Episode 6
जब रुद्र वहां खड़ा था, उसके विचारों में उस भयानक दृश्य की गहराइयों में डूबा हुआ था, तब एक व्यक्ति की उपस्थिति ने मैदान में प्रवेश किया, जिससे वातावरण का तुरंत माहौल बदल गया। गांव के हुश्चर्ड बिस्फ़रत और भी चुप हो गए जब उनका ध्यान उस आने वाले व्यक्ति की ओर गया।
एक शक्तिशाली राजनीतिक प्रभाव वाला आगे बढ़ा, उनकी व्यक्तिगत प्रवृत्ति ने तुरंत ध्यान खींच लिया। यह व्यक्ति, वीरेन्द्र प्रताप सोलंकी, गांव के सरपंच, 5.7 फीट की ऊँचाई, उनके शारीरिक प्रस्तुति ही उनके अधिकार और प्रभाव को व्यक्त कर रही थी। उनके बड़े कंधों और थोड़ा बाहर निकला हुआ पेट ने यह इशारा दिया कि उन्होंने जीवन को भारी अनुभव से जिया है। उनका वस्त्र, परंपरागत सफेद धोती कुर्ता, समयिक अनुपमता और आधुनिक स्थिति के बीच एक मिश्रण का प्रतिक था, जो उनके व्यक्तिगता और प्रशासनिक प्रयास को दर्शाता था।
लेकिन, सिर्फ उनके शारीरिक गुणों ने ही उन्हें अलग नहीं किया था। उनके चेहरे पर भी खास बातें थीं। एक तजुर्बा कर, प्रज्ञा से भरा हुआ नजर, समुंदर की लहरों की तरह दृष्टि जिसका मिश्रण व्यावसायिक और गणितिक स्थितियों के गहरे तालमेल को दर्शाता था, उनके मनोबल और प्रभाव का एक प्रतिक था। उनकी भयानक मूच और दाढ़ी ने उनके चेहरे को उनके अधिकार की प्रतीक्षा से सजाया था, जिससे उनके चारों तरफ गंभीरता का माहौल घिरा हुआ था।
जब यह व्यक्ति आगे बढ़े, तो उन्होंने अपना हाथ बढ़ाया, एक पुराने समय की कार की चाबी उनके उंगलियों में लटक रही थी। गांव के लोग उनके सामने रास्ते खोले, इस राजनीतिक बल का अवतार को रास्ता देने के लिए। उनके कदमों की ढापने में एक अहसास था जो साफ़ और निश्चित विश्वास दिखाता था, जो किसी को नेता बनाने और उनका अनुकरण करने का आदि हो।
रुद्र ने उस शख्स का चेहरा पहचाना, यह व्यक्ति गाँव के सरपंच थे, जिनसे उनका परिचय उनकी नौकरी के कारण हो गया था। जब रुद्र ने इस गाँव में पोस्टिंग ली, तब से उन्होंने सरपंच से मुलाकात की थी। उनके मनोबल और व्यक्तिगत्व से भरे व्यक्तित्व के साथ, उनका प्रशासनिक प्रभाव था जो रुद्र को प्रभावित करता था। सरपंच ने अपने अधिकार और शक्ति को समझाने में कभी कसर नहीं छोड़ी थी। उनकी संवेदनशील दृष्टि और कार्यशील नीति ने उन्हें गाँव के प्रति समर्पित बनाया था।
गाँव के लोग भयानक दृश्य की चर्चा से अलग होकर अब इस आदमी के बारे में गुप्त तौर पर बातें करने लगे। वायु प्रतिष्ठित होने की शक्ति और आदर से भरी थी, यह उस शक्ति की खामोशी थी जो उन्होंने चलानी थी। वह सिर्फ सरपंच नहीं थे; वह गाँव की राजनीतिक गतिविधियों के पीछे के तार तथा उन्हें अपनी स्थिति की और खेलने वाले सूत्रधार थे।
रुद्र के आंखों ने उस शख्स का पीछा किया जब वह घटना स्थल पर आया, उसकी उपस्थिति बिना किसी प्रयास के ही ध्यान खिंचती थी। गाँव के लोगों के बेचैन और अशांति से भरे वातावरण के बीच, यह मनुष्य आया था, एक अलग प्रकार की शक्ति का प्रतिक, जो प्राकृतिक दुनिया से परे और राजनीतिक दुनिया में ताकत की दुनिया में जाता था। रुद्र को अभी तक यह पता नहीं था कि यह मिलन उसे उस यात्रा का आरंभ करने का निश्चय करने वाला था, जिसे उसे राज, अंधकार और मानव और अद्भुत जगत के मिलन की कठिनाइयों में ले जाएगा।
रुद्र: नमस्ते, सरपंच जी।
सरपंच: नमस्ते, राठोड़। क्या हुआ है?
