आप कैद करना चाहते थे!"

जैसे ही जफरउद्दीन ने राघोजीराव का नाम सुना, उसने अपने अंगरखे से तलवार खींची और अर्धमूर्छित अवस्था में भी त्वरित उन पर झपट पड़ा!

किन्तु…

गौरी पहले ही सावधान थी वह बिजली की गति से आगे बढ़ी… और उसने अपनी कटार जफरउद्दीन के सीने में उतार दी!

सटीक, गहरा वार!

जफरउद्दीन लड़खड़ाया

उसकी आँखों में एक क्षणिक भय और विस्मय का भाव आया

"एक स्त्री के हाथों… पराजय?"

यह विचार आते ही… उसने अंतिम साँस ली… और भवानी मंडप की अखंड धूनी के पास भूमि पर गिर पड़ा! उसे संभलने तक का अवसर नहीं मिला था... और जैसे ही जफरउद्दीन जमीन पर गिरा राघोजीराव ने संकेतस्वरूप घंटानाद किया… जिसके साथ ही विक्रमसिंह की सेना और माराठाओ ने जफरउद्दीन के आदमियों को चारों ओर से घेर लिया!

प्रतिकार करने से पहले ही, गद्दारों के सिर धड़ से अलग हो चुके थे!

विद्याधर ने भवानी मंडप के द्वार खोल दिए थे और… हाथ में रक्तरंजित कटार लिए, गौरी भवानी मंडप से बाहर निकली

उसका घूँघट तो कब का हट चुका था, क्रोध से लाल आँखें हाथ में रक्त से सना शस्त्र... आज… वह साक्षात रणचंडी का अवतार लग रही थी!

स्वराज्य और महेश्वर के प्रति उसकी साधना पूर्ण हुई थी! राणा विक्रमसिंह ने जफरउद्दीन की सेना के साथ-साथ गढ़ के गद्दारों को भी कारागृह में डालने का आदेश दे दिया था!

जब पूरी घटना प्रजा को ज्ञात हुई, तो गढ़ गूँज उठा

"राणीसा की जय हो!"

"गौरी बाईसा की जय हो!"

गौरी ने संतोष से विद्याधर की ओर देखा और फिर… प्रजा को नमन कर, वह शिवालय की ओर बढ़ गई

शिवालय में…

नारायण स्वामी ने प्राणप्रतिष्ठा कर, यज्ञ को पूर्ण कर दिया था परंतु… जब गौरी गाभार में पहुँची, उसके आँसू अनवरत बहने लगे, संघर्ष समाप्त हो चुका था… लेकिन आगे की राह और कठिन थी!

वह राणीसा बनकर तो आई थी… परंतु… विवाह जफरउद्दीन से हुआ था! इसलिए… प्रतापगढ़ में राणा विक्रमसिंह की पत्नी बनकर रहना संभव नहीं था और… विद्याधर के साथ जाना भी समाज की परंपराओं के विरुद्ध था

"क्या मुझे देवगढ़ लौट जाना चाहिए?" यह विचार आया… परंतु उसी क्षण, मन ने तीव्रता से इनकार कर दिया!

असंख्य प्रश्नों ने उसके मन में उथल-पुथल मचा दी थी रणभूमि में अदम्य साहस दिखाने वाली गौरी इस क्षण निःशक्त महसूस कर रही थी

विद्याधर गाभार में आया

"गौरी… शांत हो जाओ, मैं तुम्हारी स्थिति समझता हूँ, पर यह विधिलिखित था… इसलिए, अपने आँसुओं को रोको"

गौरी ने उसकी आँखों में देखा

"और? और मैं इन आँसुओं को रोककर क्या करूँ, विद्याधर?" उसकी आवाज़ मे कंपन था और दृष्टि विद्याधर पर टिकी थी

"केवल नामस्मरण करो, गौरी! एक योद्धा कभी इस तरह कमजोर नहीं पड़ता!"

गौरी की आँखों में असहायता झलक उठी

"हम सिर्फ़ योद्धा नहीं, विद्याधर… हम इंसान भी हैं! हमारे भीतर भी भावनाएँ हैं! तुम सब कुछ जानते थे, फिर भी हमें अकेला छोड़ दिया! क्यों झोंक दिया हमें इस नियति के चक्र में? और अब, आगे का मार्ग भी तुम ही बताओ! क्योंकि वह भी तुम्हें ज्ञात होगा, है ना?"

विद्याधर मौन रहे

"गौरी, विधिलिखित का ज्ञान होना एक बात है… पर उसे बदलने की शक्ति हमारे पास नहीं! अगर होती, तो हम इस क्षण यहाँ नहीं होते! लेकिन फिर भी, हमें क्षमा करो, गौरी!"

गौरी ने आँसू रोकते हुए दृढ़ स्वर में कहा

"नहीं, विद्याधर! तुम्हें क्षमा माँगने की आवश्यकता नहीं बस… मार्ग दिखाओ!"

विद्याधर कुछ क्षण शांत रहे और फिर, उन्होंने बस अपना हाथ गौरी के मस्तक पर रखा

और उसी क्षण,

गौरी को "स्नेहित" में लिखी विद्याधर की पंक्तियाँ याद आ गईं

"माँ भवानी की शरण में जाओ… अग्निदेव की शरण में जाओ!"

उसने तुरंत दासी को आदेश दिया

"महल से 'स्नेहित' ले आओ! मुझे अपना मार्ग मिल चुका है!"

विद्याधर और उपस्थित सभी लोगों के आशीर्वाद के साथ, वह भवानी मंडप की ओर बढ़ी पर इस बार… विद्याधर ने उसे रोक लिया

"गौरी, तुम्हारे साथ जीवन अगर नीति-विरुद्ध है… तो मृत्यु पर तो कोई नियम लागू नहीं होता! इसलिए, अब हम भी तुम्हारे साथ चलेंगे!"

उन्होंने सभी को प्रणाम किया

और…

दोनों भवानी मंडप की ओर बढ़ गए, उनका साथ चलना ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो दो सशक्त अस्तित्व एक दिशा में बढ़ रहे हों!

चंद्रप्रभाबाई, कृष्णाजी और राघोजीराव ने उन्हें रोकने का प्रयास किया पर… नारायण स्वामी ने उन्हें रोक दिया!

भवानी मंडप में… विद्याधर और गौरी अखंड धूनी में बैठ गए

"स्नेहित" को हृदय से लगा कर… अग्नितर्पण के लिए तैयार!

गौरी के मुख से अपने महेश्वर को समर्पित तेजस्वी स्तोत्र गूंजने लगे

संपूर्ण गढ़ जयजयकार के उद्घोष से गूँज उठा था! भवानी मंडप की अखंड धूनी तीव्र होने लगी थी…

और… मंत्रों घोष धीरे-धीरे मंद पड़ने लगा था!

अग्नि के गर्भ में… विद्याधर और गौरी … एक साथ विलीन हो गए थे! अपने कर्म और कर्तव्य को सार्थक करते हुए... पुनर्जन्म लेने के लिए.... एकरूप होने के लिए...

समाप्त

 

[Adirshi]

बंदिश​

Spoiler

"बाहर बारिश रुकने का नाम ही नहीं ले रही है, वर्षा... कुछ देर और ठहर जाओ ना! इतनी तेज़ बारिश में जाना सही नहीं होगा," उसने खिड़की के बाहर झाँकते हुए कहा, जैसे मौसम की बेरुख़ी को समझने की कोशिश कर रहा हो...

"ये कब थमेगी, इसका कोई भरोसा नहीं... और मैं अब और इंतज़ार नहीं कर सकती, इसलिए रुकने का भी कोई फायदा नहीं, मैं निकलती हूँ!" उसका लहजा उतना ही ठंडा था, जितनी खिड़की के शीशे पर फिसलती पानी की बूँदें, जो तेज़ हवाओं से टकराकर बिखर रही थीं...

"कितनी बेरुख़ी से बात कर रही हो, वर्षा... कम से कम खुद की परवाह तो करो! स्कूटी पर जाओगी तो पूरी तरह भीग जाओगी, और हवा भी बहुत तेज़ है! मुझे बस तुम्हारी फिक्र हो रही है यार..." उसकी आवाज़ में छिपी चिंता साफ़ झलक रही थी...

"हम्म... ये बेरुख़ी यूँ ही नहीं आई है मुझमें, अमित!" उसने हल्की आवाज़ में कहा, और उसकी आँखों में अजीब सा खालीपन तैर आया...

"पहले तो ऐसी नहीं थी तुम, वर्षा... इस हरियाली की तरह चहकती थी, ज़िंदगी से भरी हुई! जब तुम बोलती थी, तो ऐसा लगता था मानो सावन की पहली फुहार गिर रही हो, और जब मुस्कुराती थी, तो जैसे बसंत की रंगीनियां खिल उठती थीं!" उसने खिड़की से सिर टिकाकर कहा, जैसे बीते दिनों की धूप और छाँव को फिर से महसूस कर रहा हो

"तुम और तुम्हारी ये काव्यात्मक बाते... तुम अब भी नहीं बदले न, अमित! आज भी वैसे ही हो, बिल्कुल पहले जैसे" वर्षा ने हल्का सा सिर झटक दिया, मानो अमित की बातों का उस पर कोई असर ही न हुआ हो... उसकी आवाज़ में एक अनकहा तंज़ था, मगर आँखों में वही पुरानी थकान झलक रही थी...

"मैं कोई कविता नहीं कह रहा, वर्षा... ये तो बस सच्चाई है!" अमित ने वर्षा को गहरी नज़रों से देखा.. "इन सालों में तुमने खुद को कभी आईने में देखा है? तुम पहले जैसी नहीं रहीं... सूख चुकी हो, जैसे कोई बबूल का पेड़ हो, रूखी, नुकीली, जिसमें बस चुभन बची हो!" अमित की आवाज़ में दर्द था, मगर कहीं न कहीं नाराज़गी भी थी

वर्षा एक पल के लिए ठिठक गई, अमित की बातों ने जैसे उसके भीतर कहीं चोट कर दी थी, मगर अगले ही क्षण उसने खुद को संभाल लिया और रूखी आवाज़ में बोली,
"कभी-कभी ये नुकीलापन आ ही जाता है... जब ज़िंदगी चुभने लगे, तो इंसान भी काँटों सा हो जाता है!" वर्षा की आँखें अब सीधे अमित की आँखों से टकरा रही थीं, जैसे उनमे कोई जवाब तलाश रही हों..

"पर इसका मतलब ये तो नहीं कि हमेशा यूँ ही बेरुख़ी से जिया जाए" अमित ने हल्की साँस भरी और वर्षा की तरफ़ देखते हुए कहा "तुम बहुत प्यारी थी यार... बेहद स्वीट! और मैं जानता हूँ, कहीं न कहीं वो मिठास अब भी बाकी है!"

"अब वो मिठास नहीं रही, अमित, चाहे तुम कितना भी कह लो, वो पुरानी वर्षा... वो सावन की फुहार... वो बसंत की खिलखिलाहट... अब कभी लौटकर नहीं आएगी!" वर्षा ने एक लंबी सास ली और वही सोफे पर बैठ गई, जैसे बीते दिनों की थकान उसके जिस्म के हर हिस्से में समा गई हो, उसने अपनी आँखें बंद कर लीं थी मानो किसी अनदेखे दर्द से खुद को बचाने की नाकाम कोशिश कर रही हो...

"क्यों? क्यों नहीं लौट सकती?" अमित की आवाज़ में एक बेचैनी थी "अगर चाहो, तो सब कुछ वापस लाया जा सकता है... लेकिन मुझे लगता है, तुम खुद ही इस खोल से बाहर नहीं आना चाहती! कहीं न कहीं, तुमने इस तन्हाई को ही अपनी दुनिया बना लिया है!" अमित ने खिड़की से हाथ बाहर निकालकर बारिश की बूँदों को अपनी हथेली पर महसूस करते हुए कहा...

"शायद... हो सकता है ऐसा ही हो!" वो हल्की आवाज़ में बोली, लेकिन उसकी आँखों में कोई उम्मीद नहीं थी, फिर अचानक, जैसे किसी सोच ने उसे झकझोर दिया हो, वह उठकर खड़ी हो गई "लेकिन बताओ तो सही, अगर मैं ये खोल तोड़ भी दूँ, तो फिर करूँगी क्या?" वर्षा की आवाज़ में अब एक अजीब सी उलझन थी, जैसे किसी अनसुलझी पहेली का जवाब तलाश रही हो और बोलते बोलते वो कही जाने लगी

"कहाँ जा रही हो?" अमित ने गर्दन घुमाकर पूछा,

"किचन में... कॉफी बनाने.... मुझे पता है, तुम्हें अभी कॉफी की तलब हो रही है!" वो हल्का सा मुस्कुराई, मगर उसकी मुस्कान में कोई खास गर्माहट नहीं थी... बस एक आदत भर थी, जैसे बरसों पुरानी कोई लय, जो अब भी बरकरार थी...

अमित ने एक लंबी साँस ली और फिर से बारिश की ओर देखने लगा, "हम्म... देखो, आज भी तुम्हें अच्छी तरह पता है मुझे कब क्या चाहिए!" अमित की आवाज़ में हल्की सी कशिश थी, जैसे किसी भूली-बिसरी याद को फिर से छू लिया गया हो

"मैं कुछ नहीं भूलती, अमित ... अक्सर, कुछ भी नहीं!" वर्षा ने गैस पर दूध चढ़ाते हुए कहा, उसकी आँखें लौ की चमक को देख रही थीं, जैसे अतीत की कोई धुंधली परछाईं वहाँ उभर आई हो

"वहीं तो दिक्कत है, वर्षा... तुम भूलती ही नहीं, जबकि मुझे तो कुछ भी याद नहीं रहता!" अमित धीरे से मुस्कुराया और किचन में आकर काउंटर से टिक कर खड़ा हो गया

"तुम अपनी दखलअंदाज़ी बंद रखो, जानते हो न मुझे किचन मे दखल पसंद नहीं है!" वर्षा ने अमित को तीखी नज़र से घूरते हुए कहा

"जानता हु... बस ठीक से बात करने आया हूँ!" अमित वैसे ही किचन काउंटर से टिककर बोला, उसकी आवाज़ में एक ठहराव था, जैसे बहुत कुछ कहना चाहता हो, लेकिन शब्दों को तौल रहा हो

"हम्म... तो ठीक है फिर," वर्षा ने हल्की सांस भरी और कॉफी की खुशबू गहराई तक महसूस करने लगी

अमित ने उसे ध्यान से देखा और धीरे से मुस्कुराया, "तुम कितनी बदल गई हो, वर्षा! पहले हँसते हुए तुम्हारे बत्तीसों दाँत दिख जाते थे, और अब? अब तो होंठ ज़रा भी हिल जाएँ, तो ग़ज़ब की बात होगी! तुम्हारे ये बदलाव कभी-कभी अंदर तक झकझोर देते हैं मुझे..." तब तक वर्षा मग मे कॉफी डाल चुकी थी और अमित ने कॉफी का मग उठाते हुए कहा,

वर्षा ने उसकी ओर देखा, कुछ कहने के लिए होंठ खुले तो लेकिन फिर बंद हो गए और अगले ही पल उसने अमित का हाथ हल्के से पकड़ लिया और बाहर की ओर बढ़ते हुए बोली, "हॉल में नहीं, बाहर चलते हैं... खुली हवा में!"

अमित ठिठका, फिर मुस्कुराते हुए बोला, "ठीक है, लेकिन फिर बारिश की बूँदें उड़ेंगी, मिट्टी की सौंधी खुशबू इस कॉफी की महक में घुल जाएगी... ये चलेगा तुम्हें?" अमित ने घर का पिछला दरवाज़ा खोलते हुए पूछा

"हम्म... चलेगा!" वर्षा धीमे कदमों से उसके पीछे-पीछे बाहर आ गई और सीढ़ियों पर बैठ गई, जैसे बारिश को ज़रा और करीब से महसूस करना चाहती हो

"कितने दिनों बाद देख रही हो बरसात को?" अमित ने कॉफी की चुस्की लेते हुए पूछा, उसकी आँखों में एक जिज्ञासा थी, जैसे वो किसी छूट चुके जवाब की तलाश कर रहा हो

"कितने दिन मतलब?" वर्षा ने हल्की हँसी में एक उदासी घोलते हुए कहा "रोज़ ही देखती हूँ... रोज़ ही भीगती हूँ!" उसकी नज़रें घर से पास दिख रहे समुद्र की लहरों पर टिक गईं, दूर से उठता लहरों का शोर और बारिश की आवाज़ जैसे उसके भीतर उतर रही थी

अमित ने उसकी तरफ़ देखा, उसकी आँखों में नमी तलाशने की कोशिश करने लगा "फिर भी तुम्हारी आँखें सूखी पड़ी हैं, वर्षा!" उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा, मगर उसकी मुस्कान में छिपी चिंता छुपी नहीं रह सकी

वर्षा की उंगलियाँ कॉफी मग के किनारे पर ठहर गईं उसकी पलकें धीरे से झपकीं और उनमे से एक बूँद उतर आई "अमित... वो मेरे सारे मौसम अपने साथ ले गया!" वर्षा की आवाज़ में एक भारीपन था, जो सीधे दिल में उतर रहा था

अमित ने धीरे से उसका हाथ थाम लिया और उसकी गिरी हुई आँसू की बूँद को अपनी उँगलियों से थामते हुए कहा, "मौसम तो अब भी वैसे ही हैं वर्षा... बस तुमने अपने अंदर पतझड़ को सहेज लिया है!"

"जीने का एहसास ही खत्म हो गया है अमित!" वर्षा जैसे टूटकर बिखर गई थी "अब तो मोगरे की खुशबू तक घुटन देती है... गर्मियों का गुलमोहर और अमलतास कभी सुकून देते थे, अब सीने में जलन छोड़ जाते हैं... सावन की पहली फुहार कभी मन को भिगो देती थी, अब ऐसा लगता है जैसे ये बारिश मुझ पर बरसने के बजाय मुझसे टकरा रही हो!" वो एक ही सांस में सब कुछ कह गई, जैसे बरसों से दबा हुआ गुबार आज पहली बार बाहर आया हो...

"मान लिया... पर इसका हल क्या है?" अमित ने उसका हाथ हल्के से थामते हुए पूछा, उसकी आँखों में बेचैनी थी, एक ऐसी उलझन, जिसका जवाब वह बरसों से तलाश रहा था, "तुमने सालों तक हर मौसम का आनंद लिया, जिंदगी जिन जानती थी तुम, फिर अब अचानक सब दरवाज़े क्यों बंद कर लिए?"

वर्षा ने उसकी उंगलियों की पकड़ को महसूस किया, मगर कोई रिएक्शन नहीं दी, वह बस शून्य में ताकती रही, जैसे कोई अधूरी याद उसके ज़हन में घूम रही हो और फिर धीरे से बोली, "तो क्या करूँ अमित? जिसके साथ ये सारे मौसम जिए थे, जिने थे, वही अब नहीं है! और अगर कहूँ कि वो कभी लौटकर नहीं आएगा, तो ऐसा भी तो नहीं कह सकती... क्योंकि उसके ना होने के अलावा मुझे और कुछ पता ही नहीं!" वर्षा की आवाज़ भले धीमी थी, मगर उसमे दर्द की गहराई साफ़ झलक रही थी

"उम्मीद भी बड़ी अजीब चीज़ होती है अमित..." उसने हल्की हँसी के साथ कहा, मगर उसकी आँखों में पानी भर आया, "रोज़ शाम को दिया जलाते वक़्त लगता है कि अभी दरवाज़े पर दस्तक होगी, वो सीटी बजाता हुआ अंदर आएगा और कहेगा 'वर्षूडी, चाय बना, बहुत थक गया हूँ!' लेकिन ना वो दरवाज़ा खटखटाता है, ना वो आता है..." वर्षा की नज़रें किसी अनदेखी परछाईं को तलाश रही थीं, जैसे किसी बीते लम्हे को वापस खींचने की नाकाम कोशिश कर रही हो..

अमित ने एक गहरी साँस ली और कुछ ठहरकर कहा, "वर्षा, अब इस बात को एक्सेप्ट लो कि वो लौटकर नहीं आएगा! विवेक अचानक गुम नहीं हुआ... उसने खुद जाने का फैसला किया था!" अमित की आवाज़ में सच्चाई थी, मगर वर्षा के लिए ये सच्चाई ज़हर के घूँट पीने जैसी थी

"हाँ, लेकिन कभी-कभी तो लगता है ना कि वो लौट आएगा... या कम से कम उसकी कोई खबर ही मिल जाए!" वर्षा ने अपनी हथेली पर गिरती बारिश की बूँदों को झटकते हुए कहा, जैसे उन बूँदों के साथ अपने दर्द को भी बहा देना चाहती हो और फिर उसने अमित की ओर देखा, उसकी आँखों में एक अजीब सा खालीपन था, "तुम यही कहोगे ना अमित, कि कैसी पत्नी हूँ मैं, जो अपने ही पति की बस खबर पाने के इंतज़ार में बैठी है..." वर्षा ने हल्के से मुस्कुराकर कहा लेकिन उस मुस्कान मे भी एक खालीपन था, "लेकिन बताओ, मैं करूँ भी तो क्या? मैं ना पूरी तरह विधवा हूँ, और ना ही अपने सौभाग्य पर गर्व करने लायक नसीब रखती हूँ!" बोलते बोलते वर्षा की आवाज़ काँप गई, जैसे बरसों का गुबार अब बाहर आने लगा हो

"पर तुमने अपनी पूरी ज़िंदगी सिर्फ उसके इंतज़ार में ही क्यों समेट ली है?" अमित ने उसकी आँखों में गहरी नज़र डालते हुए कहा, अमित की आवाज़ में एक अधूरी शिकायत और दबी हुई तड़प थी "अगर किस्मत ने तुम्हें धोखा ना दिया होता, तो आज तुम यहाँ, मेरे कंधे पर सिर रखकर बारिश देख रही होती, इस बगीचे में मेरे साथ बैठी होती, शरद की ठंडी चाँदनी का लुत्फ़ उठा रही होती... लेकिन किस्मत देखो, तुम कभी-कभी यहाँ यूँ ही आ जाती हो, जैसे कोई अनचाही मेहमान, जैसे इस घर से तुम्हारा कोई वास्ता ही नहीं!" अमित ने हल्की मुस्कान के साथ अपना सिर झटक दिया और आगे कहा, "लेकिन अगर विवेक नहीं होता, तो क्या तुम इस घर की मालकिन की तरह यहाँ नहीं रहती?"

वर्षा ने अमित की बात तो सुनी, लेकिन उसकी आँखों में कोई प्रतिक्रिया नहीं थी, कुछ पल की चुप्पी के बाद उसने धीरे से कहा, "हाँ... लेकिन विवेक को मेरे घरवालों ने पसंद किया था... और सच कहूँ तो, उसके साथ रहते-रहते मैं तुम्हें भी भूलने लगी थी!" वर्षा की आवाज़ में एक अजीब सी दृढ़ता थी, जैसे वो खुद को ये यकीन दिलाना चाहती हो कि उसने सही फैसला लिया था

वर्षा की बात सुन अमित की आँखों में एक हल्की टीस उभरी, लेकिन उसने खुद को संभाला, "जानता हु..." अमित ने एक गहरी साँस ली और एक थोड़ी कड़वी हँसी हँसा, "लेकिन पूरी तरह भूलने से पहले ही किस्मत ने तुम्हें एक और मौका दिया था ना, तुम्हारा पति एक दिन बस एक चिट्ठी छोड़कर चला गया 'मुझे भूल जाओ, मैं जा रहा हूँ'… बस यही सात शब्द! और अब पूरे पाँच साल बीत गए... लेकिन ना वो मिला, ना उसकी लाश!"

अमित की आवाज़ में तल्ख़ी थी, एक घुटी हुई नाराज़गी, जैसे वो विवेक से ज़्यादा वर्षा से खफा हो जैसे वो कहना चाहता हो "अब और कितने साल चाहिए तुम्हें वर्षा?"

"अमित, ऐसे मत कहो..." वर्षा की आवाज़ काँप गई, जैसे किसी पुराने ज़ख्म पर किसी ने फिर से हाथ रख दिया हो, "पिछले पाँच सालों में लोगों की बदली हुई बातें, उनके सवालों से भरी नज़रें... सब देख चुकी हूँ मैं, हर गुज़रते दिन के साथ मैं खुद से यही पूछती रही कि जो शख़्स पिछली रात मेरी बाहों में था, जिसने मेरी हथेलियों को अपनी गर्म साँसों से भर दिया था, वही अगली सुबह मुझे सिर्फ़ एक कागज़ पर कुछ शब्द छोड़कर क्यों चला गया?" वर्षा की आँखें तेज़ी से झपक रही थी, मानो यादों का कोई सैलाब रोके खड़ी हो

"कहाँ चला गया?" उसने हल्की हँसी के साथ खुद से ही सवाल किया, लेकिन उसकी हँसी में सिर्फ़ कड़वाहट थी, "कोई नहीं जानता... मैं बस इतना जानती हूँ कि वो मेरी जिंदगी के सारे मौसम अपने साथ ले गया!" वर्षा ने एक गहरी सांस भरी, जैसे खुद को संभालने की आखिरी कोशिश कर रही हो और फिर अचानक उठी और कुछ कदम चल कर बारिश में चली गई, बूंदें उसके चेहरे से फिसलने लगीं, लेकिन उसने उन्हें पोंछा नहीं, शायद इस उम्मीद में कि वे उसके भीतर की तपिश को ठंडा कर दें,

अमित बस उसे देखता रहा, उसकी आँखों में एक बेबसी थी, "वर्षा, मैं समझ सकता हूँ..." उसकी आवाज़ धीमी थी, मगर उसमे गहराई थी "लेकिन इस अनिश्चितता ने तुम्हें पूरी तरह सूखा दिया है! देखो, ये मौसम हमें सिखाते हैं… खिलना, महकना, मुरझाना... और फिर नए सिरे से खिल जाना, तुम भी देखो ना, अपनी आँखों से... खुलकर!"

उसकी आवाज़ में एक तड़प थी, एक ऐसी चाह, जो सिर्फ़ वर्षा को फिर से ज़िंदा देखना चाहती थी

"कैसे देखूँ अमित?" वर्षा की आवाज़ में एक ठहराव था, जो उसके भीतर के तूफ़ान को और भी उजागर कर रहा था, "जब तुम्हारे पास आती हूँ, तो जाने कितनी निगाहें फुसफुसाने लगती हैं... जब थोड़ा अच्छा रहने की कोशिश करती हूँ, तो घरवाले ताने मारते हैं, उनकी बातों में ज़हर घुला होता है, जैसे मैं कोई अपराध कर रही हूँ..." उसने गहरी सांस ली और अपनी उंगलियाँ आपस में भींच लीं

"कभी-कभी लगता है, मेरा विवेक के लिए प्यार अब भी वैसा ही है... उतना ही गहरा, उतना ही सच्चा.... लेकिन अब मेरी उसका इंतज़ार करने की इच्छा मरने लगी है!" वह थकी हुई आवाज़ में बोली, जैसे यह कबूल कर लेना भी उसके लिए किसी भारी बोझ से कम न हो..

"मुझे पता है कि उसके ग़ायब होने से मैं पूरी तरह बदल गई हूँ... अब तो हँसना भी मुश्किल लगता है, और जब तुम इतने पास आते हो, तो मेरे जिस्म की भूख भी जाग उठती है..." उसने सिर झुका लिया, उसकी उंगलियाँ अपनी हथेलियों में गड़ने लगीं, "लेकिन मैं खुद को रोकती हूँ, सिर्फ इसलिए कि मैं विवेक के साथ बेवफ़ाई नहीं करना चाहती!" उसकी आवाज़ अब भी काँप रही थी और साँसें अनियमित हो गई थीं "अमित, मैं इस इंतज़ार की आग में जलते-जलते ख़त्म होती जा रही हूँ!"

उसकी आँखों में आँसू उमड़ आए, जो शायद बरसों से भीतर ही भीतर जमा हो रहे थे

"वर्षा..." अमित वर्षा की तकलीफ़ को देखकर अवाक रह गया था उसकी आँखों में दर्द था, मगर उसके शब्द जैसे कहीं खो गए थे..

"हाँ अमित... मैं थक गई हूँ!" उसने अपनी आँखें मूँद लीं, जैसे अब किसी भी चीज़ से भागने की ताकत उसमें नहीं बची थी, "इस बेजान ज़िंदगी से, इस सूनेपन से... मैं भी इंसान हूँ, मेरी भी भावनाएँ हैं, मेरी भी ज़रूरतें हैं!" उसकी आवाज़ में अब कोई रोक-टोक नहीं थी, कोई झिझक नहीं, कोई संकोच नहीं... और यही कहते-कहते वह उसकी बाहों में समा गई, जैसे बरसों से बंधा कोई तूफ़ान अब जाकर आज़ाद हुआ हो... जैसे किसी रेगिस्तान को पहली बार बारिश छू रही हो...

"हाँ, हैं... मैं तुम्हारी अभी कही हर बात मानता हूँ!" अमित ने उसकी बाहों को और कसते हुए कहा, जैसे उसे यकीन दिलाना चाहता हो कि वह अब भी अकेली नहीं है, "लेकिन ये सब कहने में तुम्हें पाँच साल क्यों लग गए वर्षा?" अमित की आवाज़ में एक शिकायत थी, एक ऐसी तड़प जो बरसों से भीतर ही भीतर जल रही थी..

वर्षा ने उसकी आँखों में देखा, फिर जैसे किसी झटके से होश में आई, "नहीं, अमित... ये गलत है!" वह तेजी से पीछे हटी, जैसे खुद को किसी ऐसी हद से रोक रही हो, जिसे पार करने का साहस उसमें नहीं था

"क्यों? क्या गलत है इसमें?" अमित की आवाज़ में बेचैनी थी, उसकी आँखों में सवाल थे "मैं तुम्हारे लिए ही रुका हूँ वर्षा! स्कूल के दिनों से लेकर आज तक... सिर्फ़ तुम्हारे लिए!" उसके शब्दों में छुपा दर्द भी अब खुलकर सामने आ गया था

"हाँ, लेकिन विवेक मेरा पति है... मैं उसे धोखा नहीं दे सकती!" वर्षा की आवाज़ धीमी थी, मगर उसमें एक अजीब सा दृढ़ निश्चय था

वर्षा की बात सुन अमित ने कड़वाहट से अपना सिर झटक दिया "एक ऐसे इंसान के लिए क्यों खुद को सज़ा दे रही हो, जिसका वजूद ही अब बस यादों में रह गया है?" उसने गहरी सांस ली, जैसे उसकी ज़िद को समझने की कोशिश कर रहा हो

वर्षा की पलकें हल्की सी काँपीं, मगर उसने खुद को संभाला "वो अब भी कहीं तो होगा... ये यकीन मैं नहीं छोड़ सकती!" वर्षा की आवाज़ अब कमज़ोर पड़ने लगी थी, मगर उसमें अब भी उम्मीद की एक आखिरी लौ जल रही थी, "मुझे उसका इंतज़ार करना है... आखिरी साँस तक!"

उसके शब्द जैसे वहा की हवा में ठहर गए थे बारिश की बूँदें अब भी गिर रही थीं, लेकिन उस पल, अमित और वर्षा के बीच एक चुप्पी आकर खड़ी हो गई थी… गहरी, भारी, और अटूट...

"वर्षा, वो कभी लौटकर नहीं आएगा!" अमित की आवाज़ में अब नर्मी थी, लेकिन उसके शब्द सख्त हकीकत से भरे हुए थे "मैं तुमसे यह नहीं कहूँगा कि मेरे साथ एक नई ज़िंदगी शुरू करो, लेकिन इतना ज़रूर कहूँगा कि ख़ुद के लिए तो जियो! अपने लिए, अपनी ज़िंदगी के लिए!"

वर्षा ने गहरी सांस ली और अपनी आँखें बंद कर लीं, जैसे कोई पुरानी याद फिर से उसके अंदर ज़िंदा हो गई हो, उसकी उंगलियाँ अनजाने में आपस में भींच गईं "कैसे जियूँ अमित?" उसकी आवाज़ अबूझ थी, जैसे कोई सवाल जिसे वह खुद भी समझ नहीं पा रही थी

"वो हर जगह दिखता है..." उसकी पलकें हल्की सी काँपीं, "कभी हवा बनकर मुझसे लिपटता है, कभी रातरानी की ख़ुशबू में घुलकर मदहोश कर देता है"

उसके चेहरे पर एक फीकी मुस्कान उभर आई थी, "उसने मुझे छूने का अहसास दिया था, मेरी रग-रग में अपने होने की नर्मी भर दी थी... और फिर मेरा सबकुछ छीनकर चला गया!"

उसके शब्दों के साथ ही बारिश की बूँदें और तेज़ हो गईं, मानो आसमान भी उसकी तन्हाई को महसूस कर रहा हो

उसके ज़ेहन में पुरानी यादों का बवंडर उठ चुका था, जो उसे वापस उन गलियों में ले जा रहा था, जहाँ हर मोड़ पर कोई भूला-बिसरा अहसास खड़ा था, "सिर्फ़ ढाई-तीन साल का साथ... लेकिन इतने में ही मैं अमित को पूरी तरह भूल गई थी! बचपन से मेरा दोस्त, फिर मेरा प्रेमी... मगर हमेशा हदों में रहने वाला, उसकी कविताओं में मैं बसती रही, उसकी नज़रों में एक अधूरी दास्तान बनी रही, और फिर अचानक विवेक आया... घरवालों ने उसे पसंद किया, और उसके साथ मेरा रिश्ता तय कर दिया"

वर्षा ने एक गहरी सांस भरी, जैसे किसी अनकहे दर्द को भीतर ही समेट रही हो "अमित के लिए घर में ज़ुबान खोलने की नौबत ही नहीं आई"

वह धीमे कदमों से आगे बढ़ी, बारिश अब भी उसी लय में बरस रही थी "शायद अमित सही कहता है, किस्मत ने मुझसे खेल खेला था... लेकिन विवेक के साथ जो मिला, वो बेहतरीन था" उसकी आवाज़ में अब भी विवेक के होने की गूँज थी "हकीकत से जुड़े उसके मज़बूत कंधे, उसकी खिलखिलाती हँसी, उसका ‘वर्षूडी’ कहकर गले लगाना... इतना सब कुछ था कि अमित सामने होने के बावजूद मैं कभी डगमगाई नहीं"

कुछ पल के लिए वर्षा की आँखें चमक उठीं, लेकिन फिर उसी तेज़ी से बुझ भी गईं "लेकिन अब... अब सब बदल चुका है! जब भी अमित का स्पर्श महसूस होता है, विवेक की याद और गहरी होने लगती है" उसने अपने काँपते हाथों को हल्का सा भींच लिया, जैसे कोई अनदेखा खालीपन भरने की कोशिश कर रही हो

"अब तो हद ये है कि कभी-कभी विवेक पर गुस्सा आता है इतना प्यार था, तो छोड़कर क्यों गया? कहाँ चला गया?" उसकी आवाज़ थरथरा गई, बारिश की बूँदें उसके चेहरे पर गिर रहीं थीं, मगर वो उन्हें पोंछने की कोशिश भी नहीं कर रही थी

"पुलिस तक ने अब उसे खोजना बंद कर दिया... और मैंने? मैंने उसे खोजते-खोजते खुद को ही खो दिया"

उसके शब्द हवा में घुलते जा रहे थे, लेकिन उसकी आँखों में जो सूनापन था, वो कभी भरने वाला नहीं था

वह अपने ही ख़्यालों में इतनी गहरी डूबी थी कि बाहरी दुनिया से जैसे कोई वास्ता ही न रहा, बारिश की आवाज़, समुद्र की लहरों का शोर, सब कहीं दूर होता जा रहा था, लेकिन तभी अमित की आवाज़ ने उसे चौंका दिया

"तेरे संग हर मौसम एक नज़्म बन गया, कभी मदहोश लम्हा, कभी गुल खिला गया!"

उसकी ये पंक्ति सुनते ही वह अचानक पलटी, उसकी आँखों में एक क्षणिक आश्चर्य था

"फिर से कॉफी?" वर्षा ने हल्की मुस्कान के साथ पूछा, जैसे खुद को इस लम्हे में वापस खींचने की कोशिश कर रही हो..

"हाँ, तुम काफ़ी देर से कहीं खोई हुई थी... और भीग भी रही हो, तो सोचा अब तुम्हें इसकी ज़रूरत होगी!" अमित ने मुस्कुराते हुए मग उसकी ओर बढ़ाया, उसकी मुस्कान में वही पुरानी गर्माहट थी, जिसे वर्षा कभी पहचानती थी...

उसने मग थामते हुए गहरी नजरों से उसे देखा "अभी बहुत ख़ूबसूरत लिखते हो अमित... ये लाइने तो कमाल की थीं!" वर्षा की तारीफ़ में सच्चाई थी

अमित हल्का सा मुस्कुराया और बिना पलकें झपकाए उसकी आँखों में झाँकते हुए बोला, "हम्म... होंगी ही, क्योंकि ये सब तुम्हारी वजह से लिख पाता हूँ, इसलिए असली कमाल तो तुम हो!"

वर्षा ने उसकी नज़रें महसूस कीं, लेकिन वह ज्यादा देर उन्हें थाम नहीं पाई उसने हल्के से सिर झटक दिया और भीगे बालों को खोलते हुए धीमे स्वर में बोली, "अमित... अमित... कितना उलझ गया है सबकुछ!"

उसकी आवाज़ में थकान थी, उलझन थी, और शायद... कोई अनकही चाह भी

"उलझन सुलझ जाएगी, बस तुम खुद को तैयार करो वर्षा..." अमित की आवाज़ में एक गहरा आग्रह था, एक ऐसी उम्मीद जो उसने अब तक छोड़ी नहीं थी, "देखो, बारिश अब थम रही है, आसमान धीरे-धीरे साफ़ हो रहा है... तुम भी अब खुद को मुक्त करो!"

