Chapter 2
Baaki di raat ida hi langh gayi, te Karan apne chhote jehe kiraye de kamre vich wapas aa baitha, par usda dimaag aje vi us kudi te atakya hoya si jo raat nu dukkan vich aayi si.
Ludhiane ch badtameezi koi navi gall nahi si, par oh aurat hadd hi kar gayi si. Meenh naal pije kapde, mitti naal bhari jutti, farsh kharab kitta alag, te utton gall karan da tareeka vi jiven saamne banda hove hi na.
Karan nu kade samajh nahi aaya si ke lokan layi zara jehi insaaniyat dikhani ena aukhi kyon hundi aa. Par aam taur te ohnu farak nahi painda si, par us kudi da vartav usnu chub reha si.
Oh cigarette wali gall ton thodi der baad ik phone call aunde hi dukkan ton nikal gayi si. Par Karan nu andaron-andar eh lagda reha ke je call vi na aunda, ta vi oh apni marzi hi chalaundi.
Sach puchho ta je oh koi vaddi pahunch wali hove, tan nuksan Karan da hi hona si. Chahe galti usdi na hove, malik ne aakhir grahak da hi pakh lena si.
Ludhiana te Chandigarh vich bahut shotia motian celebs, singers, influencers, modelan ghumdiyan phirdiyan rehndiyan san. Har kise nu yaad rakhna mumkin nahi si. Karan nu eh hero-worship waise vi samajh nahi aundi si. Usde layi bas ikko cheez matter kardi si zindagi guzaran joge paise
Usde kamre ch furniture de naa te bas ik kursi, ik meja, te diwar te tangya purana TV si. Na ghar vich garmahat si, na jeen da swaad. Odo hi usde tid vich gudh gudh hoon lag payi. Ohnun yaad aaya ke ajj raat di roti ta oh leke aaya hi nahi.
Aam taur te oh ik restaurant ton raat de bache hoye khane nu saste rate te chak lainda si. Eh ohna di policy de khilaaf si, par Karan kol purana bahana ready hunda si — “ih mere kutte layi aa.”
Ajib gall eh si ke oh restaurant asal vich oh khana usnu vech vi dinda si. Par Karan ne kade sawal nahi kita. Ohnu cheezan di asli keemat da pata si.
“Changa ji… kismat 7, Karan 0,” oh halke jehe gusse ch budbudaya te fridge wal tur peya, jadke oh pehlan hi jaanda si ke andar kujh vi khaas nahi hovega.
Fridge khol ke oh kujh pal tak bas takda reha. Ik dudh da packet paya si jida pata nahi kharab ho gya si ja nahi, te do-teen dabbe aise bache hoye khane de san jo in khaan de layek lag v nahi rahe si.
“Chalo, ajj vi bina roti de hi sahi…” oh haar manni hoi awaaz ch kehnda hoya bed te digg peya.
Par usda phone vibrate hoon lag piya. Karan nu pehlan hi andaza si ke kaun hovega. Usdi khair-khabar len wala koi si hi nahi.
Te jo usne socheya si ohi nikliya, message Bedi saab da si — is hafte kiraya na ditta ta kamra khaali karna pavega.
Karan nu Bedi saab di is gal te gussa vi nahi aaya. Kyunki oh theek bande san. Do vaar pehlan vi oh usdi haalat samajh ke kiraye ch dhel de chukke san. Par oh koi dharamshala nahi chala rahe san — oh vi apna kaam hi chala rahe san.
Karan di zindagi tankhah ton tankhah tak atki hoi si. Je ik mahine di tankhah hath ton nikal jaave, ta ohnu samajh nahi aunda si ke oh ki kare. Par usdi zindagi di sachchai eh vi si ke je oh achanak gaayab ho jaave, ta shayad kise nu pata vi na lagge.
Oh us raat khaali pet so gaya, eh soch ke ke kal kise tarah eh masla sambhal lavega.
Agli saver vi ida hi lang gayi, par Karan time te ready si. Oh kam te jaan layi bilkul utsuk nahi si, par ohnu har shift di lodh si. Har nava din ohnu injh lagda si jiven usde andar kujh mar reha hove.
Sharam oh pehlan hi kaafi hadd tak haar chukka si. Paisa kamaun layi hun oh kise hadd tak ja sakda si.
Is vaar oh ghar ton nikaleya ta usne chatri nal rakh layi. Raat wali bewakoofi dubara nahi karni chahunda si.
Usdi dukkan ghar ton kujh hi mint door si. Dukan te pujde hi usde kanni ik aawaz payi.
“Oye Karan, ajj jaldi aa gaya,” usda coworker Navdeep, jinu saare Navi kehnde san, muskura ke bolya.
Navi college da munda si, ek dum saaf chehra, lambe halke bhure baal, te neelianian akkhan. Malik usnu Karan ton vadh paise dinda si, te eh gall Karan nu chubdi ta si, par oh kar v ki sakda si— Navi de hon naal kujh grahak sachmuch wapas aa jande san.
Kudiyan usde counter te kuj der gallan maran layi ruk jandia san, te Navi nu gall karni v aundi si. Duniya ch sohna chehra hamesha bikda aa — ads ch, filman ch, dukan ch, har jagah.
Karan nu Navi naal koi khaas jalan nahi si. Oh part-time si, te Karan nu bas ikko gall hairan kardi si — “eh munda ethe kam kar hi kyon reha aa?”
Din aam tarike naal langhda reha. Dopahar tak Navi apni shift karke nikal gaya. Dukkan vich grahak pehlan hi ghatt hunde san, is karke malik mazdoori bachaun layi kattoti karda si. Matlab shaam ton raat tak poori dukkan fer Karan de ser te si.
