“ऐती ओईतोर मातो न बेटू... तू भी जानती है ये बात!” अम्मा ने अपराधबोध में आ कर कहा, “तुम सब में तो मेरी जान बसती है! ... क्या मेरा मन नहीं होता कि हम सब साथ में रहें! ... लेकिन मेरी भी मजबूरियाँ हैं न बच्चे!” उनकी आँखें भर आईं, “इतनी भरी पूरी गृहस्थी छोड़ कर कैसे चली आऊँ? ... तुम सब दूर दूर हो गए हो, तो उसमें मेरा क्या क़सूर है?”
“अरे अम्मा,” लतिका ने अम्मा के आँसू पोंछते हुए कहा, “मैं तो मज़ाक कर रही थी! सीरियसली मत लो मेरी बातों को... बहुत दिनों बाद सभी मिलते हैं, तो मैं ऐसे ही सभी को छेड़ती हूँ!” लतिका ने अम्मा की बाँह पकड़ कर कहा, “मुझको तो सभी का लाड़ मिलता है... और सबसे ज्यादा तो बोऊ दी से ही! ... लेकिन उनको केवल आपका! मेरा और उनका कोई कम्पटीशन थोड़े न है... वो तो मेरी माँ हैं! ... मैं तो बस आपको छेड़ रही थी... बोऊ दी को भी तो ऐसे ही छेड़ती हूँ! ... ऐसे मत रोवो अम्मा!”
ऐसा कह कर उसने अम्मा को चूम लिया।
“हाँ, इसलिए ऐसी बातें मत किया कर मुझसे!” अम्मा आँसू पोंछते हुए बोलीं, “दिल दुःखता है!”
“नहीं करूँगी अम्मा... नहीं करूँगी!” लतिका ने अपनी खनकदार, मीठी आवाज़ में कहा, “अच्छा, आप बताओ न... बापू (सत्या जी) और आप दोनों ठीक से तो हैं?”
“बहुत अच्छे से हैं बेटा...”
लतिका प्रसन्नता से मुस्कुराई, “बापू भी पहले से बेहतर दिख रहे थे,” फिर अम्मा के साथ शैतानी करते हुए बोली, “आपके प्यार का असर है लगता है!”
उसकी बात पर अम्मा के चेहरे पर शर्म की लालिमा दौड़ गई, “सच में पुचुकी... मेरी बढ़िया किस्मत है कि इतनी उम्र होने पर भी प्यार हुआ, और उस प्यार का अंजाम भी मिला।”
लतिका मुस्कुराई, “आप दोनों खुश हैं, बस इतना बहुत है! ... गार्गी भी खूब क्यूट हो गई है!”
“हा हा... अरे खुश क्यों न होंऊगी? तुझ जैसी बेटी है... सुनील जैसा बेटा... तुम दोनों मेरा अभिमान हो! एक पल भी ऐसा नहीं आया मेरी लाइफ में कि मेरा सर नीचा हो! ... बस मन में यही रहता है कि ये छुटकी भी तुम दोनों जैसी ही निकले!”
लतिका ने खुश हो कर अम्मा को आलिंगन में पकड़ लिया।
“एक समय था जब हम बिना किसी जड़ के, इधर उधर उड़ते आए थे... और अब देखो... इतना सुन्दर सा, बड़ा सा परिवार है मेरा!” अम्मा ने लतिका के सर पर हाथ फिराते हुए कहा।
“मुझको पहले का ठीक से कुछ याद ही नहीं अम्मा!”
“अच्छा है याद नहीं है। कोई ऐसा बढ़िया नहीं हुआ जा रहा था... मुझको भी ऐसे याद नहीं रहता... दिमाग पर ज़ोर डालती हूँ, तभी याद आता है।”
“हा हा! अच्छा है न अम्मा।”
“अच्छा सुन,” अम्मा ने अचानक ही एक अलग अंदाज़ में कहना शुरू किया, “ज़रूरी बात कहनी थी... तेरे बापू कह रहे थे कि बिटिया सयानी हो गई है... और उसकी पढ़ाई भी बस पूरी ही हो गई है... तो क्यों न उसकी शादी कर दी जाए!”
“क्या?” लतिका के चेहरे पर पहले तो हास्य, फिर अविश्वास के भाव आ गए, “इतनी जल्दी?”
