Fantasy Mada Nagri (Hindi)

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|| मादा नगरी ||

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अनुक्रमाणिका

अध्याय १ // अध्याय २ // अध्याय ३ // अध्याय ४ // अध्याय ५

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Jabardast keep single pov

 

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Jabardast keep single pov

आपका बहुत बहुत धन्यवाद । कृपया कहानी के साथ बने रहिये ।

 

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Jabardast keep single pov

आपका बहुत बहुत धन्यवाद । कृपया कहानी के साथ बने रहिये ।

 

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अध्याय २​

मदीनागरी के हृदय में शाना नाम की एक महिला निवास करती थी। उसके घने, काले बालों में चांदी की धारियाँ उभरने लगी थीं, जो उसके चालीसवें वर्ष की ओर इशारा करती थीं, परंतु उसका शरीर अभी भी युवा और आकर्षक था। उसकी वक्र रेखाएं अभी भी मोहक थीं। उसका शेषे, जो गर्व और शक्ति का प्रतीक था, लंबा और दृढ़ था, जो उसके स्त्री रूप की कोमल रेखाओं के विपरीत था। शाना से गाँव के कई परिवारों ने संपर्क किया था, जो अपनी युवा, मासिक धर्म वाली बेटियों को उसके संरक्षण में नौकरानी के रूप में देने के लिए उत्सुक थे। हालाँकि, उसकी नज़रें एक पड़ोसी गाँव, अमला की एक लड़की पर टिकी थीं।

अमला गाँव अपने अनूठे रीति-रिवाजों के लिए मशहूर था, जहाँ पारंपरिक रूप से पुरुषों का अधिक वर्चस्व था। माया नाम की एक प्यारी-सी लड़की ने दो समुदायों के बीच की यात्रा के दौरान शाना का ध्यान आकर्षित किया। उसकी मासूमियत और बेदाग सुंदरता ने शाना के दिल में एक कोमलता जगा दी जिसे वह अनदेखा नहीं कर सकी। शाना यह जानती थी कि माया को अपने घर लाना केवल व्यक्तिगत इच्छाओं की पूर्ति नहीं होगा, बल्कि यह मदीनागरी के आधुनिक और प्रबुद्ध तरीकों को कम प्रगतिशील पृष्ठभूमि वाले किसी व्यक्ति के साथ साझा करने का एक अवसर भी होगा।

उसने महसूस किया कि माया के साथ बिताया समय न केवल उसके लिए बल्कि माया के लिए भी एक सशक्तिकरण का अनुभव हो सकता था। इस तरह, शाना ने माया को अपने संरक्षण में लाने का मन बना लिया, इस आशा में कि वे दोनों एक-दूसरे की दुनिया में सकारात्मक परिवर्तन ला सकें।

अमाला गांव की लड़की माया हमेशा अपने साथियों के बीच खुद को अलग महसूस करती थी। उसके शारीरिक विकास असामान्य रूप से कम उम्र में हुआ था, उसके बड़े बड़े सुडौल भरे पूरे स्तनों ने अन्य लड़कियों की ईर्ष्या भरी निगाहों और फुसफुसाती टिप्पणियों को आकर्षित किया था। उसके बाल, गहरे काले की लहरों की तरह, उसकी कूल्हों के निचले हिस्से तक बहते थे, जो उसकी जवानी भरपूर उफान पर थी। अक्सर उसके पीछे आने वाली फुसफुसाहटों के बावजूद, माया ने अपना सिर ऊंचा रखा, उसका आत्मविश्वास उस सुंदरता से बढ़ा जो माँ प्रकृति ने उसे प्रदान की थी।

रहस्यमयी गांव मादा नगरी के बारे में माया की जिज्ञासा उसकी मां की कहानियों से जागृत हुई थी, जो एक ऐसी जगह के बारे में बताती थी जहाँ महिलाओं को इस तरह से सम्मानित किया जाता था जो माया के कानों को लगभग पौराणिक लगता था। जब उसे होमानी की नौकरानी के रूप में चुने जाने का अवसर मिला, तो उसे उत्साह और भय का रोमांच महसूस हुआ। ऐसे पूजनीय औरतों की सेवा करने और उनकी संस्कृति के रहस्यों को जानने की संभावना आकर्षक थी, फिर भी अपने परिवार को पीछे छोड़ने का विचार उसके मन तो कुरेदता था। वह जानती थी कि प्रत्येक महिला को एक साथी की आवश्यकता होती है, जैसे कि एक पुरुष को एक पत्नी की आवश्यकता होती है; और वैसे ही होमानी की नौकरानी को लासी कहा जाता था|