Par Karan nu pata nahi kyun lag reha c ke ajj jarur kuj howe ga. Oh apni soch v hi c ke, Dukkan da darwaza khulya, te ik vadda saand varga banda darwaza khol ke khada ho gaya. Te usde picho ohi raat wali kudi andar aa gayi.
Karan jakdum khada ho gya te boleya.
“Ji madam, dasso ki cha—” oh gall poori karda, us ton pehlan hi oh kudi uchi deni boli.
“MAIN MANAGER NU MILNA AA!”
Ih sab ine achanak nal hoeya ke Karan ik kadam pichhe hat gaya. Darwaza fadh ke khada banda vi hun andar aa gaya si. Dukan de andar da mahul hi badal gya si.
Office chon manager bahar nikal aeya, te Karan ne usde chehre wal vekh ke hi samajh gya ke ajj panga pe gya aa.
“Oh ho! Kashish Walia ji!?” Randhawa saab di awaaz ch hadd ton vadh utsaah si.
Odo Karan nu samajh aaya ke eh koi jaani-pachhani shakhsiyat aa. Par kis gall layi? Sirf nakhre layi?
Randhawa saab talaaqshuda bande san, umar late forties ch, te kad vi Karan ton kaafi chhota — mushkil naal panj fut chaar inch de kareeb. Kashish ne ohna di over-excitement te akkhan ghumma dittiyan, jiven eh sab us layi aam gall hove.
Asal ch Kashish ik chhote shehar di struggler actress si. Ik sasti OTT Punjabi film de bold scene karke ohnu thodi bohat pehchaan mil gayi si. Na koi vaddi heroine, na koi asli star — par ena zaroor ke Randhawa saab varge bande usnu turant pehchaan lain.
“Tuhaada eh munda nemera bag kharab kar ditta, te mainu full payment chahidi aa,” Kashish ne sakht lehje ch keha.
Odo hi Karan di nazar bag te gayi. LV da logo saaf dikh reha si. Par oh turant samajh gaya ke eh oh wala bag nahi si jo raat nu usde kol si. Par oh eh vi jaanda si ke usdi gall te koi yakeen nahi karega.
“Eh bag ta shayad mere kine mahine da kharcha kadd deve…” Karan ne andar hi andar sochya.
“Hain ihne isdi ini himmat! Main eh pakka karaanga ke eh tuhanu har ik paisa wapas deve,” Randhawa saab ne lagbhag jhukde hoye keha.
Eh sun ke Karan de andar Randhawa saab layi khij hor v vadh gayi usnu gussa te ina aeya…par usne khud te kabu kar liya. Eh hi ta usdi zindagi si — jithe jisda dil karda, ohde sir pair rakh ke langh janda.
Odo Karan di nazar us vaddde bande di shaati wal gayi. Civil dress de thalle usda badge chamak reha si. Ih ik Police wala si.
“Koi saboot hai aa?” Karan ne shaant par saaf awaaz ch puchhya. Oh enna narmi naal bolda si ke lok aksar samajh lainde san ke eh darpok aa.
“Kii?” Kashish ne zehar bhari nazar naal usde wal dekh ke pucheya.
“Main keha, saboot hai aa koi tuhade kol?” Karan ne fer dohraaya.
Odo police wale ne apna phone kadd ke ik video chala ditti. Video ch saaf dikh reha si jiven Karan gusse ch Kashish da bag zor naal khich ke usdi patti tod reha hove. Video dekh ke Karan de ta jime taate muh nu a gye.
“Eh kime ho sakda aa…pencho ih video istu kida aa gayi te ih video bann kida gayi ih pakka saleya ne Ai nal banyi huni aa?” Par sala ih Ai deepfake ina asli kado toh lagan lag piya.
Karan samaj gya si ke Kashish vargi struggle kardi kudi nu apni mehngi zindagi chalon layi paisian di kini lodh hundi a te oh is layi koi v galat raah chun sakdi aa, te ajj usne nishana Karan nu bana liya si.
Karan nu pata hi nahi si apna bachaa kiven kare. Te sach eh si ke oh koshish vi nahi kar reha si. Kyunki ohnu pata si ke kise ne usde gal te zakeen hi nahi karna aa.
“Theek aa…” oh dheeme lehje ch bolya. “Dasso, kine paise chahide ne?”
Eh us pal di usdi sab ton vaddi galti si. Je oh sidha mana kar dinda, ta shaed kuj ho janda, par police wale nu dekh ke bilkul v nahi lag reha c ke oh v usdi gal sune ga.
“Tera naseeb changa aa ke Miss Kashish tere case nahi pa rahi,” police wale ne thande andaaz ch keha. “Nava bag le de, gall mukk jaavegi.”
Karan hass peya. Par usda hassa mazaak wala nahi si — thakawat, zaleelpan te haar da hassa si jo usnu khud te aa reha si.
“Ki gall aa? Bohat hasse aa reha aa tenu?” Kashish bhadak ke boli.
Kashish di gal te Karan da dil te kita sali de thapad maar dawe par oh apne upar hor case nahi pawona chahunda si.
Baki di gal sari gal short vich dasa te….ustoh vaad police wale ne Karan nu majboor karke usde account ch paye lagbhag saare paise transfer karwa ditte.
Jo ke mushkil naal ik lakh sattar hazaar de kareeb si. Te upro Karan di naukri v gayi. Te is tarah oh raat de hanera vich ik pull de kinare aa khadeya. Karan ne soch liya si ke oh apni zindagi ajj khatam hi kar lawe ga.
Par usnu nahi pata si ke usde nal kuj aisa hon wala aa jo usdi zindagi da poora rukh hi badal dawe ga.