“हाँ, मैंने भी ऐसे ही कहा... लेकिन फिर वो बोले कि उन्होंने एक अच्छा सा लड़का देखा है... पुणे से हैं वो लोग! मिठाई के व्यापार में हैं... बड़े नामी गिरामी लोग हैं... खानदानी और धनाढ्य!” अम्मा कहती जा रही थीं, और लतिका के चेहरे पर आते जाते भावों को बारीक़ी से देखती पढ़ती भी जा रही थीं।
“ले... लेकिन... अम्मा...”
“हाँ... क्या हुआ पुचुकी?”
“ऐ... ऐसे कैसे?”
“अरे! हम लड़कियों को दूसरे के घर जाना ही पड़ता है न! ... आज नहीं तो कल...”
“ह... हाँ... लेकिन...”
“अरेंज्ड मैरिज नहीं करनी है?” अम्मा ने हँसते हुए कहा।
लतिका कुछ कह न सकी।
“हाँ ठीक है। इसमें कोई जबरदस्ती नहीं है... उनको एक बढ़िया परिवार, बढ़िया लड़का मिला, तो उन्होंने बात आगे चला दी। तुमको नहीं जमता, तो कोई बात नहीं। ... अरेंज्ड नहीं, तो लव मैरिज कर लो! ... मेरी तरफ़ से कोई पाबन्दी थोड़े ही है!”
अम्मा ने लतिका की हथेलियों को अपनी हथेलियों में लेते हुए कहा, “कोई पसंद है क्या?”
“म... मु... अम्मा!” अचानक ही लतिका ने लगभग झुँझलाते हुए कहा, “क्या यार अम्मा! आप भी!”
“अरे मैंने क्या कह दिया ऐसा?” अम्मा ने उसको समझाते हुए कहा, “देख न... तुझे जिसके साथ भी, जब भी, और जिस तरह भी शादी करनी हो, मुझसे कहना! मैं करवाऊँगी! ... ये अरेंज्ड मैरिज मुझको भी समझ नहीं आती। ... सोच न, तेरी माँ ने लव मैरिज करी है, तो तेरी तो अरेंज्ड नहीं करवाऊँगी! कम से कम उसके लिए जबरदस्ती नहीं करूँगी! ... इतना पढ़ाया लिखाया है अपनी बेटी को... मुझे मालूम है कि तू अपना भला बुरा जानती है, और भले बुरे का अंतर करना जानती है।”
अम्मा ने बड़े गर्व से कहा। उनकी बात सुन कर लतिका का झुँझलाना शांत हुआ।
“सॉरी अम्मा! आई नो! आप मेरे अच्छे के लिए ही कह रही हैं। लेकिन... मैं... ओह... आई डोंट नो अम्मा!”
“क्या हो गया?”
“पता नहीं अम्मा!” लतिका ने बड़ी निराशा से कहा।
“तुझको किसी से... किसी से प्यार हो गया है?”
लतिका दो पल को चुप रही, फिर बोली, “वही तो अम्मा... आई डोंट नो!”
“आएँ! ... अरे ऐसे कैसे पता नहीं? ... कुछ तो पता होगा ही न? कंफ्यूज होने के लिए भी कुछ तो आना चाहिए न... कहने का मतलब है कि अगर प्यार में कंफ्यूज हो, तो कुछ प्यार तो होगा ही?” अम्मा ने हँसते हुए कहा।
अपनी माँ को ऐसे दोस्ताना तरीके से बात करते हुए देख कर लतिका को भी थोड़ा कॉन्फिडेंस आया। वो भी हँसने लगी।
“मतलब बहुत नहीं, बस... छोटू सा प्यार है?” अम्मा ने उसको कुरेदा।
“हाँ... शायद!”
“अरे रे रे... इसमें भी शायद?”
“हा हा... हाँ अम्मा, छोटू सा प्यार है।”
“अरे वाह! ... हम्म... देखो, नाम तो नहीं पूछूँगी... क्योंकि अभी तुम सर्टेन नहीं हो... लेकिन... कैसा है वो?” अम्मा ने बड़ी उत्सुकता से पूछा।
“ही इस गुड, अम्मा! ... उनको पसंद करने के बहुत से रीज़न हैं!”
“हम्म... हाँ, क्वालिटीज़ होती हैं, तभी तो पसंद आता है कोई!”
दोनों कुछ क्षण चुप रहे।
अम्मा ने ही चुप्पी तोड़ी, “अरे कुछ और भी तो बता न?”