उसने अपनी हथेली खोली और उसमें ठहरी कुछ बूँदों को देखा, फिर वर्षा की ओर देखा, जो अब भी उलझी हुई थी, "विवेक के साथ जो हुआ, वो हमेशा तुम्हारे मन में रहेगा, लेकिन इस सवाल में उलझकर खुद को इतना मत सूखा लो कि तुम्हारी सारी नमी ही खत्म हो जाए, हर वक्त उसी अधूरे जवाब के पीछे भागते-भागते तुम खुद को ही खो बैठी हो, वर्षा..."

वह कुछ पल रुका, फिर गहरी सांस लेते हुए आगे बोला, "अगर चाहो तो यहाँ से दूर चल सकते हैं, ये लाल मिट्टी, ये समंदर... कहीं और भी तो मिल सकते हैं! कोई नई जगह, कोई नया मौसम... जहाँ तुम्हारे अतीत की परछाइयाँ तुम्हारा पीछा न करें!"

अमित की आँखें वर्षा की आँखों में जैसे कोई जवाब ढूँढ रही थीं

वर्षा ने उसकी बात सुनी, मगर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, उसकी नज़रें कहीं दूर टिक गईं, शायद किसी अनदेखे मोड़ की तरफ़, जहाँ जाने की हिम्मत उसे अब तक नहीं हुई थी, "हम्म... सोचूँगी इस बारे में!" उसने बस इतना कहा, मगर उसकी आवाज़ में पहली बार एक हल्की सी नमी महसूस हो रही थी… शायद बीते हुए मौसमों की, शायद आने वाले मौसमों की...

"बेमौसमी था उसका आना,
बहार के बीच सबकुछ बहा ले जाना!"

अमित की धीमी बुदबुदाहट बारिश की हल्की थपकियों में घुल गई, लेकिन वर्षा के कानों तक साफ़ पहुँची वह चौंककर पलटी, उसकी आँखों में हल्की हैरानी थी..

"ये क्या?" उसने धीमी आवाज़ में पूछा, जैसे जवाब से ज़्यादा, अमित के एहसास को समझना चाह रही हो

अमित ने हल्की मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा, मगर उसकी आँखों में एक छुपी हुई टीस थी "अचानक आई बारिश बारिश की तरह विवेक का आना भी बेमौसमी था... और देखो न वो मुझसे मेरा सबकुछ छीनकर चला गया!" उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था, जो सिर्फ़ वर्षा ही महसूस कर सकती थी

वर्षा ने कुछ पल उसकी तरफ़ देखा, फिर हल्की सांस लेते हुए बोली, "छोड़ो ना, अमित !" उसकी आवाज़ में मानो कोई ठहराव नहीं था, बस कुछ कह देने की मजबूरी थी लेकिन वो खुद भी जानती थी कि इस वाक्य में कोई यकीन नहीं था...

अमित ने उसकी आँखों में झाँका, उसकी झिझक को महसूस किया और हल्की उदासी के साथ सिर झुका लिया, "छोड़ ही रहा हूँ, वर्षा... पर अब ये छोड़ना भारी पड़ने लगा है तुम्हें यूँ तिल-तिल मरते देखना मुझे अंदर से तोड़ देता है!"

"मैं सब समझती हूँ अमित... लेकिन इंसान की उम्मीद भी अजीब चीज़ होती है!" उसने धीमे से कहा और उसका हाथ थाम लिया उसकी हथेलियाँ ठंडी थीं, लेकिन उसकी पकड़ में एक हल्का कंपन था… शायद असमंजस का, शायद किसी अनकहे डर का,

अमित ने वर्षा की तरफ़ देखा, उसकी आँखों में कई सवाल तैर रहे थे, उसने एक गहरी साँस ली और हल्की मुस्कान के साथ कहा, "और मेरी उम्मीद, उसका क्या वर्षा?" उसकी आवाज़ में एक दबा हुआ दर्द था "मैं कोई कृष्ण नहीं हूँ, जो जानता हो कि राधा कभी उसकी नहीं होगी और फिर भी बिना मुड़े गोकुल छोड़ दे! मैं रिश्तों से बाहर नहीं निकल पाता... और शायद तुम भी नहीं निकल पाती..."

वह कुछ पल के लिए रुका, फिर उसकी हथेलियों को हल्का सा भींचते हुए बोला, "लेकिन वो जो अब है ही नहीं, उसके लिए खुद को इस तरह तोड़ते रहना सही नहीं लगता!" उसकी आवाज़ में बेचैनी थी, जैसे वह उसे किसी न किसी तरह इस अंतहीन पीड़ा से बाहर निकालना चाहता हो

वर्षा ने अमित की आँखों में झाँका, और इस बार बिना किसी झिझक के कहा, "तुम्हारी और मेरी उम्मीदों में फर्क है अमित! मैं किसी के लौटने का इंतज़ार कर रही हूँ, और तुम किसी के होने का... लेकिन फर्क ये है कि मैं नहीं जानती कि विवेक अब भी इस दुनिया में है या नहीं"

वह पहली बार उसकी आँखों में पूरी गहराई से देख रही थी ऐसा लग रहा था, जैसे बरसों की उलझन आज उसके शब्दों में ढलकर बाहर आ रही हो "सारी उलझन वहीं से शुरू होती है!" उसकी आवाज़ में थकान थी, पर शायद पहली बार, उसमें एक हल्की सी स्वीकारोक्ति भी थी

"कितने सालों से यही समझा रहा हूँ तुम्हें... और आज पहली बार तुम्हें ये समझते देख अच्छा लग रहा है!" अमित ने हल्की मुस्कान के साथ कहा उसकी उंगलियाँ वर्षा के गीले बालों से टपकती बूंदों को थाम रही थीं, जैसे उन लम्हों को अपनी मुट्ठी में कैद कर लेना चाहता हो

वर्षा ने उसकी बात सुनी, लेकिन ज्यादा देर उसकी आँखों में देख नहीं पाई "हम्म... चलती हूँ अब, फिर से बादल घिर आए हैं!" उसने धीरे से कहा और अमित की पकड़ से अपना हाथ छुड़ाने लगी

अमित ने उसे रोकने की कोशिश की, "इतनी भीगी हुई मत जाओ... मैं हीटर ऑन कर देता हूँ, कुछ देर अंदर बैठो, फिर निकलना!" उसकी आवाज़ में हल्की चिंता थी, एक अनकही ख्वाहिश भी कि वो बस और कुछ देर ठहर जाए...

लेकिन वर्षा ने सिर हल्का सा झटक दिया, "फिर बारिश होगी, फिर मैं भीगूँगी... उससे बेहतर है कि अभी निकल जाऊँ!" वह मुड़कर जाने लगी, जैसे खुद को किसी और उलझन में पड़ने से बचा रही हो

लेकिन अगले ही पल, अमित ने उसे अचानक पीछे से अपनी बाहों में भर लिया

वर्षा ठिठक गई उसकी तेज़ धड़कन वर्षा को साफ़ सुनाई दे रही थी... उसके गर्म साँसों की तपिश ठंडी बारिश के बीच भी महसूस हो रही थी

वह कुछ नहीं कह पाई बस चुपचाप खड़ी रही, जैसे इस लम्हे की नर्मी में खो जाने को मजबूर हो गई हो

तभी बारिश की तेज़ बौछार फिर से शुरू हो गई, बूंदें अब और तेज़ी से बरसने लगीं वे दोनों वहीं खड़े-खड़े भीगते रहे, एक-दूसरे के इतने करीब, जैसे अब उन दोनों के बीच कोई दूरी बची ही न हो

वर्षा ने अपनी आँखें बंद कर लीं, उसके होंठ हल्के से हिले, और उसने धीमे से बुदबुदाया, "

"धुंध घिर आई है ज़रा, बादलों में गहराई छाई है...

मैं भीग रही हूँ, और मेरे साथ तेरी परछाई है!



उसके शब्द बारिश की बूँदों के बीच घुलकर हवा में फैल गए

अमित ने उसकी बुदबुदाहट सुनी, और उसकी ओर झुकते हुए हल्की मुस्कान के साथ कहा, "यही तो वर्षा ढूँढ रहा था मैं पिछले पाँच सालों से... आज वो फिर से लौट आई है!"

उसके शब्दों के साथ ही उसने वर्षा को और कसकर अपनी बाँहों में भर लिया, जैसे अब कभी उसे खोने का डर नहीं रहेगा

"हम्म... लेकिन अगर यही वर्षा हमेशा चाहिए, तो हमें यहाँ से दूर जाना होगा, अमित!" उसकी आवाज़ में एक अजीब सी बेचैनी थी, एक छटपटाहट, जो अब और सहन नहीं की जा सकती थी "मेरा दम घुटता है यहाँ... यहा बस यादें हैं, जो हर पल मेरा पीछा करती हैं!"

वह अमित के सिने से लग गई, उसकी गर्माहट को महसूस करते हुए, जैसे कुछ पल के लिए सारे सवाल, सारी उलझनें ठहर गई हों...

और अमित ने बिना किसी झिझक के कहा, "चलो... अभी चलते हैं! क्योंकि मुझे सिर्फ़ तुम चाहिए, बस और कुछ नहीं!" उसकी उंगलियाँ वर्षा के भीगे बालों में उलझ गईं, जैसे हर एहसास को हमेशा के लिए थाम लेना चाहता हो

वर्षा ने उसकी बाँहों में सिर टिकाए कुछ पल बिताए, फिर धीरे-धीरे अलग हुई "हम्म... लेकिन अब चलती हूँ, देर हो रही है!" उसकी आवाज़ में हल्का सा संकोच था, जैसे अभी पूरी तरह इस पल से अलग नहीं होना चाहती थी

अमित ने उसका चेहरा अपनी हथेलियों में थाम लिया, उसकी आँखों में झाँकते हुए गंभीर स्वर में पूछा, "ठीक है, लेकिन बताओ, कहाँ जाना है? कब जाना है? मैं तैयार हूँ!"

उसकी आँखों में कोई सवाल नहीं था, बस एक वादा था, जहाँ भी जाना हो, साथ चलने का वादा

"ठीक है... मेघालय या असम? जहाँ नौकरी मिले, वहीं चलेंगे!" वर्षा ने बिना सोचे झट से कहा, जैसे ये फ़ैसला वह पहले ही कर चुकी हो

अमित ने हल्की हैरानी से उसकी तरफ़ देखा "लेकिन मेघालय या असम ही क्यों?"

वर्षा मुस्कुराई, उसकी आँखों में पहली बार हल्की सी चमक दिखी, "क्योंकि वहाँ हमेशा बारिश होती है... नदियों का तल तक साफ़ दिखता है... नीला आसमान, हरा-भरा जंगल... सबकुछ मिलेगा वहाँ!"

उसने हल्की हँसी के साथ जोड़ा, "और सबसे बड़ी बात... वहाँ हमें जानने वाला कोई नहीं होगा!"

अमित ने उसकी बात सुनी और मुस्कुराते हुए कहा, "वाह! तुमने तो पूरा प्लान पहले ही बना रखा है!" उसकी मुस्कान में सुकून था, जैसे उसे पहली बार महसूस हुआ हो कि शायद वर्षा अब सच में आगे बढ़ने को तैयार है..

उसने प्यार से उसका माथा चूमा, उसकी गर्माहट को अपने लबों में महसूस करते हुए

वर्षा हल्के से मुस्काई और अचानक दरवाजे की ओर भागी "जल्दी मिलूंगी!" बस इतना कहते ही वह बारिश में ओझल हो गई

और अमित वहीं खड़ा रह गया, उसके जाते हुए अक्स को देखता रहा, और मन ही मन सोचा, क्या सच में अब वर्षा लौटकर आएगी? या ये बस एक और अधूरा मौसम था?

अमित वहीं खड़ा रह गया... बारिश अब भी तेज़ थी उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, हथेलियाँ खोल दीं, और बूंदों को महसूस करने लगा… जैसे वे बूंदें सिर्फ़ पानी नहीं, कोई छूटी हुई यादें हों, कोई पुरानी धड़कनें, जो अब भी उसके अंदर जिंदा थीं फिर उसने धीमे-धीमे कदमों से बगीचे की ओर रुख किया

हवा में भीगे हुए फूलों की महक घुली थी वह ठहरकर चारों तरफ़ देखने लगा और हल्की मुस्कान के साथ बुदबुदाया, "बगीचा कितना खिल उठा है... फिलहाल तो बारिश है, इसलिए चिंता नहीं अनंत, सोनचाफा, मोगरा, गुलाब, नागचंपा… हर फूल में कहीं न कहीं तू ही तो बसा है, विवेक!"

वह हल्की हँसी हँस पड़ा मगर उस हँसी में कोई खुशी नहीं थी, बस एक अजीब सा संतोष था… एक घिनौनी संतुष्टि, जिसे सिर्फ़ वही समझ सकता था

"मुझे पता है... तू इसी बग़ीचे के हर फूल में खिलकर वर्षा से मिलने आता है क्योंकि मैं जानता हूँ... जब मैंने तुझे हमेशा के लिए चिरनिद्रा मे इस मिट्टी में सुलाया, तब मैंने ये बाग़ सिर्फ़ अपनी वर्षा के लिए बसाया था... हाँ, सिर्फ़ मेरी वर्षा के लिए!"

उसकी आँखों में अब एक अलग ही चमक थी… खौफनाक, अडिग, और जीत के एहसास से भरी हुई, जैसे बारिश के पानी में घुला हुआ कोई छुपा ज़हर

"पाँच साल इंतज़ार किया है मैंने... और अब मेरी वर्षा मेरे पास वापिस लौट आई है" अमित धीमे से बुदबुदाया, जैसे वो खुद से ही बात कर रहा हो "हाँ, थोड़ी तकलीफ़ हुई उसे, बेचारी काफी परेशान भी रही... लेकिन क्या करूँ यार, प्यार और जंग में सब जायज़ होता है दोस्त! यहाँ तक कि तेरा क़त्ल भी!"

अमित के होंठों पर एक टेढ़ी मुस्कान उभर आई थी, उसकी उंगलियाँ हल्की-हल्की मिट्टी को कुरेद रही थीं, मानो उस अधूरी रात की कहानी फिर से महसूस कर रही हों बारिश अब भी गिर रही थी, लेकिन उसकी आँखों में कोई नमी नहीं थी

"ख़ैर, तू चिंता मत कर... ये घर, ये बाग़ मैं कभी किसी को बेचने नहीं दूँगा, आखिर तेरा खून मिला हुआ है इस मिट्टी में..." अमित ने अपनी हथेलियों को मिट्टी पर रगड़ा, "इसी से ये फूल महकते हैं, और इन्हीं की खुशबू से मेरी वर्षा यहाँ बंधी रहेगी! क्योंकि जब ये फूल महकेंगे, तो वो रुकेगी... और जब वो रुकेगी, तो मेरे पास ही रहेगी!"

उसने गहरी सांस ली, मिट्टी की सौंधी खुशबू को भीतर तक समेटा, फिर धीरे से फुसफुसाया

"तुझे तो जाना ही था, विवेक... आखिर मेरी वर्षा मुझसे दूर जा रही थी, और मुझे उसे वापस लाना था!"

अमित की आँखों में अजीब सा सुकून था, जैसे उसकी दुनिया अब पूरी हो गई हो

अमित धीरे-धीरे उठ खड़ा हुआ, एक लंबी सांस भरी और बारिश में भीगी मिट्टी को आखिरी बार महसूस किया फिर, बिना मुड़े, घर की ओर बढ़ने लगा

"चलता हूँ... अब सब समेटना है! अब हमें जाना है... अपने नए सफर पर!"

वह दरवाज़े की ओर बढ़ते-बढ़ते ठिठका, पीछे मुड़कर बगीचे पर एक नज़र डाली और हल्की, मगर डरावनी मुस्कान के साथ फुसफुसाया

"विवेक बाबू, आपको हमारा आखिरी सलाम!"

उसकी आवाज़ में ठंडक थी, लेकिन इस ठंडक के पीछे एक अजीब सी ख़ुशी छिपी थी… एक ऐसी ख़ुशी, जो सिर्फ़ वही समझ सकता था

जैसे ही वह दरवाज़े के भीतर गायब हुआ, बगीचे में एक अजीब सी हलचल मच गई तेज़ हवा चली, फूल अचानक काँपने लगे, पत्ते बेतहाशा हिलने लगे... जैसे कोई खामोश चीख़ हर ओर फैल गई हो

मानो विवेक अब भी कहीं था... कहीं से वर्षा को पुकार रहा था…

"मेरी आखिरी सांस भी तुम्हारे नाम थीं,
मेरे हर फूल की खुशबू भी बस तुम्हारे लिए है!"

लेकिन अब ये आवाज़ कभी वर्षा तक नहीं पहुँचने वाली थी... कभी नहीं……..

 

[Adirshi]

The Memory Glitch!​

Spoiler

Mumbai in 2050 was a total jumble, like a city that couldn’t decide if it wanted to be old-school or futuristic. Shiny chrome skyscrapers towered into a sky always cloudy with fake monsoon vibes, thanks to some high-tech machines. Down below, ancient banyan trees stood tall on the crowded streets, their branches decked out with glowing green moss… basically desi fairy lights with a science twist. The air smelled of spicy synth-vadas from digital vendors, mixed with the proper mitti-wala scent of jasmine garlands sold by old aunties who’d seen a hundred years of Mumbai’s drama. Meera Joshi, a reporter for Mumbai Mirror 2.0, zipped through this wild, masala chaos like she was born for it.

Her office wasn’t some posh glass cabin… just an old shipping container dumped in Bandra, sandwiched between a glitzy holographic Bollywood billboard full of romance and a chai-wallah who’d gone modern. The chai guy had a fancy robot arm pouring tea now, but he still served it in those same chipped ceramic cups… pure nostalgia. Meera’s desk was a rugged teak plank, probably pulled from some demolished chawl, covered with her datapads (think super-smart tablets), half-empty coffee cups, and scraps of old stories. She loved this organized mess, it kept her on her toes. Her brain was as quick as a Virar fast local, and her fingers flew over her virtual keyboard like they were doing a filmy dance.

Today’s job wasn’t her usual blockbuster scoop, though. She had to check out some missing people… three totally different types: a techie, a classical dancer, and a big-time city councilor. They’d disappeared in the last month, gone without a single clue. Normally, the cyber-police, always running around like headless chickens with their gadgets, would take care of this. But a quiet buzz, like a juicy rumor in the building’s ladies’ group… had reached her editor’s ears. All three of these missing folks were hooked on Memento, a new VR gadget that didn’t just show you your old memories, it let you jump back into them, feeling the smells, sounds, everything, like you were there again. Mind-blowing, no? Meera’s reporter senses were tingling already.

Memento was Mumbai’s newest craze, like a Bollywood love song you couldn’t get out of your head, pulling everyone back to the good old days in a city racing toward a future nobody could predict. People were lining up for hours outside Memento Experience Centers, dying to step back into their childhood homes, taste their nani’s aloo parathas again, or feel those happy moments of love and laughter that time had faded away. Crowds stood sweating in the queues, chattering excitedly about reliving their past, but Meera couldn’t help wondering: were these memories even real, or just some high-tech trick?

She leaned back in her creaky chair, the kind that squeaks like an old rickshaw, staring out at the glowing holographic city buzzing outside her window. She’d tried Memento once herself, during a free demo at a tech fair. It was so real it gave her goosebumps. She’d walked through her childhood garden in Nashik, the sun warming her face, the smell of wet earth hitting her after the first monsoon rain… like a perfect memory brought to life. It was beautiful, almost too beautiful, like a scene from a Bhansali film. But when it ended, something felt off. It was like waking up from a crazy-real dream and wondering if someone had messed with your head. That uneasy vibe stuck with her.

Meera pulled up the files on her datapad about the missing people: Vikram Patel, a hotshot techie making waves; Aisha Khan, a famous classical dancer who could make you cry with her moves; and Rohan Verma, a big-deal city councilor always in the news. On the surface, they had nothing in common… different lives, different worlds. But then there was Memento, the one thread tying them together. Meera frowned, her reporter instincts kicking in. Coincidences? Please. That’s just what lazy journalists say when they can’t find the real story.

Meera’s first stop was Memory Lane, one of the hottest Memento Experience Centers in town, set up in an old British-time building down in Fort. Back in the day, that place must’ve looked like a maharaja’s palace, but now it was covered with loud, blinking neon signs promising virtual Jannat, a paradise on demand. Inside, the air buzzed with the low hum of computer servers, mixed with faint voices of people lost in their digital pasts, like ghosts chatting about old times.

She walked up to the reception desk and flashed her press ID like a boss. “Meera Joshi, Mumbai Mirror 2.0. I’m here about the recent disappearances,” she said, keeping her voice firm. The guy behind the desk was young, with shiny data-implants peeking out behind his ear, total sci-fi vibes. He barely looked up, acting like she was wasting his time. “Disappearances? Never heard of any,” he mumbled, waving a lazy hand toward the waiting area. Over there, a bunch of people were buzzing with excitement, gabbing about their upcoming memory trips like kids waiting for a ride at EsselWorld. “Only happy customers here, see?”

Meera wasn’t buying his chill act. She pulled out her datapad and shoved the files in his face. “These three people… Memento users… all went missing right after their sessions. Doesn’t that sound fishy to you?” she pressed, watching him closely. The guy finally glanced up, and for a second, something flickered in his eyes, nervousness, maybe? but he covered it quick. “Memento’s totally safe,” he said, his voice flat like a rehearsed line. “Maybe they just… liked their memories so much they didn’t want to come back?” He flashed a fake, plastic smile that didn’t reach his eyes.

Meera knew she’d hit a wall with this dude, he was tighter than a locked Bandra flat. She wasn’t going to get any juice out of him. If she wanted the real story, she’d have to dig deeper, skip the shiny front and find the chinks in the armor. Time to switch gears. She decided her next move: Vikram Patel’s company. That’s where the trail was pointing.

Vikram Patel’s office was in Bandra-Kurla Complex, BKC for short…. a flashy area full of steel and glass towers that made even the giant holographic billboards look tiny. His company, Synapse Dynamics, was a big deal in the tech world, working on stuff that connected your brain straight to machines. Funny thing? They were the main rivals of Memento. So Vikram going missing was a real head-scratcher, especially since he was a famous name and juggling some super-important projects.

Meera met up with Anya Sharma, Vikram’s right-hand woman at Synapse. Anya was sharp as a tack and ambitious like nobody’s business, but she seemed more worried about the company’s share prices tanking than her boss disappearing. “Vikram was a genius, a proper visionary,” she said, her voice smooth and practiced, like she’d rehearsed the sad tone in front of a mirror. “Him vanishing like this… it’s a total mess for us, honestly.”

Meera scribbled notes on her datapad, keeping her eyes on Anya. “Did he say anything weird before he went missing? Any tension, any worries?” she asked, digging for clues. Anya stopped for a second, tapping her perfectly done nails on the shiny desk…. “Tension? Oh, for sure. Running a place like Synapse isn’t a picnic, you know. But worries? Nah, nothing special. He was all pumped up about our new project, Project Chimera.”

“Project Chimera? What’s that about?” Meera leaned in, curious. Anya froze for a moment, her eyes darting to a security camera stuck in the corner of the room, watching like a silent hawaldar. “It’s… top secret,” she said, lowering her voice a bit. “Some next-level tech for linking brains and computers. Vikram thought it could change everything, it is a proper game-changer stuff.”

Meera could tell Anya was hiding something… her poker face wasn’t that solid. “Was Vikram a regular Memento user?” she asked, pushing a little harder, eyes locked on Anya’s reaction. Anya’s cool broke just a bit… her eyes tightened, like she’d been caught off guard. “Yeah, he was,” she admitted, her voice a tad shaky. “He said it was for… stress relief. To get away from all the pressure.”

“Pressure of competing with Memento, you mean?” Meera threw in, watching Anya like a hawk. Anya’s lips pressed into a thin line, like she was biting back a retort. “Memento is just… timepass, entertainment,” she snapped. “Synapse is about real breakthroughs. Vikram wasn’t scared of them, okay?”

Meera walked out of Synapse Dynamics with her head spinning… more questions than answers piling up. A tech genius like Vikram using his rival’s gadget to chill out? It didn’t add up, like a tabla maestro jamming on someone else’s dhol just for kicks. And Anya’s jittery vibe about Project Chimera? That was a red flag she couldn’t ignore.

Later that evening, back in her cozy container office in Bandra, Meera decided to give Memento another shot. Not for old memories this time… she wasn’t in the mood for a nostalgia trip, but to snoop around, figure out what this tech was really up to. She headed to a smaller Memento spot in Andheri, far from the crazy crowds. The place was quieter, almost too calm, like a doctor’s clinic with no chatter.

She picked a simple ‘generic relaxation’ package… nothing fancy, just something basic to test the waters and see how this tech worked without getting too personal. She slipped on the neural headset, a sleek silver band that hugged her temples like a snug cap. In a blink, the real world melted away, and she was standing on a peaceful beach. The water was a bright turquoise, lapping at soft white sand, palm trees swaying lazily in a warm breeze, and the air filled with the gentle shush-shush of waves… like a postcard come to life.

The Memento experience hit her like a full-on movie scene… super immersive, almost too real. Meera could feel the sun warming her skin, smell the salty sea air, and hear seagulls calling out in the distance, faint but clear. She strolled along the virtual beach, the cool sand squishing under her feet. It was nice, no doubt… calm and soothing, like a lazy Sunday afternoon. But something wasn’t right. It was small, hard to pin down, like a wrong note in a perfect filmi song… barely there, but enough to bug her.

As she kept ‘walking,’ she spotted something odd near the horizon…. a faint shimmer in the air, like heat rising off a Mumbai road in summer. She squinted, focusing hard, and it turned into a thin line of code, glowing softly against the bright sky. It flickered for a second and then poof!... gone, like it was never there. Was her mind playing tricks? Or was this some kind of tech glitch?

When she took off the headset, the real world crashed back in… loud, rough, and jarring, like stepping out of an AC mall into peak-hour traffic. Her head started throbbing, just a little at first. She rubbed her temples and mentioned the flickering code to the technician, a lanky guy who helped her unhook the gear. He shrugged, all casual-like. “Probably just a small glitch, ma’am. Happens sometimes with these basic packages. No big deal,” he said, sounding like he couldn’t care less.

But Meera wasn’t convinced. Glitches didn’t look like lines of code floating in the sky… that wasn’t normal. And the headache? It wasn’t just some after-VR fuzziness. It was a steady, nagging pain at the back of her head, right where the headset had sat, like someone was tapping her skull with a tiny hammer. She got home and stood staring at her reflection in the dark window. Her face looked… off. Were her eyes always that exact shade of brown? Were those lines around her mouth new? A cold, sneaky doubt started creeping into her head, making her stomach twist. She told herself it was just the headache, just stress from a long day. But deep down, a small seed of worry had taken root, and it wasn’t going away.

Meera wasn’t about to let Memento off the hook… she went full detective mode. She hunted down other users, poked around in online forums, and even sneaked into Memento fan groups on WhatsApp and Reddit. She picked up bits and pieces… whispers of weird stuff happening inside the VR trips. People talked about glitches, things that didn’t match up, and moments where the memories felt… fake, like someone had tinkered with them. But everyone brushed it off…. saying it was just users messing up, the system acting funky, or folks imagining things after too much late-night daru.

Then she spotted a pattern, like a clue hiding in the chaos. A bunch of users said they’d started forgetting stuff after using Memento for a while. Small things at first… like missing a doctor’s appointment or losing their keys… but it got worse, turning into big blank spots in their lives, as if whole chunks of their past had vanished. These stories were scattered all over, drowned out by the flood of five-star reviews, but Meera saw them clear as day. They were like those tiny shakes you feel before a proper earthquake hits.

Her own headaches wouldn’t quit, and that creepy feeling of not knowing herself kept growing stronger. She caught herself double-checking basic stuff… like her birthdate or what she ate last night…. scrolling through old Instagram and Facebook posts, hunting for something solid to hold onto. It sounded crazy even to her, but that little seed of doubt in her head? It wasn’t just sitting there anymore… it was sprouting roots and creeping into every corner of her mind.

Desperate for answers, she called up an old work buddy, Rohan Kapoor. He used to be a tech reporter like her but had switched to being a cybersecurity pro. Rohan was a sharp guy, a bit grumpy and suspicious of everything, with a knack for seeing the shady side of tech that most people missed. She spilled everything to him… her hunch about Memento, the missing people, the glitches, and the way her own memory was starting to feel like a patchy signal.

Rohan listened hard, his fingers zooming over his datapad, pulling up news articles and tech info like a pro. He was sitting in his messy, gadget-packed flat… wires everywhere, screens glowing… looking like a tech wizard in his zone. “Memento’s neural interface is next-level stuff,” he said finally, leaning back in his chair. “It’s not just peeking at your memories, Meera. It’s messing with them, poking at specific brain wires. Some serious powerful stuff.”

“Too much power?” Meera asked, her eyebrows shooting up. Rohan gave a slow nod, his face dead serious. “Maybe, yeah. Memories aren’t set in stone… they’re soft, bendy, like wet clay. If you can tap into those brain waves and tweak them, you could… rewrite the whole story. Slip in little hints, even cook up brand-new memories from scratch.”

Meera felt a cold shiver crawl down her back, like someone had dropped ice down her kurta. Mind control? It sounded like those wild conspiracy theories aunties whispered about at kitty parties… or straight out of a sci-fi Bollywood flick. But in Mumbai 2050, the line between crazy fiction and real life was getting blurrier every day.

“What about those glitches?” she said, her mind flashing back to that flickering code she’d seen on the virtual beach. “Could they be… on purpose?” Rohan rubbed his chin, thinking hard. “Could be backdoors,” he mused. “Or sneaky messages slipped in…. like ads you don’t even notice. Or something darker. If someone’s using Memento to play puppet master, they’d need a secret way to mess with your head without you catching on.”

“And the missing people?” Meera’s voice dropped to a shaky whisper, barely loud enough to hear over the hum of Rohan’s gadgets. He shrugged, his face turning grim, like a cop delivering bad news. “If you can control someone’s mind, you can control what they do. Make them vanish. Make them do… anything.”

He stopped, his eyes narrowing with worry. “You said you’ve had memory gaps, headaches… Meera, are you sure you’re not… caught up in this?” The question hung there, heavy as a monsoon cloud, full of stuff neither of them wanted to say out loud. Meera froze. She wanted to laugh it off, call it tension or too much coffee. But that nagging doubt was chewing at her, loud and clear.

“I… I don’t know,” she admitted, her voice wobbling like a shaky auto ride. “I’m starting to doubt everything I remember.” Rohan reached over the table and grabbed her hand, his grip strong and steady, like an anchor in a storm. “Then we’ve got to figure this out, Meera. Together.”



Meera and Rohan jumped into their investigation with full josh, no holding back. Rohan, with his cybersecurity tricks up his sleeve, started digging into Memento’s digital guts… hunting for weak spots, secret backdoors, anything that screamed shady business. Meera, leaning on her reporter’s gut and her solid network of contacts, went after the company behind Memento… Elysium Technologies… ready to unearth its secrets.

Elysium was a mysterious outfit, like one of those sketchy firms you hear about in crime shows. Who owned it? No one could tell…. their setup was murkier than a monsoon puddle. Their CEO was some big-shot recluse, the kind who never showed his face at press meets or fancy events. They’d built a name shouting about innovation and privacy, but Meera and Rohan had a hunch there was something rotten beneath all that shiny PR.

Rohan hit paydirt while poking around Memento’s system. He found hidden encrypted files… super sneaky stuff… tucked away deep inside. These weren’t just for playing back memories; they had algorithms that could twist them, change them up. He even spotted subliminal messages, like those creepy ads that mess with your head without you noticing, baked right into the memory packages to nudge people’s behavior. And then…. bam!... he stumbled on hints of a top-secret project called Project Chimera, the same name Anya Sharma had dropped back at Synapse Dynamics. Talk about a chill down the spine.

The dots were connecting, and it wasn’t pretty. Was Elysium Technologies using Memento to play puppet master with people’s minds, all for some hidden agenda? And Vikram Patel, the big boss of their rival Synapse… was he in on it, or just another pawn who got caught in the mess?

Meera turned her focus to Rohan Verma, the missing city councilor. He’d been a loud voice, always pushing for tougher rules on tech companies, especially the ones messing with brain tech like neural interfaces. Had that made him a target for Elysium? She tracked down his closest aide, Priya, a young woman who’d worked by his side through thick and thin.

Priya was a mess over Verma’s disappearance… her eyes red and puffy, like she’d been crying non-stop. “He was… he was changing,” she told Meera, her voice breaking like a cracked radio signal. “In the weeks before he went missing, he wasn’t himself. He got all… soft, agreeing to stuff he’d never have gone for before, especially about Elysium. And then… he started using Memento! That was so not him, Meera. He used to call it bakwas, a waste of time, something that pulled people away from real problems.”

Meera’s heart started thumping hard, like a dhol at a Ganpati procession. “Did he say anything specific about Memento?” she asked, leaning in close. Priya paused, biting her lip, then gave a slow nod. “Yeah… he said it was showing him a new angle. Making him see how progress and tech could be good, how we should just roll with it. It was freaky… like… like someone had brainwashed him.”

Brainwashed. The word hit Meera like a brick and kept bouncing around in her head. This wasn’t just some small-time tampering… it was full-on, planned-out mind control, and it was working like a charm. She could feel the panic rising, her reporter instincts screaming that something massive was going down.

Her own memory gaps were getting worse, popping up more often and freaking her out big time. She’d be standing in places she knew… like her Bandra office or the local kirana store… and suddenly feel lost, like she’d teleported there with no idea how. Whole chunks of time would just vanish from her mind, leaving her grasping at straws. She’d started keeping a proper paper diary, scribbling down every little thing… her day, her thoughts, her fears… desperate to hold onto something real, something that couldn’t be hacked or messed with.

One night, she jolted awake, drenched in sweat, her heart racing like she’d run a marathon. A memory had hit her hard…. a super-clear scene of sitting with her dad on the veranda of their Nashik house. He’d passed away years ago, but there he was, alive in her head, the air thick with the sweet smell of mango blossoms from the tree outside. He was talking to her, his voice steady and warm, about how truth mattered, how she had to stand up for what’s right, even when it got tough. It felt so real, so heavy with feeling, that tears rolled down her cheeks before she could stop them.

But then… bam!... a tiny doubt crept in, like a glitch in a video call. Had that chat ever happened? Or was it… planted there? A fake memory, slipped into her head to steer her around like a puppet? Her stomach twisted into knots as she scrambled out of bed, digging through her diary and flipping through old photo albums… those faded snaps from Nashik vacations, family picnics, anything. She hunted for proof, some sign of that exact conversation. Nothing. No note, no picture, no matching detail. Just a big, empty hole.

The truth slammed into her like a Mumbai local at rush hour: she was losing herself. Her memories, her whole sense of who she was, were being snatched away, swapped out, rewritten. She was turning into someone’s toy, dancing to a tune she couldn’t even hear.

Meera could feel the clock ticking…. time was slipping away like sand in an hourglass. She had to blow the lid off Elysium and stop them before they turned Mumbai into their personal playground… and before her own mind got completely scrambled. She and Rohan put their heads together and decided to go straight for the big boss, the mysterious CEO of Elysium, Mr. Alistair Vance, who was harder to find than a parking spot in Colaba.

They tracked him to Elysium’s headquarters, a hidden setup on the edge of the city that looked like some boring research lab from the outside… total cover-up vibes. Rohan worked his tech magic, hacking past the security like a pro, and they sneaked inside. The place was all quiet corridors and spotless labs, feeling more like a sci-fi movie set than a real building.

Finally, they found Vance in a huge, shadowy server room, packed with buzzing machines and screens flickering like Diwali lights gone haywire. He was an older guy… sharp jawline, icy blue eyes that could stare through you, and a face that screamed smart but creepy. He turned as they barged in, a small smirk curling his lips, like he’d been waiting for this showdown all along. “Meera Joshi, Rohan Kapoor. I knew you’d show up,” he said, his voice smooth as silk but cold as a sudden ice storm.

“You know us?” Meera asked, her throat tightening with a mix of nerves and suspicion. Vance waved a hand around the room, all casual-like. “Of course I do,” he said. “I know everything. Memento isn’t just some fancy VR toy, you see. It’s a window straight into millions of minds… a tool with serious power.”

“Power to control people’s heads, you mean,” Rohan shot back, his eyes blazing like he was ready to throw a punch. His voice was pure anger, no filter.

Vance let out a soft laugh, the kind that sounded fake, like a villain in a masala movie. “Mind control? That’s such a rough word dear. I like to call it… guided evolution. Look around… society’s a total mess, inefficient, like a Mumbai traffic on steroids. People run on emotions, acting all crazy without thinking. Memento fixes that. We tweak their memories a little, nudge them toward a smoother, more… peaceful future.”

“Peaceful for who?” Meera fired back, her voice climbing like a pressure cooker about to whistle. “For you? For Elysium?” Vance’s eyes turned steely, but he didn’t back down. “For everyone,” he said firmly. “Imagine it, Meera…. no more fights, no more arguments, no more chaos. A perfect setup, all neat and tidy, running on logic and progress.”

“At what cost?” Meera snapped, her anger bubbling over. “You’re tossing out free will, wiping away what makes us us. You’re turning Mumbai into a city of robots dancing to your tune!” Her voice shook, full of rage, like she was ready to take on the world.

Vance just shrugged, cool as a cucumber. “Being different is overrated Meera. It only leads to trouble. Order is what matters… full stop.” He took a step closer, his blue eyes boring into her like lasers. “You’ve tried Memento, haven’t you? Felt that calm, that peace? Why fight it? Why stick to this messy, broken reality when you can have perfect memories, pure bliss?”