रहस्यमयी गाँव मादा नगरी के प्रति माया की जिज्ञासा उसकी माँ की कहानियों से जागृत हुई थी। उसकी माँ उसे एक ऐसी जगह के बारे में बताती थी जहाँ महिलाओं को इतने सम्मान और आदर के साथ रखा जाता था कि माया के कानों को यह लगभग पौराणिक लगता था। जब उसे होमानी की नौकरानी बनने का अवसर मिला, तो उसके दिल में उत्साह और भय का मिश्रण उमड़ आया। इतने पूजनीय औरतों की सेवा करने और उनकी संस्कृति के रहस्यों को जानने की संभावना ने उसे बहुत आकर्षित किया, परंतु अपने परिवार को पीछे छोड़ने का विचार उसे कचोट रहा था।

माया जानती थी कि प्रत्येक महिला को एक साथी की आवश्यकता होती है, जैसे कि एक पुरुष को पत्नी की आवश्यकता होती है। उसी प्रकार, होमानी की नौकरानी को लासी कहा जाता था।

उस दिन सुबह, पूर्व में लालिमा फैलते ही, अमला और मदनगरी के बीच बहने वाली नदी के शांत जल में एक गर्म, सुनहरी रोशनी बिखरने लगी थी। उनके परिवार के बगीचे से खिली हुई जड़ी-बूटियों और फूलों की खुशबू हवा में घुल गई, जब माया चौंक कर उठी। वह देर तक सोई रही थी, रात के सपनों की मीठी फुसफुसाहट उसके दिमाग में अब भी गूंज रही थी। वह तेजी से बिस्तर से बाहर निकली, उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था क्योंकि वह आने वाले दिन के महत्व को महसूस कर रही थी।

कांपते हाथों से उसने अपने कपड़े उठाए और सुबह के स्नान के लिए नदी के किनारे भागी। ठंडे पानी ने नींद के आखिरी अवशेषों को धो डाला, जिससे उसकी त्वचा प्रत्याशा से झुनझुनी होने लगी। उसकी माँ, एक समझदार और सज्जन महिला, ने पहले ही दिन की ताजा जड़ी-बूटियों और सब्जियों की आपूर्ति के साथ नाव को भर दिया था। माया की छोटी बहन रानी, जो जवानी की दहलीज पर कदम रखती हुई एक चमकदार आंखों वाली लड़की थी, पहले से ही एक साधारण लेकिन सुंदर पोशाक में सज चुकी थी। उसके बालों को दो चोटियों में निपुणता से बांधा गया था, जो उसके खिले हुए चेहरे की शोभा बढ़ा रहे थे।

जैसे ही माया जल से बाहर आई, सूर्य की किरणों से भीगी उसकी त्वचा पर चमकती हुई बूँदें मोतियों सी लग रही थीं। उसकी माँ, शांति, अपनी लाडली बेटी को स्नेह और पुरानी स्मृतियों के संगम से निहार रही थीं। "माया, मेरी बच्ची," उन्होंने कोमलता से कहा, उनकी आँखों में एक परिचित सी ममता झलक रही थी, "तुम्हारी सुंदरता तो जैसे खिले हुए कमल के फूल सी है।" फिर शांति ने हौले से उसे स्पर्श किया, उनके हाथों ने माया के भीगे बालों की रेशमी लटों को प्यार से समेटा। कुछ कुशल हाथों से, उन्होंने बालों को एक सुंदर, पर लटकते हुए जूड़े में बाँधा, और उसे माया की गर्दन के पास टिका दिया। "अपनी बहन को देखो," उन्होंने रानी की ओर इशारा करते हुए कहा, जिसका वक्ष, उसकी कम उम्र के बावजूद, उसके उभरते हुए नारीत्व के पहले संकेत दिखा रहा था। "उसकी चोली उसके बढ़ते यौवन से तंग हो रही है, और तुम्हारा... तुम्हारा तो जैसे सब कुछ ही दिखा रहा है। तुम अब देवियों की कृपा से एक युवती बन गई हो, और अब समय आ गया है कि तुम अपने भाग्य को सहर्ष स्वीकार करो।