“क्या बताऊँ अम्मा? ... ही इस हार्डवर्किंग... रिस्पेक्टफुल... लविंग... अ जेम ऑफ़ अ पर्सन!”
“दिल्ली का ही है?”
“हाँ अम्मा!”
“हम्म...” अम्मा ने आगे कुरेदा, “क्या करता है?”
“बिज़नेस है अम्मा...”
“हा हा! माँ बेटी दोनों को बिजनेसमैन ही पसंद आया!” अम्मा ने हँसते हुए कहा, “अच्छा ... उसके मम्मी पापा...? उनके बारे में कुछ बता?”
“वो अलग रहते हैं अम्मा...” लतिका ने अचानक ही बुझी आवाज़ में कहा, और कहते कहते उसकी आँखें भर आईं, और आवाज़ भी रूँध गई।
“अरे क्या हो गया बेटू? ... तू क्यों रोने लगी?”
“पता नहीं अम्मा...”
“हे बच्चा!” अम्मा ने लतिका को अपने सीने में समेटते हुए प्यार से कहा, “अब तू मुझसे छुपाएगी? अपनी अम्मा से?”
“नहीं अम्मा... आपसे क्या छुपाऊँगी! ... कभी कभी न चाहते हुए भी, अनजाने ही हम अपने लोगों को दुःख पहुँचा देते हैं न... बस, वही यहाँ भी हो रहा है!”
“क्या हो गया बेटा?”
“पता नहीं अम्मा... आई थिंक आई ऍम रेस्पोंसिबल!”
“किस बात के लिए?”
“कि वो क्यों अपने मम्मी पापा से अलग रहते हैं...”
“अरे... बात यहाँ तक पहुँच गई है... और तू कह रही है कि छोटू सा प्यार है?”
लतिका ने डबडबाई हुई, शिकायती आँखों से अम्मा को देखा। अम्मा को लगा कि शायद ये नहीं कहना चाहिए था।
“ओह सॉरी सॉरी!” अम्मा ने उसका माथा चूमते हुए उससे माफ़ी माँगी, “... लेकिन बेटा, मुझे सारी बात तो बता! बिना सब जाने समझे मुझको समझ कैसे आएगा? ... कुरेद कुरेद कर पूछ रही हूँ... और उस पर भी तू थोड़ा थोड़ा बता रही है!”
लतिका चुप ही रही।
अम्मा ने ही कहा, “अच्छा, मुझे नहीं... अपनी बोऊ दी को बताएगी?”
लतिका ने ‘न’ में सर हिलाया, और गहरी साँस ले कर, थोड़ा संयत हो कर बोली, “नहीं अम्मा! ... आप और बोऊ दी मेरे लिए अलग अलग नहीं हैं। आप दोनों मेरी माएँ हैं, और आप दोनों ही मेरी सहेलियाँ भी हैं। ... दुनिया की ऐसी कोई बात नहीं जो मैं आप दोनों में से किसी से न कह सकूँ, या फिर केवल एक से कह सकूँ!”
“तो बता न बच्चे...”
लतिका कुछ समय चुप रही। अम्मा को भी लगा कि वो अपने मन की बात बताने के लिए भूमिका बाँध रही है, इसलिए उन्होंने भी उसको अपनी बात अपने तरीके से कहना का अवसर दिया।
“अम्मा...”
“हाँ बेटा?”
“अम्मा... मुझे... मुझे मिष्टी बहुत पसंद है...”
“हैं? मिष्टी? तू मिष्टी से शादी करना चाहती है?” अम्मा ने संक्षुब्ध होने का अभिनय करते हुए कहा, “पागल हो गई है? ये सब नहीं होता हमारे यहाँ...”
“अरे नहीं अम्मा... हा हा... पागल हो आप पूरी!” लतिका ने कहा, “... मुझे मिष्टी से शादी नहीं करनी है... वो मुझे... वो मुझे माँ मानती है अपनी...” लतिका थोड़ा सा हिचकी, “मुझे... मुझे... वाक़ई में उसकी माँ बनना है...”
“व्हाट?” अम्मा का अभिनय भी अपने चरम पर था - शायद ही लतिका को एक पल के लिये भी लगा हो कि अम्मा को इस बारे में मालूम है, “मतलब... तू... तू अमर से...”
लतिका ने बड़े हल्के से ‘हाँ’ में सर हिलाया।
“तू अमर से प्यार करती है?”