Meera stood her ground, her voice steadying as she shot back, “Because reality’s messy for a reason. It’s complicated, sure, but that’s life. Memories… even the tough ones… shape who we are. They’re the roots of our identity, our humanness. You can’t just erase them or rewrite them like some cheap script without breaking us apart.”

Vance’s smirk vanished, replaced by a cold, calculating glare, like a chess player sizing up his next move. “You’re a problem for my plan Meera. A glitch in my perfect system. But don’t worry… every glitch can be fixed.” He waved a hand at a row of screens lighting up the room. Meera’s face popped up on them, her memories flashing by… twisted, pulled apart, played with like a video edit gone wrong. “We know you inside out, Meera Joshi. Every fear, every dream, every weak spot. We can rewrite your head, wipe out your doubts, turn you into someone who… fits.”

A wave of panic crashed over Meera, like she’d been dunked in icy water off Marine Drive. He could erase her… turn her into someone else, a loyal Elysium puppet with no fight left. Her heart raced, but one thing was clear: she had to stop this guy, no matter what.

As Vance started closing in on Meera, his creepy vibe dialed up to eleven, Rohan jumped into action. He unleashed a cyberattack he’d cooked up earlier… a nasty virus aimed straight at Elysium’s main servers. The server room turned into a total madhouse… alarms screeching like a Bandra traffic jam, screens flickering like bad Diwali lights before going pitch black.

Vance let out a roar, pure frustration dripping from his voice, and spun around to face Rohan. Just then, a bunch of security guards charged in, their eyes all glassy and blank, like they were straight out of a sci-fi horror flick… mind-control implants doing their dirty work. Chaos erupted, a full-on brawl breaking out with flashing lights and blaring alarms turning the place into a war zone.

Meera’s brain was in overdrive… she knew this was her do-or-die moment. Out of the corner of her eye, she spotted a terminal hooked up to the Memento network, still half-working despite Rohan’s digital blast. A plan clicked into place. She had to act fast.

Ignoring the madness around her… guards lunging, Rohan dodging… she bolted to the terminal and jammed her datapad into it. Her fingers flew as she pulled up her own Memento memory profile… the map of her mind, her whole life laid out in bits and bytes. But she wasn’t here to just look… she was ready to fight back.

She dove into her memories, not to sit back and watch like some lazy Sunday rerun, but to take charge, to rebuild who she really was. She zeroed in on the big moments that made her Meera… running around as a kid in Nashik, her dad’s late-night life lessons over coffee, her fire for journalism, and that rock-solid belief in truth that kept her going. These weren’t just old stories; they were her armor.

She flipped the script, using Memento’s own tech against it… grabbing control to shore up her real self, to make her will unbreakable. It was a full-on battle in her head, wrestling with fake memories Vance had planted, pushing back against his sneaky whispers trying to twist her into someone else.

The server room had turned into a proper battlefield. Rohan was holding his own, swinging at the guards like a hero in a Bollywood climax, but those mind-controlled goons kept coming, relentless as monsoon rain. Meera, lost deep in her own mind’s maze, felt her strength flicker… the fake doubts Vance had snuck in were clawing back, threatening to drown her in confusion.

Then it hit her… her dad’s words from that veranda chat in Nashik, the one she’d started doubting. Real or fake, it didn’t matter anymore. What it stood for was solid as a rock: the power of truth, the guts to stand tall, the fight for what’s right. That was her fuel, her spark.

With that fire blazing in her chest, Meera unleashed a counter-attack… a massive blast of raw, unfiltered memories straight into the Memento network. She threw in everything: flashes of rebellion, moments of defiance, the battle for freedom. She poured in Mumbai’s soul… its loud, colorful spirit, its wild energy, the way it bounced back no matter what, like a local train that never stops running. She didn’t just aim it at Vance’s system; she sent it roaring out to every Memento user across the city, like a radio signal cranked up to full volume.

The impact was instant, like a thunderclap in a quiet mohalla. All over Mumbai, people yanked off their headsets, eyes popping wide, faces a mix of confusion and shock… like they’d just woken up from a long, weird dream. The sneaky messages and fake ideas Vance had planted? Smashed to bits by this flood of real, untouched memories.

Back in the server room, Vance stumbled backward, his face twisting like he’d bitten into a sour imli. He couldn’t believe it… his perfect little kingdom of control was falling apart, crumbling like a badly made vada pav. The security guards, their mind-control spell snapped, dropped to the floor, dazed and lost, like puppets with their strings cut.

Meera pulled away from the terminal, her breath ragged, her body screaming from exhaustion, but her heart soaring with victory. Rohan staggered over, banged up and bruised from the fight, but still kicking. He flashed her a tired grin, the kind you see after a long day of winning. “It’s done, Meera,” he said, glancing around at the mess…. flickering lights, Vance getting dragged off by the cyber-police who’d finally shown up. “You nailed it. His grip’s gone.”

Mumbai was a total mess… like a movie climax gone off-script. The news of Elysium’s mind-control scam hit the city like a tsunami, sending everyone into a tizzy. Memento Experience Centers got shuttered overnight, their fancy signs switched off. Elysium’s bank accounts were locked tight, and the cops kicked off big-time probes into the missing people and just how deep this manipulation rabbit hole went.

Meera stumbled back to her container office in Bandra, still rattled but standing tall, like a fighter after a tough match. The holographic city outside her window looked different now… brighter, sharper, like the fog had finally lifted. She caught her reflection in the glass, and this time, she knew that face staring back. The confusion, the doubt… it was gone, swapped out for a clear, hard-earned sureness. Her memories might’ve been shaken up, but they were hers again, no question.

The real heartbeat of Mumbai… its loud, lively buzz, its wild, unstoppable energy, it’s never-say-die attitude… rang out louder than any fake memories Elysium could cook up. No illusion could drown out those true echoes. And Meera Joshi, the reporter who’d started doubting her own self, was ready to grab her pen and tell the city’s story. She’d make sure the sound of truth kept blasting through, no matter what.

Mumbai started picking up the pieces, slowly getting back on its feet. The Memento mess sparked a city-wide wake-up call… people were talking tech like never before, arguing over privacy, memories, and what’s even real anymore. The government cracked down hard, tightening rules left, right, and center. Brain-tech gadgets like neural interfaces got put under a microscope, and folks started noticing the sneaky ways their minds could be toyed with… stuff they’d never thought twice about before.

Meera kept at it with Mumbai Mirror 2.0, now a bit of a local hero, the face of fighting back against tech gone too far. She churned out articles left and right… deep dives into the Memento scam, the value of keeping your real memories safe, and the battle to stay in control in a world run by algorithms and data buzzing around like flies at a chaat stall. Her words hit home, making people think twice about what they let into their heads.

She still had the odd memory hiccup… little glitches, like faint echoes of Vance’s dirty tricks…. but they weren’t as bad anymore, fading like a weak signal on an old radio. Whenever that old doubt tried to sneak back in, she’d flash back to that crazy fight in the server room… the rush of taking her mind back, the power she found in her own true stories. That kept her going, solid as a banyan tree.

One evening, she wandered through Bandra’s neon-lit streets, the air thick with jasmine and the tangy whiff of digital spices from roadside carts. Mumbai was still its wild self… a mad mix of old-school vibes and new-age tech, chaos and calm all rolled into one. But now, there was something extra: a sharper awareness, a deeper feel for how precious and fragile memories are, and why they need to be guarded like gold from anyone trying to mess with them. The real pulse of Mumbai… its loud, unbeatable spirit… was safe, at least for now. And Meera Joshi, the one holding those echoes close, would keep listening, writing, remembering, and fighting for the truth, one story at a time.

 

[zamam]

"Kissa-e-Mohabbat"​

Spoiler

Lahore ki ek purani gali. Shaam dhal rahi thi, aasman suraj ki naram laali mein rang chuka tha. Hawa mein garam chai aur tandoor ki rotiyon ki khushbu thi. Bachon ki cheekhein, cycle ki ghantiyan aur aas paas ke gharon se aati hansi ki halki-halki awaaz—sab kuch ek ajeeb si raahat de raha tha.

Saad apne doston ke saath ek chhoti si dukan ke bahar bench per baitha tha. Hansi-mazaak ho raha tha, waqt ka koi hisaab nahi tha. Phir achanak, uski nazar ek ladki par pad gayi.

Hania.

Usne pehle kabhi usse gaur se nahi dekha tha. Par aaj jaane kyun, jab woh apni dost ke saath chalti hui aa rahi thi, hasti ja rahi thi—Saad ke dil ne ek ajeeb si tez dhadkan mehsoos ki.

Hania koi aisi ladki nahi thi jo bheed mein sabse alag lage, par phir bhi usmein kuch toh tha jo kisi aur mein nahi tha. Uski hasi… ekdum beparwah, ekdum natural. Jaise koi bina soche samjhe khul kar jee raha ho. Saad usi pal uske jaadu mein kho gaya.

"Dekho bhai, udhar kya chal raha hai?" Imran ne Saad ke saamne haath hila ke uska dhyaan toda.

"Huh?" Saad ne aankhein jhapakne ki koshish ki jaise koi sapna dekh raha ho.

"Tujhe kya ho gaya? Kahin kho gaya tha kya?" Imran ne hansi chhupaate hue poocha.

"K-kuch nahi, bhai… bas aise hi." Saad ne jhooth bola, par andar se jaanta tha ki yeh 'aise hi' nahi tha.

Par tab tak Hania gali ke mod se nikal chuki thi. Saad ke andar ek ajeeb si khalipan aa gayi. Jaise koi zaroori cheez haathon se fisal gayi ho.

Usne ek gehri saans li. Shayad yeh bas ek pal ka asar tha... ya shayad kuch aur. Jo waqt ke saath samajh aayega.


---

Us din ke baad Saad ki ek nayi aadat bann gayi. Har shaam woh ussi dukan ke bahar apne doston ke saath baithta, par asli wajah sirf ek thi—Hania.

Roz shaam ke takreeban 5:30 baje, Hania aur uski dost us gali se guzar kar coaching ke liye jaati thi. Pehle Saad sochta tha ki shayad yeh ek baar ka jazba hai, ek pal ka asar. Par jaise-jaise din beette gaye, uska dil usse aur zyada jodne laga.

Har din jab Hania us gali se guzar rahi hoti, Saad usse door se dekh raha hota. Kabhi uski chhoti-chhoti baatein sunne ki koshish karta—jaise uski hasi, uska kisi baat pe surprise hona, ya phir uska sir jhuka ke chalna jab kisi ladke ki nazar us par padti. Saad ko yeh sab dekhna pasand tha.

Pehle toh uske doston ko shak hua.

"Saad, tu har roz yahan baithta hai ab? Pehle toh sirf kabhi-kabhi aata tha," Imran ne ek din chhedte hue kaha.

Saad ne zyada react nahi kiya. "Bas aise hi, hawa achi chalti hai yahan," usne casually bola, par uske dil ke andar ek ajeeb si ghabrahat thi.

Din beette gaye, aur Saad aur zyada Hania ke khayalon mein doobne laga. Ab toh raaton mein bhi uska chehra uske sapno mein aane laga. Kabhi woh imagine karta ki Hania uske samne khadi muskura rahi hai, kabhi sochta ki shayad ek din woh ruk ke usse baat karegi.

Yeh sapne dekhna uski aadat ban gayi thi, aur yeh aadat usko sukoon deti thi.

Hania ke liye yeh sirf ek aur din hota hoga, ek aur coaching ka safar. Par Saad ke liye yeh uske din ka sabse khoobsurat hissa ban chuka tha.

Aur woh bina kahe, bina kuch jaane, uske aur kareeb hota ja raha tha… apne dil mein.


---

Ramzan khatam ho chuka tha, aur Lahore ki galiyon mein mithaiyon ki khushbu aur mehendi ki mehak fail rahi thi. Magar Saad ke liye yeh Eid thodi alag thi.

Roza shuru hote hi Hania ne coaching jaana band kar diya tha, aur Saad ke din ka sabse khoobsurat hissa jaise gayab ho gaya tha.

Par phir, Eid ka din aaya.

Saad subah namaz padh ke aaya aur apne bistar par let gaya. Eid ka din tha, magar uske andar ek ajeeb si bechaini thi. Tabhi, darwaze par dastak hui.

"Kaun hai?" Saad ne udaasi se poocha.

Koi jawab nahi aaya. Usne darwaza khola, aur saamne jo dekha, usne ek pal ke liye uski duniya rukwa di.

Hania.

Halka sa dhoop ka asar, naye kapde, aur haath mein ek plate. Uski aankhein usual se zyada chamak rahi thi, shayad dhoop ki wajah se ya shayad isliye kyunki aaj Eid thi. Saad bas uska chehra dekhta reh gaya, jaise kisi sapne mein kho gaya ho.

Hania ne ek halka sa smile diya aur plate aage badhayi. "Eid Mubarak," usne dheere se kaha.

Saad ne dheere se plate le li, par uski aankhein ab bhi uske chehre par atki thi. Uska dil zor-zor se dhadak raha tha.

Par achanak jaise uska system crash ho gaya. Bina kuch soche, bina koi jawab diye, woh full speed se andar bhaga.

Jaldi se usne plate se kheer nikal ke apni ghar ki plate mein dali, aur phir plate dhoke saaf kar di. Par phir ek ajeeb si feeling aayi. Khali plate wapas dena ajeeb lagega na?

Usne fridge khola. Ek chhota sa pista ice cream ka pack andar rakha tha. Usne bina soche plate mein dala, aur bahar bhaaga.

Hania ab bhi darwaze ke bahar khadi thi. Jaise hi Saad ne uske haath mein plate di, uske honth halka sa kaanp gaye. "Eid Mubarak," usne dheere se kaha.

Hania ne ek pyaari si muskurahat ke saath jawab diya, "Eid Mubarak," aur phir mud ke chal di.

Saad ab bhi wahi khada tha, stunned. Usne Hania se baat ki thi. Uske labon se shabdon ne raasta kaise dhoondha, usse khud nahi pata.

Lekin uski khushi sirf 3 second tak tik pai.

"SAAAD!!!"

Ek dum se andar se uski behen ki cheekh aayi.

"Meri pista ice cream kisne khaayi?!"

Saad ka chehra ek dum se zard pad gaya.

Usne dheere se mud ke dekha—uski behen full gusse mein kitchen se nikal rahi thi.

Woh turant ek professional criminal ki tarah apne kamre ki taraf bhaaga.

Eid ka din tha, lekin yeh qurbani uske liye mehngi padne waali thi.


---



Eid ka din guzar gaya, magar Saad ke liye us din ka har pal ek sapne ki tarah tha. Hania ka doorstep pe aana, uska pehli baar Saad se baat karna, aur uska woh muskurana—yeh sab Saad ke dimaag se ja hi nahi raha tha.

Sabse ajeeb baat toh yeh thi ke Hania uski padosan nikli. Matlab woh hamesha se paas hi rehti thi, bas alag gali mein. Agar Eid ke din woh plate lekar nahi aati, toh shayad Saad kabhi yeh jaan hi nahi pata.

Aur ab jaise ek naya pagalpan shuru ho gaya tha.

Ab har shaam Saad apni chhat pe jaake khada ho jata. Intezaar karne ka naya tareeqa mil gaya tha. Pehle woh dukan pe baithta tha, par ab chhat se poori gali nazar aati thi.

Aise nahi tha ke Hania usse dekh rahi hoti. Woh toh bas apni duniya mein aage badhti thi, bina kisi ehsaas ke ki koi usse chhat se dekh raha hai. Magar Saad ke liye toh yeh bhi kaafi tha.

Ek ajeeb si aadat ban gayi thi. Ek pagalpan.

Roz shaam ko woh wahan chala aata, aur jab tak Hania aur uski dost us gali se nahi guzarti, tab tak bas hawa mein khoya rehta. Aaj, kal, parso… har din yahi hota.

Waqt ka ehsaas hi nahi hota tha. Ek din ki deewangi poore routine mein badal gayi thi.


Phir ek din, Saad ne socha—agar main chhat se dekh sakta hoon, toh ghar tak kyun nahi ja sakta? Par bas koi bahana chahiye tha.

Aur ussi din, uski ammi ne biryani banayi.

Perfect excuse mil gaya.

"Ammi, woh naye padosi hain na? Hania ka ghar. Main biryani de aata hoon."

Ammi ne bina soche plate uske haath mein di. Saad ka dil ekdum tez dhadak raha tha. Uske dimaag mein sirf ek sawaal ghoom raha tha—Hania darwaza kholegi ya nahi?

Usne darwaza knock kiya. Dil zor zor se dhadak raha tha.

Darwaza khula.

Par saamne Hania nahi, uske abbu khade the.

Saad ke sare sapne ek second mein phisle.

Ek second ke liye freeze ho gaya. "A-a-aas-salamualaikum uncle… Ammi ne biryani bheji hai…"

Uncle ne muskurake plate le li, "Arre shukriya beta, bohot shukriya."

Saad ek dum serious tone mein, "Jee, koi baat nahi, khuda hafiz."

Aur bina ek second waste kiye seedha bhaag liya.

Jaise hi apne ghar pohcha, ek dum relief ki saans li. "Bach gaya!"

Par andar kahin ek ajeeb si feeling thi. Main usse milne gaya tha, par usse toh dekha bhi nahi.

Lekin Saad ab bhi ruka nahi. Chhat pe jaana aur dukan pe baithna uska routine ban gaya tha. Har shaam woh wahan khada rehta, intezaar karta. Sirf ek nazar ka.


---

Us din bhi wahi routine tha. Shaam ka waqt. Saad apni chhat pe khada tha, Hania ke aane ka intezaar kar raha tha.

Par usse nahi pata tha ki aaj uski chori pakdi jaane waali hai.

Peeche se Aiman aayi, dheere se uske kareeb aayi, aur phir ekdum se—

"BOOOHHH!!!"

Saad ne ek dum shock mein chhoti si jump maar di. Haath ek second ke liye hil gaya, jaise pakde jaane ka darr ho.

Phir dheere se ghooma, aur ghussa bhari aankhon se Aiman ko dekha. Par bhai-behen wale pyaar ke saath.

Aiman has rahi thi. "Hahaha! Saad bhai! Yeh kya ho raha hai?"

Saad ne normal dikhane ki koshish ki. "K-kuch nahi. Bas hawa achi chal rahi thi."

Aiman ne aankh mari, "Haan haan, main samajh gayi, hawa nahi… heroine aa rahi hai!"

Saad shock, "K-kya matlab?"

Aiman arms fold karke khadi ho gayi, "Jyada acting mat karo. Tum har shaam yahan kyun khade rehte ho? Jab se Eid pe woh aayi thi na, tab se hawa badal gayi hai."

Saad ne pehle try kiya ignore karne ki, "Aisa kuch nahi hai."

Par Aiman ne uske kandhe pe dhakka diya, "Saad bhai, sach bolo!"

Saad ne haath utha diya, "Theek hai, theek hai! Haan, mujhe pasand hai! Bas ab khush?"

Aiman serious ho gayi. "Toh bata do na usse."

Saad ne sar hila diya, "Nahi, abhi nahi. Abhi toh bas door se dekh raha hoon. Main koi creep nahi banna chahta."

Aiman ne ghoor ke dekha, “Excuse mat banao, tumhe bas rejection ka darr hai, hai na?”

Saad ne uski baat suni… Aur chup raha.

Aiman samajh gayi thi. Usne bas Saad ke baalon me haath pherte hue bola, "Bas apne darr ki wajah se use zyada intezaar mat karwao."

Aur phir woh muskurate hue chali gayi.

Saad wahan khada sochta raha… kya main sach mein sirf darr ki wajah se ruk raha hoon?

Usne neeche gali ki taraf dekha…

Hania chal rahi thi. Jaise hamesha chalti thi.

Par uska intezaar bhi shayad hamesha nahi rahega.

Waqt kisi ka intezaar nahi karta.


---
Chaar mahine guzar gaye.

Saad ab bhi har shaam apni chhat pe jaake khada hota. Hania ko sirf ek nazar dekhne ka routine ab aadat ban chuka tha. Par bas yahi tha—sirf dekhna.

Woh kai baar sochta ki aaj baat karunga, aaj apni feelings bataunga.
Par jab bhi Hania saamne hoti, usse lagta ki zabaan bandh ho gayi hai.

Ek ajeeb si uljhan thi. Woh door se dekh sakta tha, lekin paas jaake kuch keh nahi sakta tha.

Aur dheere dheere waqt beeta raha.

Tab tak jab tak ek naya mod nahi aa gaya.

---

Ek shaam, jab Saad chhat pe tha, uske abbu ne usse awaaz di.

"Saad, zara idhar aa beta."

Saad neeche aaya toh abbu ne usse sofa pe baithne ka ishara kiya. Tone ekdum serious thi.

"Beta, tumhari padhai ab khatam ho chuki hai," abbu ne kaha. "Ab waqt hai aage badhne ka."

Saad ne chup-chaap haan mein sir hila diya.

"Main chahta hoon ki tum Islamabad jao. Wahan mera ek dost hai, ek badi company mein hai. Woh tumhari placement ka try karega."

Islamabad.

Saad ka dimaag ekdum soch mein pad gaya. Yeh toh usne socha hi nahi tha.

"Lekin, abbu…" Saad ne kehna chaha.

Abbu ne uski baat kaat di, "Beta, agar ek behtar zindagi chahiye, toh tumhe kuch banna padega."

Saad chup ho gaya. Kya woh Hania ko bina kuch kahe yahan se chala jaaye?

Phir uske dimaag mein ek soch aayi—
"Agar main financially stable ho gaya, tab main usse propose kar sakta hoon.
Tab main confidently uske saamne khada ho sakta hoon."

Aur isi soch ke saath, usne abbu ki baat maan li.

"Theek hai, abbu. Main jaunga."

Usne faisla kar liya tha.

Islamabad Ki Nayi Duniya

Do din baad, Saad Islamabad pohonch gaya. Uske abbu ke dost ka ghar bada tha, lekin Saad ko wahan paraya lag raha tha.

Yeh sheher naya tha, yeh jagah nayi thi.

Hania yahaan nahi thi.

Agli subah uska interview tha.

"Beta, tension mat lo. Main tumhari tayyari karwa doonga," abbu ke dost ne kaha.

Saad ne raat bhar notes dekhe, questions prepare kiye. Uske dimaag mein ek hi soch thi—yeh job mil gayi toh sab badal jayega.

Ek Nayi Umeed, Ek Naya Darr

Agli subah, interview ka din aaya.

Saad ekdum tayyar tha. Par jab woh company ke office pohoncha, tab tension ka level double ho gaya.

Questions tough the, interviewers serious the.

Par Saad ne poori mehnat ki thi.

Jab interview khatam hua, toh ab intezaar ka waqt tha.

Ek hafte tak Saad email check karta raha. Har raat bas isi soch mein guzar jaati—job mili ya nahi?

Aur phir ek din ek email aayi.

Usne jaldi se open kiya. Dil zor-zor se dhadak raha tha.

"Thank you for applying, but unfortunately..."

Bas.

Uska dimaag blank ho gaya.

Yeh kya hua?

Job nahi mili?

Uske dimaag mein sirf ek chehra aaya—
Hania.

Main uske paas bina kisi job ke kaise ja sakta hoon?

Woh abbu ke dost ke paas gaya. "Uncle, mujhe reject kar diya."

Unhone muskurake uske kandhe pe haath rakha. "Arre beta, ek job nahi mili toh kya? Aur companies hain."

Saad ne ghabrakar dekha, "Lekin main kab tak try karta rahunga?"

Unhone haan mein sir hila diya, "Jab tak success nahi milti."

Aur Mehnat, Aur Intezaar

Saad ne haar nahi maani.

Ek aur interview diya.
Phir ek aur.

Din guzarte gaye. Ek mahina. Phir aadha mahina aur.

Total dedh mahina.

Har din woh wahi sochta—Hania shayad mujhe yaad bhi nahi karti hogi.
Par main bas ek chance chahta hoon.

Aur phir ek din ek email aayi.

Usne bina soche open kiya. Dil phir tez dhadak raha tha.

"Congratulations! You have been selected..."

Saad ne do baar email padhi.
Phir ekdum se cheekh maar di!

Job mil gayi thi!

Salary bhi achhi thi!

Woh itna khush tha ki sabko phone kiya—abbu, ammi, doston ko. Sab khush the.

Uske abbu ke dost ne kaha, "Beta, tumhari joining do hafte baad hai. Tab tak ghar jao, Lahore. Thoda araam kar lo."

Saad ne bina soche maan liya.

Ab toh bas ek kaam reh gaya tha—
Hania ke paas jaane ka.

Lahore Ki Raahon Mein

Saad bus ki window se bahar dekh raha tha.

Par uska dimaag sirf ek chehra dekh raha tha—
Hania.

"Ab toh main usse bata sakta hoon… ab main ready hoon…"

Par uske dil ke kisi kone mein ek ajeeb sa darr tha.

Itna waqt guzar gaya hai… kya woh ab bhi mujhe yaad karti hogi?

Bus tez raftaar se Lahore ki taraf badh rahi thi… aur Saad ka dil sirf ek chehre ki taraf.

Hania.

Usse nahi pata tha ki Lahore pohonchne ke baad kya hoga.

Par ek cheez pakki thi—
Ab aur intezaar nahi.


Saad jab ghar pohoncha, toh har chehra khushi se chamak raha tha.

Ammi ne use gale laga liya, abbu ne uske kandhe pe garv se haath rakha, aur Aiman ne usual tang kheenchte hue kaha,

"Mister naukriwala, ab toh bade aadmi ban gaye ho!"

Saad hansa, par andar kahin aur hi kuch chal raha tha.

Poora din hasi-mazaak mein guzar gaya, lekin jaise hi shaam dhalne lagi, uska dil bechain hone laga.

Shaam ki chai ke baad, jab sab apni baaton mein busy the, Saad bina kisi ko bataye chhat par chala gaya.

Halka sa thanda mausam tha, aasman pe chand dhundhla sa chamak raha tha.

Par Saad ka dhyaan sirf ek jagah tha—
gali ke uss mod pe, jahan se Hania har shaam guzarti thi.

Par aaj Hania nahi aayi.


---

Kahin Kuch Galat Toh Nahi?

Saad ne apne dil ko samjhaya,
"Ho sakta hai busy ho, ya kisi kaam se na gayi ho."

Par agli shaam bhi woh nahi aayi.

Aur phir ek aur shaam.

Ab Saad ka dil tez dhadak raha tha.
Kuch toh gadbad hai.

Usne apne dil ko samjhane ki koshish ki,
"Ho sakta hai coaching chhod di ho… ya koi aur wajah ho…"

Par andar kahin ek ajeeb si bechaini thi.
Ek anjaani si ghabrahat.

Ab tak woh sirf Hania ko door se dekhta tha,
uske aas paas hone se khush ho jata tha,
par ab jaise woh doori aur bhi door hoti ja rahi thi.

Aur yeh usse bardasht nahi ho raha tha.


---

Ek shaam, jab Saad apne kamre mein pada hua tha, tab Aiman chup chaap andar aayi.

Woh usual Aiman nahi lag rahi thi.
Na hasi-mazaak, na nok-jhok.

Bas ek ajeeb si udaasi uske chehre pe thi.

Saad ne uska serious chehra dekhkar mazaak karne ki koshish ki.

"Kya hua? Lagta hai kisi ne tera favourite drama cancel kar diya?"

Par Aiman hansi nahi.
Bas chup rahi.

Uska yeh expression dekhkar Saad ko bhi ajeeb laga.

"Woh… Saad..." Aiman ruk ruk ke bol rahi thi.

Saad ne dekha ki woh kuch kehna chah rahi hai,
par ruk rahi hai.

"Bol na," Saad ne casually kaha, par uski awaaz me bhi ab woh usual halka-pan nahi tha.

Aiman ne ek pal ruk kar dekha,
phir dheere se boli,

"Mat intezaar kar..."

Saad confuse ho gaya.
“Kiska intezaar?”

Aiman ne gud-gud karte gala saaf kiya.
Phir usne woh naam liya jo Saad sunna nahi chahta tha.

“Hania.”

Saad ekdum se seedha baith gaya.
"Matlab?"

Aiman ne aankhein neeche karli.
Jaise kehna nahi chahti ho, par kehna zaroori ho.

"Jab tu Islamabad gaya tha... Hania ka rishta aaya tha."

Saad ki saansein ek pal ke liye ruk gayi.

Aiman ne aage kaha,
"Usne haan keh diya."

Aur jaise hi yeh lafz nikle,
Saad ka poora jism ek dum se thanda pad gaya.

Aiman ki awaaz aayi,
"Uski shaadi ho gayi, Saad… kuch din pehle."


---

Bikharta Hua Dil

Saad ne Aiman ki taraf dekha.

Woh uske chehre pe koi mazaak,
koi halkapan dhoondhne ki koshish kar raha tha.

Par Aiman bilkul serious thi.

“Tu mazaak kar rahi hai na?”
Uski awaaz kanp rahi thi.

Aiman aankhon me aansu le kar boli,
“Kaash mazaak hota, bhai…”

Saad aankhein jhapak bhi nahi paa raha tha.
Uske haath thande pad chuke the.

Aiman ne jaldi se paani ka glass diya.

Saad ne paani shaking hands ke saath piya.

Lekin uska dil ek dum se khaali ho chuka tha.

Ek pal ke liye laga,
woh behosh ho jayega.


---

Lekin Saad ne agle din Hania ke ghar ke paas jaana chaha.
Shayd ek umeed thi ki Aiman jhooth bol rahi ho.

Lekin har jagah sirf ek hi baat sunne ko mili—
Hania sach mein shaadi karke chali gayi thi.

Woh ja chuki thi.
Hamesha ke liye.

Saad ghar lot aaya.
Bilkul khaali mehsoos kar raha tha.

Raat bhar neend nahi aayi.
Har pal bas woh sochta raha,

Agar main ek baar keh deta, toh kya hota?
Ek baar… bas ek baar bol deta… toh shayad yeh kahani kuch aur hoti.

Par ab sab khatam ho chuka tha.

Kuch din tak Saad ghar par raha,
par woh wahi Saad nahi tha jo pehle Islamabad jaane se pehle tha.

Uske andar ek ajeeb si udaasi thi.
Jaise koi cheez andar se marr gayi ho.

Usne kisi se kuch nahi kaha,
na dukh dikhaya,
na gham bayaan kiya.

Bas ek din bag uthaya,
aur bina kisi shor sharabe ke wapas Islamabad chala gaya.


---

Par iss baar,
uska dil uske saath nahi gaya tha.

Woh Lahore mein,
Hania ke saath,
pichle palon mein hi reh gaya tha.

Islamabad pohonch kar,
Saad ne khud ko kaam me daal diya.

Roz overtime.
Roz extra projects.
Bas kaam. Bas kaam.

Log kehte the,
"Saad bohot hardworking ho gaya hai."

Lekin koi nahi jaanta tha ki yeh hard work nahi,
ek insaan ka apne aap se bhaagne ka tareeqa tha.

Ek hi wajah thi—
Hania ko bhoolne ki koshish.

Lekin kitna bhi try karta,
woh har pal uske dimaag me rehti.

Uski hasi,
uski awaaz,
uski woh pehli nazar jo usne gali me dekhi thi...

Sab kuch ab bhi uske dil me zinda tha.

Aur yahi sabse bada dukh tha.

Hania chali gayi thi.
Par Saad ab bhi usi jagah tha.


---
6 saal guzar gaye.

Saad ab Islamabad mein ek achhi naukri kar raha tha.

Zindagi ek seedhi line ki tarah chal rahi thi—
subah office, raat ko ghar,
beech mein kabhi kabhi dost yaar milne aa jate.

Har cheez set lagti thi,
par andar kahin ek khaali jagah thi,
jo kisi se bhar nahi rahi thi.


---

Lekin ek faisla jo zaroori tha

Uski family bohot dino se uspar shaadi ke liye dabaav daal rahi thi.

Aakhir Maa ki ek hi tamanna thi—
apne bete ka ghar basa de.

Pehle Saad hamesha mana kar deta,
har baar koi na koi bahana bana leta.

Par ab Maa ki aankhon ki udaasi dekh nahi paa raha tha.

Woh jaanta tha ki Maa sirf uski khushi chahti thi,
aur is baar usne haar maan li.

"Maa, theek hai. Kar lo meri shaadi."

Maa ki aankhon mein chamak aa gayi.

Bas phir kya tha, rishta dhoondhne ka kaam shuru ho gaya.

Sirf do mahine lage ek acchi ladki milne mein.

Uska naam tha—
Fariha.

Uski tasveer Saad ko bheji gayi.

Ladki khoobsurat thi.
Bohot zyada.
Haseen thi, shayad Hania se bhi zyada.

Par jab Saad ne tasveer dekhi,
toh uske dil mein koi halchal nahi hui.

Koi jazbaat nahi uthe.
Hania wali mehsoos nahi aayi.

Lekin usne haa kar di.

Shaadi ki tayyari shuru ho gayi.

Kuch mahine baad date fix ho gayi.

Beech beech mein Saad ki Fariha se baat bhi hone lagi.

Woh bohot hasi-mazak karne wali thi, ekdum zindadil.
Har baat mein hasi, har baat mein shararat.

Koi bhi ladka hota toh ek pal mein uspar fida ho jata.

Aur shayad Saad bhi ho jaata...
Agar uske dil ka ek hissa ab bhi Hania ke paas nahi hota.


---
Saat din shaadi se pehle Saad Lahore wapas aa gaya.

Ghar mein ek alag hi shor sharaba tha.

Kahin lighting ho rahi thi,
toh kahin mehndi ka design socha ja raha tha.

Aiman toh itni excited thi jaise uski apni shaadi ho rahi ho.

Har roz bazar ka chakkar lagta.
Shaadi ka lehenga, jootiyan, sehra, sab kuch finalize ho raha tha.

Ek din, tayyariyon ke beech,
Saad ek purane raste se guzra.

Wahi gali jahan pehli baar usne Hania ko dekha tha.

Wahi purani dukan jahan woh har roz jaake baithta tha,
sirf ek jhalak paane ke liye.

Saad bina soche wahan jaake baith gaya.

Bench ab bhi waisa hi tha.

Par is baar,
woh kisi ka intezaar nahi kar raha tha.
Sirf apne beete hue waqt ko mehsoos kar raha tha.


Tabhi ek awaaz aayi—

"Saad?"

Saad ne sar uthaya.

Samne ek purani pehchaan khadi thi.

Suman.

Hania ki sabse kareebi dost
jo uske saath coaching jaya karti thi.

Saad hairaan reh gaya.

Suman ne muskurate hue poocha,
"Kahan chale gaye the? Puri gali se gaayab ho gaye the?"

Saad muskuraya,
"Islamabad shift ho gaya tha, wahan job lag gayi thi."

Suman uske paas bench pe baith gayi,
"Suna hai shaadi hone wali hai?"

Saad ne halka sa sar hilaya,
"Haan, ek hafte baad hai."

Suman khush ho gayi,
"Mubarak ho! Sun ke accha laga."

Kuch pal tak dono chup rahe.

Fir achanak Suman ne poocha—
"Par Saad, ek baat bata... ab bhi miss karte ho usse?"

Saad ka dil ekdum se ruk sa gaya.

"K—Kya?"

Suman hansi,
"Matlab Hania ko. Miss karte ho?"

Saad ki aankhein phat gayi.

Suman phir boli,
"Ladkiyan ladkon se zyada hoshiyaar hoti hain. Humme sab pata hota hai ki kaun kab kahan dekh raha hai. Tum samajh rahe ho na?"

Saad ab bhi chup tha.
Woh sachmuch pakda gaya tha.


---

Sach Jo Chhupa Tha

Suman ne zara si hasi ki,
phir ek gehri saans li,
"Saad, Hania bhi tumhara intezaar karti thi."

Ek jhatka laga Saad ko.
"Kya?"

Suman ne sir hilaya,
"Haan. Tumhe lagta tha ki tum bas chupke dekhte rehte the? Tum jo bhi karte the, woh sab usse pata tha."

Saad ekdum sakt ho chuka tha.

Suman boli,
"Jo ladki apni gali chhod kar doosri gali ke kisi ladke ke ghar Eid par kheer dene aaye, bina kisi wajah ke, samajh lo kuch toh tha."

Saad ab soch raha tha.
Haan, yeh toh usne kabhi socha hi nahi.

Suman ne muskurate hue kaha,
"Usse tumhari sharmili aadat bohot pasand thi. Woh kaise tum bas uske chehre ko dekhte rehte the, bina kisi aur jagah nazar daale."

Saad ne nazar jhuka li.

Suman boli,
"Aur haan, woh jaanti thi ki gali ke awara ladkon ko kaun peet ke gaya tha humare liye. Us din usne tumhe pehli baar alag nazar se dekha tha. Us din usne socha tha—yeh ladka kuch alag hai."

Saad ki saanse tez ho gayi.

Woh chhup chhup ke dekhta raha,
par Hania ko sab pata tha?
Aur woh bhi usse chhupke chahti thi?

Ek dum se uske andar regret ka tufaan aaya.

Usne poocha,
"Toh phir usne intezaar kyun nahi kiya?"

Suman ek pal chup rahi,
phir dheere se boli—
"Kisne kaha tha ki kare? Tumne kabhi kaha?"

Saad ekdum chup ho gaya.
Haan.
Usne kabhi nahi kaha.

Suman ki baat Saad ke dil me teer ki tarah chubh gayi.

"Kisne kaha tha ki woh intezaar kare? Tumne kabhi kaha?"

Yeh lafz uske dimaag me baar-baar goonj rahe the.
Uska har wo pal yaad aa raha tha
jab woh bas door se dekhne me khush tha.

Par Hania bhi usse chhupkar chahti thi.
Usse pata tha ke Saad usse dekh raha hai.
Usse Saad ki woh sharmili aadat pasand thi.

Woh bhi chahti thi ke Saad kuch kahe.
Par Saad kabhi nahi keh saka.

