वर्तमान समय:
वेदांत सीढ़ियों पर बैठा था, उसकी आँखों के बीच गहरे विचार थे। उसका हाथ उसके माथे पर था, मानो वह अपने मन के भ्रम को मालिश करने की कोशिश कर रहा हो, जैसे कि मिट्टी की खोखली को दूर करने का प्रयास कर रहा हो। वह अपने मन की सदैव दुलर्भ होने वाली कठिनाइयों को याद करने की कोशिश कर रहा था, उस रात की घटनाओं का संग्रह करने की कोशिश कर रहा था, ताकि उसने दरवाज़ खोलने के लिए कैसे कदम उठाए थे, लेकिन उसकी यादें तकरार से भरपूर थीं, जैसे कि एक पहेली बिना महत्वपूर्ण टुकड़ों के हो।
उसके पीछे कुछ कदम दूर, वो तीनो खड़े थे - राहुल, आदित्य और सिद्धार्थ। वे सभी चिंताग्रस्त दृष्टियों से एक दूसरे की ओर देख रहे थे। राहुल वेदांत के पास आकर।
राहुल: वेदांत, वेदांत। तुम वह दरवाजा कैसे खोल सकते थे? अब वो मुक्त है, और उसने अपना शिकार करना शुरू कर दिया।
वेदांत की व्याकुलता स्पष्ट थी। वह राहुल की ओर देखते हुए उठा, उनकी आँखों में उत्तरोत्तरतता की तलाश कर रहा था, जो कि उनके पास भी नहीं था।
वेदांत: मुझे कैसे पता हो सकता है? वह डायन यहाँ बंद हो सकती है। मुझे उसके बारे में पता ही नहीं है।
राहुल की आवाज़ की शांतता बढ़ी, उनकी आवाज़ में समझ और तत्परता का मिश्रण था।
राहुल: वेदांत, वह केवल कोई डायन नहीं है।
वेदांत की भूंचकर आँखों में और भी गहराई आई। यह शब्द उसके लिए अनजान था, और उसकी जिज्ञासा अब भय से अधिक हो गई थी।
वेदांत: तो फिर वो कौन है?
राहुल ने चिंता के बावजूद एक सावधानीपूर्ण ध्यान से समझाया।
राहुल: यक्षिणियाँ डायन नहीं होतीं। वे देवी स्वरूप होती हैं, इच्छाएँ, धन और ज्ञान की देवियाँ। उनकी सौंदर्यता का वर्णन शब्दों में नहीं किया जा सकता, वो एक ऐसी स्त्री हैं जो हर आदमी के दिल को मोहित कर सकती है।
सिद्धार्थ ने अपनी भावनाओं के साथ शक की बात की, उसकी आवाज़ में संदेह और भ्रम था।
सिद्धार्थ: लेकिन एक देवी कैसे मनुष्यों की हत्या कर सकती है?
राहुल: कहते हैं कि उस पर एक श्राप है। एक ऐसा श्राप जो उसे मानवों पर अपनी क्रोधनी बरसाने के लिए मजबूर करता है।
सिद्धार्थ की भौंउ उठी, उसकी जिज्ञासा अब आकर्षित हो गई थी।
सिद्धार्थ: और ये सब तुम्हें कैसे पता है?
राहुल की नजरें विचारमय रहीं, एक पल के लिए, फिर उसने उत्तर दिया।
राहुल: मेरे प्रशिक्षण के दौरान, मैंने शास्त्रों की कथाओं में पढ़ा। उनकी मूल स्थिति, उनकी शक्तियों, और उनकी प्रेरणाओं के बारे में सीखा।
वेदांत की आँखों में आशा की एक किरण चमक उठी, और उनके दिमाग में एक विचार उत्पन्न हुआ।
वेदांत: अगर उस पर एक श्राप है, तो शायद हम उस श्राप को तोड़ने का रास्ता खोज सकते हैं। शायद यही हमारे बचाव की कुंजी है।
राहुल ठहरा, उसके अभिव्यक्ति में सोचने की बात थी।
राहुल: यह एक संभावना है, वेद। लेकिन हमें पहले उस श्राप के बारे मे जानने की आवश्यकता है।
सिद्धार्थ: लेकिन उसे मिलने वाले श्राप के बारे में कैसे पता चलेगा।
राहुल: इसे रोकने के लिए हमें इसे ढूंढना होगा। हम उसके लीये यहां सब जगह देख सकते हैं, यह उसकी जगह है, हमें उससे संबंधित कुछ मिल सकता है।
वेदांत: हाँ और यह साफ़ भी हो जायेगा।
तीनों घूरकर वेदांत की ओर देखने लगे, वेदांत उन्हें देखकर मुस्कुराया।
यखसिनी से संबंधित कुछ खोजने के लिए चारों ने हवेली में देखना शुरू कर दीया। और इसके साथ ही वे जितना हो सके उतनी सफाई करते हैं।
वेदांत रुका और अपने माता-पिता की तस्वीर देखने लगा। राहुल उसके पास आया और पूछा,
राहुल: तुम्हें उनकी याद आती है?