लतिका ने फिर से ‘हाँ’ में सर हिलाया।
“अमर से शादी करना चाहती है तू?” अम्मा ने जैसे कन्फर्म करने के लिए पूछा।
“हा हा... आपको मेरे मन की बात सुननी थी, तो मैंने कह दी। ... अब आपको जो कहना हो, कह दीजिए... मुझे बुरा भला कहना हो, तो कह लीजिए!” लतिका ने थके हुए स्वर में कहा।
“अरे मैं तुझे ये सब क्यों करूँगी... तूने किसी का ख़ून थोड़े ही कर दिया!”
अम्मा की बात सुन कर लतिका चौंक गई - उसको इतनी आसान प्रतिक्रिया की आशा नहीं थी अम्मा से।
“मतलब... आपको यह सुन कर ख़राब नहीं लगा?”
“अरे! क्यों खराब लगेगा? ... बस सोच रही हूँ कि मैंने मेरे दोनों बच्चों को इतने अच्छे संस्कार दिए... इतनी अच्छी समझ है उनकी कि उनको संसार के सबसे अच्छे लोगों से मोहब्बत हुई!”
“क्या अम्मा! सच में?”
“और नहीं तो क्या?” अम्मा ने खुश होते हुए कहा, “तुझे अमर पसंद आया है, तो बहुत अच्छी बात है! अमर मेरा बच्चा है... उसके गुण तो ऐसे हैं कि कौन लड़की उसको पसंद नहीं करेगी? सच में... जो लड़की उसकी लाइफ में आएगी, वो बड़ी किस्मत वाली होगी। ... मुझे आश्चर्य नहीं हुआ कि तुमको वो पसंद आया है!”
लतिका ने झटपट अपने आँसू पोंछे, और अम्मा के चिपक गई।
“तू अभी भी कंफ्यूज है?”
“हाँ अम्मा! क्या पता कि ये केवल अट्रैक्शन हो... वो... वो मुझसे इतने रेस्पेक्ट से बात करते हैं कि मैं क्या, कोई भी लड़की होती मेरी जगह, तो उसको उनसे प्यार हो जाता!”
“हम्म बात तो सही है!” यही बात अम्मा ने भी कही थी।
लतिका थोड़ा खुल कर कह रही थी, “लेकिन मन में लगता तो है कि कुछ नहीं, तो चिन्ना सा प्यार तो है उनसे!”
अम्मा समझते हुए मुस्कुराईं।
“कुछ बोलोगी नहीं अम्मा?”
“प्यार में होना कैसा लगता है मेरी चिरैया?” अम्मा ने बड़े लाड़ से पूछा।
लतिका के होंठों की मुस्कान चौड़ी हो गई, “कितने सालों बाद आपने मुझे चिरैया कह कर बुलाया... नहीं तो ये सारे मीठे बोल आप बोऊ दी के लिए ही बचा कर रखती हैं!” लतिका ने मीठी शिकायत करी।
“पिटेगी तू अब...”
“हा हा अम्मा!” लतिका ने कहा, और फिर से अम्मा से लिपट गई।
इतने में माँ अपने हाथ पोंछती हुई कमरे में आईं।
“अरे अरे... बड़ा याराना हो रहा है ननदिया और ससुरिया के बीच!” माँ ने दोनों को छेड़ते हुए कहा, “मेरी शिकायत हो रही थी? हम्म? मैंने सब सुन लिया!”
“आ बहू! आ जा!”
“हाँ, आपकी शिकायत हो रही थी,” लतिका ने बड़े लाड़ से कहा, और माँ से लिपट गईं, “मैं अम्मा से कह रही थी कि मेरे हिस्से का सारा प्यार वो आप पर ख़र्च कर देती हैं!”
“अरे क्यों नहीं करेंगी?” माँ ने लतिका के होंठों को चूमते हुए कहा, “अम्मा की छोटी बिटिया हूँ मैं...”
“हाँ, छोटी बिटिया तो ये ही है!” अम्मा ने कहा।
“कुछ नहीं मिलेगा आपको आज अम्मा से,” लतिका ने माँ को चिढ़ाया - उनकी ननद-भौजाई वाली नोक-झोंक बड़ी प्यारी होती थी, “आज दिवाली की रात है। जाईए जाईए... आपके ऐ जी, ओ जी, पतिदेव जी आपका इंतज़ार कर रहे होंगे!” लतिका ने आँख मारते हुए माँ को छेड़ा।
“अम्मा,” माँ ने बनावटी रूप में चिढ़ते हुए लतिका की शिकायत करी, “देखिए इसको!”