Aur ab, sab kuch khatam ho chuka tha.

Suman ne apne purse se ek chhoti si parchi nikaali.

"Yeh uska ek paigham hai tumhare liye."

Aur yeh kehkar Suman uth gayi.

Saad ne woh parchi haathon me li, Parchi ke saath ek khat bhi tha. Saad ne pehle parchi haatho me pakad li. uski ungliyan kanp rahi thi.

Dheere se kholi.

Bas ek line likhi thi—

"Biryani bohot achi bani thi, yummy."

Saad ek pal ke liye shock me raha.
Fir dheere se hasi aa gayi.

Us din jo biryani usne diye thi,
woh Hania ne sachmuch khaayi thi.

Par andar se ek dard ka samundar phat gaya.
Kaash. Kaash main ne keh diya hota.
Kaash main ek baar keh deta.

Par ab yeh sirf "kaash" reh gaya tha.

Parchi ke neeche khat me ek aur line likhi thi—

"Zindagi kisi ke liye nahi rukti. Tumhare liye bhi nahi rukegi.
Bas ek faisla tumhara hai—tum guzre hue waqt me jeena chahte ho
ya naye sapno ke saath aage badhna chahte ho?
Kyun ke main to aage badh gayi hoon aur tumhare liye bhi yehi chahti hoon."

"Shaadi Mubarak."

Saad ne ek gehri saans li.
Usne parchi moothi me band ki,
ek baar pichle waqt ko yaad kiya,
aur phir uth gaya.

Aage badhne ke liye.

Par ek hissa hamesha ussi dukan ke samne rahega...
jahan Saad aur Hania, kisi zamaane me,
ek doosre ko chhup chhup ke dekha karte the.

"The End"​

​

 

[kinkystuff]

"Bewafaon Ke Peeche Bhaagi, Par Wafa Toh Saamne Thi"​

Spoiler

College ka pehla din, aur classroom excitement se bhara hua... Naye books ki khushbu, naye shuruwaat ki energy hawa mein thi. Har taraf students haste, baatein karte chale aa rahe the, apni nayi journey shuru karne ke liye ready.

Ravi - ek slim ladka, brown complexion, average looks, lekin ek achhi body jo uske nerdy aur zyada stylish na dikhne wale kapdon ke peeche chhupi thi. Woh hamesha specs pehnta tha, shant aur respectful tha, thoda introvert type, par dil ka saccha aur ek accha insaan.

Woh apne kitaab ke panne palat raha tha jab uski nazar ek ladki par jaa tiki - Neha.

Wo denim aur ek flowy blouse pehni hui, uske gehre kaale baal har kadam par lehraate hue. Usme kuch alag he baat thi, kuch ajeeb sa charm. Woh seedha Ravi ke paas chalti hui aai, aankhon mey sharaarat chamak rahi thi, aur uske bagal wali seat par baith gai.

Ek teasing smile ke saath usne kaha - "Lagta hai, ab toh hum ek dusre ke saath he phase gaye hain, haan?"

Ravi ne upar dekha, halka sa muskuraya. Usne Neha ke baare mey already suna tha, sabhi uski khoobsurti ki baatein karte the, par yeh pehli baar tha jab Ravi ko usse baat karne ka mauka mila tha

Ravi - "Shayad, kismat ki yehi chah ho..." usne apni usual shaant aawaaz mein kaha. Phir apni kitaab band karke haath badhaate hue, "I am Ravi."

Neha ne uske haath ko dekha, ek eyebrow uthaya jaise mazaak udane ke mood mey ho, par phir handshake karte hue. "Neha," usne smile dete hue jawab diya. Uska haath garam tha, aur jaane kyun Ravi ke dil ki dhadkan ek pal ke liye tez ho gayi. Neha bindaas apne peeth ko seat par tika kar, arms cross karke... "Toh, tu free time mein kya karta hai?"

Ravi ne smile dete hue, "Reading, chess etc... bas, party-warty ka banda nahi hoon," usne confess kiya, thoda sharmate hue.

Neha zor se hansi. "Ek dum typical bookworm aur chess champ combo! Tu toh bilkul filmy nerd nikla," usne hasi mazak mey kaha, jaise uske poore look ko scan kar rahi ho. "Main toh parties aur last-minute adventures ki deewani hoon."

Iss tarah unki dosti ki shuruwat toh hui... Par Neha ke liye Ravi sirf ek all-in-one package tha - homework buddy, snack delivery guy aur part-time bodyguard. Jab chahe usse kaam nikalwa lo, jab zaroorat ho tab usko use kar lo, aur Ravi? Woh bina kisi complain ke hamesha ready rehta. Neha ko yeh sab ek normal cheez lagti thi, jaise koi apne dost se help le raha ho, ya jaise kisi ka cute sa pet ho jise thoda dyaan chahiye. Par usne kabhi yeh nahi dekha ki jab bhi woh haste-haste ‘thank you’ bolti, ya casually Ravi ki taraf dekhti, toh uski aankhon mein ek ajeeb sa pyaar chamak uthta - jo usne kabhi mehsoos tak nahi kiya.

Jaise-jaise semester aage badha, Neha ki social life bhi full speed pakad chuki thi.

Ek din library mey uski mulakaat hui Kyle se - lamba, muscular aur confidence se bhara hua banda. Baat karte he dono ki vibe match ho gayi, aur weekend aate-aate Neha ek party mey uske saath kisi kone mey usse chipki hui, ek intense make-out session mey apne andar ki aag ko hawa deti hui. Tez music, lights ki flashing, aur unke aas-paas ka mahaul - sab kuch us moment ko aur bhi thrilling bana raha tha. Us waqt Neha ko laga jaise woh zinda hai, jaise uska pura college life isi excitement ke liye tha.

Dusri taraf, Ravi… apne dorm room mey, kitaabon se ghira hua, Neha ki adventurous zindagi ki naye chapter se bilkul anjaan.

Agle din Neha full energy ke saath library mey entry maarti hui, seedha Ravi ke samne chair kheench ke baith gayi. Uska chehra excitement se chamak raha tha.

"Oh Ravi, tu believe nahi karega kal raat kya dhamaka hua!" Uski awaaz excitement se bhari thi. "Main Kyle se mili, aur hum dono bas… uff! kya batau... Pehle dance, fir ekdum se… pura scene ban gaya. Matlab, full passionate make-out session, jaise koi dekh he nahi raha ho!" Usne hasi ke saath apne baal peechhe kiye, jaise kisi filmy heroine ka entry scene ho.

Ravi halka sa muskuraya, par uski aankhon mey ek chhupi si fikr thi. "Achha hai Neha," uski awaaz calm thi, par uske shabdon mey ek boj tha jo Neha ne mehsoos nahi kiya. "Bas thoda careful rehna. College life unpredictable hoti hai… aur log bhi."

Neha ne aankhein ghumayi aur mazaak se uske shoulder pe thap thapaya. "Arre Ravi, tu itna serious kyun hai yaar? Thoda chill kar! Waise bhi Mujhe tension lene ki zaroorat nahi hai, Tu jo hai mera khayal rakhne ke liye" Usne halki si mischievous smile di, jaise keh rahi ho ki woh Ravi ke dil ke raaz jaanti ho.

Ravi ne bas ek halki si smile di aur wapas apni kitaab khol li. Par uske dil ke andar ek ajeeb sa ehsaas ubhar raha tha, jo shabdon mey bayaan karna mushkil tha.

Jaise-jaise first year khatam hone laga, excitement aur bhi badh gayi. College ne ek hill station trip plan kiya hua tha, jo sabke liye ek adventure se kam nahi tha. Aur, Neha ke liye yeh bas ek aur naye thrill ka chance tha. Tabhi uski mulaaqat hui Tariq se - ek senior jo apni charm se kisi ko bhi attract kar sakta tha. Uske saath time spend karte waqt Neha ko laga jaise woh duniya ki sabse special ladki ho.

Dusri raat, campfire ke aas-paas baithe, Neha Ravi ke kareeb aayi aur dheere se kaha, "Tariq ne mujhe raat mey apne room invite kiya hai." Uski aankhon mey excitement thi, par us excitement ke peeche ek halka sa nervousness bhi chhupa tha. "Mujhe dekhna hai, kya hota hai."

Ravi ne apni kitaab se nazar uthai, uska expression unreadable tha. "Tariq, huh?" Uski awaaz steady thi, par uska mann bechain sa tha. "Neha, tu usse abhi-abhi mili hai. Kaise pata ki woh tere liye sahi banda hai?" Uska dil zor se dhadak raha tha, par usne apni awaaz normal rakhi. Woh Neha ki khushi ke beech aana nahi chahta tha, par use anjaan takleefo se bachaana bhi chahta tha.

Neha ne hasi mey sir hilaya. "Arre Ravi, main bachi nahi hoon. Mujhe pata hai main kya kar rahi hoon!" Woh uske chehre pe kuch dhoondhne lagi - shayad validation?... fir continue karte hue - "Main bas apni life enjoy karna chahti hoon. Aur shayad… koi special mil jaye? Koi jo mere future ka part ban sake?" Uska tone suddenly soft ho gaya, jaise ek second ke liye sach mein apne dil ki baat keh rahi ho. "Tujhe nahi lagta main deserve karti hui saari khushiyan, Ravi?"

Ravi ne ek gehri saans li. Uske emotions ulajh rahe the - fikr aur ek ankahee feeling ke beech. "Haan Neha," uski awaaz dheemi thi, par emotions se bhari hui. "Main hamesha yehi chahta hoon ki tu khush rahe… bas," usne thoda ruk kar uske chehre ko dekha, "khud ka dhyaan rakhna. Aur… safe rehna, okay?"

Neha ne uske shoulder pe pyar se thap thapaya aur confidence mey kaha - "Main hamesha safe rehti hoon!" Phir ek naughty si smile ke saath, woh uth gayi. "Aur waise bhi, tu hai na mujhe sambhalne ke liye?" Ek teasing wink maarte hue woh chali gayi, aur Ravi sirf uski chhoti hoti parchaayi ko dekhta reh gaya.

Tariq ke saath ek passionate raat guzari, par jaise he sab khatam hua, uska cold behavior Neha ke dil ko tod gaya; kuch he hafto mey exams the, aur neha ne padhaai par dhyan diya par jo hua uska asar hawa mey raha kai dino tak par...

Samay beeta, naya saal aaya, aur Neha phir ek naye chapter mey thi - Karan aur uski parties; is baar sambhalne ki koshish ki, emotions ko safe rakhna chaha, lekin jab usne future ki baat ki, Karan ne mazaak uda diya, aur yeh connection bhi utni he jaldi khatam ho gaya jitni jaldi shuru hua tha.

Aur isi tarah, zindagi chalti rahi.

Neha ki zindagi ek whirlwind thi - passion, excitement aur heartbreak ka combination. Usse attention aur naye romance ka thrill pasand tha, lekin har baar kahani ek jaise he khatam hoti - disappointment ke saath.

Lekin Ravi hamesha wahi tha - steady, patient, uski har baat sunne ke liye tayyar.

Aur iss tarah college life khatam ho chuki thi, Six months guzar chuke the graduation ko, aur Neha & Ravi ke beech ki dynamics ab badal chuki thi. Ravi ek high-paying tech job karne laga tha, jabki Neha ek customer service job mey set ho gayi thi. Neha ka din office ki ek he tarah ki boriyat mey aur raat kabhi-kabhi kisi date ke thrill mey. Dono ki zindagi ab busy ho chuki thi, lekin unki dosti ab bhi waisi ki waisi thi - ek aisi comfort jo uncertainty bhari duniya mey ek anchor jaisi thi.

Ek shaam, Neha Ravi ke apartment mein tufaan ki tarah ghus aayi, apna bag uske couch pe phek diya. "Men are the worst!" usne gusse se announce kiya.

Ravi jo apne desk pe laptop ke saamne baitha tha, bina uski taraf dekhe - "Let me guess. Ek aur break-up?"

Neha uski couch pe gir padi, frustrated aahe bharti hui. "Aarav perfect tha - hot, rich, charming. Par pata hai? Woh agle hafte U.S. shift ho raha hai. Aur mujhe aaj bata raha hai!"

Ravi ne finally apni chair ghumayi aur uski taraf dekha. "Neha, tum usse sirf ek mahine se jaanti thi. Kya sach mein itna serious tha?"

Neha Aankhein narrow karte hue. "Tu samjhega nahi, Ravi. Yeh time ki baat nahi hai. Yeh is baat ki baat hai ki koi insaan tumhe kaisa mehsoos karwata hai."

Ravi ne ek pal ke liye uska chehra padha, phir ek gehri saans li. "Aur woh tumhe kaisa mehsoos karwate hain?"

Neha ne shoulders shrug kiye. "Special. Wanted. Jaise main matter karti hoon."

Ravi aage jhuka, uski aankhon mey dekhte hue... - "Tum matter karti ho, Neha. Par tum apni value galat jagah dhoond rahi ho."

Neha ne frustration se bhari saans li aur baithe hue couch par tik kar- "Ugh, please, Ravi. Abhi gyaan mat de. Mujhe sirf ek drink chahiye. Chal, bahar chalte hain."

Ravi hansa. "You mean, tum phir se ek random ladke ke saath hook up karna chahti ho?"

Neha ne turant ek pillow uthaya aur uspe phek diya. "Chup kar, nerd." fir iddam se innocent request bhari awaaz me "Bas chal na, please?"

Ravi ne ek second socha, phir sir hila diya. "Fine. Par jab sab phir se gadbad hojaaye, toh mere kandhe pe mat rona."

Neha ne ek badi si smile di. "Haan Haan theek hai, Deal."

Aur bas, ek baar phir, Ravi uske saath raat ke andhere mey nikal pada - jaante hue ki aakhir mey phir se usi ko Neha ke bikhre hue tukde uthaane padenge.

Aur wahi hua... Bar me wo Vikas se mili, flirting aur drinks chalti gai aur Ravi kone mey kahi duur se dekhta hua.... aur fir Ravi apne ghar... aur waha Neha kisi hotel ke kamre mey Vikas ki baaho mey.

Agle din office mey, break ke dauraan, Neha ek quiet conference room mey baithi thi, darwaza baahar ki duniya se band. Uska dil tez dhadak raha tha, haath mey phone tha. Use Ravi se baat karni thi, sirf kal raat ke baare mey nahi, balki sab kuch explain karna tha.

"Hey," usne kaha jaise he Ravi ne phone uthaya, uski awaaz thodi shaky thi. "I'm sorry about last night. Mujhe tujhe aise akela nahi chhodna chahiye tha."

Ravi ne ek gehri saans li, uski awaaz dard se bhari thi jo kabhi shabdon mey bayaan nahi hui. "It’s fine, Neha. Pehli baar toh nahi hua na." Woh ek second ruka, sochte hue. "Par batao, kya woh bar wala banda tumhare liye special tha, ya sirf ek aur... encounter?"

Neha phone par hansi, lekin uski hansi thodi zabardasti jaisi lagi. "It was amazing, Ravi. Bahut intense aur passionate." Phir usne thoda hesitate karte hue kaha, "Lekin... woh zyada der tak khud ko sambhal bhi nahi paya," usne hansi dabaate hue kaha. "Ek dum embarrassing tha uske liye, ek minute bhi nahi tik paaya!"

Phir uski hansi dheere se gayab ho gayi. "Aur sach batau toh mujhe laga ki main bas ek convenience thi uske liye." Ek lambi chhuppi ke baad, usne apne baalon se khelte hue kaha, "Par main toh in ladkon se pyaar dhoondh bhi nahi rahi na, right?" Woh ruk gayi, jaise apni he baat par doubt ho gaya ho. "Ya dhoondh rahi thi, pata nahi... par atleast vikas ke saat sahi feel nahi hua. Stupid tha na sab? Khair... Mujhe waise bhi aur kya expect karna chahiye tha?"

Uski awaaz mey ek ajeeb sa dukh tha, jaise jo carefree attitude dikh raha tha woh bas ek dikhawa ho.

Ravi ka dil ek pal ke liye kas gaya. Woh Neha ki udaasi sun sakta tha, uske shabdon mein chhupi hui akelapan ki goonj mehsoos kar sakta tha. Usne ek gehri saans li, phir dhire se kaha, "Neha, shayad tumhe ab yeh samajhna chahiye ki yeh chhoti-chhoti fleeting moments tumhe kabhi wo sukoon nahi denge jo tum dhoondh rahi ho."

Woh ek pal ruka, graduation wali ek purani tasveer ko dekhte hue, jisme dono haste hue dikh rahe the. "Shayad koi hai jo tumhari sach mey parwaah karta hai, jo sirf achhe waqt pe nahi, bure waqt pe bhi tumhare saath hoga. Jo tumhe wahi pyaar dega jo tum chahti ho."

Neha chup rahi, uski aankhon mey nami aane lagi. Ravi ke shabd uske dil ke kisi kone tak pahunch gaye the. Jo bhi dukh, jo bhi akelapan uske andar chhupa tha, woh ab samajh mey aane laga tha.

"You're right, Ravi," usne dheere se kaha. "Mujhe in chhoti-chhoti flings se ab thakavat ho gayi hai. Yeh bas mujhe aur zyada khaali mehsoos karwate hain, jaise main kabhi kisi ke liye enough nahi ho sakti." Usne ek gehri, shaky saans li. "Ab main intezaar karungi… kisi aise insaan ka jo sirf mere badan se nahi mujse pyaar kare."

Uski awaaz mein ek naye determination ki jhalak thi, dukh ke beech ek naye umeed ki roshni.

Agle kuch dino tak, Ravi ke dimaag se Neha nikal he nahi paayi. Pehli baar usne ussey umeed ki kiran dekhai di...

Jald he... Neha ko propose karne ka khayal ek obsession ban gaya - ek aisa sapna jo usey ek taraf excite kar raha tha aur dusri taraf dara bhi raha tha. Usne apne dimaag mey har scenario socha - ek perfect romantic dinner, ya bas ek simple casual coffee date. Har baar uske imagination mey Neha muskura rahi thi, uski aankhon mey woh chamak thi, aur woh uske ‘yes’ kehne ka intezaar kar raha tha.

Par... sheher ke dusre kone mey, Ek upscale lounge mey, Neha ki mulaqat hoti hai ek attractive aur successful aadmi se - Vikrant Khanna.

Aur Dusri taraf, Ravi ab apne jazbaat ko aur daba nahi paa raha tha. Usne finally decide kiya ki woh Neha ko coffee pe bulayega, apni feelings express karne ke liye. Aur Ravi ka dil garden garden hogaya jab Neha ne coffee ke liye haan kar diya, wo kaha jaanta tha ki Neha asal mey excited thi Vikrant ke baare mein share karne ke liye, jabki Ravi usse propose karne ka soch raha tha.

Ek busy downtown restaurant mey, exotic spices aur sizzling meats ki khushbu hawa mey thi. Ravi ka dil zor zor se dhadak raha tha. Usne apni baat dimaag mey hazaar baar rehearse ki thi, par jab Neha saamne thi, uss soft light mein itni khoobsurat lag rahi thi ki shabdon ne saath he chhod diya.

Woh uski muskurahat mey kho gaya, uski presence ek ajeeb si warmth lekar aayi. Ek gehri saans lete hue, usne apne kaanpte haath se paani ka glass uthaya aur casually poocha, "Neha, tumhara weekend kaisa tha?"

Neha ne apna coffee cup uthaya, ek chamak uski aankhon mey aa gaya jaise he usne woh pal yaad kiya. "Ravi, it was incredible!" usne excited hote hue kaha. "Main ek amazing ladke se mili, Vikrant. Woh itna charming hai, itna handsome."

Usne ek second ruk kar napkin se khelte hue kaha, "Par, mujhe pata hai tu kya soch raha hai. Maine decide kiya hai ki is baar sab kuch slow le kar chalna hai. Abhi ke liye, sirf dosti."

Woh Ravi ki taraf dekh kar muskurai, excitement se uski aankhein chamak rahi thi. "Mujhe lagta hai ki woh alag hai, Ravi. Woh sach mey care karta hai… waisa care jaisa kisi ne pehle nahi kiya."

Ravi ne ek fake muskurahat di, apne dil ka dukh chupaate hue. "That's great, Neha," usne normal tone mein kaha. "Friendship is a good place to start."

Par uska dil andar he andar tootta ja raha tha. Woh mehsoos kar raha tha ki ek baar phir, woh Neha ko apni aankhon ke saamne kisi aur ke paas jaate dekh raha hai. Phir bhi, usne apni feelings andar daba li, ek gehri saans lekar.

Din se hafte bane, aur Neha Vikrant ki charm mey aur doobti chali gayi. Spontaneous getaways, candlelit dinners aur madhosh kar dene wale vaade - sab kuch ek aise future ka hissa lagne laga jo Neha ne kabhi socha bhi nahi tha. Vikrant ka touch ek spark jaisa mehsoos hota, uski baatein Arjit singh ke gaane ki tarah jo saat janmo waale pyaar ka ehsaas dilati.

Lekin is sab ke beech bhi, Ravi ek silent strength bana raha - bina kuch maange, hamesha Neha ke saath.

Vikrant aur Neha ke beech ki dosti evolve hone lagi, ek undeniable tension ke saath. Ek romantic dinner ke baad, Vikrant finally apne jazbaat confess karta hai, par Neha usey patience rakhne ke liye kehti hai. Taxi ke andar woh pal ek ruka hua moment lagta hai - tension, desire aur ek ajeeb si uljhan. Vikrant ke andar usse jeetne ka junoon jagta hai, par woh Neha ki boundaries ki izzat karta hai, ya yeh kaho ki dikhawa karta hai.

Phir ek din, Vikrant ne Neha ke liye ek surprise weekend trip plan kiya. "Is baar kuch traditional pehnna," usne casually smile karte hue kaha, par uski aankhon mey kuch aur he hints the. Weekend ki shuruaat hoti hai Neha ke naye avatar ke saath - traditional outfit mey woh aur bhi khoobsurat lag rahi thi. Jab Vikrant usse dekhta hai, toh uski muskurahat thodi soft ho jaati hai. Taxi mey unke haathon ka halka sa touch, ek naye bond ka indication deraha tha. Destination ab bhi ek mystery thi, par excitement aur tension badh chuki thi.

Vikrant Neha ko ek breathtaking retreat pe le jaata hai, jahan woh apne sapne aur future ke baare mey baat karne lagta hai. Ek aise ghar ka zikr jo usne kisi special ladki ke saath share karne ka socha hai. Inn pyaari meethi baaton ne Neha ke dil mey ek nayi umeed jagadi thi.

Neha aur Vikrant ek emotional exchange ke saath apna pyaar confirm karte hain, aur din bhar moments of passion aur tenderness share karte hain, jisse unka mutual love aur devotion aur strong hota hua nazar aata hai. Unka bond itna gehra mehsoos hota hai ki unke beech ki intimacy se daudti hui bijli... sirf un tak nahi, poore room mey mehsoos hoti hai.

Aur fir... Raat ke aakhri palon mey, Neha Vikrant se apne pyaar ka izhaar karti hai, yeh yakin karte hue ki woh bhi usse utna he pyaar karta hai. Lekin Vikrant ka response ek rehearsed dialogue tha, genuine emotion se zyada calculated. Neha is baat se bilkul anjaan, woh uske baahon mey lipti hui... uski baaton ko sach maan leti hai. Lamha asal mey dhoke se bhara hota hai jo Neha na mehsoos kar paai naa pehchaan...

Phir ek din, Neha ke kehne pe Ravi, Neha aur Vikrant ek dinner party mey milte hain. Dinner, Daaru aur ek perfect ambiance.

Vikrant har ek cheez perfectly set kar raha tha - jaise ek khilaadi apna khel bakhoobi dikhata hai. Ravi sirf Neha ko dekh raha tha, uske dil mey ek ajeeb si bechaini thi.

Dinner ke dauraan Vikrant dheere-dheere apna haq neha par zaahir karne lagta hai. Woh Neha ke kaan mein kuch fusfusata hai, uske haath ko tightly pakadta hai, aur phir, Ravi ke saamne, usse passionately kiss kar leta hai. Ek intense, claiming moment. Neha us pal mey kho jaati hai, uska badan Vikrant ke touch se naturally respond karta hai.

Us raat, Naa chahte hue bhi apne aankho ke saamne Ravi chup-chaap Neha aur Vikrant ko ek saath bedroom ki taraf jaate dekhta hai. Uske dil ka dard aur uske beintaah pyaar ka bojh usse andar he andar tod raha tha...

Karte-Karte... Mahine guzar gaye, shaadi ki baatein ki gayi thi, par sab kuch fake he tha jo neha kabhi samaj nahi paai aur apne aap ko uske pyaar mey dubaati chali gai.

Ek din, Shaam dhal chuki thi, aur Neha apne bistar par bethi thi, phone ka blue light uske chehre par pad raha tha.

"Baby, bas thoda aur waqt," Vikrant ka text aaya. "Sab complicated hai, par main promise karta hoon, hum saath honge jald he. Trust me."

Neha geheri saans lete hue. Ye pehli baar nahi tha jab usne ye kaha ho. Pehle job ka excuse, phir family issues, phir financial problems. Par jab bhi Neha doubt karti, Vikrant usse pyaar bhari baatein kehkar, passionate kisses dekar, aur ek naye sapne ke saath behla deta.

Neha uspar vishwas karna chahti thi. Usse zaroorat thi ki woh Vishwas kare.

Par uski reality kuch aur thi.

Uski maa uske liye rishte dhoondh rahi thi. Roz naye ladkon ki tasveerein uske saamne rakhi jaati thi, har ek ke saath ek detailed description - job, family background, financial status.

Neha ka koi kehna nahi tha. Uske parents ke liye ek well-settled ladka pyaar se zyada zaroori tha.

Mahine beet gaye, par Vikrant ki shaadi ki baatein sirf baatein he rahi. Neha beech mey atak gayi thi - ek taraf uski umeed aur dusri taraf uski sachai. Vikrant ke excuses badhte ja rahe the, par Neha ka dil ab bhi uske jhoothe sapne se chipka hua tha.

Is beech, uske parents uske liye ek "perfect" ladka dhoondhne mey lage rahe, jisse shaadi karke woh ek "safe" future jee sake.

Ek sapna tha jo usne khud chuna tha.... aur Ek sapna tha jo uske liye chuna ja raha tha. Aur dono ke beech kahin, woh khud kho gayi thi.

Aaj raat phir wahi dar lagaane wali meeting thi. Neha ki maa haath mey kuch tasveerein lekar andar aayi.

"Neha, kam se kam dekh toh lo. Hum hamesha intezaar nahi kar sakte."

Neha ne annoyed expression ke saath aankhein ghumayi, par tasveerein le li. Bina kisi interest ke unhe palat rahi thi, jab....

Uski saans atak gayi. Un tasveero mey, Ek tasveer Ravi ki thi.

Uska dil ek pal ke liye ruk gaya. Tasveer ko dekhte he college ki yaadein dimaag mey flash hone lagi. Ravi - hamesha se uski life ka ek hissa, ek comforting presence. Uski kind aankhein, gentle smile… Aur phir achanak se uske dimaag mein ek khayal aaya. Ye uska escape ho sakta tha.

"Mom, mujhe ye pasand hai," usne Ravi ki tasveer ek halki si kapkapi haath se uthai. "Isse mil sakti hoon."

Room ek dum silent ho gaya. Uski maa ne uske chehre ko dhyan se dekha, jaise usme mazak dhundh rahi ho. Par Neha bilkul serious thi.

Uski maa shock mein thi. "Sach? Itni jaldi haan keh diya?"

"Ye… achha lag raha hai," Neha ne ek zabardasti ki muskurahat ke saath kaha. "Aap baat kar lo"

Agle he din, date fix thi, Cafe ek sanctuary jaisa tha, halka music aur cups ki soft clinking, par Ravi ke dil mein ek tufaan macha hua tha. Jaise he Neha andar aayi, uski aankhein umeed aur dar se chamak uthi. Jasmine ki khushbu uske saath andar aayi, saath laayi woh sab yaadein jo Ravi ne kabhi bhulane ki koshish bhi nahi ki thi.

Ravi ne ek gehri saans li, apni coffee side rakhi, uske haath thoda kaanp rahe the. "Neha, kya chal raha hai?" Usne uski aankhon mey dekha, halka sa sarcastic smile diya. "Tumse proposal? Sach me?" Uska tone teasing tha, par uske aankhon mein asli sawal tha.

Woh jaanta tha ki Neha kisi aur se pyaar karti hai. Par uska dil ek aisi aag thi jo bujhne ka naam nahi le rahi thi.

Neha ne ek lambi saans li. "Mujhe teri help chahiye."

Ravi ka smile ek second mein fade ho gaya. "Help?"

Neha thoda paas aayi, uski gehri aankhein Ravi ki aankhon ko talash rahi thi. "Mujhe thoda time chahiye, Ravi," usne bechaini se kaha. "Mere parents mujhe force kar rahe hain arranged marriage ke liye, aur tu jaante hai main unhe ignore nahi kar sakti." Uski awaaz mey ek ajeeb sa mixture tha - umeed aur dar ka... "Vikrant… bas thoda aur time chahiye usse. Woh mujhse pyaar karta hai, mujhe pata hai."

Usne apna haath Ravi ke haath par rakha. Touch halki si kampan ke saath thi. Uski aankhon mey ek silent request thi - Vikrant ke liye ek aisi deewangi jo uski soojh-boojh ko andha bana rahi thi.

Ravi ka dil dukh se bhar gaya.

Usne coffee mug aur tight pakad li, par uska chehra blank raha. "Toh tum keh rahi ho… umm.... tum chahti ho ki main pretend karun jaise main tumse shaadi ke liye ready hoon?"

"Yes," Neha ne turant kaha. "Sirf temporary hai. Jaise he Vikrant ready hoga, main apne parents ko bol dungi ki ye rishta nahi ho sakta."

Ek lamba silence raha.

Ravi ne uski aankhon mey dekha, Phir usne muskurane ki koshish ki, par wo smile uski aankhon tak nahi pahunchi.

"Teek hai," usne dheere se kaha.

Neha ne ek saath relief aur guilt ke emotions mehsoos kiye. "Thank you," uski awaaz kanp rahi thi. "Tu best friend hai."

Usne table ke upar se aage badhkar Ravi ko hug kiya. Uske badan ka halka sa pressure uske chest se laga, aur ek pal ke liye, Ravi ko ek ajeeb sa spark mehsoos hua - Neha ke desperation ka. Usne jaana ki Neha uska sirf istemal kar rahi thi. Par phir bhi, woh mana nahi kar saka. Woh usse bohot zyada pyaar karta tha.

Toh iss tarah, Ravi Neha ki baat maan leta hai - fake fiance banne ka natak sirf isliye ki uske parents shaant ho jaayein.

Woh dono Neha ke ghar pe "perfect couple" ki tarah behave karte hain, sabko bewakoof banaate hain… khud ko bhi, ek pal ke liye.

Neha ab bhi Vikrant ke sapne dekh rahi thi, jo ab bhi usko exclusive hone ke jhoothe vaade de raha tha.

Neha aur Ravi ka engagement ek dikhawa ban jaata hai - sabko pyar dikh raha tha, bas ye dono jaante the ki sachaai kya hai...

Ravi har din dukh seh raha tha. Uska har ek gesture sirf Neha ke liye tha, jabki Neha ab bhi emotionally Vikrant se judi thi.

Raat ko, Neha Vikrant ke messages mein sukoon dhoondhti thi…

Aur Ravi…

Uski ungliyon mey woh ring thi, jo ek jhoothi kahani ka sabse bada saboot thi.

Shaadi sirf ek hafte door thi, aur hawa mey excitement ki garmi thi. Aur, Neha ke dil mey doubts ke whispers din-ba-din tez hote ja rahe the. Vikrant jaise uski zindagi mey ek parchhayi ban gaya tha - calls chhoti hoti ja rahi thi, texts kam hote ja rahe the. Neha khud ko samjhaane ki koshish karti thi ki yeh sab uske busy work schedule ki wajah se hai, ya shaadi ki taiyaariyon ki tension ke wajah se, lekin andar se ek khaali-pan badta ja raha tha. Uski nazrein usse dhoondhti thi, lekin badle mey sirf tanhaayi milti thi.

Kuch toh galat lag raha tha. Jab bhi woh call karti, ya toh Vikrant phone uthata he nahi ya jaldi se baat khatam kar deta. Woh passionate texts jo kabhi Neha ke chehre par sharm bhari muskurahat laate the, ab sirf ek-do shabd wale replies ban gaye the. Jab bhi milte, Vikrant ka dhyaan idhar-udhar hota, aur future ke baare mey baat karne se bachta.
Ek din, Neha ne apne phone ko zor se pakda, aur dobara uska number dial kiya par fir se koi jawab nahi...

Dil zor se dhadak raha tha. Andhera kamra aur bhi bhaari lagne laga. Mahino tak Neha ne Vikrant ke liye sabse ladayi ki thi. Apne ghar waalon se jhooth bola, Ravi ko ek shield ki tarah use kiya, aur har warning sign ko ignore kiya.

Aur ab… jab unka saath hone ka waqt aaya tha… Vikrant kahin nahi tha.

“Nahi.” Usne daanton tale hoth dabaye. “Mujhe usse milna hoga. Mujhe khud uske muh se sunna hai.”

Aur tabhi ek yaad dimagi parde pe ubhri.

Woh ghar.

Pehli baar jab Vikrant usse wahan le gaya tha. Sheher se thoda door ek shaant, akela ghar. Usne kaha tha ki yeh uske dost ka ghar hai. Tab Neha ne kuch nahi socha tha, lekin ab…

Kuch ajeeb lag raha tha.

Neha ki betaabi usse us ghar tak le jaati hai jahan pehli baar Vikrant ne usse apna banaya tha. Par jo sach saamne aaya, usne Neha ke hosh uda diye. Usne Vikrant ko ek aurat aur ek bachhe ke saath dekha. Uska sach samne tha. Uski aankhon ke saamne uska dil chuur chuur ho gaya. Aur sabse badi baat… Vikrant ki beparwahi bhari aankhein. Uska expression jaise kuch hua he na ho. Jaise koi sharm ya pachtava ho he na.

Dhoop tez thi, jab Neha wahan se ladkhadati hui bhaagi. Uske aas paas ki duniya bikhar rahi thi, sach ka bojh ek pahaad ki tarah uspar gir pada tha. Usne taxi roki - ek nikalne ka rasta. Jhat se peeche wali seat pe baith gayi, dheemi awaaz mey apne ghar ka pata bola. Peeche se, usko lag raha tha jaise Vikrant ki aawaaz, uske kadmon ki aahat paas aa rahi ho. Par Neha tez thi. Darwaza zor se bandh kiya, aur gaadi nikal padi. Tinted glass ke us paar, usne Vikrant ko dekha....

Lekin Taxi nikal chuki thi aur uske saat he Neha bhi...

Sheher ki roshni uski aankhon ke saamne ek dard bhari tasveer ban gayi thi. Uske aansu girne ko taiyaar the.

Uska phone bajna band he nahi ho raha tha.

Vikrant, Baar-baar call kar raha tha...

Pehle toh Neha ne ignore kiya. Bajne diya. Sannate mey usse tadapne diya, jo usne khud banaya tha.

Lekin andar kahi ek hissa ab bhi jawab chahta tha.

Yeh sab kya tha? Woh aurat kaun thi? Aur Vikrant wahan kyun tha?

Neha ke dimag ne sach se ladne ki koshish ki, koi aur wajah dhoondne ki koshish ki.

Aur phir, kai calls ke baad… usne phone uthaya.

“Neha, baby...” Vikrant ki awaaz betaabi se bhari thi. “Yeh waisa nahi hai jaisa tu soch rahi hai.”

Neha ne phone aur zor se pakda. “Waisa nahi hai?! Maine khud dekha! Maine dekha usko! Usne tujhe kiss kiya!”

Vikrant ki dhokebaazi ne Neha ka dil tod diya tha. Par phir bhi, andar ek jalan thi jo jawab maang rahi thi. Kyunki sach ko accept karna sabse mushkil hota hai.

“Neha, please,” Vikrant ne thandi saans bhari. “Main tujhe bataane wala tha, bas mujhe thoda waqt chahiye tha.”

“Waqt?!” Neha ki awaaz gusse se kaanp gayi. “Tere paas mahine the! Saal the! Aur tune kabhi nahi bataya ki tu pehle se shaadi-shuda hai?!”

“Yeh complicated hai.” Vikrant ki awaaz aur desperate ho gayi. “Woh mere liye kuch bhi nahi hai, Neha! Arranged marriage thi, family ne zabardasti karwayi thi. Par main sirf tujhse pyaar karta hoon.”

Neha kadwi hansi hasti hui. “Toh conveniently tune bataana zaroori nahi samjha ki teri ek wife aur ek bachha hai?”

“Woh ek chudail hai, Neha! Main usse divorce le raha hoon. Main kasam khata hoon, baby, bas thoda aur waqt chahiye. Phir sirf hum honge. Sirf tu aur main.”

Ek pal ke liye, Neha uski baaton ko sach maan lena chahti thi.

Usne aankhein band ki, maatha dabaya. Vikrant ki awaaz itni pyaari thi, itni meethi…

“I love you, Neha.” Uski awaaz ek dum halki ho gayi. “Tu he meri duniya hai.”

Shayad… shayad…

Nahi.

Bilkul NAHI... Neha ney mann me kaha

Gusse ka lava andar se phoot pada.

Ab sach samajh aa raha tha. Yeh pattern. Yeh manipulation. Yeh tareeke jisse usne Neha ko hamesha baandh ke rakha. Vaade kiye, bahane diye, aur apni chhupi hui zindagi chalaata raha.

Neha uski future kabhi thi he nahi. Woh sirf ek raaz thi.

Usne ek gehri saans li. Aur phir - woh hansi.

Ek dardnaak, khaali hansi.