शांति ने मुस्कुराते हुए अपने प्रिय पति को चारों ओर देखा, पर वे कहीं नज़र नहीं आए। वे आज सुबह ही खेतों के काम पर निकल गए थे, घर की महिलाओं को मदन नगरी जाने की तैयारियों में व्यस्त छोड़कर। इस अवसर का लाभ उठाते हुए, वे माया और रानी के पास झुक गईं, उनकी आँखों में एक शरारती चमक थी। "मेरी प्यारी बच्चियों, तुम दोनों जानती हो कि नारी भूमि में तुम्हारा क्या स्वागत होगा," उन्होंने मधुर स्वर में कहा, उनकी आवाज़ एक कोमल रहस्य सी फुसफुसाहट थी। "उस पवित्र स्थान पर, जहाँ देवी होमानी की इच्छा ही सर्वोपरि है, महिलाओं को ऐसी अद्भुत खुशी और संगति मिलती है जो शायद अमला में हमारे लिए अलग हो। पर याद रखना, उनके बीच का प्रेम निर्मल और पावन है, स्वयं देवी का आशीर्वाद है।" इतना कहकर, उन्होंने अपनी बेटियों को स्नेह से देखा, उनकी आवाज़ एक रहस्यमय लय में ढल गई। "और चूँकि तुम ऐसी पावन भूमि की मेहमान हो, इसलिए यह उचित है कि तुम स्वयं को उसी अनुरूप तैयार करो।" उन्होंने उनके पारंपरिक परिधानों की ओर इशारा किया, जो उनके वस्त्रों के नीचे छिपी भावनाओं की ओर संकेत कर रहा था। "तुम अपनी अंतर्वस्त्र त्याग सकती हो," उन्होंने स्थिर दृष्टि से कहा, "क्योंकि मादा नगरी की गोद में तुम वन में विचरती हिरणियों की तरह स्वतंत्र हो जाओगी। जब तुम हमारे परिवार का उपहार उस दिव्य भूमि में हमारी बहनों के पास ले जाओगी, तो पवन को तुम्हारे अंगों को स्नेह से स्पर्श करने दो। इसीलिए मैंने जानबूझकर तुम दोनों को अंतर्वस्त्र पहनने से मना कर रही हूँ..."

दोनों बहनों ने एक-दूसरे की ओर देखा, उनकी नज़रों में एक मौन संवाद हुआ, जैसे ही उन्होंने अपनी साड़ियों के नीचे से हाथ डालकर अपने अंतर्वस्त्रों को धीरे से उतार दिया। वस्त्रों के हटते ही उनकी कोमल, निर्मल त्वचा प्रकट हो गई, और इसी के साथ, एक अनजाने, पर रोमांचक सफ़र की शुरुआत हुई।

लड़कियाँ उस नाव पर सवार हो गईं जो उन्हें शांत नदी के उस पार मदनगरी ले जाने वाली थी। नाव की मधुर लहरें, सुबह के सूर्य की गुनगुनी धूप, और उनके चेहरों पर पड़ती पानी की शीतल बूँदें माया के हृदय में एक अनोखी उमंग और हल्की सी घबराहट का मिश्रण उत्पन्न कर रही थीं। उसने देखा कि अमला के हरे-भरे तट धीरे-धीरे ओझल हो रहे थे, उस रहस्यमयी गाँव में जीवन के लिए अपने परिवार को पीछे छोड़ने के निर्णय का भार उसके मन को छू रहा था। नदी के किनारे की मनमोहक सुगंध, नम मिट्टी और खिले हुए कुमुदिनी फूलों का अद्भुत संगम, उसकी साँसों में भर गया, जो उसकी माँ की त्वचा से लिपटी मादक धूप से बिल्कुल भिन्न था।

मादा नगरी के जीवंत घाट पर पहुँचते ही, दोनों सखियाँ नाव से उतरीं, जहाँ एक मनमोहक बाज़ार उनके सामने एक रंगीन चित्रपट की तरह फैला हुआ था। उन्होंने तय किया था कि वे अपना काम पूरा होने के बाद गाँव के हृदय में स्थित उस प्राचीन बोधि वृक्ष के नीचे मिलेंगी, जो वहाँ एक शांत प्रहरी की तरह खड़ा था। दोनों लाडलियाँ अपने परिवार की सबसे उत्तम वस्तुओं की एक-एक टोकरी थामें, उन स्नेहिल ग्रामीणों के सामने अपनी कुशलता दिखाने के लिए उत्सुक थीं जिनके बारे में उन्होंने इतनी कहानियाँ सुनी थीं।

जैसे ही माया उस पहली विक्रेता के पास पहुँची, जो एक प्रभावशाली, तीक्ष्ण दृष्टि वाली वामणी थीं, उसका हृदय धक से रह गया, मानो उनकी गहरी आँखें उसके अंतर्मन तक झाँक रही हों। उसने गाँव की महिलाओं की उत्सुक और परखती निगाहें अपने ऊपर महसूस कीं, जो हवा में घुल सी गई थीं।

माया ने किसी को यह कहते सुना कि “यह लड़की बाहरी लगती है, लेकिन वह हमारे बीच सम्मिलित हो जाने की हकदार है। वह सुंदर है। उसके इतने लंबे बाल हैं, इतने सुंदर बड़े स्तन और मांसल कूल्हे हैं... वाह। मुझे यकीन है कि वह महंगी होगी…”

फिर भी, जैसे ही उसने अपनी सुगंधित जड़ी-बूटियों की क़ीमत पर मधुर मोल-भाव शुरू किया, उसके भीतर एक अद्भुत जुड़ाव, एक गहरी आत्मीयता का भाव उमड़ा, जो उसके अपने गाँव की सीमाओं को भी पार कर गया।

क्रमश:

 

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प्रिय पाठक मित्रों ,
कहानी का दूसरा अध्याय आपको कैसा लगा ?