“ए लड़की, मेरी शोन चिरैया को कुछ मत कहना,” अम्मा ने लतिका से कहा।
यह कोई डाँट नहीं थी। बस, एक मीठी सी छेड़खानी थी, जो माहौल को हल्का कर रही थी। लतिका को संतोष था कि अम्मा से उसने अपने मन की बात कह दी है। बस बोऊ दी से कहना बाकी था। जैसा प्यार उसकी बोऊ दी उससे करती हैं, अगर वो उनसे अपना दिल निकाल कर रखने को कहेगी, तो वो बिना कोई प्रश्न पूछे, उसको अपना दिल निकाल कर दे देंगी।
“ये देखो इनको!” लतिका ने अम्मा की, अम्मा से ही मज़ाकिया शिकायत करी, “मुझको केवल चिरैया... और इनको शोन चिरैया! वाह वाह! ... माँ हो तो आप जैसी!”
“अरे ऐसी बात नहीं है बिटिया रानी मेरी!” अम्मा ने कहा।
“कैसी बात नहीं है अम्मा! कैसी बात नहीं है?” लतिका ने कहा, फिर माँ से मुखातिब होते हुए, “आइए शोन चिरैया जी! आपकी अम्मा के दुद्धू लबालब भरे हुए हैं आप ही के पीने के लिए!”
“अच्छा जी, तो इस बात से कोई जल रहा है,” माँ ने अपनी ननद को छेड़ा, “और आप जो मेरे सीने से लग कर रोज़ दूध पी रही हैं... वो?”
“वो तो मेरा हक़ है!”
“हाँ, तो ये मेरा हक़ है!”
अम्मा के सामने माँ सच में छोटी बन जाती थीं। ऐसा नहीं है कि लतिका को उनसे कोई जलन थी - उसको बहुत अच्छा लगता था कि उसकी अम्मा के सामने, उसकी माँ जैसी बोऊ दी को अपना बचपन जीने का मौका मिलता है।
“हा हा!” लतिका इस बनावटी नोक झोंक पर हँसने लगी; माँ भी। दोनों एक दूसरे के आलिंगन में लिपट कर देर तक खिलखिला कर हँसती रहीं।
“अब क्या पूरी रात तुम दोनों जनी पगलियों के जैसी हँसती रहोगी?” अम्मा, माँ और लतिका के बीच के प्रगाढ़ बंधन को देख कर मन ही मन खुश हो रही थीं।
“नहीं अम्मा,” माँ ने हँसते हुए कहा, “... लेकिन जब आप सामने होती हैं न, तो बच्ची बने बिना रहा नहीं जाता!”
“हाँ, तो चलो चलो,” लतिका ने माँ को फिर से छेड़ते हुए कहा, “बनो अम्मा की छोटी बच्ची! ये भी तो तरस रही हैं, जब से आई हैं!”
“तू समझती नहीं पुचुकी,” माँ अम्मा के बगल आते हुए बोलीं, “इस उम्र में भी किसी बच्चे के लिए, अपनी माँ का अमृत पीना... बड़ी किस्मत चाहिए इसके लिए! किस्मत ही नहीं, भगवान की अनुकम्पा चाहिए!”
“अरे मेरी पूता,” अम्मा ने माँ को अपने सीने में समेटते हुए कहा, “मेरी इतनी प्यारी प्यारी बिटिएँ हैं... माता जी की अनुकम्पा तो है मेरे ऊपर!”
“मैं अपनी बात कर रही थी अम्मा,” माँ ने थोड़ा शर्माते हुए कहा। अपनी बढ़ाई सुन कर वो तुरंत ही शर्मा जाती थीं।
“और मैं अपनी!”
“और बोऊ दी, मैं चाहती हूँ कि मेरे ऊपर भी भगवान की अनुकम्पा बनी रहे... मुझे भी अपनी दोनों माँओं का अमृत पीने को मिलता रहे!” लतिका उन दोनों के आलिंगन में खुद भी सिमटती हुई बोली, “इसलिए... आप दोनों न... जल्दी से एक एक बेबी और कर लो...”
“क्या?” अम्मा ने चौंकते और हँसते हुए कहा, “तुझे हमारा दूध पीना है, तो उसके लिए हम बेबी करें?”
“अरे क्यों? अपने बच्चे को दूध पिलाना तो हर माँ का कर्तव्य है!”