“Tu jaanta hai, Vikrant?” usne dheeme se kaha.

Ek pal ka sannata. “Kya, baby?”

“Main shaadi kar rahi hoon.”

iddam se Khamoshi....

Phir... “What the fuck?” Uski awaaz ek dum tez ho gayi.

“Main Ravi se shaadi kar rahi hoon.”

Woh ek naam jo uske perfect game ka the end likh raha tha.

“Neha, nahi....”

Neha ne call cut kar diya.

Aur is baar, woh nahi royi.

Neha sach se bhid chuki thi. Usne Ravi ko call kiya. Apni sachai batai. Apne pyaar, apni bewakoofi, apni uljhan sab confess ki. Ab usse pata tha, jo ho raha tha woh ek dikhava tha, jisme woh ab tak jeeti aayi thi.

Dusre side se ek gehri saans sunai di. “I’m sorry, Neha.”

Usne apni mutthi kas li. “Mujhe samajh nahi aa raha kya karun. Mera ghar… shaadi…”

Ek lambi chuppi. Phir, dheeme se Ravi ne poocha - “Kya tum ab bhi usse pyaar karti ho?”

Neha ke hoth kaanp gaye. Woh chillana chahti thi—NAHI! Usse kehna tha ki usne Vikrant se nafrat kar li hai.

Lekin sach bahut zalim hota hai.

“Pata nahi,” usne dheeme se kaha. “Par main tujhse pyaar nahi karti, Ravi… aur main teri life barbaad nahi karna chahti.”

Ravi ki, dil tod dene wali chhuppi sunai di.

Aur phir - woh ek sawaal jo Neha ne kabhi socha bhi nahi tha.

Ravi: “Agar hum ab bhi shaadi kar lein toh?”

Neha ka saans rukh gaya. “Kya?”

“Main tumse shaadi karunga, Neha,” Ravi ne kaha. “Lekin kabhi tumhe apna hone ke liye nahi kahunga. Tumhe poori azaadi hogi jaane ki, jab bhi Vikrant ready hoga.”

Neha stunned thi - “Tu—tu mere liye yeh karega?”

Ravi: “Main tumhare liye kuch bhi kar sakta hoon.”

Neha ka dil dukh se bhar gaya. Woh is pyaar ke laayak nahi thi. Woh Ravi ke laayak nahi thi.

Lekin phir bhi, usne haan keh diya selfishness ke saat.

Din beette gaye... aur shaadi se ek din pehle...

Ravi kisi bhi kaam pe dhyan nahi laga pa raha tha. Har chhoti-moti tayari ke beech bhi uska mann bas Neha ki taraf ja raha tha. Woh jaanta tha ki Neha ek aisi ladaai lad rahi thi jo sirf uske andar chal rahi thi - ek aise aadmi se mohabbat jo uske laayak he nahi tha, aur ek aise vaade se jo usne Ravi se kiya tha. Usse Neha ki awaaz sunni thi, yeh jaanna tha ki woh theek toh hai.

Usne gehri saans li, haath halka sa kaanp raha tha, par phone mila diya.

Neha ne bina kisi hichkichahat ke call uthai. "Hello?"

"Tum ghar pe ho?" Ravi ne pucha.

Ek pal ke liye Neha ruki. Uske haath bed ki chadar ko zor se pakadne lage. Uski nangi twacha abhi bhi uss junoon bhari pal ki garmi mehsoos kar rahi thi jo usne Vikrant ke saath bitaaye the...

Uska dil tez dhadak raha tha jab usne palat kar dekha - Vikrant uske bagal mey pada tha, ek sukoon bhari muskurahat ke saath, uski taangon par halka sa haath ghumata hua.

Usey sharma aani chahiye thi. Par nahi aayi.

"Main Vikrant ke saath hoon," usne dheere se kaha, saans abhi bhi bhaari thi. "Main jaldi ghar pahoch jaungi. Kya kuch zaroori kaam hai?"

Ek lambi khamoshi. Fir ek halka, thaka sa saas.

"Nahi," Ravi ne dheere se kaha. "Koi baat nahi. Kal milte hain."

Hotel ka kamra ab bhi unke pyaar ki garmi se bhara hua tha. Neha Vikrant ki baahon mey lipti hui thi, uska haath uske baalon mey chal raha tha. Uske labon se ek halki si fiza nikli. "Kaash mujhe Ravi se shaadi na karni padti. Main sirf tujhe chahti hoon."

Vikrant halke se hansa, uske maathe pe ek kiss karte hue - "Neha… lagta nahi mera talaaq ho paayega."

Ek pal ke liye, hawa ruk si gayi.

"Kya?" Neha ne zor se kaha, uske ungliyan chadar ko zor se pakadne lagi.

"Bachha hai, parivaar hai… sab kuch bahut complicated ho gaya hai," Vikrant ne casually kaha, jaise koi normal baat ho.

Neha: "Par… tu ne kaha tha ki hum saath honge..."

"Haaan Haan... Jaanta hoon..." usne uska haath thaamne ki koshish ki, "par dekh, sab kuch itna simple nahi hai. Kyun na hum easy rakkhein? Bas Ravi se shaadi kar le. Woh seedha hai, simple hai… perfect hai."

Neha ka dil doobne laga. "Kya matlab hai Tera?"

Vikrant muskuraya. "Tu Ravi se shaadi karle. Tujhe ek safe life milegi, ghar milega, sab kuch settled hoga. Aur hum… hum aise he milte rahenge na. No stress, no pressure, no drama."

Ek aisa dard jo shabdon se bayaan nahi ho sakta tha, uske dil mey utar gaya.

Uske haath gusse se mutthi ban gaye. "Tu mazaak kar raha hai, hai na?"

Vikrant ne aankhein ghumai. "Neha, itna emotional hone ki zaroorat nahi hai. Practical soch. Sab ke liye acha hoga - teri family khush, Ravi khush, aur hum bhi khush."

Neha ke hothon se ek kadwi hasi nikal gayi. "Ravi khush? Aur mera kya? Mera sukh?"

Vikrant ne beparwah andaaz mey- "Tu bhi adjust kar legi."

Aur usi pal, sachai uspar bijli ki tarah gir gayi.

Woh kabhi uske liye khaas thi he nahi. Kabhi uski mohabbat, uska future thi he nahi...

Bas ek waqt guzarne ka zariya thi.

Usne aankhon se aansu ponch dale. "I hate you!"

Vikrant ne relaxed tone mein kaha. "Chhod na, kal tak yaad bhi nahi rahega... Mere paas he aayegi tu..."

Neha ne apne kapde uthaye, jaldi-jaldi pehne, aur bina piche dekhe darwaza zor se band kar diya aur nikal gai hotel se...

Vikrant ne naahi roka. Naahi manaaya. Kyunki usne kabhi mohabbat ki he nahi thi.

Aur... Agle din, Neha Ravi ke saath mandap mey baithi thi.

Sunhere shamiyana ke neeche, mehmaan hans rahe the, shor-sharaba kar rahe the, shaadi ka jashn mana rahe the.

Sirf Neha aur Ravi jaante the ki yeh shaadi sirf ek samjhauta thi.

Jab Ravi ne uske gale mey varmala daali, Neha ne uski aankhon mey dekh kar dheere se kaha, "Main kabhi tujhse pyaar nahi karungi."

Ravi halka sa muskuraya. "Mujhe pata hai."

Neha ke andar kuch toot sa gaya tha.

Rituals poore ho gaye, vaade kiye gaye, saath pheron ke saath ek naya rista joda gaya.

Aur Neha ne andar he andar ek aur kasam kha li.

Woh Vikrant ka chehra kabhi nahi dekhegi.

Usne uska number block kar diya, har message mita diya, har tasveer jala di.

Apne aapko gaali di usse pyaar karne ke liye.

Apni bewakoofi se nafrat ki.

Aur ab - woh Ravi ki patni thi.

Na pyaar mey. Na apni marzi se. Bas majboori mey.

Aur jab usne Ravi ka haath pakadkar mandap se kadam bahar rakha, ek sach uske dil ke kone mey kahin gehraai tak utar gaya. Usne kabhi itna akela mehsoos nahi kiya tha.

Suhaag raat ke din, Neha guilt se bhaari mann lekar ek faisla karti hai - Ravi ko sab sach bataane ka.

Aur yaha Ravi uski bechaini mehsoos karta hai. Par bina kisi narazgi ke, bina kisi shikayat ke, woh apne liye zameen pe ek alag bistar laga leta hai.

Yeh chhoti si samvedansheelta Neha ke dil mey ek naya jazba jagati hai.

Woh himmat jutakar usse baat karti hai.

Ravi bhi andar se darta hai, par uski baat dhyaan se sunta hai.

Aur jab Neha usse apni kahani bataati hai ki kaise Vikrant ne dhokha diya, kaise uska dil toota, kaise woh Ravi se mohabbat nahi karti....

Par... Ravi sirf ek baat kehta hai, "Main tumhare saath hoon, hamesha."

Uski aankhon mey ek nishchit vishwas tha. Koi ilzaam nahi, koi gussa nahi - bas ek saccha saathi hone ka vaada.

Neha ki aankhon mey aansu aa gaye. Aur us raat, pehli baar… usey laga ki wo akeli nahi thi...

Ek mahine baad bhi Neha apni shaadi mey ek khush mizaz patni ka natak karti rahi, apne dukh ko Ravi ke maa-baap se chhupa kar rakha. Lekin Ravi ka pyaar aur uski narmdili uske jeevan ka ek ahem hissa ban gaye, jo uske akelapan mey ek tasalli ka ahsaas dilate rahe. Apni guilt ke bawajood, Neha dheere-dheere uske care aur predictability ko appreciate karne lagi, usse ek naye nazariye se dekhne lagi... dosti se bhi aage par, pyaar ab bhi nahi tha usey.

Ek shaam, Ravi achanak Neha ko ek kamzor pal mein dekh leta hai, jisse dono ke beech ek ajeeb si bechaini phel jaati hai. Woh turant peeche hat jata hai, apni he feelings se pareshaan, jabki Neha sharmindagi aur bechaini mehsoos karti hai.

Us raat, Neha apne emotions Ravi ke saamne rakhti hai. Ravi bina kisi judgment ke uski baat sunta hai aur usse kehta hai ki woh bedroom use kare, jabki woh sofa par soyega. Uske liye comfort aur space zaroori hai, yeh kehkar woh Neha ko apna khud ka space dena chahta hai jaha wo jab chahe apne pleasure ko bindaas jee sake.

Din beet gaye aur, Neha apne past ke dukh aur Ravi ke saath apne naye rishte ko lekar jo uljhan mehsoos karti thi, uske baare mey baat karti hai. Ravi uski baat ko pura dhyan se sunta hai aur use yeh samjhata hai ki pyaar zabardasti nahi hota. Aur... woh uska dost banke uska saath dene ka wada karta hai.

Dheere-dheere, Neha aur Ravi ke beech ek naye tareeke ka rishta banne lagta hai. Woh dono naye tareeke se apni jhooti shaadi ko ek sach banane ki koshish karte hain. Ravi uski khud ke liye mehsoos hone waali bechaini aur dukh ko samajhne lagta hai aur Neha bhi yeh mehsoos karne lagti hai ki shayad uske andar emotions mehsoos karne ki taqat ab bhi baaki hai.

Neha apni sabse badi darr - dobara pyaar na mehsoos kar paane ka dar, Ravi ke saamne rakhti hai. Ravi use yeh yakin dilata hai ki woh tuti nahi hai. Uska kehna tha ki shayad naye experiences se woh khud ko wapas mehsoos karna shuru kare.

Uske dukh aur tanhaayi se ladne ke liye, Ravi ek ajeeb par dilchasp tareeka batata hai - ek naye imagination ke safar par chalne ka. Ek fantasy jisme woh apne jazbaat explore kar sake, bina kisi guilt ke.

Dheere-dheere, Neha is naye tareeke ka hissa banne lagti hai. Ravi ki awaaz uska haath thamti hai, uska dil bechain hota hai, lekin saath he saath ek ajeeb si tasalli bhi mehsoos hoti hai. Fantasy aur reality ke beech ki lakeer dhundhli hone lagti hai.

Ravi Neha ko yeh samjhata hai ki jo woh mehsoos kar rahi hai, woh galat nahi hai. Uska dil chahe kitna bhi toda gaya ho, woh ab bhi ek zinda dil insaan hai, ek aurat jo pyaar aur chaahat mehsoos kar sakti hai.

Din beette gaye, par Ravi apne had mey he raha kabhi wo boundry cross nahi ki jaisa ki wada kiya tha. Woh pyaar karta tha, lekin usne decide kiya ki woh Neha ka trust nahi todhega. Woh chahta tha ki jab bhi kuch hoga, woh dono ki marzi se hoga.

Par kismat ka khel kaho ya destiny...

Ek subah, jab Ravi office gaya hota hai, Neha apne din ki shuruaat ek naye ehsaas ke saath karti hai. Uske mann mey ek sawaal uthta hai - kya sach mey Ravi itna acha insaan hai? Kya woh sach much uski feelings ke liye itna samvedansheel hai ya koi raaz chhupa raha hai? Kya Sach mey itna acha insaan ho sakta hai ya fir se main bewakoof ban rahi hoon?

Jaise-jaise din dhalta gaya, Neha ki curiosity aur badhti gayi, jaise jungle mein bhadakti aag.

Dusre din, jab Ravi kaam par chala gaya, toh uske mann mey ek ajeeb si kashish mehsoos hui. Jaise koi anjaan taqat use kheench rahi ho. Uski nazar Ravi ke computer desk par gayi - wahin jahan usey aksar Ravi khoya-khoya milta tha.

Uski saaf-suthri, systematically arranged cheezein Neha ke andar ke hamesha wale tufaan se bilkul alag thi. Par aaj, us tufaan ke beech ek ajeeb si shaanti thi, ek tension thi jo use andar he andar bechain kar rahi thi.

Tabhi uski nazar ek chhoti si drawer par gayi - jispar usne kabhi dhyaan nahi diya tha. Uska dil zor se dhadakne laga, jaise koi raaz uske samne khulne wala ho. Dheere se, kaanpte haathon se usne drawer khola...

Aur ek pal mey, uski saansein atak gayi.

Drawer ke andar ek naya jahaan basa tha - ek pyaar ka jahaan jo kabhi shabdon mey bayaan nahi ho paya. Darjano love letters aur notes, har ek mey Ravi ki unkahee feelings likhi thi... woh feelings jo usne kabhi naa jatai aur naahi toh bataai..., sirf mehsoos ki akele.

Ek halka sa gulaabon ki khushbu wala hawa ka jhonka aaya, aur usne dekha - ek bouquet... sukhe hue gulaab ke patte... jo kabhi naye the, fresh the. Jaise woh pal.... jo Ravi, Neha ko dena chahta tha, par kabhi dene ki himmat nahi kar paaya.

Har ek chitthi ek kahani thi... har ek lafz ek sacrifice ka saboot tha. Aur Neha ki aankhon se ek aansu tapak pada. Ye pyaar hamesha uske saamne tha, par usne kabhi mehsoos he nahi kiya.

Neha ne dheere-dheere letters padna shuru kiya. Har shabd ke saath uska dil aur tez dhadakne laga. Ravi use hamesha se chahta tha. Uske har lafz mey ek aisi mohabbat chhupi thi jo sirf ek taraf se thi, bina kisi shart ke, bina kisi demand ke.

Par Neha? inn sab se bilkul bekhabar thi hamesha...

Uske dimaag mey wo saare moments flash hone lage jab usne Ravi ko hurt kiya tha. Uski flings, uski careless attitude, uska Ravi ki feelings ko bas mazak samajhna...

Ek tez dard uske dil mey chubh gaya. Usne Ravi ko sirf dukh diya tha.

Neha ki aankhein badhti gayi, har chitthi ke shabdon mey wo dukh mehsoos kar rahi thi jo Ravi kabhi keh nahi paaya.

"Ravi," usne dheere se kaha, uski awaaz kaanp rahi thi.

Uska mann bhar aaya. Ravi ki mohabbat itni gehri thi, itni sacchi thi, aur usne kabhi use ek pal ke liye bhi deserve nahi kiya.

Usne Vikrant ko choose kiya, us insaan ko jo bas ek thrill tha. Aur Ravi?

Woh ek asal mohabbat thi... jo use samajhne mey bohot der ho gayi thi.

Neha ne gulaab ke patton ko apni ungliyon se sehlaaya. Woh har ek patta, ek adhura pal tha. Ravi ke dil ki ek yaad thi.

Usne ek letter apne seene se laga liya, uske shabd uske andar bas rahe the.

"Mujhe nahi pata tha," usne halki awaaz mein kaha, apne he soch se guzar rahi thi.

Usne gulab ko dheere se rakh diya, aur bed par baith gayi. Letter ko apne dil se lagaya, jaise Ravi ki mohabbat mehsoos karna chahti ho.

Ek gehri saans li, aur ek pal ke liye sab kuch ruk gaya.

"I love you, Ravi," usne halka sa kaha, jaise uski awaaz hawaon mein kho rahi ho.

Aur isi ke saath ek ajeeb si kahani apne anjaam tak pahunchti hai. Ek kahani jo shuru hui thi ek tanhaayi, dukh aur dhokha se, woh khatam hoti hai pyaar ke ehsaas par. Woh pyaar jo dheere-dheere apni jagah banata hai, bina kisi shabd ke, sirf wafadari aur ehsaas ke madhyam se.

Aur jaise har sacche pyaar ki kahani hoti hai, yeh bhi ussi tareeke se khatam hoti hai...
pyaar ki jeet ke saath.

Aur shayad, pyaar ka asli matlab bas itna hi hai—sacrifice bina kisi umeed ke.

THE END... YA EK NAYA SHURUWAAT? ​

 

[vakharia]

घोर पाप - एक वर्जित प्रेम कथा

Spoiler

चेतावनी: यह कहानी पारिवारिक व्यभिचार के विषय पर आधारित है, जिसमें माता और पुत्र के यौन-संबंधों का विस्तृत विवरण है। जो पाठक, ऐसी सामग्री से असहज हैं, वह कृपया इसे न पढ़ें। यह कहानी, पूरी तरह से काल्पनिक है और इसमें लिखी गई किसी भी घटना, व्यक्ति, स्थिति या विधि का वास्तविक जीवन से, कोई संबंध नहीं है। किसी भी समानता का होना केवल संयोग है।

सन १०२६ की बात है.. जब पूरा प्रदेश कई छोटी छोटी रियासतों में विभाजित था।

यह कथा, ऐसी ही एक वैतालनगर नामक छोटी सी रियासत की है। सामान्य सी रियासत थी। सीमित क्षेत्र, साधारण किसान प्रजा और छोटी सी सेना वाली इस रियासत के अवशेषों में जो सब से अनोखा था, वह था पिशाचिनी का प्रासाद। कोई नहीं जानता था की यह प्रासाद अस्तित्व में कब और कैसे आया.. हाँ, अपने पुरखों से इस विषय में, अनगिनत किस्से व दंतकथाएं अवश्य सुनी थी।

पिशाचिनी के इस प्रासाद में, किसी भी प्रकार की कोई प्रतिमा या बुत नहीं था, ना ही कोई प्रतीक या प्रतिरूप। थे तो केवल पुरुषों और स्त्रीओं के अति-आकर्षक संभोगरत शिल्प, जिन्हें बलुआ पत्थर से अति सुंदरतापूर्वक तराशा गया था। जिस प्रकार स्त्रीओं के लचकदार सुवक्र देहों को, पेड़ और लताओं से लिपटे हुए, चंचल मुद्रा में दिखाया गया था, वह अत्यंत मनोहर था। यह प्रासाद, कला और स्थापत्य का उत्कृष्ट उदाहरण था। स्त्री-रूप की मादक कामुकता को कलाकार के निपुण कौशल्य ने अभिवृद्धित किया था। स्त्री के नग्न कामुक सौन्दर्य और संभोगक्रिया को एक उत्सव के स्वरूप में स्थापित करता यह प्रासाद, एक रहस्यमयी और कौतुहलपूर्ण स्थान था।

चूँकि उस युग के अधिकांश अभिलेख और साहित्य लुप्त हो चुके थे, इसलिए उसके वास्तविक इतिहास का यथार्थ में पता लगाना अत्यंत कठिन था। हालाँकि, कुछ पांडुलिपियाँ अभी भी प्राप्त थी, जो उस युग को समझने में सहायक बन रही थी। उनमें से अधिकांश को, सामान्य प्रजा के लिए, प्रतिबंधित घोषित कर दिया गया था क्योंकि उन लिपियों की सामग्री, उनकी मान्यताओं और संस्कृति को ठेस पहुंचा सकती थी, उन्हें आंदोलित कर सकती थी। इस अभिलेख में लिखित एक प्रसंग था, जो संभवतः पिशाचिनी प्रासाद के पीछे की कहानी हो सकता था। मूल कथा, पद्य स्वरूप में और अति-प्राचीन लिपि में थी। इसे पढ़ते समय, यह ज्ञात रहें कि उस काल में नग्नता वर्जित नहीं थी, संभोग को एक उत्सव की तरह मनाया जाता था। यथार्थ में कहें तो उस काल में, कुछ भी वर्जित नहीं था।

उस लिपि का सम्पूर्ण अनुवाद बड़ा कठिन है, पर अर्थ का निष्कर्ष कुछ इस प्रकार है

॥पांडुलिपि की पहली गाथा का अनुवाद॥

जन्मदात्री के उन्नत मादक मनोहारी स्तन

कामांग में असीम वासना, जैसे धधकता ज्वालामुखी

चुंबन करे पुत्र, उस माता की मांग के सिंदूर को

जननी को कर वस्त्र-विहीन, शयन-आसन पर करता प्रस्थापित

नाम है उसका, कालाग्नि और वो है एक पिशाचिनी

यह है उसका आख्यान, एक अनाचार की कथा, व्यभिचार की कथा

पृथ्वी सभी की माता है। वह प्रकाश संग संभोग कर जीवन की रचना करती है। वह कभी किसी की वास्तविक माता का रूप धारण कर या फिर किसी अन्य स्वरूप में, हर जीव को असीम प्रेम देती है। यह शुद्ध प्रेम बढ़ते हुए अपनी पूर्णता को तब प्राप्त करता है, जब वह संभोग में परिवर्तित होता है। हर प्रेम को अपनी पूर्णता प्राप्त करने का अधिकार है, अन्यथा उस जीव की आत्मा, बिना पानी के पौधों की तरह अतृप्त रह जाती है।

यह जीवदायी शक्ति, किसी स्वजन या आत्मीय संबंधी का रूप भी ले सकती है या वह किसी की बेटी, माँ, बहन, मौसी, दादी.. यहाँ तक कि प्रेमिका या पत्नी के रूप में भी प्रकट हो सकती है। स्त्री का, किसी भी प्रकार का स्वरूप, पुरुष के जीवन के शून्यवकाश को भरने के लिए, स्त्री स्वरूप को किसी न किसी रूप में अवतरित होना ही पड़ता है, ताकि वह विभिन्न रूप में, प्रेम का आदान-प्रदान कर सके। यह स्वरूप माता या बहन के प्रेम के रूप में भी हो सकता है; और यह प्रेम यौनसंबंधों का स्वरूप भी धारण कर सकता है। किंवदंती के अनुसार ऐसी ही एक स्त्री का जन्म, शाकिनी के रूप में हुआ था, जो वैतालनगर रियासत के राजकुमार कामशस्त्र की मां थी।

राजकुमार कामशस्त्र वैतालनगर के राजा रतिदंड का पुत्र था। पतला गौरवर्ण शरीर और चमकदार चेहरे पर बालक जैसी निर्दोषता लिप्त थी और साथ ही, एक अनोखी दिव्यता की झलक भी थी। उसके पिता रतिदंड ने उसे राजपुरोहित के पद पर नियुक्त किया था और उसे यह विशेषाधिकार प्रदान किया गया था की हर महत्वपूर्ण निर्णय लेने से पहले, कामशस्त्र से परामर्श अनिवार्य रूप से किया जाएँ। राजकुमार कामशस्त्र का स्थान, राजा के सिंहासन के बगल में था और शासन के हर निर्णय में वह अपने प्रभाव का पूर्ण उपयोग भी करता था।

सायंकाल का अधिकतर समय वह उस पिशाचिनी प्रासाद में, साधना करते हुए व्यतीत करता था। कामशस्त्र के दो रूप थे, एक राजा के दरबार में कर्तव्यनिष्ठ राजपुरोहित का तो दूसरा अपने महल में, एक पुत्र के स्वरूप में। उसकी अति आकर्षक देहसृष्टि वाली माँ शाकिनी, उसे स्नेह से राजा कहकर पुकारती थी।

जब उसकी आयु इक्कीस वर्ष की थी, तब उसके पिता, महाराजा रतिदंड की मृत्यु हो गई और उसका राज्याभिषेक किया गया। अब राजपुरोहित के पद के साथ, उसे राजा होने का कर्तव्य भी निभाना था। कामशस्त्र ने ज्यादातर प्रसंगों को अच्छी तरह से संभाला किन्तु अपनी अनुभवहीनता के चलते उसने कुछ गलतियां भी कीं। चूंकि वह आयु में छोटा था और अल्प-अनुभवी भी, इसलिए वह अपनी विधवा माता से, विभिन्न विषयों पर चर्चा करता था। कई मुद्दों पर वह दोनों एक-दूसरे से परामर्श करते रहते और अक्सर वे नैतिकता के विषय पर विस्तृत चर्चा करते। अधिकतर उनकी बातों का विषय यह होता था की प्रजाजनों के लिए नैतिक संहिता कैसी होनी चाहिए। दरबार में भी इस मुद्दे पर सामाजिक मर्यादा और नैतिकता पर प्रश्न होते रहते।

राजा तब हैरान रह जाता था, जब एक ही परिवार के सभ्यों के आपस में विवाह के मामले सामने आते थे। यह किस्से उसे चकित कर देते थे और चौंकाने वाली बात तो यह थी की ऐसे मामले पहले के मुकाबले कई गुना बढ़ चुके थे। ऐसे उदाहरण भी थे, जब पुत्रों ने अपनी माताओं से विवाह किया था या फिर भाइयों ने धन और संपत्ति के संरक्षण के लिए, अपनी बहनों से शादी की थी।

दरबारी जीवन के अलावा, कामशस्त्र एक असामान्य सा जीवन जीता था। दरबार से जब वह अपने महल लौटता तब उसकी सुंदर लचकदार शरीर की साम्राज्ञी माँ शाकिनी, कुमकुम, पुष्प तथा इत्र से भरी थाली लेकर उसके स्वागत के लिए तैयार रहती। शाकिनी उसका पुष्पों से व इत्र छिड़ककर स्वागत करती और राजा उसके पैर छूता। राजपरिवार का पहले से चला आया अनकहा रिवाज था, इस तरह पुत्र प्रवेश के लिए अनुमति माँगता और माता उसे अंदर आने की आज्ञा देती थी। उसके पश्चात, महल के सभी दासियों को कमरे से बाहर जाने का आदेश दिया जाता।

युवान राजा फिर कुछ समय के लिए विराम करता और उसकी माता शाकिनी, अपने कामुक शरीर पर, सुंदर से रेशमी वस्त्र और गहने धारण कर, राजा को अपने कक्ष में आमंत्रित करती। उस काल में विधवाएँ सामान्य जीवन जी सकती थी। उन्हें रंगबिरंगी वस्त्र पहनने की और साज-सजावट करने की पूर्ण स्वतंत्रता भी थी।

शाकिनी का कमरा पुष्पों से सजा हुआ था। फर्श पर लाल रेशम की चादरें बिछी हुई थी। कक्ष में पूरी तरह से सन्नाटा छाया हुआ था और मेहंदी के पुष्पों की मनोहक सुगंध, वातावरण को मादकता से भर रही थी। राजा एक सामान्य सी धोती और कुर्ता पहनकर कमरे में प्रवेश करें, उससे पहले, शाकिनी कुछ सुगंधित मोमबत्तियाँ प्रज्वलित करती थी। राजा के कक्ष-प्रवेश के पश्चात, वह उसे उसका कुर्ता उतारने और केवल धोती में ही बैठने का निर्देश करती है। कामशस्त्र के पास, शाही वस्त्रों को उतारकर, केवल धोती पहनने के अलावा और कोई विकल्प नहीं था। उसे लज्जा इसलिए आती थी क्योंकि उसने धोती के नीचे कुछ भी नहीं पहना होता था।

पूरा दिन अपने राजसी कर्तव्य को निष्ठा से निभाने के बाद, वे दोनों साधना करने एक साथ बैठते थे। कामशस्त्र के पिता, महाराजा रतिदंड एक तांत्रिक थे। उन्होंने किसी शक्ति की उपासना प्रारंभ की थी और उसी दौरान उनकी मृत्यु हो गई थी। मृत्यु से पूर्व महाराजा ने अपनी पत्नी शाकिनी को उनकी साधना पूर्ण करने का निर्देश दिया था। एक ऐसी शक्ति की साधना, जिसे वह पहले ही जागृत कर चुके थे। यदि उस साधना को पूरा न किया जाएँ, तो वह शक्ति, शाही परिवार को ऐसा श्राप दे सकती थी, जो सभी सभ्यों की बुद्धि और विचार करने की क्षमता को कुंठित कर सकती थी, उनके मन में विकार व कुविचार को जन्म दे सकती थी, उन्हें विनाश के मार्ग पर भेज सकती थी। इसलिए शाकिनी अपने पति की मृत्यु के बाद, उस आज्ञा का पालन कर रही थी। माँ और बेटा दोनों मिलकर, उस सुगंधित कक्ष में एक साथ बैठकर घंटों तक साधना करते रहते थे।

हालाँकि पिछले कुछ वर्षों से, उनके साधना करने के प्रणाली में काफी परिवर्तन आ गया था। प्रारम्भिक समय में, वह दोनों अपने शरीर को पूर्ण कपड़ों से ढँककर बैठते थे, पर दीर्घ प्रहरों की साधना में इससे कठिनाई होती थी। कुछ विशेष विधियों के लिए शाकिनी अति-अल्प वस्त्र धारण करती थी। कई मौकों पर, उभारदार स्तनों वाली माता और पुत्र के बीच, एक पतली सी सफेद पारदर्शी चादर ही रहती थी, जिसके आरपार वह अपने पुत्र को साधना करते हुए देखती थी।

समय बीतता गया और दिन-प्रतिदिन वस्त्रों की संख्या घटती गई क्योंकि समय गर्मियों का था और साधना करने से ऊर्जावान हो उठे शरीर, और भी अधिक गर्म हो जाते थे। कभी-कभी शाकिनी, बेटे के सामने ही अपनी उदार कामुकता को प्रकट करते हुए, उत्तुंग विराट स्तनों को ढँक रही चोली उतारकर, केवल कमर के नीचे का वस्त्र धारण कर बैठती थी। इस प्रथा का वह दोनों अब सालों से अनुसरण कर रहे थे। प्रायः दोनों को एक दूसरे की अर्ध-नग्नता से, न कोई संकोच था और ना ही किसी प्रकार की जुगुप्सा।

॥पांडुलिपि में लिखी गाथा का अनुवाद॥

स्पष्टवक्ता व सौन्दर्यवती

स्पर्श जनमावे सिहरन

थिरकें नितंब हो प्रफुल्ल

उभरे उरोज का द्रश्य सुहाना

आंगन में वह जब धोएं स्तन

देखें लिंग हो कठोर निरंतर

एक दिन की बात है। शाकिनी ने अपने पुत्र कामशस्त्र का हाथ पकड़कर उसे अपने पास बैठने के लिए कहा। राजा ने पहले ही अपने शरीर के ऊपरी वस्त्र उतार दिए थे और नीचे धारण की हुई धोती के पतले वस्त्र से, उसके लिंग की कठोरता द्रश्यमान हो रही थी। शाकिनी ने अपना पल्लू झटकाकर गिरा दिया और कमर पर लपेटी हुई साड़ी को उतारना शुरू कर दिया। जैसे जैसे माता शाकिनी के वस्त्र उतरते गए, उनके गौर अंगों को देखकर राजा का सिर चकराने लगा। उसकी माँ के उन्नत स्तनों के बीच नजर आ रही लंबी दरार को देखकर उसकी सांसें फूलने लगी। साड़ी पूर्णतः उतर जाने पर अंदर पहना एक रेशम-जालीदार परिधान उजागर हुआ, जो शरीर के अंगों को छुपाता कम और दिखाता ज्यादा था। शाकिनी के चेहरे पर न कोई लज्जा थी और ना ही किसी प्रकार की हिचकिचाहट। बड़े ही उत्साह से वह अपनी चोली खोलने लगी।

अपनी माता को इस अवस्था में देखना, राजा के लिए किसी सदमे से कम नहीं था। किन्तु उसे इस बात की जिज्ञासा अवश्य थी की माता का आखिर प्रयोजन क्या था..!! राजा की सांसें बीच में तब अटक गईं, जब उसने अपनी माँ की गोरी फुर्तीली उंगलियों को बटन-दर-बटन, चोली खोलते हुए देखा। हर बटन के साथ उसकी सुंदर मां के स्तन का, और अधिक हिस्सा, उसकी नज़रों के सामने खुलता जा रहा था। बटनों को खोलते हुए माता शाकिनी, बड़ी ही मादकता से, अपने स्तनों के बीच की दरार पर अपनी उंगलियां फेर रही थी। जब वह अंतिम बटन पर पहुंची तब उसने अपने पुत्र को, उन मातृत्व के शाश्वत खजाने को, अनिमेष आँखों से तांकते हुए देखा - राजा जब शिशु-अवस्था में था, तब यही तो उसका भोजन स्थल हुआ करता था..!!

शाकिनी ने एक नजर अपने पुत्र की ओर देखा और मुस्कुराने लगी। राजा ने अपनी माँ की आँखों में आँखें डालकर देखा, यह आश्वासन देने के लिए, की वह अब भी, एक पुत्र की दृष्टि से ही देख रहा है..!! उस युवा पुत्र की पवित्र माँ ने, अपनी चोली को पूरी तरह से उतार दिया और उसे फर्श पर बिछी लाल मखमली चादर पर फेंक दिया। अपनी दोनों हथेली से, उन विराट चरबीदार स्तनों को दबाते हुए, स्तनाग्रों (निप्पलों) को मसल लिया। अब उसने अपने स्तनों को थोड़ा उभार दिया और कंधों को चौड़ा कर, उन उत्तुंग शिखरों को अपनी मर्जी से झूलने के लिए छोड़ दिया, ताकि उसका पुत्र, स्तनों के सौन्दर्य का अच्छी तरह रसपान कर सकें।

इस द्रश्य को देखकर राजा पागल सा हो रहा था और उसका मजबूत लिंग, नींद से जागे हुए असुर की तरह अंगड़ाई लेकर, धोती में उभार बना रहा था। उसकी विचार करने की क्षमता क्षीण हो रही थी। पूरा शरीर विशिष्ट प्रकार की गर्मी से झुलस रहा था। हर पल उसकी सांसें और अधिक तेज व भारी होती जा रही थी। वह अपनी माता की नग्नता को भोंचक्का होकर देख रहा था। हालांकि इससे पहले भी वह दोनों अल्प वस्त्रों में अर्धनग्न होकर एक दूसरे के सामने साधना कर चुके थे, पर आज उसका पौरुषत्व, सामाजिक मर्यादाओं पर हावी होता प्रतीत हो रहा था।

अपने नग्न स्तनों का वैभव दिखाते हुए, शाकिनी ने राजा कामशस्त्र को अपनी आँखें बंद कर, साधना में लीन होने के लिए कहा। दोनों के बीच एक पतला अर्ध-पारदर्शी पर्दा भी डाल दिया जिसमें एक छेद था, जहाँ से माँ और पुत्र, एक दूसरे को देख सकते थे। जल्द ही, दोनों साधना में ध्यानमग्न हो गए। उन्होंने एक साथ कुछ गाथाओं का पठन किया। हालाँकि, कर्तव्यनिष्ठ पुत्र उन गाथाओं का मन से पाठ कर रहा था, फिर भी वह अपनी माँ के अनावृत्त स्तनों से अपना ध्यान हटा नही पा रहा था। प्राकृतिक इच्छाओं और सामाजिक मर्यादाओं के बीच भीषण युद्ध चल रहा था उसके दिमाग में। उन दोनों मांसल उरोज की कल्पना उसे बंद आँखों में भी उत्तेजित कर रही थी। साधना के दौरान उसका मन, अपनी माँ के पूर्ण नग्न शरीर की कल्पना करने लगा और बेकाबू मन की इस क्रिया से, वह काफी अस्वस्थता का अनुभव कर रहा था। उसने अपनी माता के स्तनों को इतना गौर से देख लिया था की उन गोलों का परिघ, रंग, तने हुए स्तनाग्र, सब कुछ उसके मस्तिष्क में छप चुका था। अब जब भी वो अपनी आँखें बंद करता तब उसे अपनी माँ के वे बड़े-बड़े सुंदर सफेद टीले ही नजर आते थे।

कई पूर्णिमाओ की साधना के दौरान, उसने घंटों तक उन स्तनों को देखा था। निप्पलों के स्तन चक्रों को उसने इतने स्पष्ट रूप से देखा था कि कागज पर, बिना किसी त्रुटि के, बिल्कुल वैसा ही चक्र बना सकता था। उनकी स्तनाग्र (निप्पलें) तो अब उसे स्वप्न में भी नजर आने लगी थी। दोनों स्तन, मातृ-प्रेम के दो ऐसे मिनारे, जिनके पौष्टिक फव्वारों का लाभ उसने बचपन में भरपूर उठाया था। भूरे रंग के निप्पल, दो छोटे लिंगों की तरह सीधे खड़े थे। चूँकि माता शाकिनी, अक्सर अपनी चोली उतारने के बाद स्तनों और निप्पलों को एक साथ रगड़ती थीं, उसकी निप्पल अक्सर तंग और नुकीली हो जाती थी। दोनों के बीच, पतली चादर का पर्दा डालने से पहले, उसे अपनी माता के उन पुष्ट पयोधरों के दर्शन का लाभ मिलता।

उसके पश्चात, वे दोनों घंटों साधना करते थे। माता शाकिनी शायद वास्तव में साधना कर रही थी परंतु बेटा अपनी माँ के सुंदर स्तनों के अलावा किसी और वस्तु पर अपना ध्यान केंद्रित ही नहीं कर पा रहा था। दोनों स्तन ऐसे चुंबक बन गए थे जिस पर राजा कामशस्त्र का ध्यान और मन, चिपके ही रहते थे। साधना के बाद, वे अपना रात्रिभोजन भी उसी अवस्था में करते थे। चूंकि उन दिनों नग्नता वर्जित नहीं थी, इस कारण से शाकिनी को इसमें कुछ भी असहज या आपत्तिजनक प्रतीत नहीं होता था।

नग्नता भले ही सहज थी किन्तु अब माता-पुत्र के बीच जो चल रहा था वह पारिवारिक स्नेह से कुछ अधिक ही था। जब राजा अपनी माता से करीब होता था तब वह अपनी प्राकृतिक इच्छाओं को खुद पर हावी होने से रोक नहीं पाता था। एक बार शाकिनी रानीमहल के आँगन में नग्न होकर स्नान कर रही थी तब उसे देखकर राजा अपने वस्त्र में लगभग स्खलित ही हो गया।!! इतनी उम्र में भी शाकिनी का शरीर, तंग और कसा हुआ था। झुर्रियों रहित गोरा शरीर बेहद आकर्षक था। गोल घुमावदार गोरे कूल्हें, ऐसे लग रहे थे जैसे हस्तीदंत से बने हुए हो। और स्वर्ग की अप्सरा जैसे उन्मुक्त स्तन। गोरे तन पर पानी ऐसे बह रहा था जैसे वह चाँदनी से नहा रही हो। ऐसा नहीं था की केवल राजा ही ऐसा महसूस कर रहा था। शाकिनी के मन में भी यौन इच्छाएं जागृत हो रही थी।!!