 

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अध्याय ३​

वक़्त बीतते देर नहीं लगी और माया ने अपने कार्य पूर्ण किए। रानी के आगमन की प्रतीक्षा करते हुए, उसके मन में अवशेष और मादा नगरी की दीवारों के भीतर होने वाले पवित्र मिलन की कहानियाँ गूंज उठीं।

एक अज्ञात उत्सुकता ने उसके हृदय को स्पर्श किया, जैसे उसके केशों पर कोई कोमल समीर बह रहा हो। उसकी माता द्वारा सावधानीपूर्वक बनाया गया जूड़ा अब ढीला पड़ चुका था, और उसके काले, रेशमी बाल उसकी पीठ पर झरने की तरह लहरा रहे थे, उसके कूल्हों से भी नीचे तक। एक अनावरण की भावना, फिर भी एक अद्भुत स्वतंत्रता, उसके अस्तित्व में व्याप्त हो गई, जैसे उसके शरीर का प्राकृतिक सौंदर्य संसार के सामने प्रकट हो रहा हो। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो होमानी के उपहार का सार उसके भीतर अंकुरित होने लगा हो, उसे उस दिव्य स्त्री के निकट ले जा रहा हो जो अभी तक अपरिचित थी। जैसे ही माया ने अपने केशों को समेटने का प्रयास किया, एक मधुर स्वर उसके पीछे से गूंजा, "क्या मैं तुम्हारे केशों को संवार सकती हूँ?" यह शाना थी, वह पूजनीय नारी जिसके बारे में उसने इतना सुना था, जिसकी वाणी रेशम की तरह कोमल थी।

उसकी उपस्थिति एक ऊष्मा से घिरी हुई थी, जिससे माया के घुटनों में एक कंपन सी दौड़ गई। उसकी गहरी, अनुभवी आँखें माया की आँखों में गहराई से झाँक रही थीं, उसके केशों को संवारने की इस अंतरंग क्रिया के लिए अनुमति माँग रही थीं। माया ने संकोच से स्वीकृति में सिर हिलाया, उसके हृदय में उत्साह और विस्मय का एक अद्भुत मिश्रण उमड़ रहा था। शाना का कोमल स्पर्श आश्चर्यजनक रूप से दृढ़ था, जैसे वह कुशलता से जूड़े को फिर से बना रही थी, उसकी लंबी, पतली उंगलियाँ किसी नर्तकी की तरह नृत्य कर रही थीं। जैसे-जैसे माया के सिर पर केशों का प्रत्येक घुमाव बढ़ता गया, उनके चेहरे एक दूसरे के निकट आते गए, यहाँ तक कि उनके गाल लगभग स्पर्श कर रहे थे, और माया शाना की श्वास की गर्मी अपने कान पर महसूस कर सकती थी। यह एक ऐसा क्षण था जो अनंत काल तक ठहर गया, एक प्रतीक्षा और लालसा का नृत्य जिसे शब्दों में व्यक्त नहीं किया जा सकता। जब उसने समाप्त किया, तो शाना पीछे हट गई, उसकी दृष्टि माया से नहीं हटी। "तुम हमारे तालाबों को सुशोभित करने वाले कमल के समान सुंदर हो, " वह फुसफुसाई, उसकी वाणी एक कोमल स्पर्श थी जिसने माया की रीढ़ में एक सिहरन पैदा कर दी। "और जैसे कमल को सूर्य की ओर खिलना चाहिए, इतने लंबे बाल हैं, इतने सुंदर बड़े स्तन और मांसल कूल्हे… वैसे ही तुम्हें अपनी स्त्री के प्रेम और ज्ञान की ओर खिलना चाहिए।"

इसके साथ ही, उसने माया के माथे पर एक कोमल चुंबन अंकित किया, मानो एक पवित्र मुहर लगा दी हो, और उसके नितंबों को स्पर्श किया, जिससे उनके बीच का अलिखित अनुबंध और भी दृढ़ हो गया। यह एक साधारण स्पर्श था, फिर भी इसमें एक पवित्र प्रतिज्ञा की गहराई समाई हुई थी। माया ने अपने भीतर एक ऊष्मा का अनुभव किया, एक ऐसे भविष्य का आश्वासन जो प्रेम, जुनून और दिव्य स्त्रीत्व के रहस्यों से परिपूर्ण था, एक ऐसा उपहार जो केवल एक स्त्री ही दूसरी स्त्री को दे सकती है। उसका हृदय कृतज्ञता से उमड़ पड़ा, और उसने जान लिया कि उसने मादा नगरी की प्राचीन परंपराओं में अपना स्थान पा लिया है, मानो वह उस भव्य गाथा का एक अभिन्न अंग बन गई हो।