“कर्तव्य की बच्ची!” अम्मा ने ब्लाउज़ के बटन खोलने का उपक्रम शुरू करते हुए कहा, “वैसे बात तो सही है! बड़ा सुख मिलता है मुझको!”
“इसीलिए तो कह रही हूँ अम्मा... एक और बेबी कर लो न!” लतिका ने ऐसे मनुहार करी जैसे कि बच्चे करना कोई गुड्डे-गुड़िया का खेल हो!
“हा हा! देख... उम्र होने लगी है अब! इसलिए अपना कह नहीं सकती मैं...”
“कहाँ अम्मा!” माँ ने अम्मा के अनावृत स्तनों को सहलाते हुए कहा, “अभी तो आप जवान हैं!”
“मेरा दूध तू पी रही है, और जवान मैं बैठी हूँ?” अम्मा ने हँसते हुए माँ को छेड़ा, “तू कर... पुचुकी करे! मेरा तो हो गया बच्चे वच्चे करने का टाइम पूरा...”
“इसीलिए तो मैं बोऊ दी से कह रही थी कि ये दूध वूध पीना छोड़ें, और दादा के पास जाएँ!”
“भरी जवान तो तू ही है हम तीनों में!” अम्मा ने लतिका को भी छेड़ा।
“हा हा हा!” माँ भी हँसने लगीं, “अब बोलो ननदिया... हमारे खर्चे पर बड़े मज़े ले रही थी!”
“हाँ ठीक है, अम्मा नहीं, तो बोऊ दी ही कर लें! वैसे भी... हम दोनों में छोटी तो ये ही हैं... अम्मा की छोटी बिटिया रानी...” लतिका माँ को ऐसे छोड़ने वाली नहीं थी, “बेचारे... मेरे दादा जी तो आपका ही वेट कर रहे होंगे अकेले रूम में पड़े पड़े!”
“अम्मा,” माँ ने कहा, “अपनी लाडो रानी बड़ी सयानी हो गई है... अब इसके भी हाथ पीले कर देने चाहिए!”
“सही कहती हो बहू!” अम्मा ने माँ का साथ दिया, “कोई इसका भी वेट करने वाला ले ही आना चाहिए अब!”
“अरे अम्मा! ... मैं तो छोटी सी हूँ अभी बोऊ दी!”
“अच्छा... अभी अभी मुझको छोटी बता रही थी... अब अचानक से खुद छोटी हो गई...”
माँ बोलीं, और अपनी अम्मा के एक स्तन को मुँह में भर के पीने लगीं।
अम्मा ने लतिका की बात पर कहा, “छोटे में शादी करना तो और भी अच्छी बात है... शादी कर के, खूब मज़े करना दोनों मियाँ बीवी... खूब सालों तक!”
लतिका का चेहरा शर्म से थोड़ा लाल हो गया, जो उसके साँवले रंग को और भी सुन्दर बना रहा था।
“ठीक है... आप दोनों मिल कर मेरी खिंचाई कर रही हैं अब!”
“हाँ बस बस... बहुत झूठी-मूठी शिकायत मत कर अब... ले, दूसरा वाला तू ले ले!”
लतिका ख़ुशी ख़ुशी दूसरा स्तन अपने मुँह में लेने वाली थी कि माँ ने अम्मा के उस स्तन को अपनी हथेली से ढँक दिया। लतिका ने जीभ निकाल कर अपनी बोऊ दी को चिढ़ाया। दोनों की इस मीठी, शरारत भरी नोंक झोंक पर अम्मा खिलखिला कर हँसने लगीं। वैसे तो माँ और लतिका दोनों ही बड़ी धीर गंभीर रहती थीं, लेकिन अम्मा के सामने दोनों नटखट बच्चियाँ बन जाती थीं!
“गन्दी बोऊ दी... ठीक है मत पीने दो,” लतिका ने कहा, और माँ की ब्लाउज के बटन खोलने लगी। त्यौहार के कारण माँ ने आज भी रेशमी ब्लाउज़ पहनी हुई थी, लिहाज़ा उसके नीचे उन्होंने ब्रा भी पहनी हुई थी। अब स्तनपान की अवस्था में, आँचल, ब्लाउज़ और ब्रा ठीक से हटा पाना झँझट का काम था। लिहाज़ा, लतिका ने बनावटी झुँझलाहट - या ये कहिए कि शरारत में आ कर माँ का स्तन पकड़ कर ब्रा से बाहर निकाल लिया।
“आऊ...” माँ के मुँह से पीड़ा की एक आह निकल गई, “जंगली लड़की! ... अपने दादा से सीख रही है क्या ये सब?”