जब युवा शाकिनी ने कामशस्त्र को जन्म दिया ,तब वह छोटे स्तनों वाली, पतली सी लड़की थी। प्रसव के पश्चात उसके स्तन, दूध से भरकर इतने उभर गए की फिर कभी पुराने कद पर लौट ही नहीं पाए और दिन-ब-दिन विकसित होते गए। वासना टपकाते, वह दो मांसल गोलों की सुंदरता को छिपाने के लिए उसकी तंग चोली कुछ अधिक कर भी नहीं पा रही थी। पूरी रियासत के सब से सुंदर स्तन थे वह..!! बड़ी गेंद जैसा उनका आकार और स्तन-चक्र पर स्थापित तनी हुई निप्पल। स्तनों के आकार के विपरीत, कमर पतली और सुगठित, सूडोल जांघें जैसे केले के तने। और नितंब ऐसे भरे भरे की देखते ही आरोहण करने का मन करें..!!

विधवा शाकिनी का जिस्म, कामवासना से झुलस रहा था। चूंकि वह एक रानी थी इसलिए वह किसी सामान्य नर से संभोग नहीं कर सकती थी। उसके संभोग साथी का शाही घराने से होना अनिवार्य था। वह अपने शरीर की कामाग्नि से अवगत थी और मन ही मन कई बार अपने पुत्र के पुष्ट लिंग को अपनी योनि में भरकर, पूरी रात संभोग करने के स्वप्न देख चुकी थी। हर गुजरते दिन के साथ यह इच्छा और भी अधिक तीव्र होती जा रही थी। पर वह एक पवित्र स्त्री थी और फिलहाल अपने पति की साधना को आगे बढ़ाना, उसकी प्राथमिकता थी।

शाकिनी को इसी साधना प्रक्रिया ने एक उपाय सुझाया। यदि वह साधना को संभोग से जोड़कर, उसे एक विधि के रूप में प्रस्तुत करें, तो क्या उसका पुत्र उसे करने के लिए राजी होगा?? इस प्रयोग के लिए वह अधीरता से शाम होने का प्रतीक्षा करने लगी

॥ पांडुलिपि की अगली गाथा का अनुवाद ॥

शाम ढलें, नभ रक्त प्रकाशें

योनि मदमस्त होकर मचलें

निशा देखें राह तिमिर की

कब आवै सजन जो भोगें

खनके चूड़ी, मटके जोबन

स्वयं को परोसे थाल में बैठी

हररोज की तरह राजा शाम को आया तब उसकी माता शाकिनी साड़ी का लाल जोड़ा पहने हुई थी। उसकी बाहें स्वर्ण आभूषणों से लदी हुई थी और कस्तूरी-युक्त पान चबाने से, उसके होंठ सुर्ख-लाल हो गए थे। ललाट पर कुमकुम और चेहरे पर खुमार - ऐसा खुमार, जो माताओं के चेहरों पर तब होता है, जब वह अपनी योनि, अपने पुत्र को अर्पण करने जा रही हो..! नवविवाहित दुल्हन जैसी चमक थी चेहरे पर। रेशमी साड़ी के नीचे जालीदार चोली, जिसपर कलात्मक कढ़ाई की गई थी। चोली के महीन कपड़ों से, शाकिनी की अंगूर जैसी निप्पलें, तनकर आकार बनाते नजर आ रही थी। राजा ने देखा की कई पुरुष सेवकों की नजर, उसकी माता के उन्नत शिखरों पर चिपकी हुई थी। इससे पहले की राजा अपनी जन्मदात्री के पैर छूता, दासियाँ ने दोनों पर फूलों की वर्षा कर दी।

यह देख शाकिनी मुस्कुराई और उसने कामशस्त्र को गले लगाते हुए अपने विशाल स्तन-युग्मों से दबा दिया। उनका आलिंगन नौकरों-दासियों के लिए, कक्ष छोड़कर चले जाने का संकेत था। वह आलिंगन काफी समय तक चला और उस दौरान राजा का लिंग, उसके वस्त्रों में उपद्रव करने लग गया था। आलिंगन से मुक्त होते ही, शाकिनी अपनी साड़ी और चोली उतारने लगी। राजा चकित होकर देखता रहा क्योंकि अब तक वह दोनों साधना के लिए बैठे भी नहीं थे और माता ने वस्त्र उतारने शुरू कर दिए थे..!!

"क्षमा चाहता हूँ माँ, पर आप इतनी जल्दी वस्त्र क्यों त्याग रही हो? साधना में बैठने से पहले, मुझे कुछ क्षण विराम तो करने दीजिए" राजा ने कहा

"मेरे राजा, आज विशेष अनुष्ठान करना है इसलिए जल्दी ही अपनी धोती पहन कर, साधना कक्ष की ओर प्रस्थान करो" कुटिल मुस्कान के साथ विराट स्तनधारी शाकिनी साधना कक्ष की ओर चल दी। वो पहले से ही कमर के ऊपर नग्न हो चुकी थी। हर कदम के साथ उसके मांसल स्तन यहाँ वहाँ झूलते हुए, राजा का वशीकरण कर रहे थे।

यंत्रवत राजा पीछे पीछे गया। उसे अपनी माँ की दृष्ट योजना का कोई अंदेशा नहीं था। जब उसने कक्ष में प्रवेश किया तो अंदर का द्रश्य चौंकाने वाला था.! कक्ष के बीचोंबीच एक बड़ा बिस्तर पड़ा था, जिसे ऐसा सजाया गया था, जैसे प्रथम रात्री को नवविवाहित जोड़ें के लिए सजाया जाता है। साथ ही, ऐसे वस्त्र थे, जो दूल्हा और दुल्हन विवाह के समय पहनते है। राजा ने विस्मय से अपनी माता के सामने देखा, जो कमर पर लपेटी साड़ी उतारकर, केवल साया पहने खड़ी थी। कठोर तने हुए स्तनों की निप्पल, राजा की आँखों में देख रही थी। शाकिनी के शरीर का एक भी उभार ऐसा नहीं था, जो द्रश्यमान न हो।!!

शाकिनी ने कामशस्त्र का हाथ पकड़ लिया और नयन से नयन मिलाते हुए कहा..

"प्यारे पुत्र, इस ब्रह्मांड में ऐसा कोई भी नहीं है, जो तुझसे मुझ जैसा स्नेह करता हो। इतने वर्षों से, तुम मेरे प्रमुख आधार बने रहें, खासकर तुम्हारे पिता के निधन के बाद, तुमने मेरी ऐसे देखभाल की है, जैसी कोई पुरुष अपनी स्त्री की करता है, और इस प्रक्रिया में, तूने अपनी युवावस्था के स्वर्णिम काल का भी व्यय कर दिया। काश, तुम्हारी यह बूढ़ी लाचार माँ, इस विषय में कुछ कर पाती..!! परंतु तुम्हें कुछ देने के बजाय मैं आज, तुमसे कुछ मांगने वाली हूँ। अपने लिए नहीं, तुम्हारे मृत पिता की आत्मा के लिए..! क्या तुम उनकी दिवंगत आत्मा की शांति हेतु मेरा साथ दोगे? बताओ पुत्र।!!!" शाकिनी बड़ी ही सावधानी और होशियारी से अपनी चाल चल रही थी

"हाँ माँ, निश्चित रूप से आपकी सहायता करूंगा, ऐसा करना तो हर बेटे का कर्तव्य है। और यह तो मेरा सौभाग्य होगा। आप जो कहेंगे, मैं वही करूँगा। पर वह क्या बात है जिसके बारे में मुझे ज्ञान नहीं है? कृपया बताने का कष्ट कीजिए"

"ठीक है पुत्र। यदि तुम सज्ज और तत्पर हो, तो मैं तुम्हें इस बारे में बताती हूँ। दरअसल, तुम्हारे पिता, एक उच्च कोटि के तांत्रिक थे। अपनी मृत्यु से पहले वह एक पिशाचिनी की साधना कर रहे थे। पिशाचिनी का आह्वान तो हो गया था, परंतु उसे तृप्त नहीं किया जा सका क्योंकि तुम्हारे पिता की असमय मृत्यु हो गई और अनुष्ठान अधूरा रह गया। अब हमें पिशाचिनी को तृप्त कर, उस अनुष्ठान को पूरा करना होगा, ताकि तुम्हारे पिता की आत्मा को मुक्ति मिलें" वासना में अंध हो चुकी शाकिनी ने बताया

विस्मित राजा ने पूछा "परंतु माँ, मुझे उस पिशाचिनी को तृप्त करने के लिए क्या करना होगा??"

शाकिनी को बस इसी पल का तो इंतज़ार था।!!

"पुत्र, मैं उसका आह्वान करूंगी और वह मेरे माध्यम से तुमसे बात करेगी। परंतु एक बात का ध्यान रहें, तुम्हें उसे पूर्णतः संतुष्ट करना होगा और वह जो चाहे उसे करने देना होगा। साधना के माध्यम से, मैंने जाना है, कि वह मेरे शरीर में प्रवेश करना चाहती है। आह्वान होते ही, वह मेरे अंदर प्रविष्ट हो जाएगी, फिर शब्द उसके होंगे और जुबान मेरी होगी। उसकी आज्ञा का उल्लंघन करने का विचार भी मत करना, अन्यथा तुम्हारे पिता की आत्मा को मुक्ति नहीं मिलेगी। जो भी करना बड़ी सावधानी से करना। मेरी शुभेच्छा तुम्हारे साथ है " शाकिनी ने आखिर अपना जाल बिछा ही दिया, जिसमे उसका पुत्र फँसता जा रहा था। जैसा वह चाहती थी, वैसा ही हो रहा था। नतमस्तक होकर पुत्र अपनी माता की बात सुनता रहा।

अब दोनों जमीन पर बैठ गए और साधना करने लगे। शाकिनी ने एक दिए को छोड़कर, अन्य सारे दिये और मोमबत्तियाँ बुझा दी। सन्नाटे भरे अंधेरे से कक्ष का वातावरण काफी गंभीर और डरावना सा प्रतीत हो रहा था। कुछ देर बाद, शाकिनी जोर-जोर से रोने लगी, चीखने चिल्लाने लगी और फर्श पर गिर गई। यह केवल एक दिखावा था, अपने पुत्र को जताने के लिए, की पिशाचिनी उसके शरीर में प्रवेश कर चुकी थी।

"माँ, क्या हुआ??" चिंतित कामशस्त्र अपनी माँ के करीब जा बैठा और तब शाकिनी सीधी होकर बैठी और जोर से हंसने लगी। उसने टूटी कर्कश आवाज़ में कहा, "मैं तेरी माँ नहीं हूँ, मूर्ख, मैं एक पिशाचिनी हूँ, जिसका आह्वान तेरे पिता ने किया था।" फिर वह खिलखिलाकर डरावनी हंसी हंसने लगी। अपनी माँ को पिशाचिनी समझकर, कामशस्त्र नमन करते हुए झुक गया।

"हे पिशाचिनी, मैं आपके लिए कर सकता हूं? आप आदेश करें, मैं वहीं करूंगा किन्तु मेरे पिता की आत्मा को मुक्त कीजिए" राजा ने कहा,

शाकिनी मन ही मन प्रसन्न हो रही थी क्योंकि उसे प्रतीत हो गया था की उसके पुत्र को इस नाटक पर विश्वास हो चुका था।

शाकिनी उत्कृष्ट अभिनय कर रही थी और अपने बेटे को मूर्ख बना रही थी। अब वह पिशाचिनी के रूप में, अपनी वासना की आग बुझा सकती थी। लालसा और प्रत्याशा से उसका योनिमार्ग सिकुड़ने-खुलने लगा। वह क्षण आ पहुंची थी की वह अपने पुत्र के साथ संभोग कर सके।

शाकिनी ने गुर्राते हुए कहा "मूर्ख राजा, मेरी बात ध्यान से सुन, तुझे मेरे साथ मैथुन कर मुझे तृप्त करना होगा। यदि तू मुझे प्रभावशाली संभोग से संतुष्ट करने में सफल रहा, तभी मैं तेरे पिता की आत्मा को मुक्त करूंगी..! अन्यथा यदि तू मेरी वासना की भूख की अवज्ञा करेगा या फिर सक्षमता से संभोग कर, मेरी योनि द्रवित नहीं कर पाएगा, तो मैं तेरे पूरे परिवार को नष्ट कर दूँगी। साथ ही तेरी प्रजा को भी"

राजा यह सुनकर स्तब्ध रह गया..!! कंठ से कोई शब्द निकल ही नहीं रहा था। यह पिशाचिनी की बातें उसे भयभीत कर गई। फिर उसने अपने मनोबल को जागृत किया। पिशाचिनी के प्रस्ताव को आदेश मानकर, अचानक उसकी नसों में रक्त, तेजी से बहने लगा..!! परंतु उसका मन अब भी दुविधा में था। आखिर वह शरीर तो उसकी माँ का ही था। कैसे वह अपने जन्म-स्थान में लिंग-प्रवेश कर सकता है?? क्या वह यह घोर पाप कर पाएगा?? राज-दरबार में ऐसे कई प्रसंग आए थे, जब उसने माताओं को अपने पुत्रों से विवाह और संभोग करने की अनुमति दी थी। पर उसने अपनी ही माता के बारे में ऐसी कल्पना, स्वप्न में भी नहीं की थी..!!

अपने पुत्र के मस्तिष्क में चल रहे इस विचार-युद्ध को शाकिनी ने भांप लिया।

उसने कहा "तुझे दूल्हा बनकर और मुझे दुल्हन बनाकर, पवित्र अग्नि के सात फेरे लेने होंगे। मेरी मांग में सिंदूर भरना होगा। उसके पश्चात तुझे मेरे साथ तब तक संभोग करना होगा, जब तक मेरी राक्षसी योनि स्खलित न हो जाए। तभी मैं तेरी माँ का शरीर छोड़ूँगी और तेरे पिता की आत्मा को मुक्त करूंगी" इतना सुनते ही कामशस्त्र की बचीकूची झिझक भी गायब हो गई। अपने माता के शरीर, पिता की आत्मा और प्रजा की कुशलता के लिए, अब उसे आगे बढ़ना ही था।

उसने शाकिनी के शरीर को अपनी मजबूत बाहों में उठाया और उसे बिस्तर पर ले गया। फिर उसके शरीर को सहलाते हुए, उसे दुल्हन के वस्त्रों में सजाया। चोली पहनाते समय जब उसके विराट स्तन दब गए तब शाकिनी सिहर उठी। कितने वर्षों के बाद किसी पुरुष ने उसके स्तनों को दबाया था..!! अपने बेटे की मर्दाना पकड़ से वह चकित हो उठी। उसकी विशाल हथेलियाँ, उन असाधारण भारी स्तनों को पकड़ने के लिए उपयुक्त थे। अपनी माता के स्तनों को हथेलियों से सहारा देते हुए कामशस्त्र पर, उसने मदहोश अदा से लंबे बालों को गिराया। शाकिनी की कमर धनुष की प्रत्यंचा की तरह मूड गई।

कामशस्त्र ने अपनी माता के शरीर को, वस्त्र और आभूषण का उपयोग कर, दुल्हन की तरह सजा दिया। वास्तव में वह अप्सरा जैसी सौंदर्यवती प्रतीत हो रही थी और अपने पुत्र से संभोग करने के लिए व्याकुल हो रही थी।

कामशस्त्र ने दूल्हे के वस्त्र धारण किए और शाकिनी को बिस्तर पर लेटा दिया। बिस्तर पर रेशम की चादर फैली हुई थी और ढेर सारे पुष्प भी थे। कुछ पुष्प तो शाकिनी के स्तनों जितने बड़े थे। फिर पिशाचिनी के रूप में शाकिनी ने अपने पुत्र को बाहों में खींच लिया और जोर से चिल्लाई

"हे जड़बुद्धि, किस बात की प्रतीक्षा कर रहा है? तत्काल मेरे शरीर को ग्रहण कर मूर्ख..!! वासना की आग मुझे जला रही है।" अपनी माता के मुख से ऐसे अश्लील उच्चारण सुनकर कामशस्त्र स्तब्ध हो गया।!! उसने अपनी माँ को कदापि ऐसे शब्द का उपयोग करते नहीं सुना था किन्तु वो समझ रहा था की यह शब्द उसकी माता नहीं, परंतु उसके शरीर में प्रविष्ट पिशाचिनी बोल रही है। अपने पुत्र की इस भ्रांति का दुरुपयोग कर, शाकिनी बोलने की इस निर्बाध स्वतंत्रता का आनंद लेते हुए, नीच से नीच शब्द-प्रयोग करती जा रही थी

"हाँ, मैं वह सब करूँगा जो आप चाहती हैं। कृपया पथ प्रदर्शित करें और बताइए की मुझे आगे क्या करना है " राजा ने डरते हुए पूछा

अब पिशाचिनी ने बेतहाशा अपना सिर दायें-बाएं घुमाया और अपने वस्त्र फाड़ दिए और अपने सुव्यवस्थित बालों को नोचने लगी..!! शाकिनी यह सारी क्रियाएं इसलिए कर रही थी, ताकि उसके पुत्र के मन में एक असली पिशाचिनी की छाप पैदा कर सकें। उसने जानबूझकर अपनी निप्पल वाली जगह से चोली फाड़ दी और साड़ी को कमर तक इस तरह उठा दिया, ताकि उसकी जांघें और योनि के बाल उजागर हो जाएँ।

इस अत्यंत उत्तेजित कर देने वाले नज़ारे को देखते ही, राजा का लिंग कांप उठा। अपनी माँ का शरीर शांत करने के लिए वह नजदीक गया। शाकिनी अभी भी पागलपन करते हुए कांप रही थी..!! शाकिनी के उन्माद को शांत करने के लिए, वह उसके पीछे गया और अपने दोनों हाथों से उसकी नंगी कमर को जकड़ लिया।

अपनी नग्न गोरी त्वचा पर अपने पुत्र के हाथों का यह कामुक स्पर्श, शाकिनी को अत्यंत प्रसन्न कर गया। उसके शरीर में जैसे बिजली सी कौंध गई। शांत होने के बजाय वह ओर तीव्रता से कांपते हुए शरीर हिलाने लगी ताकि उसके पुत्र के स्पर्श का अधिक से अधिक अनुभव कर सकें। वह कामशस्त्र की हथेली को, अपनी पीठ से लेकर पेट तक रगड़ने लगी।

अपनी माँ को शांत करने के लिए उसने अपनी बाहों को, उसके कंधों से लपेट दिया। ऐसा करने से उसकी हथेली और शाकिनी की निप्पलों के बीच की दूरी कम होती गई और जैसे ही उसकी उंगलियों का स्पर्श निप्पलों पर हुआ, शाकिनी अनियंत्रित जुनून से थरथराने लगी। कामशस्त्र ने निःसंकोच होकर दोनों निप्पलों को रगड़ दिया। शाकिनी ने चोली इस तरह फाड़ी थी की उसके दोनों स्तन-चक्र (ऐरोला) उजागर हो गए थे। चोली के उन छेदों से, राजा ने स्तनों की नंगी त्वचा को सहलाना शुरू कर दिया, और उसकी माँ पिशाचिनी होने का ढोंग किए जा रही थी। शाकिनी की हवस और उत्तेजना अब शिखर पर थी।

अचानक वह कर्कश आवाज में चिल्लाई, "यह व्यर्थ क्रियाएं क्यों कर रहा है।!! तूने अपने लिंग को मेरी योनि में अब तक डाला क्यों नहीं? क्या यह करने भी तेरा कोई सेवक आएगा।!!! मूर्ख राजा" चिल्लाते हुए वह उठ खड़ी हुई और अपने सारे वस्त्र उतार फेंकें। साथ ही उसने हिंसक रूप से अपने पुत्र के वस्त्र भी फाड़ दिए। पिशाचिनी के रूप में, सम्पूर्ण नग्न होकर वह अपने पुत्र के चेहरे पर बैठ गईं।

बिस्तर पर लेटे हुए राजा के मुख पर मंडरा रही अपनी माता के जंघा मूल और उसके मध्य में योनि की दरार को देखकर उसे घृणा होने लगी। किन्तु उसे तुरंत ही अपने कर्तव्य की याद आई। अपनी माँ और प्रजा को बचाने और पिता की आत्मा की मुक्ति के लिए उसे यह करना ही होगा..!!

शाकिनी अपनी योनि को राजा की नाक पर रगड़ते हुए उसके मुँह की ओर ले गई। कामशस्त्र को अपनी माँ की योनि से तेज़ मूत्र की गंध आ रही थी (उस काल में गुप्तांगों की स्वच्छता को इतना प्राधान्य नहीं दिया जाता था) उसकी माँ ने कभी गुप्तांग के बालों को नहीं काटा था, इसलिए उनकी लंबाई चार इंच से अधिक हो गई थी।

राजा के चेहरे पर उसकी माँ के योनि के बाल चुभ रहे थे। न चाहते हुए भी, उसे अपना मुख योनिद्वार के करीब ले जाना पड़ा। प्रारंभ में घृणास्पद लगने वाला कार्य, तब सुखद लगने लगा, जब शाकिनी ने अपनी योनि के होंठों को राजा के होंठों पर रख दिया और उसका लंड तुरंत क्रियाशील होकर कठोर हो गया। उसके होंठ यंत्रवत खुल गए और उसकी जीभ शाकिनी की गहरी सुरंग में घुस गई। वही स्थान में, जहां से वह इस दुनिया में आया था। वही स्थान, जिसमे उसके पिता ने संभोग कर, पर्याप्त मात्रा में वीर्य स्खलित कर, उसका सर्जन किया था।

शुरू में योनि का स्वाद उसे नमकीन लगा था किन्तु योनिस्त्राव का रिसाव होते ही, उसे अनोखा स्वाद आने लगा। उसकी जीभ गहरी.. और गहरी घुसती गई। शाकिनी अपने पुत्र द्वारा हो रहे इस मुख-मैथुन का आनंद लेते हुए, खुशी से पागल हो रही थी। इसी परमानंद में, उसने राजा के चेहरे पर अपने कूल्हों को घुमाना शुरू कर दिया और उसके गुदाद्वार का कुछ हिस्सा राजा की जीभ पर रगड़ गया। शाकिनी की कामुकता और प्रबल हो रही थी।

अब तक धीरजपूर्वक सारी क्रियाएं कर रहे राजा के लिए, यह सब असहनीय होता जा रहा था। मन ही मन वह सोच रहा था की यह पिशाचिनी तो वाकई में बेहद गंदी और कुटिल है। इसे तो हिंसक संभोग कर, पाठ पढ़ाना ही चाहिए..!!

धीरे से उसने माँ की चूत से अपना चेहरा हटाया और मातृत्व के प्रतीक जैसे दोनों विराट स्तनों के सामने आ गया। आह्ह।!! कितना अद्भुत द्रश्य था..!! साधना के उन सभी वर्षों में, जब से शाकिनी अपने स्तन खोलकर बैठती थी, तब से राजा की निंद्रा अनियमित हो गई थी। स्वप्न में भी, उसे वह स्तन नजर आते थे। इससे पहले की वह अपने गीले अधरों से, उन उन्मुक्त निप्पलों का पान कर पाता, उसकी हथेलियों ने उन विराट स्तनों को पकड़ लिया। स्तनों पर पुत्र के हाथ पड़ते ही, शाकिनी शांत हो गई। उसे यह स्पर्श बड़ा ही आनंददायी और अनोखा प्रतीत हो रहा था।

राजा ने शाकिनी को अपनी ओर खींचा और उन शानदार स्तनों की निप्पलों को चूसना शुरू कर दिया, शाकिनी अपने पुत्र के बालों में बड़े ही स्नेह से उँगलियाँ फेर रही थी। यह द्रश्य देखने में तो सहज लग सकता था। माता की गोद में लेटा पुत्र स्तनपान कर रहा था। अंतर केवल इतना था की अमूमन बालक स्तनपान कर सो जाता है, पर यहाँ तो माता और उसका बालिग पुत्र, इस क्रिया को, होने वाले संभोग की पूर्वक्रीडा के रूप में देख रहे थे।

शाकिनी अपने पुत्र कामशस्त्र को, अपने अति-आकर्षक अंगों से, लुभा रही थी ताकि वह उसका कामदंड उसकी यौनगुफा में प्रवेश करने के लिए आतुर हो जाएँ..!! राजा कामशस्त्र उन निप्पलों को बारी बारी से, इतने चाव से चूस रहा था की दोनों निप्पलें लार से सन कर चमक रही थी। इतने चूसे-चबाए जाने पर भी, वह निप्पलें तनकर खड़ी थी, जैसे और अधिक प्रहारों के लिए अब भी उत्सुक हो..!! उत्तेजित राजा ने निप्पलों को उंगली और अंगूठे के बीच दबाकर मरोड़ दिया। अब वह धीरे धीरे नीचे की ओर अपना सिर लेकर गया। माता की योनि की तरफ नहीं, पर उसके सुंदर गोरे चरबीदार पेट की ओर। मांसल चर्बी की एक परत चढ़ा हुआ पेट और उसके बीच गहरे कुएं जैसी गोल नाभि, योनि की तरह ही प्रतीत हो रही थी। इतनी आकर्षक, की देखने वाले को अपना लिंग उसमें प्रविष्ट करने के लिए उकसा दें..!!

माता शाकिनी ने भांप लिया की खेल को अंतिम चरण तक ले जाने का समय आ चुका है। हवस और वासना अपने प्रखरता पर थी। दोनों के शरीर कामज्वर से तप रहे थे। वह उठी और बिस्तर पर अपने पैर पसारकर ऐसे बैठ गई, की उसकी बालों से आच्छादित योनि, खुलकर उजागर हो जाएँ। पहले तो उसने योनि के बालों को दोनों तरफ कर मार्ग को खोल दिया और फिर अपने पुत्र को ऊपर लेकर उसके लिंग का दिशानिर्देश करते हुए योनि-प्रवेश करवा दिया। राजा को विश्वास नहीं हो रहा था की उसका लिंग अपनी माता की यौन-गुफा से स्पर्श कर रहा है..!! योनि के होंठों ने, बड़ी ही आसानी से राजा के लिंग को मार्ग दिया और उसने अपनी कमर को हल्का सा धक्का दिया। यह वही स्थान था जहां उसका गर्भकाल व्यतीत हुआ था..!! इसी स्थान ने फैलकर, उसे इस सृष्टि में जन्म दिया था..!! और अब उसका पौरुषसभर लिंग, उत्तेजना और आनंद की तलाश में उसे छेद रहा था। उसका लिंग-मुंड(सुपाड़ा), योनि मार्ग की इतनी गहराई तक पहुँच चुका था, उसका एहसास तब हुआ, जब उसकी माता के मुख से दर्द और आनंद मिश्रित सिसकारी निकल गई..!! किन्तु जब उसने अपनी माँ के चेहरे की ओर देखा, तब उसे अब भी पिशाचिनी की वही हिंसक अश्लीलता नजर आ रही थी। शाकिनी अत्यंत कुशलता से उत्तेजित पिशाचिनी की आड़ में अपनी कामाग्नि तृप्त कर रही थी।

राजा अपनी कमर को आगे पीछे करते हुए संभोग में प्रवृत्त हो रहा था। इस बात की अवज्ञा करते हुए की जिस योनि को उसका लिंग छेद रहा था, वह उसकी माता की थी।!! शाकिनी की यौनगुफा को वर्षों के बाद कोई लिंग नसीब हुआ था। खाली पड़े इस गृह में, नए मेहमान के स्वागत के लिए, योनि की दीवारों ने रसों का स्त्राव शुरू किया और आगंतुक को उस शहद की बारिश से भिगोने लगी। उस अतिथि को, जो आज रात, लंबी अवधि तक यही रहने वाला था..!! राजा के धक्कों का अनुकूल जवाब देने के लिए, शाकिनी भी अपनी जांघों और कमर से, लयबद्ध धक्के लगाने लगी। दोनों के बीच ऐसा ताल-मेल बैठ गया था जैसे किसी संगीत-संध्या में सितारवादक और तबलची के बीच जुगलबंदी चल रही हो।!!

अब शाकिनी ने राजा की दोनों हथेलियों को पकड़कर, दोनों स्तनों पर रख दिया ताकि संभोग के धक्के लगाते वक्त उसे आधार मिलें। अपनी माता के स्तनों को मींजते हुए और योनि में दमदार धक्के लगाते हुए, राजा को अजीब सी घबराहट और हल्की सी हिचकिचाहट अनुभवित हो रही थी। बालों वाली उस खाई के अंदर-बाहर हो रहे लिंग को, स्वर्गीय अनुभूति हो रही थी। पूरा कक्ष, योनि और लिंग के मिलन तथा दोनों की जंघाओं की थपकियों की सुखद ध्वनि से गूंज रहा था। वातावरण में यौन रसों की मादक गंध भी फैल रही थी।

पुत्र द्वारा माता की योनि का कर्तव्यनिष्ठ संभोग, शाकिनी को आनंद के महासागर में गोते खिला रहा था। कामशस्त्र का लिंग-मुंड, योनि के अंदर, काफी विस्तृत होकर फुल चुका था। राजा ने अपनी माता की आँखों में देखा, किन्तु वह लिंग के अंदर बाहर होने की प्रक्रिया से परमानन्द को अनुभवित करते हुए, आँखें बंद कर लेटी हुई थी। एक पल के लिए, शाकिनी यह भूल गई, कि उसे पिशाचिनी के रूप में ही अभिनय करना था और आनंद की उस प्रखरता में, वह बोल पड़ी..

"अत्यंत आनंद आ रहा है मुझे, पुत्र..!! इस विषय में तुम्हें इतना ज्ञान कैसे है..!! तुम्हारी यह काम क्रीड़ाएं, मुझे उन्मत्त कर रही है..!! आह्ह!! और अधिक तीव्रता से जोर लगाओ.. तुम्हारे शक्तिशाली लिंग से आज मेरी आग बुझा दो..!! मेरी योनि की तड़प अब असहनीय हो रही है.. पर मुझे अत्याधिक प्रसन्नता भी हो रही है। ओह्ह..!!" शाकिनी यह भूल गई थी की ऐसा बोलने से, यह साफ प्रतीत हो रहा था की यह पिशाचिनी नहीं, पर राजा की माता, शाकिनी बोल रही थी..!! पर राजा इस समय कामलीला में इतना मग्न था, की उसे इस बात का एहसास तक नहीं हुआ।

राजा अपनी पूरी ऊर्जा लगाकर, योनि में धक्के लगाए जा रहा था। हर धक्के के साथ, उसकी तीव्रता और जोर भी बढ़ रहा था। जब राजा ने माता शाकिनी के दोनों विराट स्तनों को बड़े जोर से भींचते हुए शानदार धक्के लगाए, तब शाकिनी विचार करने की शक्ति खो बैठी और जोर से चिल्लाई "ओह मेरे प्रिय पुत्र! मेरे राजा..!! बस इसी तरह धक्के लगाते हुए मुझे स्वर्ग की अनुभूति करा। मेरी योनि को चीर दे। निचोड़ दे इसे। अपनी भूखी माता को संतुष्ट करने का कर्तव्य निभा.. आह्ह..!!"

शाकिनी की कराहें जब चीखो में परिवर्तित हुई तब राजा को तत्काल ज्ञान हुआ..!! यह शब्द तो उसकी माता के है..!! पिशाचिनी के बोलने का ढंग तो भिन्न था।!! संभवतः वह पिशाचिनी, उसकी माता के शरीर का त्याग कर चुकी थी। तो क्या वास्तव में उसकी माता ही आनंद की किलकारियाँ लगा रही थी???

शाकिनी परमानन्द की पराकाष्ठा पर पहुंचकर स्खलित हो रही थी और साथ ही साथ पिशाचिनी का अभिनय करने का व्यर्थ प्रयत्न भी कर रही थी पर अब यह दोनों के लिए स्पष्ट हो चुका था की उसका अभिनय अब राजा के मन को प्रभावित नहीं कर रहा था।

स्खलित होते हुए उत्तेजना से थरथराती शाकिनी की योनि से पुत्र कामशस्त्र ने अपना विशाल लिंग बाहर खींच लिया। पूरा लिंग उसकी माता के कामरस से लिप्त होकर चमक रहा था। उसने शाकिनी से पूछा "माँ, क्या आप कुशल है? मुझे ऐसा प्रतीत हो रहा है की पिशाचिनी आपका देह त्याग चुकी है। आप मुझे पुत्र कहकर संबोधित कर रही थी जब की वह पिशाचिनी तो मुझे अनुचित नामों से ही बुलाती थी..!! जब आपने मुझे पुत्र कहकर संबोधित किया, तभी मैं समझ गया और अपना लिंग बाहर निकाल लिया..!!" यह कहते हुए राजा ने देखा की उसका लिंग-मुंड, जो माता शाकिनी के योनिस्त्राव से लेपित था, वह अब भी योनिमुख के निकट था। जबरदस्त संभोग के कारण, शाकिनी का योनिमार्ग अब भी खुला हुआ था और थरथरा रहा था..!!

शाकिनी को यह प्रतीत हुआ की अब सत्य को अधिक समय तक अपने पुत्र से छुपाने का अर्थ नहीं है..!! उत्तेजना की चरमसीमा पर, उससे अभिनय करने में चूक हो गई और अब वह अपने पुत्र को और भ्रमित करने की स्थिति में नहीं थी। शाकिनी ने उलटी दिशा में एक करवट ली और बोली "हाँ मेरे पुत्र। पिशाचिनी मेरे देह को त्याग चुकी है। पर जाते जाते, वह मेरे शरीर में, प्रचुर मात्रा में कामवासना छोड़ गई है। तुम से विनती है, की इस सत्य की अवज्ञा कर तुम अपना कार्य जारी रखो, अन्यथा यह असंतोष की भावना, मेरे प्राण हर लेगी।!! मुझे यह ज्ञात है, की जो मैं तुमसे मांग रही हूँ वह उचित नहीं है, किन्तु अपनी विधवा वृद्ध माता के सुख के लिए, क्या तुम इतना नहीं कर सकते? मैं अंतिम निर्णय तुम पर छोड़ती हूँ। इस आशा के साथ की तुम मेरी यह इच्छा पूर्ण करोगे। यदि तुम्हें अब भी मेरा देह सुंदर और आकर्षक लगता हो तो।!!"

इतना कहकर, शाकिनी शांत हो गई और अपने पुत्र के उत्तर की प्रतीक्षा करने लगी।!! शाकिनी करवट लेकर कामशस्त्र की विरुद्ध दिशा में लेटी हुई थी ताकि सत्य उजागर करते समय, पुत्र की नज़रों का सामना न करना पड़े।

अपने पुत्र से की वह प्रार्थना आखिर सफल हुई। यह उसे तब प्रतीत हुआ जब उसकी योनि की मांसपेशियाँ फिर से विस्तृत हुई और एक जीवंत मांस का टुकड़ा, अंदर प्रवेश करते हुए योनि की दीवारों को चौड़ी करने लगा..!! इस अनुभूति से शाकिनी आनंद से कराह उठी..!! चूंकि वह कामशस्त्र की विरुद्ध दिशा में करवट लेकर लेटी थी इसलिए उसे यह पता ही न चला की कब उसके पुत्र ने, माता के दोनों नितंबों को हथेलियों से चौड़ा कर, योनिमार्ग को ढूंढकर अपना लिंग अंदर प्रवेश कर दिया..!!

लिंग को तीव्रता से आगे पीछे करते हुए वह अपने हाथ आगे की दिशा में ले गया और माता के स्तनों को दोनों हथेलियों से जकड़ लिया..!! यह स्थिति उसे और अधिक बल से धक्के लगाने में सहायक थी..!! शाकिनी के आनंद की कोई सीमा न रही..!!