माया शाना के समक्ष खड़ी थी, उसका हृदय प्रत्येक क्षण के साथ तीव्र गति से धड़क रहा था, जैसे किसी तीव्र संगीत की ताल पर। उसने महसूस किया कि शाना ने उसके स्तनों प्यार से हलके खल्के सहला और दबा रही थी ।

यह एक सचेत क्रिया थी, जिसने उसे आश्चर्य और कामुक उत्तेजना के एक विचित्र मिश्रण से भर दिया। "तुम किस ग्राम की हो, मेरी प्रिय?" शाना का स्वर एक मंत्रमुग्ध कर देने वाली फुसफुसाहट था, जो माया की आत्मा की गहराइयों में गूंज रहा था। "किसकी कोख से जन्मी हो?" माया की आँखें विस्मय से फैल गईं, उसके गालों पर रक्तिम आभा छा गई, और उसने उत्तर दिया, "मैं अमला से हूँ, और मेरी जननी शांति हैं।" शब्द सहजता से प्रवाहित हुए, उसके वंश का सत्य अनायास ही प्रकट हो गया। उसने देखा कि शाना की दृष्टि विचारमग्न हो गई, उसके अधरों पर एक परिचित मुस्कान खेल रही थी। "ओह, शांति," उसने कहा, "एक उत्तम नारी, और मैं तुममें उसकी कांति का दर्शन करती हूँ। और तुम्हारी आयु कितनी है, मेरी सुंदरी?"

माया ने अपनी कमसिन उम्र का बयान किया|

शाना की आँखें स्नेहिल ऊष्मा से दीप्त हो उठीं, जैसे ही उसने अपनी पकड़ ढीली की, उसके अंगूठे माया के उभरे हुए चूचियों पर अत्यंत कोमलता से विचरने लगे। "देवी होमानी के आलिंगन के लिए लगभग परिपक्व अवस्था," उसने मन ही मन सोचा। "परंतु अभी नहीं... मुझे बताओ, क्या तुमने अपने अंतःकरण में उस दिव्य उपहार की प्रथम अनुभूति का अनुभव किया है?" उसका प्रश्न अर्थों से आपूरित था, उसकी दृष्टि माया के मुखमंडल से एक पल के लिए भी नहीं हटी, क्योंकि वह उसकी आँखों में सत्यता की खोज कर रही थी।

माया ने अपनी दृष्टि नीचे झुका ली, उसके कपोल लज्जा से आरक्त हो उठे। "नहीं-नहीं," वह लड़खड़ाती हुई बोली, "परंतु मुझे लगता है... मैं प्रस्तुत हूँ।"

"ओह, मैं समझ गई," शाना ने कहा, उसके स्वर में एक सूक्ष्म विषाद का भाव था। "तुम्हारी माता के दो संतान थीं, है ना?" यह कोई प्रश्न नहीं था, अपितु एक कथन था, उस ज्ञान का एक अंश जो उसने उनकी संक्षिप्त भेंट से अर्जित किया था। "और तुम्हारी बहन रानी," उसने आगे कहा, "उसकी आयु कितनी है?"

माया, अभी भी शाना के स्पर्श के जादू में डूबी हुई थी, उसने स्वीकृति में सिर हिलाया। "हाँ, मेरी माता की हम दो बेटियां हैं, मेरी छोटी बहन, रानी लगभग युवावस्था को प्राप्त हो चुकी है।

शाना की आँखें एक गहरी समझ से दीप्त हो उठीं। "रानी," उसने मंद स्वर में कहा, "अमला की वह लड़की, जो दो दो चोटियाँ बना के आई है?" उसकी मुस्कान और अधिक विस्तृत हो गई, एक ऐसी ऊष्मा जो मानो उसके अंतःकरण से प्रवाहित हो रही थी। "मैंने उसे बाज़ार में दूर से देखा था," उसने स्वीकार किया। "उसकी नवयौवन की चंचलता दर्शनीय है। और मुझे बताओ, माया, वह मादा नगरी की एक वूमनी की परिचारिका के रूप में सेवा करने के विचार के विषय में क्या अनुभव करती है?" माया ने अपने कंधे के ऊपर से दृष्टि डाली, उस कोलाहलपूर्ण प्रांगण में अपनी बहन की खोज करते हुए। "रानी... वह अभी भी छोटी है," उसने संकोचपूर्वक कहा, "किंतु वह सम्मान और कर्तव्य के अर्थ को समझती है। वह... वह ज्ञानार्जन के लिए उत्सुक होगी, मुझे पूर्ण विश्वास है।"