“हाS बोऊ दी!” लतिका को अपनी बोऊ दी को छेड़ने का एक और दाँव मिल गया, “ऐसे छेड़ते हैं दादा आपको?”
उसने कहा और गप से माँ का एक स्तन अपने मुँह में भर लिया।
“अम्मा!” माँ ने फिर से उसकी शिकायत करी, “देखो न इसको!”
“अरे, अब इसमें मैं क्या करूँ?” अम्मा ने इस झगड़े से अपने हाथ ऊपर कर दिए, “तूने ही तो इसको ये दूसरा वाला दुद्धू पीने से रोका था न? अब झेल!”
“आह... रुक न थोड़ा,” माँ ने हथियार डालते हुए कहा, “उतारने दे ठीक से इसको!”
कह कर माँ अम्मा से अलग हुईं, और अपनी ब्लाउज़ और ब्रा ठीक से उतारने लगीं। उतार कर जब वो वापस आने लगीं, तो लतिका ने सुझाया,
“बोऊ दी... उतार दो न पूरा... क्यों पहना हुआ है?”
“हाँ मेरी शोन चिरैया... मेरे सामने तू कपड़े पहनती ही क्यूँ है?” अम्मा ने भी लतिका की बात का अनुमोदन किया।
“हाँ? क्यों पहनती है? ये शोन चिरैया तो नंगू पंगू बड़ी सुन्दर लगती है!” लतिका ने कहा।
माँ शर्म से मुस्कुराईं फिर कुछ ही पलों में पूर्ण नग्न हो कर अपनी अम्मा के सामने उपस्थित थीं।
“हाय,” अम्मा ने अपनी आँखों के कोने से काजल की एक बिंदी उठाई, और माँ के माथे के साइड में लगाते हुए बोलीं, “कहीं मेरी ही नज़र न लग जाए मेरी बच्ची को!”
“हाँ अम्मा, मैं लड़का होती तो मैं भी बोऊ दी से शादी कर लेती!”
“हाँ, फिर मेरा दूध कैसे पीती?”
“क्यों बोऊ दी,” लतिका ने माँ को फिर से छेड़ा, “दादा नहीं पीते क्या? वो इसको मुँह में ले कर केवल चुभलाते हैं क्या?”
“पिटेगी तू अब!” माँ ने लतिका को हाथ उठा कर मारने वाला एक्शन दिखाया।
“अरे क्यूँ पिटूँगी? ... अम्मा, देखो न! जब दादा और ये... दोनों जने खुलेआम एक दूसरे से खेलते हैं तब कुछ नहीं! पता है अम्मा? कल सवेरे रसोई में दादा इनको अपनी बाहों में ले कर बड़े मज़े से इनके दूध पी रहे थे... और ये भी बड़ी मस्ती में आँखें बंद किए मज़े ले रही थीं!”
माँ ने मारे शर्म के हथेलियों के पीछे अपना चेहरा छुपा लिया।
“ए लड़की... मेरी बहू को ऐसे मत छेड़!” अम्मा ने लतिका को प्यार से डाँटा, “पूरे परिवार को इतना सुख दिया है मेरी शोन चिरैया ने! जब से हमारे घर आई है, तब से तो ख़ुशियाँ ही ख़ुशियाँ आती जा रही हैं हमारे दामन में!” फिर माँ को अपनी तरफ़ आने के लिए अपनी बाहें खोल कर बोलीं, “आ मेरी पूता... ये तो मेरा भाग्य है कि तेरी जैसी अन्नपूर्णा को अपना दूध पिला रही हूँ!”
लतिका भी ख़ुशी से मुस्कुरा दी, “हाँ अम्मा, बोऊ दी सच में देवी हैं! बोऊ दी, मैं आपको आपकी ननद होने के रिश्ते से छेड़ती हूँ...” और उनसे लिपटती हुई बोली, “लेकिन मैं आपकी सबसे अधिक रेस्पेक्ट करती हूँ! आप मेरी माँ है... यू डू नो दैट?”
“आई नो पुचुकी...” माँ ने धीमे से कहा, “आई नो!”
“और तू भी बहुत बदमाशी कर ली! अब चुप कर के दूधू पी!” अम्मा ने लतिका को हिदायद दी।
जैसे ही लतिका दूध पीने को हुई, अम्मा बोलीं, “लेकिन पहले तू भी नंगी हो जा! अपनी बोऊ दी जैसी!”