"मेरे प्रिय राजा। आज मैं स्वयं को, ब्रह्मांड की सबसे भाग्यशाली स्त्री और माता समझती हूँ..!!" शाकिनी ने गर्व से कहा

राजा ने प्रत्युतर में कहा "हे माता, मैं आपसे इतना स्नेह करता हूँ की आज के पश्चात मैं आपको अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करता हूँ"

यह सुन, शाकिनी ने चिंतित स्वर में कहा "परंतु हमारा समाज और प्रजाजन, प्रायः इस संबंध को स्वीकार नहीं करेंगे। मेरे सुझाव है की हम अपना यह संबंध गुप्त रखें। यहाँ महल की चार दीवारों की सुरक्षा के बीच हम पति-पत्नी बने रह सकते है"

"समाज और प्रजाजनों की प्रतिक्रिया की चिंता मुझे नहीं है। मैं एक राजा हूँ, मेरे वचन ही नियम है। मेरी इच्छाएं कानून का पर्याय है। मैं यह घोषणा करता हूँ, की माता और पुत्र के वैवाहिक और शारीरिक संबंधों को वैद्य माना जाए और ऐसे संबंध स्थापित करने के लिए किसी की भी अनुमति की आवश्यकता न हो"

अपने पुत्र के इस निर्णय से प्रभावित होते हुए शाकिनी ने कहा "अब से मैं तुम्हारी पत्नी हूँ। मैं तुम्हारे वीर्य से गर्भधारण करना चाहती हूँ। तुम्हारी संतान को अपने गर्भ में जनना चाहती हूँ"

अति-उल्लास पूर्वक राजा ने कहा "हे माता। मेरी भार्या.. यह तो अति-सुंदर विचार है। पति और पत्नी के रूप में, हमारे प्रेम के प्रतीक रूप, मैं अपना पुष्ट वीर्य तुम्हारे गर्भाशय में प्रस्थापित करने के लिए उत्सुक हूँ..!!" राजा के मन में, उभरे हुए उदर वाली शाकिनी की छवि मंडराने लगी.. जो उनके संतान को, अपने गर्भ में पोषित कर रही हो.. इस कल्पना मात्र से ही वह रोमांचित हो उठा, की आने वाले समय में, उसकी माता गर्भवती होगी और उस दौरान वह उसके संग भरपूर संभोग कर पाएगा..!! माता-पुत्र से पति-पत्नी तक परिवर्तन की इस स्थिति पर उसे गर्व की अनुभूति हो रही थी।

शाकिनी भी उस विचार से अत्यंत रोमांचित थी की उसका पुत्र अपना बीज उसके गर्भाशय में स्थापित करने के लिए तत्पर था। एक शिशु, जिसका सर्जन, ऐसे माता और पुत्र मिलकर करेंगे, जो अब पति और पत्नी के अप्रतिबंधित संबंध से जुड़ गए थे। वह मन ही मन, उस क्षण की प्रतीक्षा करने लगी, जब उसकी योनि फैलकर, उनकी संतान को जन्म देगी। उसके स्तन, गाढ़े दूध से भर जाएंगे.. और फिर उसी दूध से, वह उस शिशु तथा अपने स्वामी रूपी पुत्र का, एक साथ पोषण करेगी।

अब राजा ऐसे पथ पर पहुँच चुका था जहां से पीछे मुड़ने का कोई मार्ग न था। उसके अंडकोश में वीर्य घौल रहा था और वह जानता था की अब अपनी माता के गर्भ में उस वीर्य को पर्याप्त मात्रा में स्खलित करने का समय आ गया था। उसने शाकिनी की योनि में गहराई तक धक्का लगाया.. और उसके लिंग से, जैसे वीर्य का विस्फोट हुआ..!! उपजाऊ वीर्य की अनगिनत चिपचिपी बौछारों ने शाकिनी के गर्भ को पूर्णतः भर दिया। उसी वीर्य का कोई एक शुक्राणु, शाकिनी के अँड से मिलन कर, नए जीव की उत्पत्ति करने वाला था।

शाकिनी अपने योनि मार्ग की गहराई में, पुत्र के गर्म वीर्य को महसूस करते हुए चीख पड़ी "ओह मेरे राजा..!! तुमने मुझे आज पूर्णता का अनुभव दिया है। वचन देती हूँ, की मैं एक आदर्श पत्नी बनकर तुम्हें खुश और संतुष्ट रखूंगी तथा अपने इस संतान का निर्वाह करूंगी, जिसका हमने अभी अभी निर्माण किया है"

उस पूरी रात्री, दोनों के बीच घमासान संभोग होता रहा।

दूसरे दिन, राजा कामशस्त्र ने राजदरबार में यह ऐलान किया की वह अपनी माता को पत्नी के रूप में स्वीकार करता है क्योंकि उनके उपयुक्त कोई भी पुरुष अस्तित्व में नहीं था। शाकिनी से विवाह के पश्चात, राजा कामशस्त्र ने यह कानून का निर्माण किया, जिसके तहत, हर पुत्र का, अपनी माता के शरीर पर अधिकार होगा। पुत्र की अनुमति के बगैर, माता अपने स्वामी से भी संभोग नहीं कर पाएगी।

इस नए कानून के परिणाम स्वरूप, वैतालनगर की उस रियासत में, ऐसे असंख्य बालकों ने जन्म लिया, जो कौटुंबिक व्यभिचार से उत्पन्न हुए। राजा कामशस्त्र और शाकिनी के शारीरिक संबंधों ने भी, एक पुत्री को जन्म दिया, जिसे नाम दिया गया योनिप्रभा।

कामशस्त्र और शाकिनी के निधन के पश्चात, योनिप्रभा की पीढ़ी दर पीढ़ी से उत्पन्न होती संतानें, आज भी प्रदेश के कई प्रांतों में, अस्तित्व में होगी।

योनिप्रभा उस बात का प्रमाण थी की एक पुत्र ने अपनी माता के गर्भ में, अपना बीज स्थापित कर, उसका निर्माण किया था। एक ऐसे घोर पाप के परिणाम से, जो क्षमायोग्य ही नहीं है।!!

॥ पांडुलिपि की अंतिम गाथा का अनुवाद ॥

दोष रहे दोष ही, इच्छा जो कहो

पतन के दोष जो छिपे न छुपते

जल-स्नान किए न पातक मिटते

सहज बनाने की कोशिश व्यर्थ

कुंठित बुद्धि जो करें अनर्थ

प्रिय पाठक गण, कथा पढ़ने के पश्चात, आप लोगों का क्या प्रतीत हुआ? क्या यह पिशाचिनी के श्राप का परिणाम था, जिसने माता और पुत्र के विचारों को दूषित कर, उन्हें इस पापी मार्ग पर धकेल दिया?? या वह दोनों स्वयं ही, अपनी शारीरिक इच्छाओं को समर्पित हो गए थे?? अपने प्रतिभाव व विचार अवश्य प्रकट करें..


॥ समाप्त ॥​

 

[vakharia]

The train that never stops..

Genre: Ephemeral Romance​

Spoiler

Disclaimer:

Dear readers,

If your heart has never fluttered at a stolen glance, if the phrase "meant to be" makes you roll your eyes so hard they threaten to get stuck, and if you believe love stories are just elaborate hallucinations caused by oxytocin—this tale may baffle you.

You are about to encounter feelings... the kind that defy logic, spreadsheets, and basic self-preservation instincts. The protagonists here will not act rationally (because love, much like tequila, impairs judgment). They may forget to exchange phone numbers, prioritize chemistry over common sense, and generally behave as if the universe owes them a happy ending.

This is not a drill. This is romance.

If you prefer stories where people communicate like adults, avoid grand gestures, and never get derailed by destiny’s whims, I would suggest reading something more pragmatic.

For the rest of you hopeless (or hapless) dreamers: proceed. But remember, realism is not love's language.

— Vakharia
[/JUSTIFY]

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The scene of Mumbai Central Station at the time of dusk The platform is alive with the shouts of the vendors, "Chai! Garam chai!" and "Vadapav le lo!". The air is thick with the scent of spices, cigarette smoke, and the faint smell of stale vadas being re-fried for the upcoming train. The train, bound for Jaipur, stands like a serpent. Passengers jostle for space, setting up their luggage, their voices blending into a cacophony of anticipation.

Ananya, a spirited artist in her late twenties, stepped onto the train. She wore a flowing turquoise kurta, her dupatta shimmering like the ocean under the station lights. Her sketchpad was tucked under her arm, and her eyes sparkled with curiosity. She found her seat in the second-class sleeper compartment, where a man sat by the window, lost in thought. His dark eyes were fixed on a notebook, his pen moving furiously across the page. This was Shaunak, a brooding writer in his early thirties, his unkempt hair and stubble giving him an air of quiet intensity

Ananya pauses, her gaze lingering on Shaunak. There’s something about him—the way his brow furrows as he writes, the way his fingers grip the pen as if it’s the only thing anchoring him to the world. She takes a deep breath and approaches him.

Ananya smiled warmly and said "Is this seat taken? Or can I share your world for a while?"

Shaunak looks up, startled, as if pulled from a dream. His eyes meet hers, and for a moment, the noise of the station fades into silence. He notices the way her dupatta catches the light, the way her smile seems to hold a thousand stories.

Shaunak: (softly, almost to himself) "My world is a little messy. But you’re welcome to it."

Ananya sits down across from him, her sketchpad resting on her lap. She glances at his notebook, filled with scribbled lines of poetry and half-formed thoughts.

Ananya: (teasing) "A writer? Or just someone who likes to talk to paper?"

Shaunak chuckles, a low, warm sound that surprises even him. He closes his notebook, but not before she catches a glimpse of a line: "Safar yeh zindagi ka, par manzil ka pata nahin..."

Faintly smiling Shaunak said "A little of both, I suppose. And you? You look like someone who carries colors in her soul..!!"

Ananya’s eyes widen, and she laughs, like wind chimes in a gentle breeze. She holds up her sketchpad, flipping through pages filled with vibrant sketches of people, places, and emotions.

Ananya: "Guilty as charged. I paint what I feel. And right now, I feel like this journey might be worth capturing."

Shaunak leans forward, intrigued. He notices the way her hands move as she speaks, the way her eyes light up when she talks about her art.

Shaunak: "What do you see when you look at me?"

Ananya tilts her head, studying him with an artist’s eye. She picks up her pencil and begins to sketch, her movements quick and confident.

Ananya: "I see someone who’s searching for something. Someone who writes not because he wants to, but because he has to. Correct me, if I am wrong."

Shaunak is silent for a moment, his gaze fixed on her. Then he smiles, a real, genuine smile that transforms his face.

Shaunak: "You’re not wrong. But I think you’re seeing more than just me. You’re seeing yourself."

Ananya pauses, her pencil hovering over the paper. She looks at him, her expression softening.

Ananya: "Maybe. Or maybe I’m just seeing, what I want to see."

The train jerks to life, the whistle blowing loudly as it begins to move. The compartment sways gently, and Ananya’s dupatta slips from her shoulder. Shaunak reaches out instinctively to catch it, their fingers brushing for a brief, electric moment.

Shaunak softly said "Careful. You wouldn’t want to lose this."

Ananya takes the dupatta from him, her cheeks flushing. She wraps it around her shoulders, the fabric carrying the faint scent of jasmine.

Ananya: "Thank you. For catching me."

Shaunak leans back, his eyes never leaving hers.

Shaunak: "Something tells me, you’re not the kind of person, who gets caught easily."

Ananya laughs again, the sound mingling with the rhythmic clatter of the train on the tracks. Outside, the sun dips below the horizon, painting the sky in hues of orange and pink. The journey has begun, and so has something

Shaunak smiles faintly, his fingers tracing the edge of his notebook. He hesitates for a moment, then pulls out a small, worn-out book of Urdu poetry. The pages are dog-eared, the cover faded with time.

Shaunak: "There’s a verse I’ve been carrying with me for years. It feels... right, for tonight."

He opens the book to a marked page and begins to read, his voice low and melodic, carrying the weight of unspoken emotions.

Shaunak starts reciting "Tamanna hai ki tujhse milun , par darr lagta hai... Kahin teri yaadon mein kho na jaun, aur laut ke phir vaapis na aaun..."

Ananya’s eyes fill with tears, the words resonating deep within her. She looks at him, her heart aching with a strange, beautiful pain.

Ananya: (whispering) "That’s... beautiful. Did you write it?"

Shaunak shakes his head, his gaze fixed on the passing fields.

Shaunak: "No. It’s by a poet who understood what it means to love something you can’t hold onto. But tonight... it’s how I feel."

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The train shifts gently from side to side, the moonlight casting a silvery glow on Shaunak’s face. Ananya picks up her sketchpad, her fingers moving quickly as she begins to draw. Shaunak watches her, his heart pounding as he realizes she’s sketching him.

Shaunak said teasingly "Do I really look that brooding?"

Ananya grinned and said "You have a very... poetic face. It’s hard to resist."

Shaunak laughs, a low, warm sound that makes her heart skip a beat. She captures the curve of his smile, the way the moonlight highlights the angles of his face.

Shaunak: "What do you see when you look at me?"

Ananya pauses, her pencil hovering over the paper. She looks at him, her expression serious.

Ananya: "I see someone who’s been hurt. Someone who’s afraid to hope. But I also see... light. Like the moon breaking through the clouds."

Shaunak’s breath catches, her words piercing through the walls he’s built around himself. He reaches out, his hand covering hers.

Shaunak: "You see way too much."

Ananya said softly "Or maybe you’ve just been waiting for someone to see you."

They sit in silence, the rhythm of the train matching the beat of their hearts. The wind carries the sound of distant laughter and the faint strains of a Bollywood song playing somewhere on the train. For a moment, the world feels perfect.

As the night deepens, the train passes through a small village. The lights from the houses flicker like fireflies, casting a warm glow on their faces. Ananya sets her sketchpad aside, her gaze fixed on the horizon.

Ananya: "I’ve always been afraid of endings. That’s why I never finish my paintings. I leave them... incomplete, so they can live forever in my mind."

Shaunak looks at her, his heart aching at the sadness in her voice.

Shaunak: "But isn’t it the endings that make the journey beautiful?"

Shaking her head Ananya said "Not if the ending means losing something you love."

Shaunak reaches for her hand, his fingers intertwining with hers. The touch is warm, grounding.

Shaunak: "Maybe we don’t have to think about endings. Maybe we just have to be here, in this moment. Together."

Ananya looks at him, her eyes filled with a mixture of hope and fear.

Ananya: "What if this moment is all we have?"

Shaunak leans closer, his voice barely above a whisper.

Shaunak: "Then we’ll make it enough."

Their faces are inches apart, the air between them charged with unspoken emotions. For a moment, it feels like the world has stopped, like the train itself is holding its breath. And then, slowly, Shaunak closes the distance, his lips brushing hers in a kiss that feels like a promise—a promise of something real, something lasting.

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When they pull away, the world rushes back in—the sound of the train, the wind, the distant hum of life. Ananya rests her head on his shoulder, her heart pounding. Shaunak wraps an arm around her, pulling her close.

Ananya whispers "I don’t want this to end."

Shaunak: "Neither do I."

They sit in silence, the moonlight bathing them in its glow. For now, in this moment, they have each other. And that’s enough.

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The Jaipur railway station at dawn. The platform is alive with the sounds of chai vendors calling out, "Garam chai! Kachaudi le lo..!" and the chatter of passengers preparing for their journeys. The sun rises slowly, casting a golden glow over the station, painting the scene in warm hues. Ananya and Shaunak stand facing each other, their time together slipping away like sand through their fingers.

Ananya clutches her sketchpad to her chest, her eyes glistening with unshed tears. Shaunak stands before her, his notebook tucked under his arm, his expression a mixture of longing and regret. The train whistle blows in the distance, a harsh reminder that their journey together is ending.

Ananya trembled as she said "This doesn’t have to be the end. We could meet again. Same day, next year. Right here."

Shaunak’s heart aches at the hope in her voice. He steps closer, his hands reaching for hers. Her fingers are cold, and he holds them tightly, as if he can anchor her to this moment.

Shaunak: "I’ll be here. I promise. No matter where I am, no matter what happens, I’ll find my way back to you."

Ananya looks up at him, her tears spilling over. She smiles through them, her heart breaking and healing all at once.

Ananya: "Then it’s a promise. Don’t forget me."

Shaunak’s throat tightens. He reaches up, brushing a tear from her cheek with his thumb. His touch is gentle, almost reverent.

Shaunak whispers "How could I? You’re the story I’ve been waiting to write."

Ananya’s breath catches at his words. She leans into his touch, her heart pounding. The world around them fades—the noise of the station, the rush of passengers, the distant hum of the city. For a moment, it’s just the two of them, standing on the edge of something beautiful and terrifying.

Shaunak pulls her into his arms, holding her as if he can shield her from the pain of their separation. Ananya clings to him, her face buried in his chest, breathing in the scent of him.. ink, paper, and something uniquely Shaunak. The warmth of his embrace imprints on her memory, a moment she knows she’ll carry with her forever.

Ananya muffled against his chest and said "I don’t want to let go."

With a breaking voice, Shaunak replied "Neither do I. But we have to. For now."

They stand there, wrapped in each other’s arms, the world rushing past them. The train whistle blows again, louder this time, and they know their time is up. Reluctantly, they pull apart, their hands lingering for a moment before finally separating.

They share one last, lingering look—a look filled with all the words they didn’t say, all the emotions they couldn’t express. And then, the crowd swallows them. Ananya is swept away by a group of passengers boarding a train, while Shaunak is pulled in the opposite direction by the flow of people.

In their rush to part, they forget to exchange numbers or addresses. They didn't even think of it, their minds too full of the promise they’ve made. But as they disappear into the crowd, a sinking feeling settles in their hearts—a fear that this might be the last time they see each other.

Sounds foolish but they did not forget to exchange numbers because they were careless. They forgot because, in that fleeting yet profound connection, the idea of separation felt impossible. Love, in its purest rush, convinces the heart that destiny will intervene—that if something is meant to be, the universe will conspire to make it happen. Who needs phone numbers when you’ve already promised the stars?

To an outsider, it seems foolish. But love is not an outsider. It thrives on hope, not guarantees; on feeling, not spreadsheets. It makes people believe in miracles—like finding each other again in a vast world, simply because they must.

Perhaps it’s unrealistic. But realism has never been love’s language.

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Ananya boards her train, her heart heavy. She finds a seat by the window, her sketchpad resting on her lap. She opens it to the page where she’d drawn Shaunak, her fingers tracing the lines of his face. Outside, the station blurs as the train begins to move.

Ananya: (whispering to herself) "Meri rooh ka hissa ho tum"

On the platform, Shaunak stands frozen, watching her train pull away. He clutches his notebook to his chest, his heart aching with a pain he can’t describe. He opens it to the page where he’d written about her, his fingers brushing the words: "Tum aayi, aur zindagi ne jaise rang pakda..."

The station empties around him, the sounds of the morning growing louder. But Shaunak feels only silence, a void where Ananya had been. He turns and walks away, his steps heavy, his mind already counting the days until they meet again.

As the days turn into weeks and the weeks into months, Ananya and Shaunak carry the memory of that morning with them. Ananya paints, her canvases filled with images of a man she barely knows but feels she’s always known. Shaunak writes, his notebooks overflowing with stories about a woman who changed his life in a single night.

They both mark the date in their calendars—a year from today. A promise made under the golden light of dawn. A promise they both intend to keep.

But as the days pass, life gets in the way. Ananya’s art takes her to new cities, new exhibitions. Shaunak’s writing gains recognition, pulling him into a world of deadlines and interviews. They both think of each other often, but the memory begins to fade, like a dream slipping through their fingers.

And yet, deep down, they both hold onto the hope that one day, they’ll meet again. On a train. At a station. Under the same golden light.
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Years passed, and Ananya, now in her mid-thirties, found herself on another train, this time bound for Udaipur. The golden light of late afternoon streams through the glass, casting a warm glow over her face. She stares out at the passing fields, her sketchpad resting on her lap. Her eyes, once bright with curiosity, now carry the weight of years spent wondering what might have been. The train moves with a gentle rhythm, the rhythmic clatter of the tracks creating a soothing backdrop.

Suddenly, another train speeds past on the parallel track, its windows a blur of faces and colors. Ananya’s gaze drifts absently to the passing train, and then—she sees him. Shaunak. He’s older too, his hair streaked with gray, but his eyes are the same—dark, intense, and filled with a quiet longing. He’s looking out the window, his face illuminated by the golden light, and for a moment, their eyes meet and it seemed like the entire universe froze for a moment.

Ananya’s breath catches in her throat. Her heart pounds, a rush of emotions flooding her—joy, disbelief, and an aching sadness. She presses her hand against the glass, her fingers trembling.

Ananya whispers with a breaking voice "Shaunak..."

On the other train, Shaunak’s eyes widen in recognition. He leans closer to the window, his hand reaching out as if to touch her through the barrier between them. His lips form her name, but no sound comes out.

Shaunak flickers his lips "Ananya..."

The trains are moving too fast, the moment slipping away in a fraction of second. Ananya’s heart races as she tries to memorize his face—the lines that time has etched, the way his eyes still hold the same quiet intensity. She wants to scream, to stop the train, to run to him. But she can’t. All she can do is watch as he disappears.

The other train speeds ahead, its windows a blur of light and shadow. Ananya sits frozen, her hand still pressed against the glass. Tears stream down her face, her chest heaving with silent sobs. She whispers to herself, her voice barely audible over the sound of the train.

Ananya said to herself, tears streaming down her face "Main tumhen kabhi bhooli nahi Shaunak... bas tumhe yaad karna chhod diya..!!"

She closes her eyes, her mind flooded with memories—the night on the train, the moonlight on his face, the promise they made. She feels the weight of all the years she’s spent wondering, waiting, hoping. And now, just like that, he’s gone again.

On the other train, Shaunak sits back, his face pale. His heart pounds, his mind reeling from the brief glimpse of her. He whispers her name, his voice trembling.

Shaunak sotly said to himself "Ananya..."

He closes his eyes, his hands clenched into fists. The memory of her face—older, but still so beautiful—haunts him. He thinks of the promise they made, the day he waited at the Jaipur station, hoping she would come. But she never did. And now, seeing her again, even for a moment, feels like a cruel twist of fate.

Shaunak: "Tum aayi, aur phir chali gayi... Jaise ek sapna."

He looks out the window, the fields rushing past in a blur. The golden light of the afternoon fades into dusk, and he feels the weight of all the years he’s spent searching for her in his words, in his stories, in the faces of strangers.

The trains continue on their separate paths, carrying them further and further apart. Ananya’s train curves to the left, heading toward Udaipur, while Shaunak’s train speeds straight ahead, bound for an unknown destination. The distance between them grows, the tracks diverging like the paths of their lives.

Ananya opens her sketchpad, her fingers trembling as she flips through the pages. She stops at a sketch of Shaunak—the one she drew on that first night, his face illuminated by the moonlight. She traces the lines of his face, her tears falling onto the paper.

On the other train, Shaunak opens his notebook, his fingers brushing the words he wrote about her so many years ago: "Tum aayi, aur zindagi ne jaise rang pakda..."

Shaunak: "Yaadon mein hi sahi... par tum mere saath ho."

As the sun sets, casting the sky in hues of orange and pink, Ananya and Shaunak sit in silence, their hearts heavy with the weight of what could have been. The trains carry them further apart, the distance between them growing with every passing mile.

Ananya closes her sketchpad, her tears drying on her cheeks. She looks out the window, the fields now bathed in the soft light of dusk. She whispers one last time, her voice barely audible.

Ananya: "Alvida, Shaunak."

On the other train, Shaunak closes his notebook, his heart aching with a pain he can’t describe. He looks out the window, the world rushing past in a blur. He whispers her name one last time, his voice breaking.

Shaunak: "Alvida, Ananya."

And then, the moment is gone. The trains disappear into the horizon, carrying them further and further apart. The tracks stretch on, endless and unyielding, a reminder of the paths they chose—and the love they lost.
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Years later. Ananya’s art studio in Mumbai is a sanctuary of colors and memories. The walls are adorned with paintings—each one a portrait of Shaunak, each one an attempt to recapture the man she lost. The studio is bathed in the soft light of late afternoon, the air filled with the scent of paint and the faint strains of a classical raga playing in the background. Ananya sits on a stool, her paintbrush in hand, staring at a half-finished canvas. Her friend, Priya, sits nearby, sipping chai and watching her with concern.

Ananya sets her brush down, her eyes fixed on the painting. It’s another portrait of Shaunak—his face illuminated by moonlight, his eyes filled with the quiet intensity she remembers so well. She sighs, her heart heavy with the weight of years spent wondering what might have been.

Priya: "Ananya, you’ve been painting him for years. Don’t you think it’s time to let go?"

Ananya looks at her friend, her eyes filled with a mixture of sadness and defiance.

Ananya: "Woh ek safar tha, Priya... Ek aisa safar jahan manzil milti toh zindagi badal jaati."

Priya sets her chai down, her expression softening. She reaches out, placing a hand on Ananya’s shoulder.

Priya: "But it didn’t. And you can’t keep living in the past. You deserve to be happy."

Ananya looks back at the painting, her fingers tracing the lines of Shaunak’s face.

Ananya smiled, with a hint of tear in her eye "Uske bina khushi ka matlab hi kya hai?"

Priya sighs, knowing there’s no answer that will ease her friend’s pain. She stands, leaving Ananya alone with her memories.
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Shaunak’s study in Delhi is a quiet, book-lined room filled with the scent of old paper and ink. The walls are adorned with framed pages from his novels, each one a testament to his success as a writer. But the room feels empty, despite the clutter. Shaunak sits at his desk, a notebook open in front of him. The page is filled with words—words about her. About Ananya.

He stared at the words he had just penned, each letter heavy with the weight of unsaid emotions: "Tum mere khaton mein reh gayi ho... Mere alfazon mein, meri har kahani mein." The ink seemed to bleed into the paper, as if his heart had spilled onto the page. Every syllable was a whisper of her presence, a ghost that lingered in the spaces between his sentences. She was no longer just a memory; she had become the very language he breathed, the rhythm of his thoughts, the silence in his pauses. And yet, the words felt inadequate, unable to capture the depth of how she had etched herself into the fabric of his existence.

He closes the notebook, his heart heavy. He looks out the window, the city bustling below, but he feels disconnected from it all. His mind drifts to the train, to the night they spent together, to the promise they made.

Shaunak whispered to the emptiness around him, his voice trembling with the weight of a thousand unspoken regrets: "Be-matlab hai yeh safar, tumhare bina..."

The words hung in the air, heavy and raw, as if the silence itself mourned her absence. Every step he took, every mile he traveled, felt hollow, like a song missing its melody or a sky stripped of its stars. She had been the destination he never reached, the horizon he could never touch. And now, the road stretched endlessly before him, a barren path where her laughter once echoed, where her presence once made the journey worth taking. Without her, the world felt like a map with no end, a story with no resolution.

He stands, pacing the room. His eyes fall on a framed photograph—a sketch Ananya had drawn of him, the one she gave him on that last morning. He picks it up, his fingers tracing the lines of his own face, as if trying to reconnect with the man he was back then.
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A small, quiet train station on the outskirts of Jaipur. The platform is nearly empty, the air filled with the scent of rain and earth. Ananya stands under the shelter, her sketchpad in hand. She’s older now, her hair streaked with gray, but her eyes still carry the same quiet longing. She looks at her watch, her heart pounding. It’s the same day, the same time. The anniversary of their meeting.

On the other side of the platform, Shaunak stands, his hands in his pockets. He’s older too, his face lined with the weight of years spent searching for her in his words. He looks around, his heart aching with hope and fear.

They don’t see each other. The platform is too long, the distance between them too great. They stand there, waiting, as the rain begins to fall.

Ananya’s voice trembled as she whispered into the void, her words barely audible over the pounding of her heart: "Tum aaoge naa..?" It was a plea, a fragile hope carried on the edge of despair, as if the universe itself might collapse, if the answer was no. Her eyes searched the empty platform, each passing second stretching into an eternity, each breath a silent prayer for his presence.

Somewhere, in the shadows of his solitude, Shaunak’s voice broke the silence, soft yet laden with longing: "Kyun yeh lagtaa hai mujhe, ki tum yahin ho, yahin kahin ho..!!" His words were a fragile thread, reaching out into the darkness, hoping to find her amidst the chaos of time and distance. It was a question that echoed the ache in his soul, a yearning to bridge the chasm that had kept them apart for so long.

In that moment, their whispers intertwined across the void, two broken fragments of a love that refused to fade, searching for each other in a world that had tried to keep them apart.

The train arrives, its whistle blowing loudly. Ananya boards it, her heart heavy. Shaunak watches it pull away, his hope fading with every second. They both know, deep down, that the other is out there somewhere. But they also know that some promises are meant to be broken.
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Decades later... The Jaipur railway station is quiet, bathed in the soft, golden light of early evening. The platform is nearly empty, the air filled with the faint scent of rain and earth. Ananya, now in her late seventies, sits on a weathered bench, her hands resting on her lap. Her hair is silver, her face lined with the passage of time, but her eyes still carry the same quiet longing they did all those years ago. She clutches a worn sketchpad, its pages filled with memories of a man she never forgot.

Ananya closes her eyes, the sounds of the station fading away. In her mind, she’s back on that train, the rhythmic clatter of the tracks beneath her, the moonlight streaming through the windows. She feels the warmth of Shaunak’s hand in hers, the way his fingers intertwined with hers as if they were meant to fit together. She smiles, her heart swelling with a bittersweet ache.

Ananya’s voice quivered, her whisper carrying the weight of a thousand unspoken dreams: "Tum saath hote... to aaj zindagi kuch aur hi hoti." Her words hung in the air, fragile yet piercing, like a shard of glass reflecting the life she could have lived.

Tears slip down her cheeks as she remembers the promise they made, the promise to meet again, the promise that was never fulfilled. She opens her sketchpad, flipping to the last page. It’s a drawing of Shaunak, his face illuminated by moonlight, his eyes filled with the quiet intensity she remembers so well. Beneath it, she’s written: "Itne kareeb, phir bhi kitne door.."

She closes the sketchpad, her hands trembling. The station around her feels distant, unreal. She leans back on the bench, her breath slowing, her heart heavy with the weight of a lifetime of longing. And then, she feels it—a warmth, a presence beside her. She turns, and for a moment, she sees him. Shaunak, young and radiant, just as he was on that train. He smiles at her, his hand reaching for hers.

Shaunak’s voice was barely a whisper, yet it carried a lifetime of longing: "I am here, Ananya."

She smiles, her eyes closing as she takes his hand. The station fades away, and she’s back on the train, the moonlight streaming through the windows, the world rushing past in a blur. She feels at peace, finally, as if she’s come home.

Miles away, in a small, quiet room in Delhi. Shaunak, now in his late seventies, lies in bed, his breathing shallow. The room is filled with the scent of old paper and ink, the walls lined with books and notebooks. His hand clutches a worn notebook, its pages filled with stories about her.. about Ananya. His eyes are closed, his face pale, but his heart is full.

In his mind, he’s back on that train, the wind brushing his face, the moonlight casting a silvery glow over the passing fields. He feels her hand in his, the way her laughter filled the air, the way her eyes sparkled with curiosity and warmth. He smiles, his heart aching with a bittersweet joy.

Shaunak whispers to himself "Kahaan ho tum, Ananya??"

He opens his eyes one last time, his gaze falling on the notebook in his hands. The page is filled with her name, written over and over, as if he could summon her with his words. He closes his eyes, his breath slowing, his heart heavy with the weight of a lifetime of longing. And then, he feels it—a warmth, a presence beside him. He turns, and for a moment, he sees her. Ananya, young and radiant, just as she was on that train. She smiles at him, her hand reaching for his.

Ananya says softly "Main aa gayi, Shaunak."

He smiles, his eyes closing as he takes her hand. The room fades away, and he’s back on the train, the moonlight streaming through the windows, the world rushing past in a blur. He feels at peace, finally, as if he’s come home.

Somewhere, in the space between dreams and reality, they meet again. The train never stops, its windows filled with the golden light of dawn. Ananya and Shaunak sit side by side, their hands intertwined, their hearts full. The world outside rushes past in a blur, but they don’t notice. They’re finally together, their love eternal, their journey unending.

They sit in silence, the rhythm of the train matching the beat of their hearts. The world outside fades away, and they’re left with only each other—and the love that has carried them through a lifetime of longing.​

End..

 

[Euphoria]

A Train to Nowhere​

Spoiler

The shrill scream of the train’s whistle ripped through the humid Chennai night, a sound that should have been a promise, a departure, a journey towards somewhere. But tonight, it felt like a mournful cry, a lament echoing in the cavernous emptiness of the station. Anika shivered, pulling her shawl tighter around her shoulders. It wasn't just the chill of the pre-dawn hour creeping in; it was something colder, something that seeped from the silence hanging heavy in the air, a silence broken only by the rhythmic clang of her own footsteps on the deserted platform.

She was the last one. She was always the last one. It was her peculiar brand of punctuality, arriving just as the gates were closing, snatching a moment of solitude before the rush. But tonight, there was no rush. Only her, the train, and the unnerving stillness.

The train, the midnight express to Hyderabad, stood waiting, a steel serpent bathed in the sickly yellow light of the platform lamps. It looked… wrong. Too long, perhaps, or too silent even for an empty carriage. There was a stillness that felt more like paralysis than peace.

Anika dismissed the unease as fatigue. A long day battling deadlines and demanding editors had frayed her nerves. Hyderabad was home, a sanctuary. Sleep on the overnight train, and she’d wake up refreshed, ready to face whatever tomorrow threw at her.

She climbed aboard, the metallic groan of the doors closing behind her sounding strangely final, like a seal being broken. The interior of the carriage was dimly lit, the air thick with the stale, recycled scent of train journeys past. But it was the emptiness that truly struck her. Row after row of vacant seats stretched into the shadowy depths of the carriage, an unnerving expanse of unoccupied space.

“Hello?” Her voice echoed, swallowed by the silence. No response.

A tremor of unease, sharper this time, ran down her spine. Surely, there should be someone. Even on a late-night train, even on a weeknight…

She walked further down the aisle, peering into each compartment. Vacant. Vacant. Vacant. Then, in the last compartment, a shape in the dim light. A figure slumped in a seat by the window.

Relief, sharp and almost desperate, flooded through her. Not alone after all.

"Excuse me?" she ventured, her voice a shaky whisper.

The figure didn't move. Didn't even twitch.

Anika stepped closer, her heart beginning to pound a frantic rhythm against her ribs. As she drew near, another figure emerged from the shadows in the opposite seat, and then another, and another. They were there, in the dim corners, in the window seats, in the shadows between the berths. Passengers.

But they were silent. Unmoving. Their faces, barely illuminated by the weak carriage lights, were pale and still, their eyes fixed blankly ahead. They didn't acknowledge her, didn't even seem to register her presence.

A wave of nausea washed over Anika. They weren’t sleeping. This was something else entirely.

The train lurched, a sudden, violent jolt that threw her off balance. The lights flickered, plunging the carriage into near darkness for a heart-stopping moment, then sputtered back to life, dimmer than before. Outside, the platform lights began to glide past, blurring into streaks of yellow.

The train was moving. And Anika was trapped, hurtling into the night with a carriage full of silent, unsettling strangers. She was on the train to Hyderabad, yes. But a chilling certainty began to dawn within her, a feeling colder and more profound than fear.

This train… this train wasn’t going anywhere she recognized.

This train was going nowhere.



The rhythmic clatter of the train on the tracks filled the sudden, suffocating silence that followed the shuddering departure. Anika stood frozen in the aisle, her hand gripping the cold metal of a seat back, her breath catching in her throat. The initial relief of not being entirely alone had evaporated, replaced by a far more insidious dread.

She forced herself to take a slow, measured breath. Panic wouldn't help. Rationality, that was her weapon, her shield. There had to be a logical explanation. Maybe it was a special, nearly empty service. Maybe the other passengers were simply… exhausted. Deep sleepers.

But sleep didn't explain the stillness, the unnerving lack of movement, the vacant stares. She risked another glance at the nearest passenger, a woman with salt-and-pepper hair twisted into a neat bun. Her face was pale, almost translucent in the dim light, her eyes wide open, unblinking, fixed on some unseen point beyond the window. But outside, there was nothing to see yet, only the inky blackness of the Chennai suburbs rushing past.

Anika moved slowly, hesitantly, down the aisle. She needed to find the TC, the train attendant, someone in authority. Surely, they would know what was going on.

She checked compartment after compartment. The same scene repeated itself: silent figures, slumped in their seats, staring blankly. A young man with headphones dangling around his neck, his head lolled to the side, eyes open. An elderly gentleman with a newspaper clutched in his hand, his gaze fixed on the blank page. A young woman in a brightly coloured salwar kameez, her face devoid of expression, her eyes… familiar.

Anika stopped, her heart skipping a beat. The young woman. There was something unsettlingly familiar about her face. The curve of her cheekbones, the slight tilt of her nose… where had she seen her before? She strained to remember, her mind racing through faces, memories, fleeting encounters. Nothing concrete surfaced, only a vague, nagging sense of recognition that slipped through her grasp like smoke.

Shaking her head to clear the confusion, she continued her search. The further she went, the deeper the unease burrowed. The air felt heavier, colder. The rhythmic clatter of the train seemed to morph, subtly, into something less like the reassuring rhythm of travel, and more like… a heartbeat. A slow, ponderous, almost mournful heartbeat.

She reached the end of the carriage and found… nothing. No connecting door, no toilet, just the blank bulkhead of the train, the cold steel vibrating with the relentless forward motion. Panic began to prickle at the edges of her composure.

Turning back, she decided to try the other end of the carriage. Maybe the attendant was in the first compartment. As she retraced her steps, something shifted in her perception. The carriage seemed… longer. Or was it just her imagination, frayed by fear and fatigue?

She glanced out of the window. The landscape was still dark, blurred streaks of indistinguishable shapes rushing past. But something felt… off. The shapes seemed repetitive, almost cyclical. Hadn't she seen that same cluster of lights, that same silhouette of a lone tree, just a few minutes ago?