क्रमश:

 

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देवी होमानी​

 

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अध्याय ४​

शाना ने सिर हिलाया, उसकी नज़र माया के चाँद की तरह चमकते पेट पर टिकी हुई थी, जहाँ उसकी साड़ी का कपड़ा खिसक गया था; शाना वहाँ हाथ फेरती हुई बोली, "और तुम्हारा क्या?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ एक रेशमी फुसफुसाहट में बदल गई। "क्या तुम औरत के तौर-तरीके सीखने के लिए, भीतर के स्वर्गिक स्पर्श को महसूस करने के लिए उत्सुक हो?" माया का दिल एक पंछी की तरह पिंजरे में फड़फड़ाने लगा, उसके विचार उसके दिमाग में नाचने लगे। उसने फुसफुसाहटें सुनी थीं, और औरत और उसकी लड़की के बीच के अंतरंग अनुष्ठानों की कहानियाँ सुनी थीं। इस विचार ने उसे भयभीत और उत्साहित दोनों किया, डर और लालसा की दो परछाइयाँ उसके दिल पर मंडराने लगीं, एक ऐसा नशा जो उसने पहले कभी अनुभव नहीं किया था। वह जानती थी कि शाना के प्रस्ताव को स्वीकार करके, वह दासता, सुख और दुख, पवित्र ज्ञान के एक ऐसे जीवन के लिए प्रतिबद्ध होगी जिसे मदनगरी की दीवारों के बाहर कभी साझा नहीं किया जा सकता। और फिर भी, उसने खुद को सिर हिलाते हुए पाया, उसकी आवाज़ एक हवा का झोंका थी, जो मुश्किल से सुनाई दे रही थी। "हाँ-हाँ," वह धीरे से बोली, "मैं सीखने के लिए तैयार हूँ।

शाना की निगाहें माया की आत्मा की गहराई में उतर रही थीं, उसकी मुस्कान जैसे सूर्य की पहली किरण हो जो अँधेरे को चीर दे, उनके चारों ओर की हवा जैसे सोने की धूल से भर गई हो। "तुम दोनों पर तुम्हारी माँ की खुशबू है," उसने कहा, उसकी आवाज़ एक मधुर संगीत की तरह थी, जो माया के अंतर्मन में बज रही थी। "यह स्पष्ट है कि शांति ने तुम्हें अच्छी तरह से पाला है, और देवी होमानी ने तुम दोनों को एक विशेष भाग्य के लिए चुना है। क्या तुम एक लासी के जीवन को अपनाने, सेवा करने और सेवा पाने, सीखने और बढ़ने के लिए तैयार हो?" माया ने अपने शरीर में प्रत्याशा की एक सिहरन महसूस की, उसकी त्वचा शाना के शब्दों के भार से चुभ रही थी, जैसे किसी रहस्यमय मंत्र का स्पर्श हो। एक लासी बनने का विचार, एक वूमनी की प्यारी साथी, रोमांचकारी और भयावह दोनों थी। फिर भी, जब उसने शाना की आँखों में देखा, तो उसे पता था कि वह इस महिला पर भरोसा कर सकती है कि वह अपने नए जीवन के अज्ञात जल में उसका मार्गदर्शन करेगी। एक गहरी साँस के साथ, उसने सिर हिलाया, उसकी आवाज़ दृढ़ थी, जैसे किसी प्रतिज्ञा का ऐलान हो। "मैं तैयार हूँ," उसने कहा, उसकी आँखें शाना से कभी नहीं हटीं, जैसे दो चुम्बक एक दूसरे से बंधे हों। "मैं तुम्हारी लासी बनने के लिए तैयार हूँ।"

ये शब्द हवा में नाच रहे थे, एक नए भविष्य का वादा करते हुए, जोश और खोज से भरे। शाना ने हाथ बढ़ाया, माया की ठोड़ी को धीरे से पकड़ा, और उसके होंठों पर धीरे से चूमने के लिए झुकी। स्पर्श एक ज्वालामुखी की तरह था, जो माया के पूरे शरीर में फैल गया, उसकी त्वचा पर जैसे रेशम का स्पर्श हो रहा हो, एक मीठी सिहरन उसके रोम-रोम में दौड़ गई। जब वे अलग हुए, तो शाना की आँखें जीत जैसी किसी चीज़ से चमक रही थीं, जैसे किसी गहरे रहस्य का पता चल गया हो। "अच्छा," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसका अंगूठा माया के निचले होंठ को छू रहा था, जैसे किसी वीणा के तार को छेड़ रहा हो। "क्योंकि तुम एक ऐसी यात्रा पर निकलने वाली हो जो तुम्हें हमेशा के लिए बदल देगी, मेरी प्यारी। और मैं, शाना, जीवन और प्रेम के पवित्र नृत्य के माध्यम से तुम्हारा मार्गदर्शक बनूँगी जो कि नारी का मार्ग है”

