“बहुत समय पहले की बात है जब राजाजी की उम्र ३-४ साल होगी ! तब उनको एक साप ने डस लिया था ! बड़े राजा साहब ने इनका बहुत इलाज करवाया लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ा और अन्त में राजाजी की मौत हो गयी ! उस समय पुरे राज्य में मातम सा छाया हुआ था क्युकी बड़े राजाजी की एक ही संतान थी और वो भी बहुत समय बाद काफी मन्नतो के बाद पैदा हुई थी ! बड़े राजाजी इनको बहुत प्यार करते थे और अब वे पूरी तरह टूट चुके थे ! २ दिनों बाद शव का अंतिम संस्कार था और पूरा राज घराना शौक में डूबा हुआ था “
“ यदि राजाजी मर चुके थे तो ये कौन है “ बिच में ही माणिकलाल ने पूछा !
“अरे मेरी पहले पूरी बात तो सुन लिया करो ! अब सुनो “
“जैसे ही शव का अंतिम संस्कार करने के लिए नदी के पास वाले शमसान में जा रहे थे तभी एक काले कपड़ो वाला एक साधू दिखाई दिया ! उस साधू ने बड़े राजाजी से कहा ही वह उस शव को वापस जिन्दा कर देगा लेकिन उसकी एक शर्त थी ! और उसकी शर्त............”
अचानक रमन और माणिकलाल को भीड़ में से किसी ने धक्का दिया !
“धन का इंतजाम हो गया माणिक चाचा ?” एक लड़के ने कहा !
इस आवाज को सुनते ही रमन के आख में एक मिर्ची सी लगी ! ये इस गाव के एकमात्र साहूकार का एकमात्र बेटा था, कालू : बहुत ही अड़ियल और बेशर्म था ! अपने पिता, राजन सेठ से बिलकुल विपरीत था !
राजन सेठ, इनका व्यहार अपने साहूकार के व्यक्तिव्य से बिलकुल अलग था ! साधारण सा दिखने वाला शरीर, सरल वेशभूषा और सहज ही उसकी भाषा ! कोई भी अनजान व्यक्ति ये सोच भी नहीं सकता की उसका दूर-दूर तक कोई साहूकार का सम्बन्ध भी हो सकता था ! वह कर बार निर्धनों को बिना सूद के ही धन दे दिया करता था और समय ख़तम होने पर उन पर जोर भी नहीं देता था ! एसा नहीं की राजन सेठ के इस व्यहार से उसे साहुकारी में बहुत फायदा बल्कि कभी-कभी तो वह घाटे में भी चला जाता था लेकिन अपने पूर्वजो की छोड़ी गई इतनी धन सम्पदा, जो लोगो के खून पसीने से वसूली गई थी, कभी कम नहीं पड़ी थी !
कालू, जिसका सही नाम कालिसेठ था, उसके इस अड़ियल स्वाभाव के कारण सब उसके पीठ पीछे उसे कालू ही कहते थे ! वैसे कालू की गाव में कोई खास इज्जत नहीं थी,बल्कि राजन सेठ से द्वारा दिया गया धन के कारण लोगो को कालू को इज्जत देनी पड़ती थी ! कालू का स्वाभाव अपने पुरखो के जैसा ही था : वाक-पटुकता, लालची, लोगो से जबरदस्ती धन वसूलना, कभी कभार अचानक सूद बढ़ा देना ! लेकिन उसके पिता के कारण उसकी बिलकुल नहीं चलती थी !
“सुन कालू सेठ, धन का सम्बन्ध तेरे पिता और माणिक के बिच है, उससे तेरा कोई सम्बन्ध नहीं है” रमन ने थोडा उग्र होते हुए कहा !
“अरे अरे रमन चाचा, जरा शांत, में तो बस पूछ रहा था” कालू ने अपना बचाव करते हुए कहा !
पुरे गाव में सिर्फ एक्का-दुक्का लोग ही थे जिसने राजनसेठ ने उधार धन नहीं लिया था जिनमे से एक था रमन ! रमन प्रकति से थोडा उग्र था, उसके बाप-दादा सभी सेना में थे लेकिन रमन को खेती-बाड़ी ही पसंद थी इसीलिए वो सेना में नहीं गया, लेकिन वह एक सेनिक जीवट वाला ही था ! कालू अपने बुरे बर्ताव के कारण कई बार रमन से पिट भी चूका था
इसीलिए वो रमन से संभलकर ही रहता है !
कालू रमन के उग्र स्वाभाव को देखकर थोडा भीड़ से आगे चला जाता है !
“हा तो रमन, तुम साधूबाबा के बारे में क्या शर्त बता रहे थे ?” माणिक ने रमन को शांत कराने के लिए पूछा ताकि उसका ध्यान कालू से हट जाये !
“अरे ये कालू भी ना, पूरा दिमाख ख़राब कर देता है” रमन ने अपने गुस्से को शांत करते हुए कहा
“उसको छोड़ो, तुम आगे उस शर्त के बारे में बताओ” माणिक ने कहा
‘अब सुनो, साधुबाबा की शर्त ये थी की जब भी वो वापस आये तो बड़े राजाजी या उनके वंश को उनकी बात मानकर उनका एक काम करना होगा नहीं तो वो उनकी वंशबेली को समाप्त कर देंगे’
‘आखिर, उस बूढ़े बाप के पुत्र मोह ने उनकी इस शर्त को मानने से मजबूर कर दिया’
‘बाद में साधुबाबा ने उस शव को लेकर चले गए और पुरे 3 दिनों ले बाद उसको जीवित कर वापस महल ले आये’
तब से लेकर आज तक साधुबाबा कभी नहीं आये, उनका सीधा आज ही दर्शन हो पाया है
‘अच्छा, तभी राजाजी इतने उलजन में दिख रहे है’ माणिक मन में सोच रहा था
“अरे हां माणिक, तुम सुरभि के बारे में इनसे क्यों नहीं पूछ लेते, कोई तो रास्ता जरुर होगा इनके पास” रमन ने भरोसा दिलाते हुए कहा
ये बात सुनकर माणिकलाल के मन में एक आशा की किरण सी जाग गई
‘हा हा ये साधुबाबा सुरभि को जरुर ठीक कर देंगे, ये तो मुर्दों को भी ठीक कर सकते है, आखिरकार बरसो के बाद मेरी बच्ची ठीक हो सकेगी’ अपनी मन की कल्पनाओ में माणिकलाल खुश हो रहा था
तभी अचानक भीड़ में कुछ हल्ला सा हो उठा ! माणिकलाल अपने मन की कल्पनाओ से बहार आकर देखता है की अचानक वो गाव का पागल बुड्ढा उस विशाल शिव प्रतिमा के पीछे से बहार निकलता है और इतनी फुर्ती के साथ वो राजा के सैनिको के बीच से निकलकर उस साधू के पास पहुच जाता है जिससे सारे लोग और राजा भी चौक जाते है ! इस पागल बुड्ढ़े को एसा गाव में करते हुए किसी ने कभी नहीं देखा था
तभी वो होता है जिसे देख कर सारे लोग और यहाँ तक की राजा भी हक्का-बक्का रह जाता है