Ridiculous, she told herself. Trains travelled in a straight line. It was just the darkness playing tricks on her eyes.

But the feeling persisted, a subtle unease that gnawed at her rationality. Time seemed to stretch and compress, moments blurring into each other. She checked her watch. Midnight thirty. Had it really only been thirty minutes since they left Chennai? It felt like hours.

She reached the front of the carriage, finding another blank bulkhead. No attendant, no connecting door. Just more silent passengers lining the aisle, their vacant stares fixed somewhere beyond her, somewhere she couldn't see.

Defeated, her hope dwindling with each passing moment, Anika sank into an empty seat near the middle of the carriage. She needed to think. Panic wouldn’t help, but denial was equally useless. Something was profoundly wrong.

This wasn’t a normal train. These weren’t normal passengers. And this journey… this journey felt like it was going nowhere good at all.

She closed her eyes, trying to block out the unsettling silence, the oppressive atmosphere, the vacant stares. But even with her eyes closed, she could still feel them, the silent, still passengers, surrounding her, watching her with eyes that saw nothing, yet seemed to see everything.

And the question began to form, cold and sharp in the silence of her mind: Where was this train really going? And what, or who, were these silent passengers?



Anika opened her eyes, startled. Had she fallen asleep? She didn’t feel rested. Just… disoriented. The carriage was still bathed in the same dim, oppressive light. The silent passengers remained in their places, unmoving, unchanging.

She glanced out of the window. The landscape was… familiar. Too familiar. She blinked, trying to focus. Those lights, those same flickering, weak streetlights, hadn’t she just seen them a while ago? And that hoarding, the faded advertisement for a textile shop… she was sure she’d seen that exact hoarding minutes before.

She checked her watch again. Midnight thirty-five. Only five minutes had passed? It felt like far longer. And the landscape outside… it looked exactly the same as it had when the train first departed the station. The same sparse buildings, the same stretches of empty land.

A cold dread began to seep into her bones, a dread far deeper than simple fear. This wasn’t just unease; this was something fundamentally wrong with reality itself.

She stood up, her legs feeling strangely heavy. She needed to be certain. She walked back down the aisle, towards the rear of the carriage, retracing the route she’d already taken. As she passed each window, she deliberately observed the outside world, trying to memorize details, to find points of reference.

A rusted water tower. A cluster of palm trees silhouetted against the sky. A dilapidated shed with a corrugated iron roof.

She reached the end of the carriage, turned around, and walked back. And there they were. The rusted water tower. The cluster of palm trees. The dilapidated shed. In the exact same sequence, in the exact same arrangement.

Her breath hitched in her throat. It wasn’t just familiar; it was identical. It was as if the train was running in a loop, retracing the same stretch of track again and again.

She raced to the window, peering out with frantic intensity. The lights, the trees, the buildings… they flashed past, repeating, repeating, repeating. Time was looping. She was trapped in a time loop.

But how? Why? And were the other passengers aware of it? She glanced around at the silent figures. Their blank stares gave no indication of comprehension, no flicker of recognition. They were like mannequins, frozen in time, oblivious to the spiraling madness that was unfolding around them.

Suddenly, a memory surfaced, unbidden, rising from the depths of her subconscious. A news story she’d covered years ago, a fringe theory about closed-loop systems in urban planning, dismissed as outlandish at the time. Could it be? Could the train be trapped in some kind of artificial, self-contained environment, designed to repeat itself endlessly? But that was absurd, fantastical.

Or was it? On a train with silent, unmoving passengers, in a carriage that seemed to stretch and distort, where time itself was broken, absurdity seemed to be the new reality.

She needed to test her theory. If it was a loop, there had to be a point of repetition, a place where the cycle began again. She needed to pay close attention, to map the landscape, to find the seam in the fabric of time.

Taking a deep breath, trying to quell the rising panic, Anika sat back down by the window, her eyes fixed on the outside world, her mind racing, desperately trying to make sense of the impossible reality she found herself trapped within. The train rattled on, its rhythmic clatter now a mocking reminder of the endless cycle she seemed to be caught in, the Train to Nowhere hurtling endlessly through a landscape that refused to change, a landscape that felt increasingly unreal.

And as she watched the familiar, repeating scenery blur past her window, a chilling thought solidified in her mind. If time was looping, and the landscape was unreal… then where, truly, was she? And where was this train taking her if not to Hyderabad?

The answer, whispered by the growing dread in her heart, was terrifyingly simple: It was taking her somewhere else entirely. Somewhere far more personal, and far more dangerous. Somewhere within herself.



Hours, or perhaps just cycles, bled into each other. Anika had lost track of time, her watch now a meaningless trinket in a world where time itself had become meaningless. She had confirmed it. The loop was real. She had mapped the outside world, recognizing the same landmarks again and again, in the same order, always returning to the same starting point. The train was trapped, endlessly circling a predetermined route, a track etched not in steel and earth, but in something far more insidious.

Exhaustion gnawed at her, but sleep felt impossible. The oppressive silence, the vacant stares of the passengers, the relentless repetition of the landscape, it all conspired to keep her on edge, her nerves stretched taut.

She began to observe the passengers more closely. In the beginning, they had been simply unsettling, silent figures in a strange landscape. But now, as the loop tightened its grip, she started to notice details, subtle nuances that had escaped her initial panicked observations.

The woman with the salt-and-pepper bun… her face, Anika realized, was not just familiar, but intimately so. The lines around her eyes, the slight downturn of her lips, the way her brow furrowed just so… it was her mother. Younger, somehow, but undeniably her mother.

A jolt of icy shock ran through her. Impossible. Her mother had passed away years ago. This couldn't be her. Yet, the resemblance was undeniable, overwhelming.

She moved on to the next passenger, the young man with the headphones. His features were obscured by the headphones and the shadow of his slumped head, but as she leaned closer, a flicker of recognition sparked again. The shape of his jaw, the curve of his nose… it was Rahul, her childhood best friend, the boy who had moved away when they were teenagers, the boy she hadn’t seen in over fifteen years.

And then the elderly gentleman with the newspaper. His face was partially hidden by the paper, but the glimpse she caught of his profile sent a shiver down her spine. It was her grandfather, the stern, silent man who had raised her after her parents…

The realization hit her with the force of a physical blow. They weren’t just familiar faces. They were her faces. People from her past. People she had known, loved, lost. And they were all here, on this train to nowhere, silent, still, staring blankly ahead.

Panic threatened to overwhelm her again, but beneath the panic, a flicker of cold, dawning understanding began to ignite. This wasn't random. This wasn't a glitch in the system. This was deliberate.

The train wasn’t just looping in time; it was looping through her past. These passengers weren't just strangers; they were echoes of her life, fragments of her memories, brought back to haunt her in this surreal, nightmarish journey.

But why? What was the purpose of this bizarre, psychological torment? What did this train want from her?

As she gazed at the silent faces of her past, a chilling thought whispered in the back of her mind. Perhaps, this train wasn’t just showing her her past. Perhaps, it was taking her to her past. To specific moments, specific people, specific regrets. And perhaps, the only way to escape this train to nowhere was to confront those ghosts, to face the unfinished business that they represented.

The silence of the carriage no longer felt empty. It felt pregnant with unspoken words, with unresolved emotions, with the weight of years gone by. And Anika knew, with growing certainty, that her journey on this train was only just beginning. The true destination wasn't Hyderabad. It was somewhere far deeper, somewhere far more painful. It was a destination within herself. And the silent passengers, these ghosts of her past, were her guides on this terrifying, introspective journey.

 

[Naruto411]

ABBU KI RANDI AYESHA
​

Spoiler: fictional incest

The jeep shuddered to a stop outside Qasim’s mud-walled home, its engine hacking out a final, guttural wheeze before silence swallowed it, dust spiraling upward in restless clouds, a gritty veil across the sun-scorched Punjab plains. Ayesha stepped out, her dupatta—a sheer, crimson flutter—catching the dry wind, its edge snagging on the jeep’s rusted doorframe. She yanked it free with a sharp tug, the fabric whispering against her skin as it settled over her shoulders, clinging damply to her chest where sweat had begun to pool. Her sandals sank into the powdery earth, sun-warmed grains slipping between her toes, gritty and insistent, tickling her arches with every step. Zain climbed out behind her, phone already glued to his ear, his voice a staccato bark—“Faisalabad se shipment kyun ruk gaya? Bolts kahan hain?”—his irritation a distant hum she barely registered. Her world narrowed to the figure in the courtyard ahead: Qasim, her father, his kurta streaked with the day’s labor—dark patches of sweat blooming under his arms, the cotton clinging to his broad chest—his beard a wiry mix of black and gray, his frame unyielding, radiating a raw, primal vigor that hit her like a fist to the gut.

“As-salamu alaikum, Abbu,” she said, her voice a soft tremor, the word *Abbu* rolling off her tongue slow and heavy, laced with a secret weight she couldn’t shake. Her chest tightened as she spoke, her breath catching on the edge of anticipation.

“Walaikum assalam, beti,” he replied, his voice a low rumble, his gaze locking onto hers—dark, heavy, peeling back the years she’d spent as Zain’s wife, stripping her down to the trembling girl she’d once been under his roof. His eyes roamed her deliberately, tracing the way her dupatta hugged her curves, the thin fabric plastered to her breasts by the heat, outlining their full swell, the faint shadow of her nipples pressing against it. She felt the weight of his stare like a touch, heat creeping up her neck as Zain trudged past, oblivious, tossing a distracted “As-salamu alaikum, Abbu-ji” before collapsing onto a charpai. The woven ropes groaned under his weight, a creak that echoed in the stillness as he sank into his phone, thumb flicking across the screen, lost to the world.

Ayesha moved toward the house, her pulse hammering in her throat, Qasim’s shadow falling over her like a storm cloud—heavy, deliberate, tracking her every step. She could feel him behind her, the air thickening with his presence, her skin prickling as if he’d already brushed against her.

In the kitchen, she knelt by the chulha, the mud stove cold and cracked, its surface rough against her fingers as she fumbled for a match. The sulfur flared sharp in her nose as she struck it, the tiny flame flickering in the dimness. Her dupatta slipped to her shoulders, baring the damp curve of her neck, sweat glistening on her skin as she leaned forward to coax the fire to life. Qasim stepped in, his excuse a clay pot dangling from his hand, but his movements were too slow, too calculated. His arm grazed hers as he reached past, the coarse hair on his forearm scraping her softness, a deliberate drag that sent a jolt racing up her spine. She froze, the match trembling between her fingers, its flame wavering as her breath hitched in her chest.

“Chai banayi?” he asked, his voice a rough growl, thick with the scent of earth and sweat, vibrating through her until heat pooled low in her belly, slick and urgent.

“Haan, Abbu,” she murmured, striking a new match, her head tilting just enough to catch his eyes—dark pools of molten want, fixed on her with an intensity that made her thighs clench. “Aapko chahiye?”

“Mujhe sab chahiye jo yahan hai,” he said, stepping closer, his bulk filling the cramped space, the air growing dense with his musk—sweat, soil, and something deeper, animalistic. His hands found her kurti, rough palms sliding over the thin cotton, tracing the swell of her breasts, thumbs brushing the edges where her nipples strained against the fabric, already tightening into hard peaks. She gasped, a sharp, involuntary sound, as he pinched them through the cloth, his thick fingers rolling them with a slow, teasing pressure that sent sparks shooting through her core. Her back arched instinctively, pressing her chest into his hands, a soft moan slipping free as her body woke to him, hungry and unashamed.

“Arrey, thodi si sharam karo,” she teased, her voice breathy, her hips shifting as she leaned into him, her words a flimsy shield against the heat flooding her veins.

“Sharam kis baat ki?” he shot back, his breath hot against her neck, his beard prickling her skin as he closed the distance. He pulled her flush against him, her kurti riding up slightly, shalwar tugged down just enough to bare the tops of her hips, the cool air kissing her skin before his hardness pressed into her through his clothes—a thick, insistent bulge grinding against her ass. The friction ignited her, her nails digging into the mud counter as her legs parted, a soft whimper escaping her lips. “Teri wajah se main pagal hoon,” he growled, his hands sliding lower, cupping her ass through the fabric, squeezing with a possessive force that made her clit throb. His fingers slipped beneath her kurti, tracing the waistband of her shalwar, teasing the soft skin just above her mound, her wetness soaking through the cotton as he rubbed her there, slow and deliberate, his calluses rough against her heat.

“Abbu, yeh galat hai,” she whispered, but her voice dripped with need, her thighs trembling as she pressed back against him, feeling his cock thicken, straining against his kurta, the outline of it hot and heavy against her cleft. “Par itna acha kyun lagta hai?”

“Galat hai toh dil kyun tarasta hai?” he murmured, his lips brushing her ear, his tongue darting out to lick the salt from her skin, a wet, fleeting stroke that made her shiver. He ground harder, his erection slotting into the crease of her ass, and she moaned louder, her nipples pulsing as he pinched them again, twisting just enough to draw a sharp cry from her throat. “Teri awaaz sun ke mera lund khada ho jata hai, beti,” he rasped, his words crude and raw, sending a fresh wave of slickness between her thighs. “Tu meri randi ban gayi hai.” His fingers teased her clit through the damp fabric, circling with maddening slowness, her hips rocking into his touch as she panted, lost in the filthy thrill of it.

Zain’s shout sliced through the haze—“Ayesha, pani lao!”—sharp and impatient, shattering the spell. They stilled, Qasim’s hands frozen on her breasts, her nipples caught mid-pinch between his fingers, aching and swollen. Her shalwar snapped back up, the elastic biting into her hips as she smoothed her kurti with shaking hands, her breath ragged, her face flushed with heat and guilt. He stepped back, adjusting himself, his cock still tenting his kurta obscenely, his eyes glinting with a dark promise that made her knees buckle. “Abhi toh shuru hua hai,” he muttered, his voice a low threat, leaving her trembling with unmet desire, her core slick and pulsing, her nipples tingling beneath the fabric.

The day stretched on, tension coiling tighter with every stolen moment—his gaze lingering on her hips as she bent to sweep the courtyard, the sway of her ass drawing his eyes like a magnet; her own stare catching the bulge he made no effort to hide, a shameless outline that fueled the ache between her legs. After Zain left for Maghrib, his footsteps fading toward the masjid’s mournful call, Ayesha stood at the chulha, stirring sabzi with a wooden spoon, the fire’s heat licking her skin, a faint echo of the burn raging inside her. Qasim slipped in behind her, silent as a panther, his hands lifting her kurti in one swift motion, shalwar dropping to her ankles with a soft thud. He knelt, his beard scraping the tender backs of her thighs, a rough tickle that made her gasp as his tongue found her core—hot, wet, and relentless, lapping at her dripping slit with a hunger that buckled her knees.

​

“Teri chut ka swaad, Ayesha,” he growled, his voice muffled against her flesh, vibrating through her as he sucked her clit between his lips, his tongue flicking in tight, maddening circles. “Bilkul meethi hai, jaise shahad.” Her wetness coated his chin, dripping down her thighs as he devoured her, his hands gripping her hips to hold her steady, his fingers digging into her soft flesh. “Abbu, zor se karo,” she panted, her voice bold and shameless, hips rocking back into his mouth, chasing the pressure building in her core. He growled louder, a primal rumble, pulling her closer, his tongue plunging deeper into her folds, then sliding higher, teasing the tight ring of her ass with slow, wet strokes that made her breath catch.

“Meri gaand bhi chato na,” she urged, her fingers slipping down to rub her clit, circling frantically as he obeyed, his tongue pressing against her puckered hole, probing with a slick, insistent push that drew a whimper from her throat. “Haan, wahan, wahan zor se!” she gasped, her body trembling as he licked and sucked, his beard scraping her sensitive skin raw, his hands spreading her cheeks wider to expose her fully to his mouth. The sabzi sizzled unattended, the air thick with cumin, chili, and the musky scent of her arousal, her thighs slick with her own juices as she teetered on the edge, her moans rising unchecked.


He stood abruptly, wiping his lips with the back of his hand, his smirk leaving her reeling, her body still humming with the aftershocks of his tongue. “Bilkul dil se dil tak jata hai,” he murmured, his eyes glinting with wicked intent as he adjusted his kurta, his cock straining against it, a thick, veined outline that made her mouth water. “Tujhe aise kholna, teri har cheez ko chakhna—bas yahi chahta hoon.” She sagged against the counter, breathless, her shalwar tangled around her ankles, her kurti bunched up, nipples poking through the damp fabric as she stared at him, her core throbbing with a need he’d only stoked higher.


Mid-morning sun slanted through the barn’s slatted walls, casting jagged stripes of light across the packed-earth floor, dust motes swirling lazily in the thick, hay-scented air. Ayesha’s sandals crunched against stray stalks as she dragged Qasim behind a towering stack of bales, her dupatta slipping off her shoulders to pool in the dirt, forgotten. Her eyes glinted with mischief, a naughty spark igniting as she shoved him against the rough, prickly hay, the bales shifting slightly under his weight. “Jaldi, Abbu,” she hissed, her voice a low, urgent command, her fingers deftly tugging at his kurta, yanking it up to free him. His cock sprang out, thick and heavy, veins pulsing along its length, the tip already glistening with a bead of precum that caught the light. She sank to her knees, the earth cool and gritty beneath her, and rubbed him along her lips first—slow, teasing brushes, the velvety heat of him smearing her mouth with his salt, her breath hot and shaky against his skin.

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“Chus meri jaan,” he rasped, his voice rough with need, his hands fisting in her hair, tugging her closer until strands pulled tight against her scalp, a sharp sting that made her clit pulse. She grinned up at him, her tongue flicking out to taste him, swirling around the swollen head, lapping up the slickness before taking him in—slowly at first, her lips stretching wide to accommodate his girth, the musky scent of him filling her nose. “Mazaa aa raha hai na?” she mumbled, her words muffled around him, naughty and taunting as she sucked harder, her tongue pressing flat against the underside, tracing the thick vein that throbbed with every pull of her mouth. Her hand wrapped around the base, stroking what she couldn’t fit, her saliva dripping down his shaft, slicking her fingers as she worked him, her lips swollen and wet.

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A villager’s call—“Qasim bhai, tractor dekho!”—cut through the haze, sharp and jarring, and he waved it off with a snarled curse, his hips bucking into her mouth, driving himself deeper until she gagged, her throat tightening around him. “Bas bees second, jaldi kar,” he grunted, his thighs tensing, muscles flexing under sun-darkened skin. She doubled down, hollowing her cheeks, sucking with a fierce rhythm, her tongue swirling faster, her hand pumping in time until his breath grew ragged, a low growl building in his chest. Zain’s shout followed—“Ayesha, khana tayyar hai?”—freezing her mid-motion, her lips stretched obscenely around him, saliva pooling at the corners of her mouth. She pulled back, panting, her face flushed and glistening, but a boy’s laughter echoed next—some kid chasing a goat past the barn, his voice high and carefree.

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She ignored it, diving back in, relentless, bobbing her head until Qasim’s hands tightened in her hair, yanking her forward as he spilled—hot, thick ropes of cum erupting across her face, painting her cheeks, her lips, dripping down her chin in messy streaks. He grunted, jaw clenched, his cock twitching with the last pulses as she wiped it away, licking her lips with a smirk, the taste of him sharp and bitter on her tongue. “Tera pani kitna garam hai, Abbu,” she teased, standing, her thighs slick with her own arousal, her clit throbbing from the raw sight of him undone.

“Sharam nahi aati tujhe?” he asked, breathless, tucking himself back into his kurta, his chest heaving, sweat beading along his brow.

“Jab tu saath hai, kyun aayegi?” she shot back, her voice low and sultry, her hand brushing his chest, nails grazing his skin as she stepped closer, her nipples brushing his kurta through her own, hard and aching beneath the fabric. “Tu mera harami hai, aur main teri randi—bas yahi sach hai.”

Afternoon heat pressed down like a heavy hand, driving them into the storeroom, the air thick with the dusty scent of grain and burlap, motes catching the faint light seeping through cracked walls. Ayesha shoved sacks aside, the rough weave scraping her palms, her shalwar yanked down to pool at her ankles, her kurti hiked up as Qasim pinned her against the wall, the mud surface cool and gritty against her back. His mouth latched onto her nipples through the fabric, sucking hard, the wet heat of his tongue soaking the cotton until they peaked, red and sensitive, straining against the damp material. He yanked her kurti higher, freeing her breasts, the air kissing them briefly before his rough fingers pinched her nipples, rolling them between his thumbs and forefingers with a slow, deliberate twist that made her gasp, her back arching off the wall. “Tere mamme kitne mulayam hain,” he growled, his teeth grazing one, then the other, sucking until they throbbed, a deep ache pulsing through her chest as her moans echoed in the cramped space.

“Thodi si jaldi karo na,” she urged, her voice trembling with need, legs wrapping around his hips as he positioned himself, his cock sliding into her missionary-style—a slow, deep thrust that stretched her cunt with a delicious burn, her walls clenching around him. “Haan, aise, pura andar dalo!” she cried, her nails raking his back, digging into the hard muscle as he slammed into her, the sacks shifting beneath them with every thrust, dust rising in faint clouds. His hands roamed her curves, rubbing her over the bunched-up kurti, thumbs brushing her nipples again, pinching them mid-thrust until she whimpered, her hips rocking to meet him, her wetness slicking his shaft, dripping down to coat his balls.

Zain’s knock—“Ayesha, kahan ho?”—slammed through the air like a thunderclap, halting them mid-motion, his cock buried deep inside her, her walls pulsing around him. His voice was sharp, edged with impatience, jolting her heart into her throat. “Abhi aayi!” she called, her voice cracking as she scrambled to disentangle herself, her shalwar snapping up over her hips, the elastic biting into her skin, her kurti falling to cover her swollen, aching nipples. Qasim pulled out, cursing under his breath, his cock glistening with her juices, still hard and twitching as he adjusted his kurta, his eyes dark with frustration. Her core ached, dripping with unmet need, her clit throbbing as she smoothed her clothes with shaking hands, the echo of Zain’s fist against the door lingering in her ears.

Near the well, midday sun beat down mercilessly, the stone rim warm and rough against her back as Qasim cornered her, the bucket clanging against it with a hollow ring. His hands rubbed her over her kurti, roaming her breasts, fingers digging into the soft flesh, pinching her nipples through the fabric until they hardened again, the cotton damp with her sweat, clinging to her skin. He tugged her shalwar down, baring her ass, the cool air a fleeting relief before his hardness pressed against her—a thick, hot weight grinding into the cleft of her cheeks, testing her tightness with slow, deliberate rolls of his hips. She winced, pushing back with a naughty grin, her fingers brushing his thigh, teasing the coarse hair there. “Anal tight ho gaya, Abbu,” she said, her voice low and playful, dripping with memory. “Tune loose kiya tha meri 19th birthday pe—jab main chilayi thi, apne lungs phad diye the, tab bhi tune anal pleasure diya gift mein. Phir se karo na, loose kar do.”

He smirked, his eyes darkening with the echo of that night—her screams ringing in his ears, her tears streaking her face as he’d stretched her ass, his cock relentless, her pleas dissolving into moans as pain twisted into a dark, shuddering pleasure. “Teri woh cheekhein, woh aansoon—bas wahi ek baar tujhe dard mein dekhna pasand tha,” he said, his voice rough with lust, his hands gripping her hips hard enough to bruise. “Main chumta raha, aur tu mujhe gande-gande naam deti rahi—‘harami, kutta, bas kar!’—par main ruka nahi. Teri gaand ko khola, pura andar ghusaya, aur tu rone lagi, par bad mein tujhe mazaa aaya na?” She shivered, the memory flooding her—his lips silencing her cries, his thrusts splitting her open, her body shaking as he fucked her raw, the burn melting into a twisted ecstasy that left her trembling beneath him.

It resisted now, too tight from years of Zain’s neglect, clenching against his probing tip. He relented, spitting into his hand instead, the wet sound sharp in the quiet as he rubbed it over her ass, then slid his fingers along her slit, teasing her clit with slick, callused pads until she bucked against him, her breath hitching. “Chut hi sahi, teri yeh bhi kaafi hai,” he muttered, kissing her neck, his beard scraping her skin raw, his breath hot and frustrated as he ground against her, his cock sliding along her folds, leaving her panting with want, her shalwar tangled around her knees.

Dinner spread across the dastar-khwan in the courtyard, the night air cooling the sweat on her skin, the cloth rustling under their knees as they sat. Zain hunched across from them, phone buzzing incessantly, his eyes glued to the screen, oblivious as Qasim’s bare foot nudged hers beneath the cloth—a slow, deliberate brush of his toes against her ankle, sending a jolt up her leg. His hand slipped under the fabric, fingers finding her through her shalwar, circling her wetness with a maddening slowness that made her bite her lip, her thighs clenching around his hand to trap it there. “Teri chut kitni geeli hai,” he whispered, his voice a low growl, barely audible over the clink of plates, his fingers slipping beneath the waistband, rubbing her clit with firm, teasing strokes that made her breath catch.

“Bilkul mazaa aa raha hai,” she whispered back, their eyes locking in a silent dare, her hand retaliating—brushing his bulge through his kurta, stroking the hard outline, squeezing until he shifted in his seat, his jaw tightening, his cock twitching under her touch. “Tera lund kitna sakht hai, Abbu—mujhe yeh khana chahti hoon,” she added, her voice naughty and bold, her fingers tracing his length, feeling the heat of him through the fabric. A villager stopped by, chatting about crops, his voice a dull drone as he stood blind , Ayesha too lost in the thrill of Qasim’s touch, his fingers dipping inside her now, curling against her walls, her hips shifting subtly as she fought to keep her face neutral, her breath hitching in her throat.

Dawn cracked open the sky with a faint blush of pink, the air still cool but buzzing with unspoken heat as Zain adjusted his kameez, lunch box tucked under his arm, his eyes shadowed with exhaustion. “Main khet jaa raha hoon,” he said, voice curt and distracted. “Sham tak wapas aaun, Qasim ke saath kuch baat karni hai.” Ayesha stirred chai over the chulha, the spoon clinking rhythmically against the pot, her calm a thin veil over the wildfire raging inside her. “Theek hai,” she replied, handing him the box, her fingers grazing his for a fleeting second—meaningless compared to the inferno Qasim had ignited. “Dhyan rakhna.” He grunted, the jeep’s growl tearing through the silence before fading into the fields, leaving the house a hollow shell, ripe for their hunger, the walls trembling with anticipation.
Qasim stormed the courtyard in three strides, his kurta already sticking to his broad chest with morning sweat, his eyes black with predatory lust as he yanked her into the kitchen. “Ab koi beech mein nahi aayega,” he growled, lifting her onto the counter with rough hands, the mud edge digging into her thighs. Her shalwar hit the floor in a crumpled pile, her kurti shoved up to her neck, baring her heavy breasts—nipples hardening instantly in the cool air. He knelt, his mouth crashing onto them, sucking through the fabric first, his tongue soaking the cotton with hot, wet pulls, then ripping it higher to expose them fully. “Tere mamme chusne ka dil har waqt karta hai,” he rasped, teeth grazing one nipple, biting hard enough to make her yelp, “Ohhh, Abbu!”—then swirling his tongue around the other until they throbbed, red and swollen. He pinched them mid-suck, rolling them between his thick fingers, the sharp sting shooting straight to her cunt, making it drip onto the counter, a slick puddle forming beneath her.
He stood, freeing his cock—thick, veined, and pulsing, the tip oozing precum as he gripped it, stroking once before aiming at her slit. “Zor se, Abbu,” she demanded, legs splaying wide, her voice filthy and bold, claws digging into his shoulders. “Meri chut phad do, pura andar ghusao!” He thrust in—a single, savage plunge, his cock splitting her tight, wet pussy open, stretching her walls with a delicious burn that made her scream, “Haan, beti chod, pura le lo mujhe!” Her cunt gripped him like a fist, slick and hot, sucking him deep as he bottomed out, his balls smacking her ass with a wet slap. “Teri chut mein aag hai, Ayesha,” he grunted, hands bruising her hips, thumbs digging in as he slammed into her, the counter creaking under their frantic rhythm. “Yeh tight garmi mera lund kha rahi hai!”
She rocked into him, her moans a vulgar symphony— “Ohhh, Abbu, chod mujhe! Zor se, beti chod!”—her breasts bouncing wildly, nipples pulsing as he pinched them mid-thrust, twisting until she whimpered, her pussy clamping tighter, milking his cock. His shaft glistened with her juices, sliding in and out with a wet squelch, her walls gripping every inch as he fucked her raw, his balls slapping harder, the rhythm brutal. “Beti, tera yeh dabao mujhe pagal kar raha hai,” he growled, thumb rubbing her clit in rough circles until she bucked, her walls spasming, her orgasm ripping through her. “Ahhh, main jhad rahi hoon, Abbu!” she screamed, her juices soaking his cock, dripping down his thighs as turmeric jars rattled, dust swirling in the air.
They stumbled to the courtyard, her back crashing against the neem tree, bark clawing through her kurti, scraping her skin raw as he tore his own kurta off, tossing it aside. Her nails raked his scarred chest, drawing red lines as he lifted her leg over his arm, thrusting his cock back into her cunt with a wet, greedy plunge. “Tu meri hai, beti,” he snarled, sucking her neck hard, leaving a dark bruise, then latching onto her breasts—teeth grazing her nipples, sucking them deep with a hungry pull that made her cry, “Haan, Abbu, chuso zor se!” He pinched them when he let go, rolling them until they ached, her pussy gripping his dick tighter, sucking him in. “Teri chut ka swaad mujhe bhookha rakhta hai,” he grunted, slamming deeper, his balls smacking her ass, her moans— “Ohhh, fuck me, beti chod!”—ringing across the courtyard, her dupatta trampled in the dirt.
In the storeroom, she bent over a grain sack, shalwar pooled at her ankles, ass bared—round and plump—as he knelt behind her, spreading her cheeks wide, his tongue diving into her dripping cunt. “Teri chut se ras tapak raha hai,” he growled, lapping at her, sucking her clit until she moaned, “Ohhh, Abbu, chato mujhe!” He pulled back, standing, and thrust his cock into her pussy from behind, the wet slap of his balls against her thighs echoing as her walls clutched him tight. “Thodi jaldi karo, beti chod,” she panted, pushing back, dust rising as she begged, “Meri chut maaro, mujhe teri randi bana do!” He fucked her harder, hands sliding up to pinch her nipples through her kurti, twisting until she whimpered, “Ahhh, wahan zor se!”—her pussy gushing, soaking his shaft. He groaned, pulling out mid-thrust, his cock erupting—thick, hot cum splattering her face, coating her cheeks, dripping onto her lips in sticky ropes. She grinned, licking it off, swallowing the salty mess, then rasped, “Abbu, itna cum kyun nikala? Mujhe pregnant karna chahte ho pehle?” He smirked, wiping his dick on her kurti, “Teri chut mein daal doonga agli baar, beti.”
Back in the kitchen, she knelt before him, his cock still hard, slick with her juices and his cum. She rubbed it on her lips, teasing, then sucked him deep, her tongue swirling through the mess, tasting their mingled filth. “Mera lund chus, beti,” he rasped, hands fisting her hair, shoving himself deeper until she gagged, saliva dripping down his shaft. “Teri zubaan ka jadoo hai,” he grunted, bucking into her mouth as she moaned, “Haan, Abbu, pura muh mein do!” He spilled again, hot cum flooding her tongue, spilling over her chin as she pulled back, swallowing half, smearing the rest across her face. “Itna cum kyun, Abbu? Mujhe pregnant karna chahte ho?” she teased, licking her lips, eyes glinting. “Ab se sirf meri chut mein daalo—chodho mujhe, beti chod, make your beti tumhari dusri beti ki maa!”

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The charpai groaned as she straddled him, kurti hiked up, riding his cock hard, her pussy swallowing him whole, the wet smack of her ass against his thighs deafening. “Mazaa aa raha hai, Abbu?” she panted, naughty and breathless, her breasts bouncing, nipples red as he sucked them deep, biting until she cried, “Haan, chuso, beti chod!” He pinched them hard, rolling them as she begged, “Chodho mujhe, Abbu—meri chut mein cum daalo, mujhe pregnant karo!” Her walls gripped him tight, milking his cock as he thrust up, the frame shaking, her moans— “Ohhh, pura andar daalo, make me mother to my sister or brother!”—rising unchecked. He growled, spilling inside her, thick cum flooding her pussy, leaking out around his shaft as she shuddered, “Haan, Abbu, meri chut bhar do


In the washroom, water poured from a bucket, slicking their bodies, her kurti and shalwar already discarded in a soaked heap on the tile floor from their earlier fucking. Qasim stood over her, his cock still hard, dripping with cum and her juices, as he grinned darkly. “Tujhe aur chahiye, randi?” he growled, gripping his shaft, and let loose a hot, golden stream of piss, arcing through the steam to splash across her chest. The acrid warmth hit her skin, trickling down her breasts, her nipples peaking under the wet heat as she moaned, “Ohhh, Abbu, mujh pe mooto!” She tilted her head back, mouth open, catching the bitter flow on her tongue, swallowing a gulp with a shudder, the taste sharp and salty. It took her back—their first time, crammed in a rickety bus years ago, Qasim whispering he couldn’t hold it, his urgency pressing against his kurta. “Randi Ayesha,” she’d teased then, “Main pee loongi,” and drank his piss right there, gulping it down as he groaned in relief, her throat burning with the filthy thrill.

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Now, she smirked up at him, piss dripping from her chin, “Tera moot ab bhi utna hi tasty hai, beti chod.” He laughed, shaking the last drops onto her face, then grabbed soap, lathering her curves—hands sliding over her slick breasts, pinching her nipples until she gasped—before rinsing them clean under the bucket’s cold stream, her pussy still leaking his cum from their earlier creampie.

He knelt, spreading her thighs wide, her kurti long gone, her pussy still leaking his cum from earlier. His tongue dove into her cum-filled cunt, lapping up his own thick seed mixed with her slick juices. “Teri chut se mera cum kha raha hoon,” he growled, sucking hard, the wet slurps bouncing off the tiles as she gripped his hair, shoving his face deeper. “Ohhh, Abbu, chato zor se!” she moaned, her hips bucking, his beard scraping her inner thighs raw. “Mujhe pregnant karo, beti chod,” she panted, “Sirf meri chut mein cum daalo ab!” He stood, lifting her leg against the wall, thrusting his cock into her pussy—a wet, greedy plunge, her gripping walls squelching loud as he fucked her hard, water splashing around them, her cries— “Zor se, Abbu, meri chut bhar do!”—ringing out. His balls slapped her ass, the rhythm brutal, until he spilled again, cum flooding her cunt, thick and hot, dripping down her thighs as she begged, “Make your beti tumhari dusri beti ki maa!”

He wasn’t done. His cock twitched, still hard, slick with their mess, and he growled, “Ek baar aur, beti,” flipping her against the wall, her hands braced on the tiles, ass jutting out. He spat on his fingers, rubbing her dripping slit, then slammed his dick back into her pussy, the wet smack of flesh deafening as her walls clutched him tight, sucking him deep. “Ohhh, Abbu, phad do meri chut!” she screamed, her nails scraping the tiles, water streaming down her back as he pounded her, his hands gripping her hips, bruising her flesh.

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“Teri tight chut mera lund kha rahi hai,” he grunted, thrusting harder, her moans— “Haan, beti chod, zor se chodho!”—echoing as her pussy pulsed, milking him. “Cum daalo, Abbu, mujhe pregnant karo!” she begged, and he obliged, groaning as he erupted again, his seed flooding her cunt once more, spilling out around his shaft, mixing with the water pooling at their feet. She sagged against the wall, panting, her thighs slick with cum and piss, her body trembling from the double assault. He grabbed soap, lathering her curves—hands sliding over her slick breasts, pinching her nipples until she gasped—before rinsing them clean under the bucket’s cold stream, her pussy still dripping his load.


They stepped out, soap-slick and dripping, Ayesha hastily pulling on her damp kurti and shalwar, the fabric clinging to her curves, her nipples poking through as water darkened the cotton. Qasim wrapped a towel around his waist, his cock still half-hard, bulging obscenely against the cloth, a smirk tugging his lips. “Abhi bhi tayyar hoon,” he muttered, hand brushing her ass as he squeezed it, his dick twitching with intent. She laughed, shaking wet hair from her face, but froze mid-step as they emerged from the washroom. Zain stood there, a towel clutched in his hand, his face a storm—shock etched deep, his jaw tight, but his eyes burned with something else, not anger, not rage, but a dark, twisted arousal that sent a chill through her, her heart slamming against her ribs. “Ayesha, yeh kya ho raha hai?” he said, his voice tight, trembling with the weight of what he’d stumbled upon, his gaze flicking from her wet, disheveled form—kurti plastered to her swollen nipples, shalwar clinging to her thighs—to Qasim’s naked want, the towel barely hiding his erection, stark in the dim light.


Her breath caught, her mind racing. Qasim tensed beside her, hands balling into fists, but he didn’t move, didn’t speak. She didn’t know—couldn’t know—that Zain had been the shadow by the barn last night, the silent watcher who’d lingered as Qasim’s fingers fucked her beneath the dastar-khwan, her hand stroking him back, their secret laid bare. She assumed he’d just arrived, fresh from the fields, here to bathe, catching them by chance. Her heart thudded as she scrambled for an excuse, her thoughts a frantic whirl—I’ll just say I helped Abbu take a bath, he’s old, I got wet in the process, that’s all—the lie forming fast, plausible enough with her soaked clothes, the soap’s faint scent still clinging to her skin. She hadn’t worn the kurti and shalwar during the sex or piss play, only slipping them on after the shower, but now they stuck to her, betraying the damp chaos of what had just happened. She froze, mouth dry, unsure how to start, her mind screaming at her to speak while Zain’s eyes bored into her, his arousal a silent accusation she didn’t yet understand.