जैसे-जैसे शाना और माया के बीच का प्रेम का फूल खिलने लगा, रानी बाजार की भीड़ से बाहर निकली, उसकी आँखें उत्सुकता से चौड़ी हो गईं। एक अदृश्य डोर उसे अपनी बहन की ओर खींच रही थी, एक सहज इच्छा जिसने उसे रंग-बिरंगी दुकानों और सर्पीली गलियों से होते हुए आगे बढ़ाया। जैसे-जैसे वह पास आई, वह दोनों के बीच के अंतरंग आलिंगन को देखे बिना नहीं रह सकी, माया की ठोड़ी पर शाना के हाथ का रेशमी स्पर्श और उनके चुंबन की कोमलता को देखे बिना नहीं रह सकी। एक मीठी उलझन और नई भावनाओं की लहर से उसके गाल जैसे गुलाब की पंखुड़ियाँ खिल उठीं, उसे अचानक उनके रहस्य को साझा करने की लालसा महसूस हुई। माया ने रानी की उपस्थिति को महसूस करते हुए चुंबन तोड़ा और अपनी बहन की ओर मुड़ी, उसके अपने गाल भी लाल हो गए और उसकी आँखों में जैसे तारों की चमक उतर आई। "रानी," उसने साँस ली, "यह शाना है, वह महिला जिसने मुझे अपनी लासी के रूप में चुना है।" रानी की आँखें और चौड़ी हो गईं, उसका दिल जैसे उसकी छाती से बाहर निकल आएगा। उसके सामने खड़ी महिला उसकी कल्पना की दृढ़, शक्तिशाली आकृतियों से बहुत अलग थी। शाना खूबसूरत थी, उसकी त्वचा सुनहरी धूप में तपी हुई दालचीनी के रंग की थी, और उसकी आँखें गहरी, मीठी, पिघली हुई चॉकलेट की तरह थीं, जिसमें एक गर्मजोशी और दयालुता थी जो पूरी तरह से माया को घेरे हुए थी। रानी को उसके साथ एक अजीब सा रिश्ता महसूस हुआ, एक ऐसी समझ जिसे वह शब्दों में बयां नहीं कर सकती थी, जैसे दो आत्माएँ एक ही धुन पर बज रही हों।

रानी के आने पर शाना ने अपनी नज़र माया की छोटी बहन की ओर घुमाई। उसकी नज़रें लड़की के चेहरे पर पड़ीं, जहाँ अनकहे सवाल और जिज्ञासा झलक रही थी। "और तुम क्या कर रही हो, रानी?" उसने कोमल स्वर में पूछा।

"क्या तुम भी मादा नगरी के तौर-तरीकों को अपनाने के लिए, दिव्य स्त्री वूमनी के साथ एक होने के लिए तैयार हो?" रानी ने गहरी साँस ली, उसके विचार तेज़ी से दौड़ रहे थे।

वह हमेशा माया को देखती थी, उसकी बड़ी बहन जिसने उसे दुनिया के तौर-तरीके और उनकी माँ के बगीचे के रहस्य सिखाए थे। अब, इतने गहरे बदलाव के कगार पर देखकर, रानी विस्मय और लालसा की भावना से भर गई, जो उसने पहले कभी महसूस नहीं की थी। शाना और अपनी बहन माया को एक दुसरे के आलिंगन में देख कर ही वह समँझ गई थी कि माजरा क्या है...

वह आगे बढ़ी, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। "हाँ," उसने हकलाते हुए कहा, "मैं तैयार हूँ।" जैसे ही शाना रानी के करीब पहुँची, हवा में उत्सुकता बढ़ गई। उसका हाथ लड़की के गाल को सहलाने के लिए आगे बढ़ा। "तुम दोनों में तुम्हारी माँ की खूबसूरती ज़िंदा है," उसने कहा, उसकी आवाज़ रानी की नसों के लिए एक सुखदायक मरहम की तरह थी। "लेकिन सिर्फ़ तुम्हारी खूबसूरती ही तुम्हें यहाँ नहीं खींच लाई है। तुम्हारी आत्मा, सीखने की इच्छा और प्यार करने की तुम्हारी क्षमता ही तुम दोनों को बेहतरीन लड़कियाँ बनाएगी। लेकिन अभी रानी, मैं तुम्हें थोड़ा बड़ी होने दूँगी," उसने झुककर रानी के कान में कुछ फुसफुसाया, जिससे वह और भी ज़्यादा शरमा गई। "लेकिन डरो मत, मेरी प्यारी, क्योंकि तुम्हारा समय जल्द ही आएगा।"