वेदांत: केवल मेरे पिता, वह मुझसे बहुत प्यार करते थे।
राहुल: और तुम्हारी माँ?
वेदांत कुछ नहीं बोलता, बस तस्वीर देखता रहता है।
राहुल: मुझे खेद है, लेकिन वह तुम्हारी माँ है।
वेदांत: वह हमें छोड़कर चली गई। मेरे पिता ने मुझे बड़ा किया. मैं उससे नफरत करता हूं।
वेदांत ने फिर से किसी सुराग की तलाश शुरू कर दी जो उन्हें मिल सके।
चारों थक कर मुख्य हॉल के सोफे पर बैठ जाते हैं।
सिद्धार्थ: यार, हमें कुछ नहीं मिला। हम इसके बारे में कैसे जान सकते हैं।
राहुल: हमने अभी यहां देखा है। हमें गांव में भी पूछना होगा कि क्या किसी को इसके बारे में पता है?
वेदांत: हम उस आदमी से भी पूछ सकते हैं कि क्या वह कुछ और जानता है।
राहुल: हाँ, चलो।
वेदांत: रात हो गई है यार, हम भी अब थक गए हैं, चलो थोड़ा आराम कर लो। सुबह चलेंगे।
सिद्धार्थ: हां, चलो घर चलते हैं।
वेदांत: क्यों, आप सब यहाँ रह सकते हैं।
सिद्धार्थ: नहीं, यहां नहीं।
वेदांत: कुछ नहीं होगा, मैं तो कल रात को सो चुका हूं।
राहुल: हां, वह पहले ही मार चुकी है, हम अभी सुरक्षित हैं।
चारों हवेली में सो गये। वे बहुत थके हुए थे। चारों को अच्छी नींद आयी।
आधी रात को वेदांत जाग गया, कोई उसे बुला रहा था। यह वही आवाज़ थी जो उसने कल सुनी थी। वह दूसरों को जगाने की कोशिश करता है, लेकिन कोई उसे जवाब नहीं देता।
वह उठता है, और जिधर से आवाज आ रही होती है, उस ओर चला जाता है। दूसरी मंजिल से आवाज आने पर वह ऊपर चला जाता है। जब वह ऊपर पहुंचा तो उसने लाल साड़ी में महिला को देखा।
वेदांत: हेलो, आप कौन हैं? आप यहां पर क्या कर रहे हैं?
महिला: मैं आपका धन्यवाद करने के लिए आपका इंतजार कर रही थी।
वेदांत: लेकिन क्यों?
वह वेदांत की ओर आई, वह करीब आई। वेदांत उसकी खूबसूरती पर इतना फिदा था।
उन्होंने पारदर्शी लाल साड़ी पहनी थी, उनका ब्लाउज डीप कट था, जिसकी वजह से उनका क्लीवेज आसानी से देखा जा सकता था। उसके होंठ गुलाब जैसे हैं, उसकी नीली आंखें, कमर तक लंबे काले बाल। वेदांत उसके शरीर की सुगंध अपने अंदर भर लेता है. वह उसकी सुंदरता में खो जाता है।
वह वेदांत के इतनी करीब आ गई कि वह उसकी गर्म सांसें महसूस कर सके। वेदांत ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने होंठ उसके होंठों पर रख दिए। वे एक दूसरे को चूमने लगे। वेदांत ने उसकी कमर पकड़ ली और उसे जोर से चूमने लगा। उन्होंने एक-दूसरे को इतनी बुरी तरह चूमा कि चुंबन तोड़ने के बाद वे जोर-जोर से सांस लेने लगे।
उसने उसका हाथ पकड़ लिया और कमरे की ओर चलने लगी, वेदांत उसकी जादुई आभा में इतना खो गया था कि वह भूल गया कि वे उस कमरे में जा रहे हैं।
जब वे कमरे में पहुँचे, तो उसने उसे बिस्तर पर धकेल दिया और उस पर झुक गई। उसने फिर से किस करना शुरू कर दिया। वेदांत उसके चुंबन का जवाब दे रहा है। वे एक-दूसरे की जीभ से खेलने लगे। कभी वेदांत उसे चूसता, कभी वो उसे चूसती।
अचानक वेदांत के सीने पर कोई हाथ रख देता है, ओर उसे बुरी तरह से हिला रहा हैं।
राहुल: वेदांत, उठो, बहुत देर हो गई है।