“यस मॉम,” लतिका ने सैल्यूट मारते हुए कहा, और अपने कपड़े उतारने लगी। कुछ ही देर में वो भी पूर्ण नग्न हो कर अपनी अम्मा के सामने खड़ी थी।
“तोमारो ए की ओबोश्था?” अम्मा ने जैसे शॉक में आ कर कहा, “चूतड़ नाई... श्तोनों नाई... कुछ खाती पीती भी है?”
“अम्मा,” में ने इस बात में लतिका का समर्थन किया, “कितनी सुन्दर तो लगती है अपनी पुचुकी! आप भी न!”
माँ ने कम से कम एक साल बाद लतिका को पूर्ण नग्न देखा था - उसका सौम्य शरीर देख कर वो बहुत प्रसन्न हुईं। कमसिन जवान शरीर, छोटे स्तन, छोटे नितम्ब, सपाट पेट, लेकिन शक्तिशाली शरीर! बाहों, पैरों, जाँघों, और श्रोणि पर माँस पेशियाँ साफ़ दिखाई दे रही थीं; उठने बैठने पर उसके पेट पर एब्स भी दिखाई दे रहे थे - खाने पीने के बाद भी! उनको अपनी खुद की किशोरावस्था और जवानी याद आ गई!
“तुम्ही लोगों के दुलार में इसका ये हाल हो गया है बहू... देखो न, सूखी हुई है पूरी!”
“नहीं अम्मा, स्लिम कहते हैं इसको। एथलीट है न, तो वैसी बॉडी भी है!” माँ ने अम्मा को समझाया।
“हाँ अम्मा, इस बॉडी में भी परफॉरमेंस नहीं आ पाती... और आप कहती हैं...”
“पुचुकी, तुम अम्मा की बात का बुरा मत मानना। जब तक यहाँ हो, मैं तुमको दुद्धू पिलाती रहूँगी,” माँ ने बड़े लाड़ से कहा, “मेरी ननदिया सारे मेडल्स जीतेगी इस बार तो!”
“हाँ, सुना अम्मा! तुम भी बोऊ दी के ही जैसे मुझको दुद्धू पिलाओ! ऐसे डाँटो मत!”
“आओ आओ पियो,” अम्मा ने बनावटी तल्ख़ी से कहा, “मेरी तो कोई सुनता ही नहीं!”
तो माँ और लतिका दोनों अम्मा का स्तनपान करने लगीं।
“अम्मा,” लतिका बीच में बोली, “आपको भी बोऊ दी जैसे ही खूब दूध बनता है?”
“नहीं रे... बहू का पीने वाले कई हैं... मेरा पीने वाले कम!”
“बापू पीते हैं?”
लतिका के प्रश्न पर माँ हँसने लगीं।
“तू पी चुपचाप!”
“बताओ न!”
“हाँ!” अम्मा ने संछिप्त सा उत्तर दिया।
“सही है आप लोगों का...”
“तेरा भी हो जाएगा!”
बहुत बातचीत नहीं हुई तीनों के बीच।
कुछ देर बाद अम्मा ने माँ से कहा, “खाली हो गया बहू?”
माँ ने स्तन को मुँह में ही रखे हुए ‘हाँ’ में सर हिलाया।
“और पीना है?”
इस बार माँ ने स्तन छोड़ दिया, लेकिन बिना कुछ कहे ‘न’ में सर हिलाया।
“ठीक है बेटा... जा अब! सुनील भी तेरा इंतज़ार कर रहा होगा। सो जा अब! ... सवेरे बात करेंगे!”
“ठीक है अम्मा!” माँ ने आज्ञाकारिणी बहू की तरह कहा, और अम्मा के पैर छू कर कमरे से बाहर चल दीं।
माँ के जाने के बाद लतिका ने अम्मा से थोड़े उम्मीद भरे स्वर में कहा, “अम्मा, आपको लगता है कि मैं भी बोऊ दी जैसी ही बहू बन पाऊँगी?”
“तुझमें बहू की छाया है... हू-ब-हू! बिल्कुल बनेगी उसकी जैसी ही गुणवती बहू! मुझे अपने खून पर पूरा भरोसा है!”
“थैंक यू अम्मा, थैंक यू!” लतिका बोली, और वापस स्तनपान करने लगी!
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