शाना की निगाहें शरारत से चमक उठीं जब वह माया की ओर मुड़ी। "जाने से पहले," उसने धीमी, लगभग फुसफुसाती हुई, कामुक आवाज़ में कहा, जैसे कोई गहरा रहस्य बता रही हो, "एक बात है, एक छोटी सी बात जो मैं चाहती हूँ कि तुम अपनी माँ तक पहुँचा दो।"

धीरे से, मानो कोई कीमती चीज़ निकाल रही हो, उसने अपनी रेशमी साड़ी की परतों में हाथ डाला और एक मुड़ा हुआ चर्मपत्र निकाला। बड़ी कोमलता से, लगभग स्पर्श करते हुए, उसने उसे माया के ब्लाउज में सरका दिया, चर्मपत्र का किनारा उसके बाएँ स्तन की हल्की सी वक्रता को छू गया। "यह सिर्फ़ शांति के लिए है, तुम्हारी माँ के लिए," उसने हौले से कहा, उसकी आँखों में एक रहस्यमयी चमक थी। "उसे पता चल जाएगा...उसे समझ आ जाएगा।"

माया ने धीरे से सिर हिलाया, चर्मपत्र की हल्की सी छुअन अपनी त्वचा पर महसूस की। उस छोटे से कागज़ के टुकड़े में छिपे रहस्य ने उसके दिल की धड़कन और बढ़ा दी, जैसे कोई अनकही कहानी खुलने को बेताब हो।

फिर शाना का ध्यान रानी की ओर गया, उसकी नज़र उस लड़की के थोड़े अस्त-व्यस्त ब्लाउज पर ठहर गई। "ओह, रानी," उसने कहा, उसकी आवाज़ में थोड़ी सी चिंता, थोड़ी सी डाँट और ढेर सारा स्नेह था, "तुम्हें अपने कपड़ों का थोड़ा और ध्यान रखना चाहिए, मेरी प्यारी। एक युवती को हमेशा गरिमा और शालीनता से रहना चाहिए, खासकर जब आस-पास कोई वूमनी हों।" वह रानी के क़रीब आई, उसकी उँगलियाँ ब्लाउज के ढीले कपड़े को छू रही थीं। "यह क्या है, प्रिय? तुम्हारा एक बटन कैसे टूट गया?" उसने चिंता से पूछा, मानो कोई गहरी बात हो। "क्या इसके पीछे कोई कहानी है, बताओगी?"

रानी ने अपने ब्लाउज को देखा और शर्म से लाल हो गई। माया को खोजने की जल्दी में उसे इस बात का ध्यान ही नहीं रहा। "मुझे माफ़ करना, वोमनी," वह हकलाते हुए बोली, उसकी आवाज़ धीमी थी। "यह... बाज़ार में कहीं खुल गया होगा।"

शाना के चेहरे पर एक कोमल मुस्कान आई, और उसने रानी के कान के पास से एक लट को प्यार से हटाया। "कोई बात नहीं, मेरी प्यारी," उसने कहा, उसकी आवाज़ में ममता और समझ थी। "लेकिन ध्यान रखना, मादा नगरी में हम अपनी गरिमा का ख़याल रखते हैं, और एक-दूसरे का भी।" वह थोड़ा झुकी, उसकी आवाज़ धीमी और अंतरंग थी, लगभग एक रहस्य की तरह। "शायद यह एक संकेत है कि तुम भी अब एक नई शुरुआत के लिए तैयार हो, अपनी बहनों के साथ।"

फिर शाना माया की ओर मुड़ी, उसकी आँखों में स्नेह था। "जब तुम अपनी माँ के साथ अकेली हो," उसने धीरे से कहा, "उसे यह चर्मपत्र दे देना। वह समझ जाएगी।" चर्मपत्र एक गुप्त संदेश की तरह लगा, एक पारिवारिक रहस्य। माया ने सिर हिलाया, उस पर निहित विश्वास को महसूस करते हुए।

मादा नगरी की चहल-पहल भरी गलियों में चलते हुए, रानी की नज़रें शाना पर टिकी रहीं। वह शाना और माया के बीच के घनिष्ठ संबंध को देख रही थी, और सोच रही थी कि क्या उसका भी इस समुदाय में कोई स्थान है। "मेरा क्या होगा?" उसने धीरे से पूछा, उसकी आवाज़ में जिज्ञासा और थोड़ी सी अनिश्चितता थी। "क्या मैं भी... तुम्हारी तरह बनूँगी?"

क्रमश:

 

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