रुद्र: सरपंच जी, यह घटना काफी भयानक है। शव के चेहरे पर अनेक गहरे निशान हैं, जैसे कि किसी ने उसे किसी बड़े चीज़ से मारा हो। शव का दिल भी ग़य़ब है, इसका मतलब है कि कोई उसे निकाल कर ले गया।
सरपंच: (चौंककर) क्या? दिल भी ग़य़ब है?
सरपंच के चेहरे पर धीरे से एक असर दिखाया गया, जब रुद्र ने शव के दिल की ग़य़ब होने की घटना के बारे में बताया। उसके आँखों में चौंक और आशांति का मिश्रण था, लेकिन उसने जल्दी से अपनी भावनाओं को एक शांत स्वरूप में छिपा लिया। उसके हाथों में एक हल्का सा कंपन महसूस हुआ, जो उसके सफेद धोती कुर्ते के पर्दे के नीचे छुपा था। उसके गहरे आकार वाले आँखों ने, जो आम तौर पर अधिकारी और आत्मा-समर्पित थे, एक छलक ने वाली कीमती पल को दिखा दिया। उसके मुंह पर, जो सुंदर दाढ़ी से सजाया गया था, हल्का सा तनाव था, जब उसने इस चौंकाने वाले खुलासे को अपने अंदर समा लिया।
एक लम्हा रुक गया, जब उसने यह जानकर असर किया। इस स्थिति के भारी बोझ ने उसके व्यापारी भाव को भी गिरने वाले लगने दिया, जिससे उसके 5.7 फ़ीट लम्बा बदन भी बोझित प्रतित हुआ। लेकिन उसे जल्दी से अपने आप को एक संयमित और शांत रूप में स्थापित करने में सफलता मिली, उसने रुद्र को एक स्थिर इशारा किया।
"सरपंच जी, ऐसा लगता है जैसे शव का खून-सा जज्बा हो, जो किसी अंधविश्वास से भरपूर हो," रुद्र ने आगे बढ़ते हुए कहा, सरपंच के चेहरे पर होने वाले चंचल भावों के बारे में अनजान।
सरपंच ने एक नियंत्रित मुस्कान का अभिप्राय प्रस्तुत किया, अपने अंतरिक सामूहिक उलझन को छुपाते हुए। "रथौड़, आपने जो सुनाया, वो तो काफी खतरनाक और भयानक लगता है। यह गाँव में ऐसी घटना कभी नहीं हुई है।" उसकी आवाज़, जो आम तौर पर अधिकारी की तरह प्रतिष्ठित होती है, में थोड़ा टेंशन था।
जब रुद्र और विस्तार से व्याख्या कर रहे थे, सरपंच के विचार तेज़ चले गए। उसे यह समझ में आया कि यह घटना गाँव के अंदर गहरे राज को उजागर कर सकती है। लेकिन उसने अपनी शांत शैली को बनाए रखने का निश्चय किया, रुद्र से अपने अंदरों को छुपाने का दृढ़ संकल्प लिया।
"हमारा प्राचीन इतिहास, हमारी परंपरा का भी यही कहता है," सरपंच ने जवाब दिया, उनके शब्द ध्यान से तुलित थे।
रुद्र, विस्तार में लिपटकर, सरपंच के अंदर चल रहे अंदरूनी तूफ़ान से अनजान था। सरपंच का बाहरी मूर्खता एक सीमित नियमित का प्रतिक था, लेकिन उसके अंतरिक स्थिरता के नीचे, एक आनंदित भारी साय है जो लंबे समय तक छाया हुआ था।
रुद्र के विस्तार के बाद, सरपंच वहां से रुक कर चले गए, उसके चेहरे पर एक अंदर छुपी हुई भयानक चिंता का इज़हार था, जैसे एक अंधेरी दुनिया के राज़ को उसके मन में दबा कर रखा हो। रुद्र ने ध्यान से उनका व्यवहार देखा, लेकिन उसने उनके चेहरे पर छुपी असली भावनाओं को समझने में सफल हो गया।
रुद्र ने सूरज से इस शव को गाँव के अस्पताल में पोस्टमार्टम के लिए भेजने का आदेश दिया। शव की मौत के पीछे की कुछ और जानकारी मिल सकती है। फिर, चुप-चाप घटना स्थल से हटकर, वह अपने स्टेशन के लिए निकल गया। और गाँव के लोग भी अपने-अपने काम की ओर जाने लगे। रह गयी बस उस घटना स्थल पे ये भयानक मौत की निशानी। खून की चीटे, ये निशानी है एक भयानक संघर्ष की, जहाँ जीवन और मौत ने एक मुकाबला किया। ये चीटे समुंदर की लहरों के साथ सांस लेने लगी थी, और हर लहर उसमें विशेष एक नए राज़ का इज़हार कर रही थी। गाँव में रहने वाले लोग, जो शांति से जीने वाले थे, अब इस शब की निशानी से डर से कांप रहे हैं। उनके मन में एक अजीब सा डर बसा देती है।